布朗先生讲过，纽约的马贩子就在附近一带。于是，每天晚上爸都要精心打扮那些四岁的马驹。这些四岁马驹已经给调教得乖乖的了，再加上阿曼乐那么想帮着去修饰它们，所以爸也就同意了。但只有爸在场的时候，才让他进入马厩。

阿曼乐小心翼翼地梳理和刷洗马驹那闪亮的棕色两肋、光滑滚圆的臀部、细长的双腿。他用干净的布把它们上下全身擦得干干净净。他还把马驹那黑色的鬃毛和长长的黑尾巴编结成辫子。最后，他用一只小刷子给弧形的马蹄刷油，直到它们的马蹄跟妈擦过的火炉一样油黑发亮。

他可小心了，绝不猛然移动，那会惊吓马驹的。他一边干活儿，一边细声细气地对马驹说话。马驹用嘴唇轻轻地咬他的衣袖，用鼻子闻他的口袋，想吃他带给它们的苹果。他去擦它们那丝绒般光洁的鼻子的时候，它们的脖子会弯成弧形，柔和的眼睛闪闪发光。

阿曼乐明白，世界上没有比美丽的马更美丽、更迷人的东西了。他一想到还要等待许多许多年，才能调教和照料一匹小马驹，心里就感到很难受。

一天傍晚，马贩子骑马来到马棚的空场。这是个陌生的马贩子，爸从来没见过他。他一身城里人打扮，衣服是用机织布做的，手里一根红色的小鞭子敲打着他那光亮的高筒靴。他那一双黑眼睛紧挨着瘦削的鼻子，下巴上的黑胡须修剪得尖尖的，唇须的两端打了蜡，扭得翘起来。

他看上去怪怪的，站在马棚空场里，若有所思地把唇须的一端扭得又尖又细。

爸把一对马驹牵出来。它们都是莫干种小马，就像是一个模子倒出来似的，高矮一样，体形一样，都是遍身油亮的棕色毛，前额上长着同样的白色星星。它们把脖子弯成弧形，优雅地抬起小脚。

“到五月就满四岁了，胸部饱满，四肢匀称，全身挑不出一点儿毛病来，”爸说，“都受过训练，能配对拉车，也能单独拉车。它们精神好，劲头足，又温顺得像小猫。连女人都能赶它们。”

阿曼乐听着觉得很兴奋，不过他努力记住爸和马贩子讲的每句话。总有一天，他也会自个儿卖马的。

马贩子摸了摸马驹的腿，扳开它们的嘴瞧了瞧牙齿。爸没有什么可心虚的，关于马驹的年龄他讲的是实话。随后，马贩子往后一站观看着，这时候爸就用一根长绳子拴住每匹马驹，让它行走、小跑、快跑，围着他绕圈子。

“你瞧瞧它们的动作。”爸说。

它们那亮晶晶的黑色鬃毛和尾巴在空中起伏着。它们那光滑的身体流溢着一道道棕色的光，纤巧的脚似乎根本没有接触地面，以一致的步调一圈又一圈地绕着圈。

马贩子在打量。他试图挑出毛病来，但马驹真是无可挑剔。它们静静地站着，爸也在等待。马贩子终于出价每匹一百七十五元。

爸说少了二百二十五元不卖。阿曼乐明白，爸开这个价其实是想卖两百元。尼克·布朗告诉过他，别的马贩子付的就是这个价。

接着，爸把两匹马驹套上了马车。他和马贩子爬上车，顺着大路驶去。马驹的头昂得高高的，鼻子伸得长长的，鬃毛和尾巴随着它们疾跑产生的旋风而飞扬，它们那飞奔的腿步整齐一致，仿佛只是一匹马在跑似的。马车一溜烟就不见踪影了。

阿曼乐知道他得到马棚去继续干杂活儿。于是，他走进马棚，拿起草叉；接着他又放下了草叉，走出去等待马驹归来。

爸和马贩子回来的时候，价钱还没有谈好。爸扯着胡子，马贩子扭着他的唇须。马贩子说把马运到纽约费用很高，马在那儿又卖不起价。他自己还得有钱赚才行呀。他最多只能出一百七十五元。

爸说：“我们各让一步好啦。两百元，这是我的底价。”

马贩子想了想回答道：“这个价我想我可付不起。”

“好吧，”爸说，“不难为你了，我们很高兴请你留下来吃晚饭。”

说着他就开始解开马驹。马贩子说：“在萨兰阿克，他们卖的马比这些马好，也只卖一百七十五元呢。”

爸没有回答。他解开马套，牵着马驹向马厩走去。

这一来，马贩子就说：“好吧，两百就两百。我可亏钱了，给你钱。”说着他就从口袋里掏出一个胀鼓鼓的钱夹，递给爸两百元作为交易的定金。“明天把马赶到镇里来，再收其余的钱。”

马驹卖掉了，卖的是爸的要价。

马贩子不想留下来吃晚饭，他骑马走了。爸来到厨房，把钱交给妈。

妈惊叫起来：“你是说我们把这么大一笔钱放在家里过夜啊！”

“现在存银行来不及了，”爸说，“放在家里是安全的。谁也不知道这儿有钱。”

“那我一夜都不敢合眼啦！”

“老天会保佑我们的。”爸说。

“自助者天助，”妈回答道，“我真希望钱安安全全地存在银行里。”

已经过了干杂活儿的时间，于是阿曼乐提起奶桶，急急忙忙地赶到牲口棚。如果不在早晚准时给奶牛挤奶的话，奶牛的奶水就会逐渐减少。然后，他还要打扫食槽和牛栏，喂所有的牲口。活儿全部做完就差不多八点钟了。妈正在热晚饭。

晚饭的气氛没有平时那么欢乐。大家因为那笔钱显得心事重重的。妈把钱先藏在食品储藏室里，随后又藏在放床单和衣服的橱柜里。晚饭后，妈开始准备发酵的面糊，好在明天烘烤面包，这时候她又担忧起钱来。她的手在飞舞，面团在她的手里啪嗒啪嗒地低声作响，她口中却在说：“大概不会有人想到去翻橱柜里的床单找钱吧。不过，我要说——那是什么声音！”

大家都跳了起来，都屏住呼吸倾听着。

“有什么东西或者什么人在房子周围走动！”妈轻声说。

大家都往窗外看，只见外面一片漆黑。

“扯谈！什么都没有。”爸说。

“说真的，我听见了响动！”

“我没有听见。”

“罗耶，”妈说，“你去看一下。”

罗耶打开厨房门，探头往黑暗中查看。不一会儿，他说：“只是一条流浪狗。”

“赶走它！”妈说。罗耶就出门去把狗赶走了。

阿曼乐真想养一条狗。可是，小狗要刨花园的泥土，追赶母鸡，偷吃鸡蛋，而大狗可能会咬死羊。妈总是说家里的牲畜够多的啦，还养什么狗呀。

妈继续揉面团。阿曼乐去洗脚。他白天打赤脚，所以每天晚上都得洗脚。他正在洗脚的时候，大家都听见了后门廊有一阵的声音。

妈的眼睛睁得大大的。罗耶说：“就是那条狗啊。”

他打开门。起初，他们什么都没看见，妈的眼睛睁得更大了。随后，他们看见一条瘦瘦的大狗在黑影中退缩着走开了。它的皮毛下面一根根肋骨突兀地显现着。

“噢，妈，好可怜的狗！”阿丽丝叫道，“妈，求求你，让我给它一点儿吃的好吗？”

“上帝呀，好的，孩子！”妈说，“罗耶，你可以到明天早晨才把它赶走。”

阿丽丝端了一盆食物出去喂狗。房门打开的时候，狗不敢靠近食物，但阿曼乐一关上门，他们就听见咀嚼的声音。妈试了两次门，确保门已经锁好了。

他们端着蜡烛离开厨房，黑暗就涌进了厨房里，并且透过窗户偷窥着饭厅。妈锁好饭厅的两道门，甚至走进客厅里去试了试门，尽管客厅门始终是锁上的。

阿曼乐在床上躺了很久，竖起耳朵倾听着，睁大眼睛凝视着黑暗。但他终于还是睡着了。他不知道那一夜发生了什么，第二天早上妈才讲了出来。

她把钱塞在衣柜里爸的袜子下面。但她刚上床又爬起来，把钱再放到她的枕头下面。她觉得自己没有一丝睡意，但她一定睡着了，因为夜间有什么东西惊醒了她。于是，她在床上直端端地坐着，而爸却在呼呼大睡。

月光照耀着，妈看得见院子里的丁香花丛。万籁俱寂。钟敲响了十一点。接着，妈惊出一身冷汗：她听见一阵低沉、凶狠的号叫。

她下床走到窗前。那条奇异的狗站在窗下，浑身毛发竖立，咧嘴露牙。瞧它那副模样，好像林子里藏着什么人似的。

妈站在那儿倾听着，张望着。树下一片黑暗，她看不见任何人影。可是，狗还在朝黑暗处凶猛地咆哮着。

妈仔细观看。她听见钟敲响了十二点，又过了很久钟才敲响一点。狗沿着尖桩篱笆来回地走。它终于躺下来了，但仍然昂着头，竖起耳朵听。妈轻手轻脚地回到床上。

破晓时分，狗消失了。大家四处寻找，但不见它的踪影。不过在院子里，在篱笆的另一侧，在树林里，都留下了它的脚迹。爸还发现了两个男人的靴子留下的脚印。

爸早饭都来不及吃就立刻把马驹拴在马车后面，赶到马隆镇去。他首先把那两百元存到银行里，然后把马驹交给马贩子，得到另外两百元，也存到银行里。

他一回家就告诉妈：“你是对的。昨天夜里我们险些给抢啦。”

原来，一周前马隆镇附近有一个农夫卖了一组拉车的马，把钱放在家里。当天夜里，他还在睡梦中，一伙强盗就破门而入。他们把他的妻子儿女捆绑起来，把他打得死去活来，逼他说出钱藏在什么地方。他们抢到钱后就扬长而去。警方正在抓捕他们。

“如果那个马贩子在这件事里插了一手，我是不会吃惊的，”爸说，“除了他，有谁知道钱在我们家里呢？不过这又没法证实。我打听过了，昨天夜里他就待在马隆的旅馆里。”

妈说，她始终相信是上帝派了那条奇异的狗来守护他们。阿曼乐却认为，也许狗留下来是因为阿丽丝喂给它吃的。

“也许是上帝派它来考验我们的，”妈说，“也许上帝对我们仁慈，正是因为我们对它仁慈。”

他们再也没见过那条奇异的狗了。也许它是一条迷路的狗，吃了阿丽丝喂的食物后有了力气，能够找到回家的路。