爸感到十分诧异，他不肯收钱。他说劳拉需要花钱的地方还多着呢。但是经劳拉一再解释和苦苦相求，爸最终才同意收下这笔钱。“这样我的手头就要宽松一些了。”他承认说，“但是，这是我最后一次收你钱了。从现在开始，我觉得我们的生活会越来越好。这个小镇发展得很快，我有很多木匠活可以做。家里饲养的牲口也越来越多，繁殖得越来越快，这些牲口会让我们越来越富有。到了明年，我就能赢得跟美国政府打的这场赌呢，到时候，放领地就是我们的了。所以，你以后不用担心家里的生活。小丫头，你不但尽了自己的职责，而且还为这个家作了很大的贡献呢。”

礼拜天晚上，当劳拉和阿曼乐一起驾车去威金斯家时，她的心里充满了自豪。不过，唯一有点儿遗憾的是，眼看玛丽就要回来了，她却不能在家里迎接她，想到这里，她有些过意不去。玛丽回来的时候，她却不得不待在威金斯学校，教学生学习算术课程的分数做法。

礼拜五下午，阿曼乐驾着小王子和淑女来接劳拉，他们一路飞奔回家。劳拉远远地就听到了风琴的声音，还没等阿曼乐把马车停稳，劳拉已经跳下马车，飞快地跑进了屋里。

“礼拜天见！”他在她背后告别，她挥了挥戴戒指的手算是回答。还没等玛丽从风琴的座位上站起来，劳拉就紧紧地拥抱住了她。玛丽见面第一句话就是：“噢，劳拉！真是太出乎意料了，居然有一架风琴在家里等着我！”

“我们一直保守着这个秘密呢。”劳拉说，“不过，保守这个秘密一定没让你扫兴吧？噢，玛丽，让我仔细瞧瞧，你看起来风采照人啊！”

玛丽比以前更漂亮了，劳拉看着她，永远也看不够似的。她们有太多的话要讲给对方听，所以她们一直不停地说着。礼拜天下午，她们手挽手一块儿到马厩后面的小山丘上去散步。劳拉摘了一大把野玫瑰让玛丽抱在怀里。

“劳拉，”玛丽神情严肃地问，“你真要离开我们，嫁给怀德家那个男孩吗？”

劳拉十分认真地说：“他已经不再是怀德家那个小男孩了。玛丽，他叫阿曼乐。你对他不怎么了解吧？至少从那个严寒的冬天过去后，你就再也没听说过他了。”

“我还记得他去寻找小麦的事。可是，你为什么要离开家答应嫁给他呢？”玛丽急于想知道这一切。

“我想，那是因为我们在冥冥之中注定要长相厮守吧！”劳拉说，“其实，我现在经常不在家，这和离开家没什么两样了。我不想再到比威金斯学校更远的地方去。”

“噢，好吧，只能这样了。我离家去上学，现在你又要走了。我想，这大概就是所谓的成长吧！”玛丽说。

“想想真奇妙啊，”劳拉说，“卡琳和格丽丝现在已经比我们以前那个时候还要大了，她们也在成长。如果我们永远还是以前那个样子，那不是很奇怪吗？”

“他来了！”玛丽说。她听见了马车的声音，还有小王子与淑女的马蹄声。劳拉看见玛丽蓝色的大眼睛顺着声音的方向望去，仿佛她能看清楚这一切似的。可是谁又能想到她其实什么也看不见了呢？“我们见面还没多久呢，”她说，“你又要走了。”

“我吃了晚饭才走，下周礼拜五我就回来了。而且，在整个七月和八月，我们会经常在一起的。”劳拉告诉玛丽。

在六月最后一个礼拜五的下午四点钟，阿曼乐驾着巴朗和跳跳到了威金斯家门前接劳拉回家。他们行驶在熟悉的路上，他快活地对她说：“一个学期又结束了，这应该是最后一个学期了。”

“你确定吗？”劳拉一本正经地问道。

“难道不是吗？”他说，“到九月底，我应该吃上你为我做的早餐松饼才是啊。”

“也许会晚一点儿。”劳拉说。

“咱们先谈眼前的事情吧。七月四日怎么过？你想不想去参加庆祝活动？”

“我宁愿驾车出去玩！”劳拉不假思索地回答道。

“我和你一样！”他说，“这两匹马又变得有些不听使唤了。最近，我忙着盖房子，它们趁机也休息了几天。我们正好可以出去兜兜风，让它们舒活舒活筋骨！”

“什么时候都行！我现在天天都有空了！”劳拉开心极了，就像一只飞出笼的小鸟。

“那么，我们就选定在七月四日出去玩一玩。”阿曼乐说。

于是，在七月四日那天，吃过午饭，劳拉第一次穿上她那件崭新的新衣裙，第一次戴上她那顶有鸵鸟饰毛的乳白色帽子。阿曼乐来接她的时候，她已经打扮好了。

巴朗和跳跳站着等她上了马车，不过它们都不太安分，迫不及待地想往前跑。“从镇上经过的时候，闹哄哄的人群把它们吓着了。”阿曼乐说，“我们径直朝街尾走好了，在那里你可以看看那些飘扬的旗帜，然后我们就往南边走，离喧闹的地方远一点儿。”

朝南边去布鲁斯特家的那条路已经变了样，跟劳拉去那儿教书的时候大相径庭。草原上散布着一幢幢放领地小棚屋和一些较大的房屋，田里长着绿油油的庄稼，一些牛群和马匹在路旁怡然自得地吃着草。

草原上积雪早已融化，如今已经披上了绿装。和煦的南风缓缓吹过，草原上的野草随风飘摇，田里的庄稼在风中翻滚，马儿的鬃毛和尾巴随风舞动。风掀起了防尘布的边缘，劳拉赶紧把它掖好，以防她的衣服落上灰尘。突然，风把劳拉乳白色帽子上的鸵鸟毛吹跑了。

当鸵鸟毛刚飞起来的时候，劳拉马上伸手抓住了它们。“噢！噢！”她气急败坏地叫起来，“一定是没缝牢！”

“贝尔到西部来的时间不长，”阿曼乐解释说，“她还不知道草原上的风有多么厉害。这些鸵鸟毛最好放在我口袋里，免得被你弄丢了。”

回到家的时候，已经到了吃晚餐的时间。阿曼乐留下来，帮忙把国庆日午餐剩下的冷菜吃掉。剩下的鸡肉和馅饼还很多，还有用清冽的井水调制的柠檬汁。

吃晚餐的时候，阿曼乐邀请卡琳跟他和劳拉一起去镇上看焰火。“这两匹马跑了这么远的路，应该变得规矩了。”他说。不过妈说：“如果劳拉想去的话，就带她去好了，她已经对那两匹烈马习惯了，卡琳最好还是待在家里。”因此，只有阿曼乐和劳拉去了。

他们把马儿停在了离人群很远的地方，这样就不会有人被马撞着或者踩到。他们隔了一段安全距离，找了一块空地，坐在马车里，等着观看焰火。一股焰火猛地冲上头顶，在漆黑的天空中爆出一颗大火球来。

火光一闪，巴朗立马就直立起来，跳跳也跟着向前乱蹦。它们前蹄一落地，就开始狂奔，马车被它们拖着往上一跳，接着就疾驰而去。阿曼乐让它们兜着圈子，当它们刚一转向放焰火的方向，一颗火球便爆裂开来。

“别管这两匹马！”阿曼乐说，“我来对付它们，你只管看焰火好了。”

于是劳拉全神贯注地看着焰火。每当一团美丽的焰火在夜空爆开，阿曼乐就驾着车绕上一圈，并且总能及时地把巴朗和跳跳带回来，转身让它们面朝焰火的方向，这样，劳拉就可以欣赏美丽的焰火在空中绽放的全过程，直到最后一团焰火消散，劳拉和阿曼乐才恋恋不舍地离开。

劳拉说：“我们看焰火的时候，马儿转圈转得那么快，幸好你把我帽上的鸵鸟毛装在你的口袋里，要不然，早就被吹跑了！”

“噢，它们还在我的口袋里吗？”阿曼乐故意惊叫起来。

“但愿还在！”劳拉说，“如果还在的话，我要把它们重新缝到帽子上去。”

羽毛果真还在他的口袋里。他们回到家的时候，阿曼乐把羽毛掏出来交给劳拉，并且对她说：“我礼拜天来接你。这些马又需要好好锻炼锻炼了。”