这已经是第几次了？野兽一次又一次地从他的鼻子底下溜走。

为了追它，猎人专门从城里赶来，又是骑马，又是坐火车，足足跑了70多俄里。10天来，他一直在森林里蹲点、跟踪、隐藏——可是这一切又是白忙一场。

在这之前，打猎对他来说是一件让人高兴的事。他其实算不上真正的猎人，他只是一个住在城里的大学生。他从父亲那儿要了两支枪——一支步枪，一支霰（xiàn）弹枪，还有一只老猎狗。他在靶场练过射击，成绩很好，甚至还得了奖金。

他用霰弹枪打死过鸽子，夏天，去农村的时候，他还打过兔子，有一次还在猎狗的帮助下打死过一只狐狸。

这种打猎，只需要选好一个合适的地方，之后耐心点儿等着就行，因为猎狗会帮你把野味撵过来的。

而现在的打猎，完全是另外一回事——这次打的可是巨兽。

在城里的时候，就有人警告过他，打驼鹿不是一件简单的事。刚才，在他眼前钻进密林深处的那头驼鹿，就不是等闲之辈。至少，和他很熟的农民拉里翁就曾这样地劝过他。

谁知道，这个狡猾的男人安的什么心？也许，他把这个难以捕捉的野兽的秘密透露给大学生，也仅仅是为了吸引他的好奇心，把这个毫无经验的大学生叫到家里来——既能得到寄宿费，又能让野兽毫发无损。

“它哪儿也去不了！”拉里翁说，“你看，这里全都被大海包围着。”农民用他那粗糙的大拇指在大学生的书桌上划了一条长长的指甲印。

大学生知道拉里翁住的村子就在芬兰湾南岸。

“而农村和田野，就像一条绳子一样穿过所有的树林。”

说着，农民的指甲又画了一个不规则的半圆。

“野兽是不可能窜到田里来的，它还在森林里，就像装在口袋里一样。”

“那为什么到现在还没抓到呢？”大学生诧异地问道。

“狡猾着呢！这个可恶的家伙！”农民有点儿骄傲地解释，“太狡猾了，它可不是一般的野兽。别看它的样子是野兽，可脑子比人都聪明。像这样的驼鹿，在我们这儿也只有这一头，其它的都很年轻，还都傻乎乎的。我们这儿还有一只大雷鸟，据说这畜生会变化，简直就像妖精一样，可事实上，它就是一只鸟而已！”

大学生不想听他介绍那只鸟精，他感兴趣的是那头老驼鹿。

拉里翁很乐意向他详细介绍。

大学生打听到，这只驼鹿是一只孤兽：一只老公鹿，它离群索居，身材高大，郁郁寡欢而不善交际。它力大无穷，发怒的时候能把人吓死。森林里的熊都不敢惹它。村里的猎人也从不碰它，虽然他们手里有猎枪，可是那也靠不住。不过野兽自己也很明白，遇到人就远远避开。

拉里翁又说：“可有时候，你在哪儿都能看到它。妇女们去森林里采浆果的时候，会碰到；在农民的地里、小河里也会遇到——驼鹿天热的时候会来这儿躲牛虻（méng）。可是它的家住在哪儿，还有遇到危险时的避难所在哪儿？谁也不知道。”

不过，说故事的人对这件事有自己的看法。拉里翁认为，孤兽躲到了地底下。

“还有这样的事？”大学生诧异地问。

“有呀！”农民一点儿都没不好意思，“它知道有这样的地方，只要一跺脚，地就裂开了，等它走进去，地又合上了。就是这样！”

“哈，你扯到哪儿去了？”大学生笑着说，“大叔，你是在讲故事吧？”

拉里翁也不生气，颤抖着大胡子“嘿嘿”地笑了笑，和气地说：“当然，我们是大老粗，没读过什么书，想事情都是自己理解着来，照我们看就是这样——那头野兽那么重，不是钻到地底下，难道还会飞到天上去吗？它也没有翅膀呀！”

“谁说它飞上天了？”大学生反驳道。

“对呀，你也说它不会飞走。可是那片沼泽地，连猫都过不去，要是蹄子踩在上面，你说说，能过去吗？”

“当然过不去。”

“那你想：孤兽的足迹沿着森林，一直通到沼泽边上，就在那儿消失了。那可是在很清楚的地方消失的，回来的脚印又没有，前面又是这样的一片沼泽，难道是老天爷把它救走了！沼泽当然有各种各样的，有的就没有危险，可是你去看看那片沼泽，不光夏天，就是冬天人和牲口也会陷进去。去年就发生过一件这样的事：一个民兵在最冷的时候骑马经过那里，黑暗中看不清——沼泽上面被雪覆盖着，结果连人带马都陷入了沼泽里。你说，那头野兽在这么个地方，能跑哪儿去呢？”

“我不知道，”大学生若有所思地说，“我只是觉得它不会钻到地底下去！”

“也许你是对的，可就算它没钻到地底下，我还是觉得它不是一般的野兽，甚至连人想不到的事情，它都知道。不信你来看看，到了这儿你就一切都清楚了。”

“不，拉里翁大叔，谢谢你，可是我去不了。”大学生果断地拒绝了，“我有课。”

“好吧，随你便吧，如果想来的话，就早点儿写信过来，我们好派马接你。”

拉里翁走了，那头野兽突然失踪的秘密像一根硬刺一样，在大学生的脑袋里挥之不去。他曾反复地思索猜测，可他仍然没有答案。