黑衣少女柳眉一竖，娇叱一声，正欲追出，苏碧娥忽地从床上跳下，抢上几步，一把抓住她的手，一边在昏暗中上下打量着她，一面双目含泪，神情激动地道：“月月，月月，真的是你？其实娘早就猜到是你了！好孩子，你、你都长这么高了，娘真的好想你，快让娘好好看看你……”

原来这黑衣少女正是她女儿秦月，尽管母女分别已经三年，尽管房间里没有亮灯，光线昏暗，但她还是一眼就认出来了女儿。

黑衣少女甩开她的手，退后一步，冷声说道：“没错，我不叫秦恨，我是秦月，但你却不是我娘，我娘三年前就已经死了。”

苏碧娥胸口一痛，止不住流下泪来，道：“月月，娘知道娘三年前不该抛下你们，娘对不起你爹，也对不起你们兄妹俩，娘现在明白了，娘在这个世界上最亲最近的人是你们，这三年来，娘无时无刻不在想着你们念着你们……娘现在回来赎罪来了，你、你就真的不能原谅娘吗？”

秦月冷笑一声，把头扭到一边，偏过脸去，竟不理睬她。

苏碧娥再一次拉住她的手，声音颤抖，哀哀地道：“月月，人家说母女连心，娘知道你是心疼娘的，要不然你也不会一直在暗中保护娘了，是不是？”

“保护你？”秦月忽然激动起来，扭过头来，清冷冷的杏子眼射出闪闪寒光，直直地盯着她，咬牙道，“你别做美梦了。”突地把剑一横，“如果不是为了留着你给爹爹还有爷爷奶奶申冤雪耻，我、我真恨不得现在就一剑杀了你。”

苏碧娥蓦然一惊，忙问：“给你爹爹伸冤？他、他们怎么了？到底出什么事了？”

“他们、他们……”秦月恨恨地看她一眼，忽地流下泪来，跺足道，“他们都被你害死了。”

原来三年前，也就是成化十九年，六月初十，正是苏碧娥随周寒山离家私奔后的第七天，青阳城梅家坑突然浮现出一具女尸。

梅家坑其实并不是一个坑，而是一个湖，方圆十数里，湖深莫测。

其时正是一年中最热的时候，尸体被人发现之时早已面目模糊，腐败不堪，数里之外都能闻到尸臭。

仵作到场检验，发现死者大约三十来岁，中等身材，不胖不瘦。尸体手指僵直，指甲干净，并无落水之后挣扎扑抓留下的痕迹，且肚皮不胀，口鼻中并无秽水流出，抬起下额，发现脖颈两边各有一道手指宽的淤痕。

由此断定，死者是在生前被人掐死之后，再推入湖中的。

再一复检，死者身着红裙，样式普通，全身上下并无能证明其身份的明确特征，看来是具无名女尸。

青阳知府佟子昂佟大人看过仵作填写的尸格目录之后，当即下令在全城范围内仔细走访盘查，看看近十日之内城中有无妇女失踪，结果查来查去却发现，跟在梅家坑发现的这具无名女尸年龄、体形、衣着等相吻合的失踪妇女，只有一人，那就是青阳耆宿苏阁老之女、知府衙门总捕头秦聚天之妻苏碧娥。

消息传到苏家，举府皆惊。

前一阵城中曾有谣言说知府衙门总捕头秦聚天之妻苏碧娥耐不住寂寞，背着丈夫在外面姘上了一个相好的小白脸，堂堂一府总捕头，却后院起火，让老婆给戴了一顶绿帽子。

苏家由此断定，必是秦聚天听信谣言，怀疑妻子红杏出墙，一怒之下，杀妻泄恨。

苏阁老本就龙钟老态，卧病在床，听此噩耗，当即留下一封遗书，含悲而逝。

苏碧娥的兄长苏碧城强忍悲痛，一面料理父亲后事，一面忙着给佟知府递状纸，送银子，状告知府衙门总捕头秦聚天听信谣言，杀妻弃尸。

佟知府一向自以为是，自诩清官，一看状子，案情清楚明了，而且秦聚天既有作案时间，又有杀人动机，未作详察，当即下令逮捕秦聚天。

秦聚天并未杀人，过堂之时，自然不肯认罪。

佟知府问他既未杀妻，那苏氏现在何处？

秦聚天一向忙于公事，苏碧娥跟人私奔的事他全不知情，苏氏现在何处，他如何知道？况且那具无名女尸确有七八分像苏碧娥，到底是与不是，他心里也没底，正要亲自彻查确认，就被佟子昂抓了起来。

佟知府为官多年，一向奉“人是木雕不打不招，人是苦虫不打不行”这句话为至理名言，见他冥顽到底，拒不认罪，便当堂用刑，迫其口供。

秦聚天本是条硬汉，一连数日，用遍各种大刑，只是咬紧牙关，一字不吐。

佟知府得了苏家不少好处，加之苏碧城每日都来催问案情，使他不胜其烦，一心只想早日结案，好向苏家交差了事，便想出了一招名叫脑箍的酷刑，即用铁圈箍在犯人头上，在铁箍与头皮的空隙间***木楔，用铁锤敲打进去，使铁圈渐渐勒紧，受刑者头痛欲裂，有如刀劈，苦不堪言，严重时能让人脑裂髓出而死。

据说此种刑具是唐朝武则天时酷吏来俊臣发明的，凡受刑期者，任你是铁打钢铸的硬汉，也难承受。

5

秦聚天在佟子昂和衙役狱卒的轮番折磨之下，七日七夜未吃未睡，已是精神恍惚奄奄一息，哪里还经受得了如此惨烈的酷刑？用此“脑箍”大刑只半日时间，便口鼻流血，生不如死，几度昏迷。被凉水泼醒之后，已是万念俱灰，只求速死。终于含悲忍泪在师爷代拟的口供上画押认罪，违心地承认自己在本月初三夜里，因误听谣言，怀疑妻子苏碧娥对己不忠，一怒之下，将其掐死，并趁夜将其尸体搬到梅家坑，抛入湖中。

消息传出，满城百姓议论纷纷，一面要求严惩知法犯法的杀人真凶，一面盛传佟知府的青天大老爷之名。

苏碧城更是联合了青阳城中十余位乡绅，做了一块“佟青天”的金字牌匾，敲锣打鼓送到知府衙门。

但是，秦聚天的老父老母却不相信一向疾恶如仇的儿子会干出如此伤天害理之事，托人写了状子，递到知府衙门，要求知府大人重新勘查审理此案，为子申冤。

佟知府因受了苏家的银子，加之自以为是，早已先入为主，认定秦聚天是杀人凶手，对两位老人递的状子不予理睬。

两位老人又辗转来到省城武昌，将状子递到湖广承宣布政使司，布政使刘大人看后将案子发回青阳府重审。

佟知府应付了事，仍旧维持原判，定秦聚天为死罪，押入死牢，只待上报刑部核准，即行处决。

两位老人悲愤之下，便欲往京城击登闻鼓，告御状。

佟知府怕事情闹大不好收拾，便以刁民滋事诡名告状之罪，将两人逮捕入狱，各笞刑二十，并且不准赎刑。

如此一来，秦家便只剩下年仅十五岁的秦明秦月兄妹俩没有受到牵连了。

兄妹俩深信父亲决不是杀人凶手，而且根据种种迹象显示，在梅家坑发现的那具无名女尸极有可能不是他们的母亲苏碧娥，苏碧娥应该还活在世上。

兄妹俩商量，只要找到母亲，或者找到母亲尚在人世的证据，那么谣言不攻自破，父亲身上的罪名便不洗自清。

为了代父伸冤，兄妹俩请人画出了母亲的容貌，手持画像在城里城外四处打听，时间过去了两个多月，却连一点儿消息也没有。

眼看刑部就要下文核准父亲的死罪了，兄妹俩心急如焚，欲哭无泪，只得扩大搜寻范围，抱着最后一丝希望四方奔走打听。

皇天不负苦心人，兄妹俩终于在青阳以北数十里之外一个名叫沙溪镇的镇子上，找到了一位能证明母亲尚在人世的目击证人。

据镇子上悦来客栈的冯掌柜回忆说，画像上的这个女人他见过，不久前跟着一个年轻男人来他的客栈住过一晚，男女二人手挽手，神态亲昵有说有笑，看起来关系颇不一般。他们在客栈开了一间房，住了一个晚上就结账走了，至于去了哪里，那就不得而知。

秦明秦月大喜，忙问这是什么时候的事？

冯掌柜拿出账本一查，说是六月初五夜里的事，当时店里几个伙计都在场，大伙都可以作证。

据仵作根据无名女尸身体腐烂的程度来推测，那女人至少已经死了七天以上，尸体是六月初十发现的，也就是说那女人是在六月初三之前死的。而六月初五尚有人见过苏碧娥，由此可以断定，梅家坑发现的女尸绝非苏碧娥，秦聚天自然也非杀人凶手。

秦明秦月兄妹俩喜极而泣，坦诚地把父亲的冤情告诉了冯掌柜，恳请他带着客栈里的众位伙计上堂作证。

冯掌柜是个热心人，自然满口答应。

苏碧城闻说此事，疑是秦家兄妹与冯掌柜串通一气，要替杀死他妹妹的凶手脱罪翻案，早已先行一步，带着父亲的遗书，快马入京。

苏阁老在朝中为官数十载，不但做过当今皇上的老师，而且朝中许多大臣要员都是出自他门下。

苏碧城借助父亲的名义，疏通关节，终于将父亲的遗书呈送到了皇上的御案之上。

当年皇上听信万贵妃之言将苏阁老贬出京城，事后不久心中便生悔意，只是惧于万贵妃在侧，不敢再重新启用他。此时读到老师临终遗书，往昔君臣情谊历历在目，自是倍感亲切，最后在遗书中得知老师风烛晚年还惨遭丧女横祸，更是悲愤难当。

次日早朝，皇上叫出刑部尚书亲自过问青阳府苏阁老之女被杀一案，并督促刑部赶快发文，要求青阳府严惩杀人凶手。

佟知府依苏碧城之言，拖延了几日才在公堂上受理秦氏兄妹及冯掌柜的证词，但是此时刑部核准秦聚天死罪的文书早已下达，佟知府更是有恃无恐，先是将冯掌柜等人以作证不实之罪各打二十大板，然后又以藐视公堂聚众闹事之由缉拿秦氏兄妹。

秦月武功在身，见势不妙，打翻两个皂隶，夺路而去。

秦明一介文弱子弟，只有束手待擒，被捕成囚。

刑部批文写着：青阳知府衙门总捕头秦聚天杀妻弃尸，执法犯法，罪加一等，着青阳府立决于市，以儆效尤，不得有误。

秦聚天行刑那天，正是初冬时节，断头之际，突然朔风劲吹，怒雪纷飞，天地为之一暗。

老父老母在狱中闻此噩耗，隔着牢房木栅相拥痛哭。是夜，双双撞墙而死。

死前，秦老爹咬破手指，在牢房墙上写了一个大大的“冤”字。

佟知府担心秦明出狱之后闹出事端，竟一直把他囚在牢里，不予释放。

秦聚天杀妻案从案发到结案，再到余波平息，前后历时一年有余，惊动了朝廷，劳动皇上亲自过问，影响极大，被刑部拟定为成化十九年七大重案之一。

佟子昂因顶住压力，破案有功，受到嘉奖，升迁有望。他早已打通关节，希望借此东风，连升三级，坐上湖广布政使的位置，那可是从二品的官，掌一省之政，与现今这小小四品知府不可同日而语。他已得到吏部要员暗许，只等这一届三年任满，即可升授。

今年八月，他刚好任满三届。八月中旬，是朝廷外官“考功”之期，四川湖广浙江福建四省官员由皇上钦差的都察院巡按御史韦载厚韦大人负责巡按监察。巡按御史所至之处，评政绩，论功过，定陟黜，大事奏裁，小事立断。只要过了韦大人这一关，他便升迁无碍，高枕无忧了。

谁知刚到八月，正是韦大人已至浙江，不日便会到达湖广之际，突然有消息传来，说是有人在四川境内看见了苏碧娥，而且更加不妙的是，苏碧娥正向青阳老家赶来，数日之后便会在青阳城内出现。

佟知府这一惊当真非同小可，立即派人快马去查，看看传言是否属实。

探子回报，确有其人，确有其事。

佟知府立时慌了手脚，这才明白自己为官三任，办的最为得意最有影响力的一件案子，竟是一件天大的冤案。此案虽只杀秦聚天一人，但害得其老父老母枉死，儿子坐监，女儿有家难归，更牵连到冯掌柜等数人无辜受刑，只要苏碧娥真的在青阳街头出现，那自己不但一世英名尽毁，升迁无望，而且只怕连这顶四品乌纱也保不住了，若激起民愤，事情闹大，惊动朝廷，只怕自己还有性命之虞。

怎么办呢？此时此际，他心中所想，却不是如何采取补救措施尽快为秦家翻案伸冤，平息民愤，还真相于天下，而是如何阻止苏碧娥的脚步，如何掩盖真相，蒙骗巡按御史，保住自己“佟青天”之美名，保住自己的美好前程。

常言道：一不做，二不休，事情到了这步田地，最好的挽救法子也许只有一个，那就是杀了苏碧娥，让她永远也没有机会回到青阳城，让秦家永远没有翻案的机会。也只有这样，才能一劳永逸，永无后顾之忧。

他决定派姚三去办这件事。

姚三本是秦聚天手下的一名捕快，秦聚天死后，佟知府在没有收受他一点儿好处的情况下，让他做了知府衙门的总捕头。

于是姚三便成了他的心腹，不但对他感恩戴德，而且更是死心塌地地为他办事。

他让姚三带一个人去杀苏碧娥，务必要赶在她踏入青阳府地界之前，让她彻底从这个世界上消失，再让他想办法干掉与他同去的那个人，然后回来向他复命。

这所有的一切，都必须赶在巡按御史韦大人到来之前完成。

却说秦月，自打父亲含冤赴死，爷爷奶奶含悲枉死，哥哥秦明无辜坐监以来，她一直强忍悲痛，四方奔走，极力寻找母亲苏氏下落，希望能早日找到母亲，证明父亲的清白，救出身陷囹圄的哥哥，为秦家一洗沉冤。

但是一晃三年时间过去了，她也由一个十五岁的小姑娘长大成了一个十八岁的青春少女，但是母亲却一直下落不明。

今年八月，她意外地从一个走南闯北的茶叶贩子口中得到消息，她所寻找的画像上的这个女人他在四川省内见过，并且知道她现在正往湖广方向赶来。而且这个茶叶贩子还告诉她，知府衙门的人也向他打听过这件事。

这位冰雪聪明久经磨砺的少女，一下就猜中了黑心知府佟子昂的心思。

她决定连夜赶往四川，找到母亲，并且以自己的力量一路保护她平安回到青阳。

苏碧娥在罗云山下被两名“轿夫”纠缠时，那个潜藏在树林中射出柳叶飞刀救她一命的黑影，就是她的亲生女儿秦月。

刁七被杀，姚三断臂，第一次刺杀苏碧娥的行动失败之后，姚三立即又精心组织策划了第二次猎杀行动，地点就在藻林镇外的那家茶馆里。

不料这个天衣无缝的杀人计划，又被黑衣少女秦月破坏了。

这个时候，苏碧娥已经意识到了四伏的杀机，但她做梦也没有想到在这场无情的追杀背后，竟还隐藏着一个天大的阴谋，而她却在自己毫不知情的情况下成为了戳穿这个阴谋的唯一一把钥匙。

她以为这一切都是周寒山这个无情无义的男人干的，所以她才想请这位武功高强的黑衣少女一路护送自己。

但尽管秦月本是为保护她而来，却当面拒绝了她的要求。

她这么做的原因有两个：其一，她如果一路陪伴在她左右，这样敌暗我明，处境反而不妙；

其二，苏碧娥虽然是她母亲，但却因为她对父亲对这个家的背叛，而直接导致了这场悲剧的发生，她恨她，而且永远不会原谅她，她宁愿自己多吃点儿苦头在暗中保护着她，也不愿意与她同路而行。

姚三仓皇逃回青阳，佟子昂听说因了一位武功高强的黑衣少女的出现，苏氏不但逃过两劫，而且距离青阳府已越来越近，大惊之下，又生出一条毒计，决定买凶杀人，出高价请一位武功高强的江湖职业杀手出马截杀苏碧娥，顺便对付那位爱管闲事的黑衣少女。

消息刚刚在黑道上传出，一位自称为江湖第一金牌杀手“一剑封喉”叶封侯的黑衣蒙面人就出现了。

佟子昂当然听说过“一剑封喉”的名头，也知道这个人脾气古怪，长年黑巾蒙面，从不以真面目示人。本来他心中尚有几分怀疑，但当他看见这个年轻人一剑削下了苍蝇的一条腿，而那只苍蝇还能嗡嗡飞行之后，他相信了他。世上除了“一剑封喉”，谁还会有这么好的剑法呢？

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