第15章 乌鸦

从前有三位公主——三姐妹，既年轻又貌美。最小的一位尽管并不比两个姐姐更美，却是三姐妹中最可爱的。

离她们所住的王宫大约一英里左右，有一座无人居住的古堡，几已成为废墟。但它的周围却是一个美丽的花园，盛开着鲜花。小公主经常去那里游玩。

一天，小公主正在柠檬树下来回走动，有一只乌鸦从玫瑰丛中跳出来，面对着她。这只可怜的小动物伤痕累累，且在流血。好心的小公主看了不忍心。乌鸦对小公主说：

“我不是真正的乌鸦，而是中魔术的王子，注定青年时期要受很大的罪。公主，如果你愿意的话，你可以救我。但你必须永远告别你的亲友，来到这座荒芜的古堡和我做伴。古堡里只有一个房间可以住人，其中有一张黄金制作的卧床，你只能独自一人住着。千万记住，不论你在夜间见到什么或听到什么，你都不能喊出声来，因为你只要喊叫一声，我受的罪就要加倍。”

好心肠的公主二话不说，立刻同亲人告别，离开王宫，来到古堡的废墟，住进了有黄金床的房间。

夜晚来临，她躺了下来，尽管紧闭眼睛，还是不能入睡。到了午夜，她听见有人从过道走过来，使她非常恐惧。不一会儿，房门大声打开，有一队奇形怪状的生物走了进来。它们立刻在火炉里点起了火，然后把一只盛满沸水的大锅架在火上。做完了这些事，这些怪物走近小公主床边，不停地又喊又叫。小公主吓得直打哆嗦。小怪物要把她拖到锅那边去，她几乎吓死过去，但她不出一声。顷刻间，所有的怪物都消失了。

与此同时，乌鸦出现在房内，高兴得满屋子乱蹦。它衷心感谢公主的善举，说它要受的罪已经大大减轻了。

小公主的一位姐姐，好奇心很重，总想把一切事情弄清楚。她来到古堡的废墟看望小妹。她一再恳求妹妹答应她留下过夜，妹妹最终答应了她。到了午夜，怪物再次出现，姐姐吓得大声喊叫。从此以后，小公主始终坚持独自一人住着，决不让人来陪伴。

就这样，白天，她过着孤独的生活；夜里还要壮起胆子，见怪不怪。乌鸦每天来感谢她的耐性，向她保证说它要受的罪已经大大减轻。

两年过去了。一天，乌鸦来对公主说：“再有一年，压在我身上的咒语就要去掉了，因为到那时就满七年了。不过，在我恢复我的本身重获我的财产之前，你必须到人家家里去做佣工。”

小公主当即答应，整整一年都在做佣工。她的年轻貌美帮不上忙，她仍受到恶劣对待，受了许多罪。一天晚上，她正在纺亚麻，一双白嫩的小手已经变得粗糙。她听见身后有窸窣声，有人发出一声欢呼的喊声。立刻，她见到一位英俊的美男子就站在她的身边。青年跪在她脚下，亲吻她那双粗糙的小手。

“我就是王子，”他说，“多亏你的好心，我总算从最可怕的魔咒中解脱出来了。现在，同我一道回古堡去，让我们快快活活地生活在一起。”

这样，他们回到过去忍受了好长一段日子的古堡里。可是等他们一到，见到的是一座重新建造起来的华丽王宫，难以相信是从前坍塌的古堡。他们在那里生活了一百年，快快活活的一百年。