混浊的江水打着漩涡向下游滚动。飘浮在水上的几节枯枝一会被扯进水里一会被抛上水面，跌跌撞撞地向远处游；江心里的几艘上行货船像上了年纪的牛，吭吭哧哧地走得缓慢艰难，把几缕黑色的油烟吐向江面。

雨细如丝，造出迷迷蒙蒙的雾，雾把对面的武昌城和那座久未修葺的黄鹤楼罩得一片模糊。

“达志，这回没时间让你游览汉阳和武昌了。”卓远眯眼望着江面，语音滞重。

“以后再来吧，卓远哥，这次哪有心情？”站在旁边的达志急忙接口。

“唉。”卓远叹口气，不再说话，两人重又默然望着江水。

达志是四天前到达汉口的。卓远的叔叔是昨夜断气的。今天早上，两人赶来棺材铺拉预先定做好的棺材，棺材铺老板要图吉利，非要等太阳升起时分才让棺材出铺，说这个时辰阴阳相平。于是便让马车伏在铺前等，两个人信步走到这长江边上。在这里看着浩荡的江水，卓远这些天来一直揪着的心才稍稍有些放松，他这次来到汉口以后才知道，叔叔的死，原来是因为坐了汉口的监狱。叔叔任教于一所师范学校，一年前因到湖北新军中的“群治学社”演讲，被当局指为企图煽动哗变而逮捕入牢，原本就常咳嗽咯血的叔叔，在狱里病情迅速加重，后来当局看他有死在狱里的危险，才把他放了出来。

“织机都包装好了吧？”卓远扭头问。前天上午，他带达志去卖机动丝织机的商号，把织机买妥了，而且当场拆开包装，试了试，一切都很理想。

“都好了，装机器的马车也订了，只待叔叔的遗体入棺，那边就也装车，我想，晌午时分咱们就可以出城。”

“你昨天去包装机器时，看到商号隔壁的那个制糖厂恢复生产了没？”卓远一时想起前天上午同达志去买织机时看到的那桩砸厂事件，又关切地问。那天上午，他们正在商号看织机，忽听隔壁响起打砸东西的响声和哭声，出来看时，方见隔壁的一家小型制糖厂被一伙警兵砸得四处冒烟。卓远悄声打听缘由，方明白半月前税局头头因娶儿媳来向糖厂老板借钱，老板说没有，于是惹下了这场祸。

“还没呐，”达志答，“昨日还能听到那老板女人的哭声。商号的人说，糖厂要恢复生产至少还得两月！”

“到处都是这样！”卓远又默然望向江面，江面上有两只白羽鸟儿在飞，间或地，乌们会飘然落向水面，在那儿站了不动，任凭波翻浪涌。

“达志，你说，人们活在世上，最基本最自然的需要是什么？”卓远看着江水问。

“吃和穿。”达志答完，茫然地望定卓远，不知他何以忽然问这个，“当然，还有住的房屋。”

“那么，作为把人们组织起来的社会、政府，自然就应该关心吃的、穿的、住的这些东西的生产，一个漠不关心这种生产甚至破坏这种生产的社会和政府，难道还有存在下去的价值？”卓远望定达志，似乎在等待他回答。

“这——”

“我想，它的死期大概不会太远了！不会太远了……”

“卓先生，老板让装棺了。”马车伏这当儿跑过来喊。

“达志，我们也该为这个社会准备棺材了！”卓远边走边拍了拍达志的肩膀。

达志蓦地打了个冷颤，慌忙扭身看了看四周。四周无人，只有身后的江水在叫，近乎呻吟……

一路顺利。

大约是由于前边的马车上装了卓远叔叔的棺材，人们把后边马车上的东西看成了死者遗物，所以从汉口到南阳途中，无人来找麻烦。

回到南阳时是个正午，达志先帮助卓远把他叔叔的遗体埋入墓地，随后便开始安装机器。

机器是两天后全部安好的。安好试机的那个晌午，动力机一响，附近的邻居们都被这种意外新奇的机器响声所吸引，纷纷跑过来看，一时尚家院里站满了人。这是南阳人第一次见不用人蹬就可以织绸织缎的机动织机，它那巨大的轰鸣和快速的投梭动作令人们啧啧称奇。

达志的心里在那一刻感到了一种满足。

接下来，达志便开始教妻子顺儿和另外两个女工照看织机，教儿子小立世管理动力机。

机动织机启用几天后的一个黄昏，夜色刚刚贴近房檐，达志便进堂屋点亮了香案上的蜡烛，对着爹爹的灵牌跪了下去。站在达志身后的小立世，也学着爹的模样跪下朝爷爷磕头，三个头磕罢，达志抬起脸喃喃说道：“爹，你一直挂虑着要买的机动织机终于买到了，是两台，都已经安好试过了，机子很好用，织得很快，一台差不多顶人工织机四到五台，而且织出的绸缎要比人工织的漂亮。只要有这两台，我就能赚钱买更多更好的织机，我会让尚吉利大机房很快兴旺发达起来，要不了多久，我还会让咱尚家的出货重新称霸四方，我们的绸缎早晚会再获‘霸王绸’的美誉，爹，你放心吧！……”

苦了你了，孩子……一个苍老的声音分明在达志耳旁响起，父亲尚安业的身影渐渐在香案上浮现，他依旧捧着那杆白铜水烟袋，只是身上仿佛披着席片。

“爹，今黑教我发动机器么？”跪在身后的小立世这时叫道。这叫声赶走了达志眼前父亲的影像，他俯身又磕了一个头，这才转对立世说：“起来吧，我们去机房。”

机房里，那台动力机静静卧在那儿，达志翻开说明书，正要给立世讲述动力机各部件的名称和用途，却听立世喊了一声：“娘，你在那儿做啥？”达志扭头看时，才发现顺儿正蹲在一台织机旁默默流泪。“咋了？”达志问。

“我……在想……绫绫……”顺儿抽噎着说。

达志腿上的筋骨像是突然被人抽走，他摇晃了一下便也倏然蹲到了地上。小绫！这些天他一直不让自己去想女儿，每当脑子里稍一闪小绫的身影，他便急忙摇头把她晃走，他知道他一旦想开了女儿就很难做成其它事情。他把她的影像死死关在脑海一角的一个洞里，但现在妻子用这句话把那洞门轰然打开了，他看见绫绫哭喊着从那洞里奔出来。

爹——为啥不要我了？……

爹——你尝尝这糖人，甜吗？……

爹——我长大了要像盛姑姑那样织绸……

爹——你想我么？……

说明书从达志的手中飘落在地，他捂上眼睛，久久地无声蹲在那里……

天还没有晌午，泰古车糖公司庆祝开业一周年的酒会便已开始了。那位蓄着短髭的英国老板，举起高脚酒杯，不断地和邀请来的宫府、军界、商界的要人们碰杯。泰古车糖公司是英商在南阳开办的第一家公司，经营的又是人们需要的白糖和美孚石油，所以很受看重，今天应邀而来的客人也就很多。

云纬坐在晋金存的身边，只是象征性地举举酒杯。她既无喝酒的嗜好，更无喝酒的心绪。她原本是不想来的，无奈晋金存说不带夫人不合规矩，坚持要她来，她只好屈从。云纬把散漫的目光由室内移向了窗外街上。

这是一幢临街的二层楼，酒会在楼下的大厅里举行，街对面便是泰古公司的店堂，云纬坐在靠窗的地方，目光在街面上懒散地无目的地游动着，忽然之间，她的双眸一定。

达志！——尚达志正站在街对面的店堂门口。他来干什么？应邀作客？不像！

站在店堂门口的尚达志不时向对面的酒会大厅望一眼，他自然没有看见云纬，他只是在等待酒会结束了好买柴油。因为带动织丝机的动力机要烧柴油，他如今成了泰古车糖公司的老主顾了。今日来得有些不巧，店堂的职员们都在参加酒会，他只得等。

他把放在推车上的油桶取下，便蹲在车前掏出旱烟袋装烟，如今，达志也已经学会吸烟了。

“走快点！”达志身后不远处响起一声男人的催促，他扭头看时，见是一个男人领着一个女孩向这边走，两人都用背笼背着时鲜青菜，父女俩背负的重量都不轻，都伛了腰挪步，女孩背的重量显然超过了她的体力所许可的限度，走得十分吃力，于是男人便回头催：“走快点！”

这当爹的也真是，让小孩子背这么多，压伤了咋办？达志边吸烟边在心里说。那父女俩渐渐走近，达志听到了一轻一重的喘息，他有些不忍心，刚预备扭脸不看时，却听到那头发披散遮住了小脸的女孩带了哭音喊：“伯，俺背不动了，俺想歇歇。”

这声音令达志的心脏骤然停跳，天哪，是小绫！女儿那细弱的声音他太熟悉了！他像被火烫住了一样从地上跳起。

“咬咬牙走吧，这正是菜摊上要菜的时候。”那男人还在催着的时候，达志已经几步奔到了女孩身边。现在看清了女儿那纤弱的身子，他猛伸手从女儿背上取下了那沉重的背笼。

猛然被摘走重负的小绫有些吃惊，以致她抬起满是汗水的小脸的第一霎，并没有认出面前站的人是谁，她只是瞪着乌亮的双眼看。

“你这人真是，我们急等着回去让菜上市——”

“爹——”小绫凄楚的喊声将她公公的话音冲断，她认出了达志，她不管一切地向爹爹怀里扑去。

“小绫、绫儿、绫绫……”达志紧紧把女儿那淌着汗水腾着热气的小身子搂到怀里，心疼得泪水盈满眼眶。

小绫的公公——那位姓董的菜贩，这时才明白碰见了谁，才急忙放下背笼，尴尬地过来叫：“哦，是尚家弟兄。”

“孩子这样小，你竟能忍心——？”达志瞪了眼叫。

“嗨，嗨，家里没人手，每天头晌都要去城外背菜，你说……嗨……”姓董的菜贩红了脸，语无伦次地解释。

以达志这刻心中的那股气劲，他是真想立刻就拉了女儿回家的；但他明白，他不能那样做，当初自己已同人家签过契约，使过人家的银子，绫儿已同董家的儿子成过娃娃婚，已是董家的儿媳了。如今拉她回家，于理于俗都站不住脚，会受人责骂的。噢，绫儿，爹让你受苦了，是爹不好，是爹不好呵！

“绫绫，饿么？爹给你买豆腐脑喝。”达志抱起女儿向旁边的一个卖豆腐脑的摊子走去。到了摊旁，达志从口袋里摸了零钱递过，端起一碗便用羹匙舀了要喂女儿，可满脸泪水仍在抽噎的小绫不喝，只呜咽着问：“爹，你为啥不要我了？是嫌我在家不勤快么？是怕我学不会织绸吗？是看我花零钱多——”

“不，不是……孩子，你喝点吧！”达志摇着头，泪水也同时被摇了出来。

“爹，那让我回家吧，回家吧……”小绫摇着爹的手哭着恳求。

“绫绫，你已经是董家的儿媳——”

“爹，那你为啥要送我当董家的儿媳？为啥？他们说你是为了要银子，是不是？”

达志的心一颤，泪就大串大串地涌了出来，他知道他没法对女儿解释清楚。

“爹——”小绫用力抱着爹的脖子，把自己的泪脸向爹脸上贴去……

一直坐在酒会厅里望着达志父女的云纬，那一刻扭过了脸，猛端起酒杯，仰头一下子把杯中的红葡萄酒倒进了口里……