“我真的不知道……”她嗫嚅道，挣扎着问了一句，“为什么？”

官吏开始嘲笑她：“乡野小妞，不经世面，哪懂什么国体仪制？想入宫，下辈子别投胎到冷姓人家！”

后面传来窃窃私语声，秀女们怪异地瞧着她，凝月感到窘迫之极。

“为什么？为什么姓冷的不行？”她不甘心地又问。

官吏哪有耐心与她讲一番道理，扬手让她走开，不耐烦地喊：“下一个！”

凝月抬眼看那绅士，那人也只是淡淡朝她描了一眼，不再理会她，自顾端起茶樽呷起来。

悻悻然从场子里出来，凝月仰望天空，感觉天色是那么的晦暗。这种结果不是自己预料到的，她简直难以想象落选的原因竟是自己的姓，这有多可笑！街面上到处是雕车宝马，人来人往，每个人的神情都是满满的怡然，唯独她的脸上写满了疑问，她很想当场抓住一个人，大声地质问，难道她姓冷姓错了吗？

也不知道走了多少路，马车渐渐稀少，她竟然凭着记忆来到了幼年时生活过的地方。她看着眼前的小巷，巷子里树影萧萧，阴冷的凉气瞬时扑来，裹夹着霉烂的气息。她惘然地想，会有人出来吗？出来的人会认出她吗？她怅怅地叹气，幽怨地自问：“为什么？为什么会这样？”

“我来告诉你吧。”

后面兀的一声，凝月急速地回过头去，那个绅士模样的中年人就站在后面，他背着手，一对阴晴不定的眸子望定她。

他慢条斯理走到凝月的面前，抬眼望着挂在屋角下任风摇摆的破牛皮灯笼，悠然叙说，他的声调时缓时急，抑扬顿挫，似有什么无法摆脱的魔力，很快地将凝月带进那段硝烟弥漫的往事。

“百余年前，翼国与柬国之间发生了一场旷古惨烈的战争。几番折冲，翼国的肖氏大军压顶柬国境内。那时柬国皇帝夜氏联合嫡系王族冷氏殊死抵抗，然而稽阳很快陷落，夜氏皇家一族被杀的消息迅速传开，几千里柬国崩溃了。

面对亡国大险，柬国百姓在稽阳一带做了最后的浴血护国。毕竟，举国离乱之时，皇族的存在就是邦国的希望。而如今，皇帝竟然被杀了，无人可以取代的大旗轰然倒地，柬国人如何不震惊万分？他们对战争的恐惧演化成对肖氏皇族的仇恨，战争貌似平息下来，活着的只要奋发立定抗翼大旗，万千柬人便会潮水般汇聚而来，安知不会一反危局？

肖氏却极是通达谙事，当着众柬国百姓的面宣布几道王书，擢升一班柬国旧大臣任朝中要职，参与日常国政，还鼓励有才之士相互帮衬提携；对原柬国百姓减免三年岁赋岁贡，抚民安帮，天下平静，柬国人渐渐变成了温柔敦厚的王化之民，尚武愤激的性格慢慢化进了这松软肥沃的广袤土地，纵然天塌地陷，也无法激起一丝动荡。

那时战争混乱，夜氏皇帝死了，一帮嫡系的夜氏、冷氏王族轰然如鸟兽散，开始大迁徙一般的举国逃亡，逃往他国，逃往一切没有被翼军占领的城堡山乡。百余年了，夜、冷两姓逐渐灭迹，即使有，也在庶民穷人之列了。”

那绅士感慨着。凝月恍悟，自己的祖先原来也是极盛，也许应了那句老话，盈缩之期不可测，到了父亲这一代，真的是穷苦潦倒，不堪一击了。父亲最多只是个秀才，永远不再有爬升之日，而哥哥凝天，两年来屡试不中，大概跟冷姓有很大的关联吧？

而自己想选秀入宫，真的是痴人痴梦了。她恍惚地笑了笑，周围的凉风吹得更紧了。

“肖氏明里暗里下了禁令，他们不会让冷姓有出头扬眉之日，对不对？”她幽幽说道。

那人颌首，满意地应道：“你是个聪慧的女子。”

“那你又是谁？”凝月不客气地问。

那人面色如常，脸上浮起一层奇异的微笑，慢慢回答凝月：“我应该也姓冷，可我现在叫宋鹏。宋氏虽商旅之家，却是王族冷氏支脉，京城里殷实富户，跟那些王公大臣交情颇深。这次稽阳选秀，负责此事的王大人突患疟疾，听说我要来稽阳做点买卖，将此事委托给我了。”

他似乎感觉有点滑稽，轻骂道：“这些吃得猪脑肥肠的家伙！”

“你为什么要告诉我这些？你向我暴露你的身份，不怕我泄露出去？”凝月继续追问。

这个宋鹏出自望族，走遍天下不愁生计，而自己只是柳溪坞采茶女，回去继续过自己的穷日子。他们虽然同为冷姓，却是毫不相干的两个人。

宋鹏的脸上凝重起来，用坚定的口吻告诉她：“你不会，你的眼睛告诉了我。”

“我的眼睛告诉你什么？”

“告诉我你有哀伤、有不甘，还有执着。”宋鹏见凝月脸色突变，淡然而笑，阴鸷犀利的眼光直透她的心底深处，“你一心想这次的选秀成功，可万没想到败在冷姓上，你的绝望挂在你脸上了。”

凝月的眼黯然了一瞬，宋鹏不经意似的冒了一句：“或许我能帮你进宫去。”