栗温保觉得如今的日子过得真是惬意。坐天下与打天下简直不能相比，眼下再不用操心衣食住行，再不用谋划行军宿营，再不用担心被围失利，再不用害怕部属变心。想吃什么，说一声就行，厨子很快就会送上来。比如吃米，厨房里的贡米就有三种，唐河湖阳出的“香汤丸”，内乡灵山长庆川出的“长庆米”，西峡五里桥出的“九月寒”，点定哪一种，两袋烟工夫，香喷喷的米饭就端上了桌。想喝什么，叫一句，侍卫立刻就会送上来，养生酒、国公酒、赊店酒应有尽有。想玩什么，麻将、牌九、象棋，讲一句，下人们立刻就会摆上。吃饱、喝足、玩够，就睡，搂住紫燕那温软喷香的玉体睡他个昏天黑地。如今栗温保已不再早起，每每睡到日上三竿，反正又没有什么更多的公务要去办理。这两年，北京政府的头头不断变换，总统一会儿是黎元洪，一会儿是冯国璋，走马灯似的换人，对下边自然就无心来管，栗温保只要经管住自己的队伍，有人有枪，还怕啥？还操心什么？人活到这个份上，你还要什么？

栗温保活得心满意足。

像过去的每天早晨一样，他今日又打着长长的哈欠，穿着睡袍，走出卧室，在客厅里的黑漆靠椅上坐下，接过侍卫递上来的装有邓州冠军折子烟丝的烟斗，长长地吸了一气。

他又打了一个长长的哈欠。

“咋了，还没睡好？”已经梳妆完毕的紫燕走进客厅，挑挑眉问。

“还不是因为你！”栗温保咧嘴笑道。前些日子，他也曾为自己的哈欠连连和小腿肚总酸有些着急：睡的时间挺长可力气怎么总恢复不过来？以为是有了病，后来让安泰堂的中医看了看，中医说了句：“色上所得！”他才算明白了原因。

“大人，肖大人来了！”一个侍卫这当儿进屋报告。栗温保此时才想起，今日原本说好要请肖四和他新纳的二房夫人来吃面条宴的。于是急忙对下人吩咐道：“我和夫人的早饭就不吃了，告诉厨房立时准备面条宴！”

“面条宴”是栗温保独创的一种宴席。栗温保和所有的河南人一样，从小爱吃面条，可惜前些年家穷吃不起面条，总喝稀粥，当了官之后，一心想把前些年的损失补回来，便想了一个绝招：吃面条宴。这种宴席上一个菜不摆，只摆面条，面条是用小铁锅蒸、炒、炸和用社旗镇出的袖珍小火锅下的，一锅为一种，一种只有几口，宴席上每个人要吃二十四锅二十四种面条。这二十四种面条分四种一套，第一套是四种不同做法的素面条：擀面、甩面、扯面、削面；第二套是卤子不同的肉面条：羊肉面、牛肉面、猪肉面、鸡肉面；第三套是加熟法不同的荤面条：蒸面、炒面、炸面、煎面；第四套是浇汁不同的凉面：蒜面、麻汁面、辣椒面、黄瓜面；第五套是用汤不同的汤面：鸡汤面、狗肉汤面、鱼肉汤面、鸭子汤面；第六套是用面不同的热面：麦面条、绿豆面条、黄豆面条、杂面条。栗温保说，用这个吃法，我吃上十年，就能把前半生欠吃的面条全补回来！

第一套面条端上桌子，栗温保、紫燕和肖四及肖四的新夫人分宾主坐下，正要吃，紫燕方注意到肖四的新夫人穿了一件蓝缎子夹袄，于是就想起自己那次去尚吉利织丝厂买蓝缎遭到冷待的事，就再次气恨恨地提起那天买缎子的经过。这事，她已经数次在栗温保面前哭诉过了，每诉一次，都使栗温保对尚达志的气恼加了几分。这回诉罢，栗温保还没吭声，肖四便先叫起来：“这还了得？他不就是一个办厂子的嘛，叫他办他办，不叫他办他还不得办哩！他如此狂傲，该教教他怎么拿眼睛看人！”

“罢了，罢了，吃面！念他当初帮助过我们。”栗温保挑起面条，把头摇摇。

“大哥，我这些天一直在想，我们还没有使人害怕我们！”肖四吞下一口面条，吸着气说。

“害怕我们？”栗温保停下筷子。

“是的。大哥，你说，啥叫权？”

“那不是可以给我们带来富贵的东西嘛！没有权，我们今儿个能坐在这儿吃面条宴？”

“这仅仅是一个方面，正是因为这个方面，人们才喜欢权。但权还有另外一种解释：权是一种叫人害怕的东西！人们所以敬畏有权的人，原因也就在于这个！”

“哦？”栗温保边吞着面条边应道，“我倒没想这么多。”

“我们以后办事，该狠的时候，要狠，这样才能使人害怕，才能不出像嫂夫人在尚吉利织丝厂遇到的这种事！”肖四猛把筷子插进了火锅。

“嗯，有理！”栗温保点头。

“说到织丝厂，我倒想起了一件事。”第二套面条上来的时候，肖四又晃着眼珠说。

“啥？”

“如今天下动荡，我们要想在这乱世之上长久站稳脚，必须把咱们的队伍保持住，必要时还要再扩大一些，只要有人有枪，就好办。可要扩充队伍，就要有钱，仅凭政府拨下来的和各县送上来的那点钱，明显不够，我们必须另想办法！”

“依你之见？”

“办工厂！”肖四敲了一下火锅沿，给自己的话加了着重号。

“办工厂？”栗温保一愣，“你我懂啥办工厂？”

“不懂不要紧，如今不是有不少当官的都办了商店、工厂吗，他们就懂？这里边有门道，我们可以用我们手中的权和枪做资本，与懂工厂的人合办！”

“噢？怎么个合办法？”栗温保来了兴趣。

“譬如这尚吉利织丝厂，我们可以和尚达志说明，我们做为一方和他合办这个厂，我们负责保护他厂子的安全，负责和税局交涉让他少交税，缺生丝了我们负责让各县丝厂往他这里送，往外地运丝绸时我们负责押运，外地厂商与他发生什么矛盾，我们可以用武力帮助解决。然后我们与他平分红利。”

“好！我赞成！”紫燕第一个拍手叫道，“那我以后再去尚吉利厂里拿绸缎，就是拿我们自家的东西了！”

“只是，尚达志愿干么？”栗温保担心地问。

“有这个，还怕他不干？”肖四霍地从怀里掏出枪，“啪”地往桌上一放。

“这倒是。”栗温保缓缓把一筷羊肉面送进了口里……

年年的农历腊月初八，是南阳民间传统的赛神大会。这赛会有两个内容，一是神像比赛，目的是让各路神仙们高兴，从而使出神力保佑一方；二是物资交流，方便百姓们购买农具用物。赛会一般是以社团或村庄为单位组织进行。每到这天的早饭后，城里和城外四乡的人们，把早已雕塑好的土地爷、火神爷、观音菩萨、风伯、雷母等各种神像抬出来，放在精雕细刻的神龛之中，有的还让年轻俊秀的男子装扮成各种各样的神仙人物。这些神像放在木板上，被人们抬着进城参加赛神大会。赛神队伍威武雄壮、浩浩荡荡，人们吹着喇叭，放着鞭炮，敲锣打鼓，队前的五彩旗帜耀眼夺目，队中的大刀长矛银光闪闪，队后的高跷、旱船载歌载舞，狮子、龙灯翻滚跳跃。

栗府门前的朝山大街，是每年赛会时最热闹的地方，所有的队伍都在这条街上汇合。街道两旁摆满了各种商品：镰刀、铲子、桑叉、竹筐、绳索、犁耙、水桶、瓦罐……栗府门口的小小广场，是各路赛神队伍放置各自制作的神像以进行评比和进行高跷、旱船表演的场地，栗府大门前是观看神像和表演的最佳位置，每年官府都要在这里用木板搭一个观览台，请城内的官人和各界名流在台上就座，充当各村各社制作的神像的工艺水平和演出技能的评判者。一九一八年农历腊月初八的赛神会上，尚达志也首次被邀坐在了这个观览台上。

这是栗温保特意安排的。他要借这个机会，把合办尚吉利织丝厂的事儿给尚达志说明。贸然跑到尚家家里去说同人家合伙办厂有些不妥，请尚达志到府上商议也显得是先有预谋，不如在这种热闹场合，在闲谈说笑中顺口讲出合适。尚达志是聪明人，料他听了这建议也不敢一口回绝。

达志的座位在栗温保和肖四之问。他略略显得有些不安，他当初接到那个邀他到观览台上就座的大红请柬时就有些意外，那历来不是他这样的人坐的地方，但说心里话他感到了高兴，被人看重总是件好事。他心下估计他的被邀可能与前年农商部举行的那次国货展览会有关，在那次展览会上，河南各种获奖产品共四十二项，南阳占十项，在南阳这十项获奖产品中，尚吉利织丝厂一家就占三项：炼白山绸、白湖绉、白纺紬。那次展览使尚达志名声大振，他想，也许因此他们把自己归入了社会名流。

“尚老板最近忙吗？”栗温保把盖碗茶朝达志面前推推，含了笑问。

“是有些忙，”达志从正在进场的一路抬神像的队伍上收回目光，笑答，“托栗大人的福，厂子很有些兴旺，眼下又买了一批织机和动力机，正在安装，加上房舍不够，正搭棚子，所以忙些。”他随口说着，根本没想到这话给人家提供了一个借口。

“噢，四弟，”栗温保朝那边的肖四看了一眼，“既是尚老板的厂里忙不过来，你明日就调一批兵过去帮帮，反正咱那兵们也没啥子事儿！过去帮忙搭搭棚子、抬抬机器、干点杂活吧！”

“行！明日去五十人，听凭尚老板指派！”肖四立刻应道。

“不，不，哪能麻烦你们。”达志急忙摆手。

“这怎能说上麻烦？”肖四豪爽地笑笑，“我们那里有的是人是枪，以后你要买原料、送成品了，只管说一声，我们的人马负责搬运、护送。这年头土匪盗贼遍地都是，有了我们，保证让你安安全全。我甚至想了，如果尚老板愿意，咱们干脆合伙办厂，官府上的应酬，税局那边的支应，原料的保证，统统由我们来办，你只管安心照管生产，再不用操心杂七杂八的事！”

达志听了这话一怔，没料到会引出这番建议，于是急忙改口：“不，不，我其实并不忙，谢谢肖大人的好意，厂里的事我能应酬过来。”

“其实，这年头，由我们合伙办厂，厂子可能发达得更快，知道武汉的毯呢厂吧？那就是前些年湖广总督张之洞与一商人合办的，对上的一应事务均由张之洞出面办理，那厂子发达得多快！”肖四眨着精明的眼说。

“不了，我很感谢肖四爷的关心，只是这厂子是祖传下来的，与人合办怕有违祖宗的意愿，还是让我自己慢慢办吧。”达志明白，一旦答应合办，这厂子变成了两家的，支配权就不属于自己了，那就等于把这份祖业毁了。

“我们合办，厂子也还叫尚吉利，房子、机器也都还是你们尚家的！”栗温保这时接口。

“看，那火神爷的像塑得多好！”达志手向台下一指。他想岔开话题，他不敢沿着这个危险的话题说下去。他期望那个满面红光的火神爷能吸引住栗温保和肖四的注意力，使他们不再提合办的事。方头大脸的火神爷也似乎有意要吸引观览台上人们的注意，泥塑的头向这边转了一下，达志还感觉到他向自己看了一眼。

火神爷保佑！

“这么说，尚老板是不愿同我们台办了？”栗温保还在追问。

“栗大人，快看，那座观音菩萨绣得真漂亮！”达志仍想引开话题。

“大哥，那就罢了。”肖四朝栗温保眨眨眼，拉着长腔说。

达志假装没有听见两人的话，仍是兴致勃勃地倾身向前看着台下各路赛神队伍的表演，他这时才有些后悔今天上了观览台，他眼望着那个渐走渐近的巨大的栩栩如生的观音菩萨，在心里求道：“保佑我平安度过今天，让他们再不提合办的话吧……