欲为万里赠，杳杳山水隔。寒英坐销落，何用慰远客。

延春阁的格局一如五年之前，只是早已翻修。黄瓦红墙，玉砌石栏，金碧辉煌。尹晓蝶在时，这里水池干涸，杂草丛生，如今却镶金戴玉，香烟袅袅。尚明珠衣着光鲜，面色红润，满桌佳肴色香俱佳。玉安瞥了一眼便知这又是出自海棠之手。

海棠做菜以前就是出名的。据说尹晓蝶亦是看准了这点才带她入宫的。只是后来她和尹晓蝶闹得很僵，便不肯再展现她的手艺。

尚明珠盛情相邀，皇后和玉安依次落座，玉箫和笙平则近身伺候着。席间备有排炽羊肉、五味杏酪鹅、蛤蜊米脯羹、金银炙焦芙蓉饼、梅粥等饮食，看得人眼花缭乱。尤其是这排炽羊肉和五味杏酪鹅，尚明珠特意放在了皇后和玉安的跟前，说是家乡的风味儿，请皇后和公主务必赏脸尝一尝。

玉安多年来一直未改不在外面吃食的习惯，这日为形势所迫，不得不在餐桌边坐下来。

“前阵子因为我的事情，让娘娘操劳，使玉安公主受苦，实在惭愧。因此借玉安公主一杯生辰酒，向娘娘谢罪，也祝公主安康。”

一旁伺候的海棠托起琥珀壶为她连斟三杯梨花酒，尚明珠皆拂袖一饮而尽。

皇后笑道：“明珠如此便见外了。这次是我管教不严，让你受了委屈。以后不会再发生这种事了。”

尚明珠和皇后你一句，我一句，亲亲热热地聊着客套话，玉安身后的笙平却变了脸色。见玉安的左手中指弯曲点桌沿三下，她即刻会意玉安已察觉到危险。

这梨花酒、排炽羊肉和五味杏酪鹅，色香味俱全，也甚合皇后清淡的口味，却都含玉安心痛病的禁忌之物。

她们到底在耍什么花招？玉安心里打鼓。正想着，海棠已经带着琥珀壶过来给玉安斟酒。未及海棠靠近笙平便迎上去接，一个推辞不让，一个执意要取，一推二阻，笙平衣袖一挥，竟将整壶酒连带着五味杏酪鹅一起打翻，洒了玉安一身。

皇后怒斥：“笙平，你好大的胆子！也不看看今天是玉安公主的什么日子，也敢这么毛手毛脚的！”

玉安一边整顿衣襟一边为笙平说情，“娘娘犯不着让笙平扫了兴致，我回头一定好好罚她！”

笙平连声请罪。皇后觉得没必要在玉安生辰罚她的人，便让笙平起来。看着玉安的那身满是油污的衣服，尚明珠道：“如果玉安公主不嫌弃，就暂且换上我的衣裙吧！”说罢她便起身要领玉安进屋。

玉安若无其事地抖了抖衣裙，走到海棠跟前，拉着她的手道：“不用劳动尚娘子，海棠领我去就好了。”说完，她将海棠攥得更紧。

待玉安拉着海棠向屋里走去，皇后笑道：“这海棠也算是个聪明伶俐的丫头，怪不得你喜欢她。当年玉安搬去庆云殿时就舍不下她，只是庆云殿有庆云殿的规矩，这么一来，倒让明珠你得了这么个可心的人儿去。”

皇后不过是客套地夸了海棠两句，尚明珠却不自在起来。细细想来，她发现自己对海棠的了解都来自于她的说辞，竟然从来没有认真考究过她和尹晓蝶、玉安的关系。

一番折腾，饭菜都凉了。玉安更衣后，大家聊得多，吃得少，也就这么散了。

午后，皇后去福宁殿看望官家，玉安便在笙平的陪同下回霁月阁。途经宝慈殿西侧时，皇后走远后，玉安蹲下身便要查看笙平的膝盖，笙平连忙一把捂住。

“刚才跪了那么久，疼吗？”玉安蹙眉问道。笙平连忙摇头说不疼。

“公主，”笙平道，“她们今天到底想做什么？”

玉安叹口气道：“我也不能确定。海棠看着我长到十岁，知道太多和我有关的事，如果她要拿来做文章，真是防不胜防，必须得把她俩分拆开才好。”

笙平思索片刻道：“难道只有她知道公主的短处，公主就不知道她的，就不能反击吗？”

玉安吸了口气。是啊，她怎么忘记这个了呢？

空气冰凉，宝慈殿前一派空旷。玉安一抬头便瞥见一位身着常服的年轻公子从瑶津亭的方向走过来。到了玉安跟前，他合手施礼道：“玉安公主吉祥！”

玉安认出是曹诵，便还礼道：“曹公子吉祥。”曹坚阵亡后，中书省拟定安抚曹家的公文呈至御览时玉安也看过。除了曹美人封为昭媛，曹诵的父亲曹仪迁兵部侍郎，连曹诵也升了品级。

“今天是玉安公主生辰，在下特来贺玉安公主长命百岁，芳龄永继。”曹诵从衣襟里取出一个锦盒，一对温润光泽的蓝田白璧呈现在眼前，“这对白璧是在下托人从西域王公那里买来的，全天下只有玉安公主才配得上拥有它。”

玉安不接，只笑道：“如此贵重的礼物玉安受之有愧，还请公子收回。”说完，她颔首施礼后便欲带着笙平离开。

曹诵连忙追上前去拦住她们的去路，委屈地说：“公主在宫里是出了名的好脾气，连对打杂宫女都和声和气，为何唯独对在下如此冷淡？”

笙平见状道：“曹公子，你对公主出言孟浪，就不怕官家治你罪吗？”

曹诵不以为然，“官家宽仁，尚且愿意将自己的内人赐予宋祁宋大人，成全一段才子佳人的佳话，在下尚未婚娶，他又岂会怪罪？”

他说的是前些年的一桩趣事。赵祯一向开明，几年前一个内人在街上遇上了风流倜傥的“红杏尚书”宋祁，二人暗生情愫，宋祁回家便做《鹧鸪天》一首云：“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”这首词很快传到了赵祯的耳中。不过他不但没有降罪，反而说了句“蓬山不远”，便将那内人赐予他。

笙平扑哧笑了。眼前这位曹公子虽举止轻浮，但神情声调却颇有几分天真。窈窕淑女，君子好逑，也真难为他了。

“告辞了。”面对他的长篇大论，玉安竟然只这样回答。她领着笙平绕开曹诵，向着霁月阁的方向走去。等她袅娜的身影消失在回廊的尽头，曹诵仍旧站在原地的大理石阶前，无可奈何地望着她的背影。

台阶上传来一阵响亮的掌声，曹诵抬头一看，祈鉴从宝慈殿的廊柱后走下来。

“你说对了，”曹诵沮丧地叹了口气，“她对这稀罕物一点兴趣也没有。”

祈鉴笑道：“想必曹兄对我的这位三妹妹也不过尔尔，一吃闭门羹就打退堂鼓了。”

曹诵急忙分辩，甚至举起手发誓：“苍天可鉴，我对玉安公主一片真情，至死不悔！”

“如是这样，”祈鉴狡黠地一笑，扇骨轻敲手心，“你自然应该多花些心思才是啊！”

曹诵叹了口气，“我虽然在高珏那里吹耳边风，可是即使阻止得了高子泫，她若一直对我这么冷淡，也无济于事呀。”

祈鉴徐下台阶，道：“子远兄，你可别忘了，你想娶的这个女子，可是咱们帝后皆看重的公主，你若三言两语就得了去，岂不是太看轻我们赵家的子孙了？”

“王爷有何高见？”

“你若想短时间内得到玉安的心，那是一点儿指望也没有。但依曹家的家世和你这一表人才，要得到官家赐婚其实不难。而你的这对璧虽然送不了玉安，却是可以送给皇后的。”

曹诵并不是糊涂人，心知祈鉴之所以肯指点他有自己的打算，但他虽对权力倾轧没有兴趣，对玉安却十分向往，祈鉴的助力对他便非常必要。“多谢王爷提点，不知在下有什么能帮得上忙的？”

祈鉴笑容可掬，目光却更深邃了，“曹公子若是真想帮我，只需要回答我两个问题便可以了。我听说你的堂姑姑曹昭媛待字闺中时文武双全，既会骑马射箭，又擅长飞白书体，可有此事？”

曹诵略一思索，答道：“是啊。几位姑姑都学过骑射，但论及书法，唯静宜姑姑是最好的。”

“小王听说曹坚将军幼年流落街头，七岁便被曹玘大人收养，五年前从了军，可有此事？”

曹诵点头，“正是。”

祈鉴薄露笑意。后宫佳丽中，曹昭媛家世、品貌皆不逊于他人。其他美人若是善飞白书，只怕是早就用来讨官家欢心了，可她却瞒得如此密不透风，似是有意疏离圣眷。这样一个有想法、有韧性的人，早晚会在后宫占一席之地。而曹家作为唯一可以和高家媲美的望族，将来也必然会成一番气候。想到这里，他颔首道：“子远兄平时要多进宫来走动走动才好。他日子远兄若得闲，小王还要登门拜访，与你饮酒论书画呢！”说罢便与曹诵拜别，曹诵亦行礼告辞。