“缰绳不会断的，我是在萧伯的马具店定做的。每根绳索都是用的上等的皮料，而且还加倍固定过，用蜡封存好了的。这样马匹自然就会懂得奔跑和逃跑有什么不同，”他自信地说道，“它们可是逃跑过的。”

“是吗？”劳拉说道，她的笑声还依旧有些颤抖。

“是的，所以我才那么便宜买到它们。它们有可能逃跑，但不可能从我们这里跑掉。过一阵子，它们就会知道跑是跑不掉的，因此就会停止尝试，甘心做匹好马。”

“篷顶还撑着的，这还会让它们害怕，我们怎样才能把它拿下来呢？”劳拉想知道。

“我们不必把它拿下来。只是注意在出去的时候不要摇晃就行了。我会让它保持原样。”

最危险的瞬间就是进出马车的瞬间，那时她就在两个轮子中间。她必须要比马的动作快，以免被车轮碾着。

当阿曼乐在她家门口停下的时候，劳拉小心地弯着身体从车篷里钻了出来，尽量不碰着车篷。她跳下来的时候，裙子也一带而过，然后那马匹就立刻跳了起来往前冲去。

她进屋才发觉自己的腿软绵绵的。爸转过头来看着她：“再次安全到达啊。”

“没有危险的。”劳拉告诉他。

“当然没有了。但如果那些马能够温和点儿，我就更放心了，我想你下个礼拜天还要去吧？”

“应该是吧。”劳拉答道。

下个礼拜天，马匹的确要安静多了。当劳拉上车的时候，它们都安静地立在那里，然后飞快地跑走了。阿曼乐赶着它们穿过了小镇，然后向北边驶去。跑了几公里后，它们那光滑的毛上都沾满了汗珠。

阿曼乐轻轻地勒住它们，想让它们跑慢点儿。“最好慢点儿，伙计。这样就要凉爽些。”他这样告诉它们，可它们拒绝放慢速度。“啊，好吧，你们只要想跑就跑吧，反正也不会伤着你们。”

“实在是太热了。”劳拉一边说着，一边拂着额头的刘海，让风吹一吹额头。骄阳似火，空气异常闷热。

“我们可以把篷顶支起来。”阿曼乐有些犹豫。

“啊，别，还是不要吧！”劳拉反对道，“这两个小家伙没奔跑就已经热得受不了，可别再吓着它们了，别吓它们。”

“天气这么热，把它们弄得太紧张确实不太好，”阿曼乐同意道，“即使不会伤着它们，我还是不敢去冒险，只要你不介意天气太热就行。”

慢慢地，马儿越跑越慢。但它们还是不愿意走，而是一直稳健地小跑着，直到劳拉建议早点儿回家去，因为天色看上去有些不对劲。

风从四面吹来，西方的天空出现了雷雨云层，阿曼乐赞同道：“看样子要下雨了。”

在回家的路上，马儿跑得更快了，但是还有很长的一段路程。草原上的旋风出现了，猛烈地吹打着草丛，就像一只看不见的手在拨弄一样。

“沙鬼风，”阿曼乐说道，“只是沙，没有草，据说这是龙卷风要来的标志。”

西方天空中堆积着滚滚乌云，天色昏暗，阳光从乌云中间生气地喷射出一些红线，那时劳拉已经到家了。阿曼乐还得赶回去，在雷雨之前把东西收拾好。

雷雨没有到来。夜幕降临，一切都是那么黑暗、压抑，还是没有下雨。劳拉不安地睡着了，突然她在一束亮光中醒来：妈提着灯，站在了床边。她摇了摇劳拉的肩膀。

“快点儿，劳拉！”她说道，“快起来，帮卡琳穿好衣服，快点儿！爸说一场猛烈的风暴即将来临。”

劳拉和卡琳迅速地穿好衣服，跟着妈出去了，妈抱着格丽丝和她的衣服，然后带着一床毛毡子急急忙忙地走向通往地窖的暗门。

“快下去，孩子们！快点儿，快点儿！”妈对大家说道，她们急忙地下到了厨房下面的一个小地窖里。

“爸在哪儿？”劳拉问道。

妈吹灭了灯，说道：“他在外面观察云。只要我们都进来了，他就能快速地进来。”

“妈，你为什么要把灯吹灭呢？”格丽丝害怕极了，几乎都要哭出来。

“孩子们，赶快穿好衣服，”妈说道，“我们不用灯，格丽丝，我们不想引起火灾。”

她们能听得见风的狂吼声，里面夹杂着一种奇怪的声音。一阵阵闪电划破黑暗。有一阵子，头顶上的厨房一片明亮，然后又陷入黑暗中，感觉就要排山倒海压下来似的。

妈替格丽丝穿好了衣服，劳拉和卡琳也穿好了衣服。她们就都坐在泥地里，背靠着墙，不安地等待着。

劳拉知道她们在地窖里是安全的，但是她实在难以忍受那种紧闭的透不过气来的感觉。她想到外面去和爸一起观察暴风。风狂吼着，闪电接踵而来，然后又是无尽的黑暗。头顶上厨房中的时钟，无忧无虑地敲打着一点。

又过了很长一段时间，爸的声音从黑暗中传了过来。“你们现在可以上来了，卡洛琳。暴风雨已经过去了，从这儿和卫星顿山脉之间穿过，往西边去了。”

“啊，爸，那不是正好从布朗牧师家上空经过吗？”劳拉问道。

“不是的，要真那么近，恐怕我们的房子就承受不起了。”爸回答道。

在冰冷的地窖里坐得太久了，浑身不舒服，现在她们都疲惫地爬上了床。

整个八月，天气都十分炎热，而且有很多暴风雨。夜间有几次妈都叫醒了她们，让她们躲到地窖去，而爸则在外面看着暴风和云。风疯狂地吹着，最强烈的暴风总是吹向西方。

在这些恐怖不安的夜里，劳拉虽然很害怕，但是这狂野的暴风雨中，她却感到有丝异样的兴奋。

早上，大家都很疲惫，一个个都是黑眼圈。爸说：“看来我们还会遇到很多雷电风暴，如果冬天侥幸没有遇着暴风雪，那夏天肯定就会遇到暴风雨和龙卷风。”

“我们对此也毫无办法啊，只能听之任之。”妈说道。

爸从桌旁站了起来，伸伸懒腰，打了个哈欠，说道：“嗯，龙卷风过后我就可以把瞌睡补回来。现在，我要去收割燕麦了。”然后他就出去工作了。

他用那把旧镰刀开始割燕麦和小麦。他现在还支付不起一台收割机的价钱，要是买一台，他就欠债了。

“买一台机器，得花两百元钱，要用全部财产作为抵押，而且还完这笔债后还得交百分之十的利息，这会毁掉一个人的！”他说道，“让那些冲动的年轻人去负债买机器吧，我就让我的地长上野草，然后养牛算啦！”

爸卖掉那头艾伦生的母牛让玛丽上学后，他现在又买了一头母牛。艾伦生下的小母牛已经长大了，其他的小牛也长大了。现在，加上今年出生的小牛，他已经有六头牛了，因此他需要大量的青草和干草。

八月的最后一个礼拜天，阿曼乐只驾着巴朗来接劳拉。巴朗还是习惯地直立起来，但是劳拉的动作比它快，在它前蹄落地时，她已经上了马车。

巴朗拖着马车向前跑时，阿曼乐告诉劳拉：“我要单独训练它，它那么强壮、高大，长得又不赖，不管怎么说，都要比一般的马匹多卖个价钱，它必须学会单独拉车。”

“它确实很不错，”劳拉说道，“我也认为它是可以做到很温驯的。让我来驾它吧，我想试一试，看看我能不能驾驭它。”

阿曼乐有些犹豫，但还是把缰绳交给了她。“绳子拉紧，”他说道，“别让它控制着你。”

劳拉之前从没意识到自己的手是多么小。当她握着绳子，她的手看起来是那么娇小，不过却很有力量。她驾着马车，绕过了饲料店的角落，然后一路朝大街上驶去。巴朗卖力地飞跑着。

“你有没有看见大家都回过头来看着你？”阿曼乐说道，“他们从未见过女人驾马。”

劳拉除了看着巴朗，其他什么都视而不见。劳拉驾着马车穿过了铁轨，穿过了铁道，然后继续朝小镇的贫民区驶去。不久她的双臂就酸软了，她便把缰绳交给了阿曼乐，并说：“等我休息一会儿，我还想驾。”

“好啊。”阿曼乐说，“你只要愿意，想驾多久都行。这正好也让我的手休息一会儿。”

第二次握着缰绳的时候，她的手就灵活多了。拉着缰绳，她能感受到巴朗的嘴部的力量，一种兴奋感从缰绳中传了过来。“我想巴朗一定明白现在是我在驾驭它。”她兴奋地说。

“它当然知道，你看，它已经没那么用力地在拉了。”阿曼乐接过缰绳时，缰绳一下就绷紧了，好像拉长了一样。

“我握着缰绳的时候，它就把头偏向绳子一边。”阿曼乐说道。突然他就改变话题说：“你知道你以前的老师克里威特要开一个歌唱班吗？”

劳拉还没听说过这事。阿曼乐说道：“如果你愿意，我希望你能跟我一起去。”

“好啊，我非常愿意去。”她答道。

“好的，那就礼拜五晚上见。我七点来接你。”阿曼乐继续说道，“它必须学着慢慢走。自从被套上马具后，它就一直在跑，就好像它一跑就可以把马车甩掉似的。”

“再让我驾一会儿吧。”劳拉说道。她喜欢透过缰绳感受巴朗嘴巴的力量。确实她握着缰绳的时候，它就没那么卖力地拉紧缰绳了。“它真的很温驯了。”虽然她知道它有过逃跑的历史，但还是忍不住这样评价说。

那天下午，她一直和阿曼乐交替着握缰绳，在她到家下车前，他还不忘提醒她：“礼拜五晚上，七点，我会单独驾着巴朗来接你，它可能会乱跳，你要准备好啊。”