达志把近些天织出的绸缎染印完图案之后，已是浑身大汗，他在水盆里扑噜噜洗一阵头脸，便去后院的老桑树下站了凉快。这天气有点反常，节令已是仲秋了，可今儿个从桑树叶缝里漏下的午后阳光，仍像热粥一样，粘到身上滚烫滚烫。达志扯下身上那件无袖汗褂，当扇子似的在胸前抡着。

两只长尾鹊从附近的树上惊起，在天上旋了一圈，大约也被阳光所烫，叫声里有一股疼的味儿，转眼便斜冲下去，钻进城墙外边梅溪河岸上的柳树荫里。

达志的目光通过城墙豁口越过河岸，向远处的秋田落去，谷子已经割了，谷茬在阳光下泛着白光；掰掉了棒子的包谷秆还未砍下，枯黄的身子发呆似地立在那儿；红薯已挖了一大部分，割下的薯秧坟丘似地扔成一堆一堆。今年夏秋两季的收成都还不错，看来老天爷还不想把南阳人全都饿死。老百姓有了吃的，养蚕的人家会更多，明年的春茧看来也会大增，这倒真是机房大发展的时候！

“你总得吃一点吧，哪能一天不吃一口？”院墙那边忽然传来卓远家嫂子的声音。“端走吧，我说过我不吃！”这是卓远的回答，声音里带了气。

达志闻声走到院墙跟前，隔了不高的院墙看见，卓远正半躺在自家院中桐树下的一个竹椅上，手里攥了一本书，却没看，两眼闭着；他妻子雅娴则端了碗面条站在他椅旁，正满脸忧虑地看着丈夫。

“咋了，嫂子，卓远哥病了？”达志说着，已双手撑墙，嗵一下跳到了卓家院里。

“唉，要真是病了倒也不埋怨他，”雅娴见达志过来，急忙求救似地说，“对，叫达志评评理，人家朝廷同外国签条约赔款，你气得不吃饭，犯得着吗？”

“条约？啥条约？”达志忽闪着眼，茫然问。

“你还不知道吧，昨晚传来消息，朝廷已与美、英、俄、德、日、奥、法、意、西、荷、比十一国签了条约，为国人抵抗八国联军侵犯事，赔他们四忆五千万两银子，三十九年还清，年息四厘，本息并九亿八千二百万两！”雅娴也是书香门第出身，书画都通，说起这种国事来十分清楚。

“哦？”达志一惊，“赔这么多？”

“你卓远哥昨晚就是听了这消息，气得不吃饭，昨天的晚饭和今天的早饭，一口不动，这晌午饭还不吃，他这样饿下去，就是活活饿死，能有啥用——”

“你还有完没完？”一直闭眼半躺在那里的卓远这时睁开眼，气恼地瞪了妻说，“让我安静——”

“你不是有个眩晕病么，我要不是担心——”雅娴的眼里有泪花在转。

“走开！”卓远低吼了一句，又闭上了眼。

“嫂子，你先回屋吧。”达志推了推雅娴，微声说。他觉得他理解此时卓远哥的心情。卓远仍如刚才那样地闭目半躺。达志静立在那里，默看着卓远那张清癯的脸，渐渐地，他发现有两滴水珠滚出卓远紧闭的眼角，缓缓沿脸颊向耳轮那里坠。他无言蹲下身子，用手拎着汗褂的一角，默默去卓远耳轮上揩。卓远没动，眼没睁，更没开口。“卓远哥，咱们国家是不是也可以不赔他们！”达志轻了声说。卓远依旧没吭，没动，没睁眼睛，只是又让两滴泪水洇出了眼角。达志重又伸手去揩，可刚揩去，便又有两滴渗了出来，渐渐地，达志觉出自己的脸上，也有了水珠在动……