杰古斯失败了，他和人家打赌赌输了。他的自尊心受到了巨大的打击，所以他睡不着了。

杰古斯在俄罗斯住了半辈子，可是他的内心深处仍然是一个地地道道的美国人。他喜欢挑战，包括参加条件苛刻的打猎，喜欢冲破所有障碍，最后赢得胜利。

杰古斯在一个养兽场工作，那里有一个游乐园，这个单位在外界美其名曰“动物园”。

两天前，他的老板告诉他，有个老人养了一只大山猫，这个消息已经传到了城里。

老板还说：“如果我们能够把这只山猫弄到手该多好呀，听说它又大又漂亮，肯定能吸引不少观众过来观看。我本来想让你去弄这头大山猫，可又怕你完成不了这个任务。据说这个护林人说什么也不肯卖这头野兽。”

“让我去吧！”杰古斯一边吐着烟圈儿一边说。

“白白浪费力气，何必呢？”老板冷冰冰地回答。他是那么渴望得到这只大山猫，但是得用激将法刺激一下杰古斯。因为他知道，如果杰古斯想弄一头野兽，就算是那野兽上了七道锁，他也能完成任务。

“打赌？”美国人建议说。

“上钩了！”老板偷偷乐着。但是他嘴上却大声说：“别异想天开了，先生，反正这件事成不了！”

“打赌！”杰古斯固执地说。

“好吧！”老板耸了耸肩，同意了。当时两人就设定了赌约，第二天，美国人就上路了。

杰古斯在床上翻来覆去，睡不着。他想象着，明天老板迎接他时的样子——脸上露着讽刺的笑容，话中带刺。

“该死的！”美国人一骨碌从床上跳起来骂道：“什么鬼地方！这么闷，怎么睡啊！还是去外面草地上睡吧！”

他抓起毯子，把狍皮往腋下一塞，走了出来，站在台阶上。

天空已经逐渐放亮了。“把野兽抢走？”杰古斯一面铺毯子，一面发愁，“也不能空手就把它抓回去呀！”他自我解嘲地想着。

这时，杰古斯已经把狍皮摊开了，他想重新叠好枕到地上。突然，他的目光落在了兽皮上的霰弹孔上。

“打得可够狠的了！”杰古斯想。

他自己也是猎人，这次成功的射击吸引了他。

“咦！”美国人奇怪了，“狍皮上应该有角的地方，竟然没有洞。那就是一只母狍了，真没想到，这老人连母狍都打！”

他把狍皮放在手里，翻来覆去地看，盘算了大约有1分钟。突然，一拍额头，大声说到：“ok，我赢了！”

然后杰古斯躺下来，很快就睡熟了。

早晨，美国人来到安德烈依奇跟前，举起手上的狍皮，严厉地说：“说，这是怎么回事？”

“什么？”老人不明白。

“母狍皮。你打死了母狍。看这些弹孔。”

“坏了！”老人心里“咯噔”一声。他赶忙激动地向客人解释：大山猫是怎么跳到了母狍身上，他又是怎样向猎物身上的猛兽开了枪。

“说得好听！”美国人打断了他，“编得挺好，这你就能骗得了我啦？我要带着这张皮去见你的领导，你不仅要丢掉工作，而且还要支付25卢布的罚金。我倒是挺担心这个呢。”

老人的脚已经站不住了，他很清楚，法庭对于护林人破坏猎规的处罚有多残酷。可是有什么办法能证明，霰弹是在打死山猫之后，才射进狍子身体的呢？

老林长倒是能相信自己的话：老林长了解他，安德烈依奇在这里工作30年，是从来也没有干过这种事的。可是倒霉的是，老林长前几天刚刚调走了，换了一个年轻的上来，到现在他还没有和安德烈依奇见过面呢。

“伊凡，”杰古斯喊道，“把马车套上，走！”

安德烈依奇坐到了小凳上，吓呆了。

美国人冷静地吧嗒着短烟斗。

“要不这样！”他突然转过头来对安德烈依奇说，“我给你2分钟时间考虑：要么你把大山猫给我，我还你狍皮；要么你就别在这儿干了。两种选择，你都是和大山猫分开，你带着它，哪个村会让你进去呢。你自己选吧！”

这一招太厉害了，安德烈依奇的脑袋里翻江倒海。

“把摩尔祖克交出去？无论如何也不能这样啊！那就丢掉工作算了！”

可是如果这么做，还是要和摩尔祖克分别，孤零零的到处流浪，无处安身，去哪儿躲避风雨呀……

安德烈依奇感到自己可能不久于人世了，要他抛弃自己的小屋，那太难了。

可是一点儿办法也没有。

安德烈依奇什么也没说。他走进屋子里，拿起猎枪，对空放了一枪。

“准备好了！”车夫把马带到台阶前说。

“喂，老头儿，”杰古斯对安德烈依奇说，“这是收据，我不想白要你的野兽，给你30卢布，你在这儿签个字吧！”

“我不要钱。”老人低着头闷闷不乐地说。

这时，一群鸫（dong）鸟惊叫着，从空地上飞起来。

几乎就在同时，摩尔祖克从树丛里跳了出来。

当安德烈依奇枪声响起的时候，它还在森林里很远的地方，听到主人的召唤，它立刻就跑了回来。

它跑到老人跟前，扑在老人胸口。

老人把山猫的头抱过来，紧紧地贴在胸口，温柔地抚摸着。后来，他走到笼子跟前，指着它，命令着摩尔祖克。

“儿子，去吧，进去吧！”大山猫愉快地跳到车上，从笼子的小孔里钻了进去。安德烈依奇关上了小门，别过身去。

“请对它好点儿！”老人对着美国人恳求道。

“嗯，放心吧！”杰古斯肯定地说，“我们会好好对它的，你也可以抽空来看看它的。”

他把动物园的地址告诉了安德烈依奇。

老人把马车送出大门，再一次和摩尔祖克告别，嘱咐它安安静静地躺着，就转身回屋了。他生气地把狍皮丢进了火里，在炉子前坐下，痛苦地陷入了沉思。