帕多克先生在银行外面见到阿曼乐和爸。他告诉爸他有个想法。

“我早就想讲出来了，”他说，“是关于你这个孩子的事儿。”

阿曼乐吃了一惊。

“你想过让他做一个造马车的工匠吗？”帕多克先生问道。

“哦，没有，”爸慢吞吞地说，“我没想过。”

“那么，现在就想一想吧，”帕多克先生说，“怀德，干这一行大有前途。国家一直在发展，人口一直在增加。老百姓需要篷车和轻便马车。他们得外出，来来去去的。铁路对我们这行没有影响。我们的客户越来越多。对于聪明的小伙子来说，这可是个大好机会呀。”

“是呀。”爸说。

“我没有儿子，”帕多克先生说，“而你有两个。你得尽早考虑阿曼乐的前途呀。让他做我的徒弟，我会善待他的。如果他不辜负我的期望，那么，到时候我没有理由不把生意交给他。他会成为富人的，手下说不准要管好几十个工人呢。值得考虑呀。”

“是呀，”爸说，“是呀，帕多克，感谢你的一番好意。”

在回家路上，爸没有说话，阿曼乐坐在爸身边的座位上，也没有吭声。这天发生了那么多事情，他一想就全给搅混了。

他想到出纳员那沾着墨迹的手指，想到汤普森先生那往两边歪的瘦嘴巴，想到帕多克先生的拳头，想到那个繁忙、温暖、热闹的马车作坊。他想，要是当上了帕多克先生的徒弟，他就用不着上学了。

阿曼乐常常羡慕帕多克先生的工人。他们的工作令他着迷。又薄又长的刨花从刨床那锋利的刨刀下卷曲着翻起来。他们用手指抚摩光滑的木头。阿曼乐也喜欢这么做。他喜欢用宽大的油漆刷子把油漆刷开，也喜欢用尖头小刷子漆出又细又直的线条来。

一辆轻便马车造好以后，全身漆上新漆，亮铮铮的。一辆篷车完工以后，每一块木料都是上好的山胡桃木或者橡木，车轮漆成红色，车厢漆成绿色，后挡板画上小小的图案。每当这时候，工人们可骄傲啦。他们造的篷车和爸的长雪橇一样结实，而且漂亮得多。

阿曼乐用手摸着衣袋里那本小小的、硬硬的存款本，又想到马驹。他想要一匹像星光一样的马驹，细细的腿，一双温柔、好奇的大眼睛。他想象教星星和亮亮一样教会马驹一切。

就这样，爸和阿曼乐赶着马车回家，一路上一句话都没有说。天空寂静、寒冷，树木如同黑色的线条画在雪地上，画在天空里。

等他们回到家里，已经是做杂活儿的时间了。阿曼乐本想立刻去牲口棚干活儿，但仍然花了一些时间去看星光。他抚摩着星光那天鹅绒般柔软的鼻子，用手沿着马儿鬃毛下面那坚实的弧形小脖颈。星光用柔软的嘴唇轻轻地咬他的衣袖。

“儿子，你在哪儿啊？”爸呼唤道，阿曼乐内疚地跑去挤奶。

吃晚饭的时候，阿曼乐只顾吃饭，妈则谈论着当天发生的事情。她说她一辈子都没有遇到这么些事！她说她很吃惊，为什么从爸的嘴里掏出点话来那么艰难。她问一句爸就答一句，爸就像阿曼乐一样一个劲地吃饭。终于，妈问他：“杰姆斯，你到底有什么心事啊？”

爸就告诉她说帕多克先生想收阿曼乐当徒弟。

妈一听顿时就不停地眨眼睛，脸红得像她那件红色的羊毛连衣裙。她放下了刀叉。

“我从来没听说过这种事儿！”她说，“我看，帕多克先生还是趁早打消这个念头吧！你也把你的意思告诉他。我想知道，究竟为什么阿曼乐要生活在城里，受每一个叫做汤姆、迪克或者哈利的人使唤呢？”

“帕多克先生可是挣大钱的呀。”爸说，“我想如果别人说的是真话，他每年存在银行里的钱可比我多。他认为这对我们的孩子是个好机会。”

“哎呀！”妈厉声说。她发火了，就像一只发怒的母鸡，“如果有人觉得离开好好的农庄到城里去就能发达的话，那这个世界就危险了！如果帕多克先生不靠着我们，他又怎么能赚钱呢？我想如果他不给农夫造马车，他的生意就撑不下去了！”

“的确是这样，”爸说，“不过——”

“这种事没有什么‘不过’！”妈说，“哦，眼睁睁地看着罗耶做不了正经事，只能做个店主，本来就够糟糕的啦！也许他会赚到钱，但绝不会成为你这样的男子汉。为了饭碗，成天看别人的脸色行事——他绝不会做自己的主人了。”

一时间，阿曼乐心想妈会不会哭起来啊。

“好啦，好啦，”爸伤感地说，“别太放在心上了。不管走哪条路，说不准会有好结果的。”

“反正我不让阿曼乐走！”妈喊叫道，“我不让他走，你听见了吗？”

“我和你同样不想让阿曼乐走这条路，”爸说，“不过得让孩子自己拿主意。按照法律，我们可以把孩子留在农场，直到他满二十二岁。但如果他想走的话，你留住他也没有任何好处，没有用的。所以，如果他的想法和罗耶一样，那么我们最好还是趁他年轻的时候让他给帕多克先生当徒弟吧。”

阿曼乐仍旧在吃。他一边听，一边品尝着嘴里塞得满满的烤猪肉和苹果泥的美味。他喝了一大口冷牛奶，然后舒了一口气，把餐巾往衣领里面塞，伸手去拿南瓜馅饼。

他用刀切下金黄色南瓜那还在颤动的尖头，在尖头上涂调料和糖浆，涂得黑黑的。南瓜在他的舌头上融化了，这一来他的整个嘴巴和鼻子都沾满了调料。

“他年纪太小，还没有主见。”妈反对道。

阿曼乐又咬了一大口馅饼。他要等到大人跟他讲话时才能开口，但他心里想，自己年纪不小了，知道自己宁愿做爸那样的人，而不是别的什么人。他甚至不想做帕多克先生那样的人。帕多克先生不得不给汤普森先生那样的小人赔笑脸，要不然就会失去卖出一辆马车的机会。而爸则是自由独立的，如果他去讨别人喜欢，那也是他愿意那样做。

他猛然意识到爸在跟他讲话。他连忙吞了一大口，差点儿被馅饼哽住了。“是的，爸。”他说。

爸一脸严肃地望着他。“儿子，”他说，“你听见帕多克先生谈到要收你当徒弟了吗？”

“听见了，爸。”

“你有什么想法呢？”

阿曼乐不知道说什么才好。他没有想过自己还能说什么。爸叫干什么他就得干什么。

“这样吧，儿子，想一想吧，”爸说，“我希望你自己拿主意。跟着帕多克先生，从某些方面讲，你能生活得很舒适，你用不着刮风下雨都要出门。寒冷的冬天夜晚，你可以舒舒服服地躺在床上，用不着担心牲畜会受冻。不管是下雨还是出太阳，不管是刮风还是下雪，你都可以待在屋里。你会给关在围墙里面。有可能你总是吃得饱穿得暖，在银行里还存着钱。”

“杰姆斯！”妈说。

“这是事实，我们不能有偏见，”爸回答道，“阿曼乐，只不过事情还有另外一面。儿子，这样一来你就得依靠城里人。你得到的一切都是从别人那儿得来的。

“农夫靠的是自己，靠土地，靠天气。如果你是个农夫，你就种什么吃什么，种什么穿什么，你用自己砍来的木柴取暖。你干活很辛苦，但你干得心甘情愿，没有人能对你指手画脚。儿子，在农庄上你是自由而独立的。”

爸严肃地望着他，妈也是一样，阿曼乐感到局促不安。他不想住在围墙里面，不想讨好他不喜欢的人，不想没有马、牛和田地。他只想像爸那样。但他不想说出来。

“儿子，别着急，有的是时间。好好想一想。”爸说，“你自己决定该做什么。”

“爸！”阿曼乐高声叫道。

“嗯，儿子？”

“我可以吗？我可以说出心里话吗？”

“可以，儿子。”爸鼓励他。

“我想要一匹小马驹，”阿曼乐说，“我可以从那两百块钱中拿出一些来给自己买一匹小马驹吗？你还会让我训练它吗？”

爸的胡子在笑容里慢慢地舒展开来。他放下餐巾，身子往后靠到椅背上，瞧着妈。然后他转过头来对阿曼乐说：“儿子，你的钱存在银行里啊。”

顿时，阿曼乐心里觉得一切都完啦。随即又突然天地开阔，阳光明媚，普照大地，因为爸接着说：“如果你想要的是一匹小马驹，那我就把星光给你。”

“爸！”阿曼乐透不过气来啦，“完全属于我吗？”

“是的，儿子。你可以训练它，驾着它拉车，等它长到四岁的时候，你要卖掉还是留着，随你的便。明天一早我们就用绳子把它牵出来，你就可以开始训练它啦。”