许莲的母亲颇为尴尬，说女儿这些日子身子不利索，常闹头晕，呕吐，怕在钟大娘面前丢人才不辞而别的。可钟大娘一点也不尴尬，扬声道：像杨光武那样的家庭，人家没养小娘子就不错了，要说，他娶三个四个也不算多，现在要娶个十五六岁的黄花女也不着难，你许莲要能嫁给他，是一万辈子的福份！即使他将来养小，你也为大，多好哩！一个再婚嫂，还拖着两条青鼻涕，人家同意不同意还要看我的嘴皮子功夫哩！说罢起身要走。她口口声声再婚嫂，惹得许莲的母亲既伤心又不快，但她知道钟大娘的厉害，媒说不成，她就编造你的坏话四处传扬，女儿本来就在何家坡人的口水里过活，如果望鼓楼人再朝她吐口水，她就只有死路一条了。母亲留住钟大娘，给她煮了两颗荷包蛋吃过，钟大娘才抹着甜腻腻的嘴，悻悻而去。

许母进里屋，见女儿摸着两个孩子的头，伤心伤肝地啜泣着。两个孩子见妈妈哭，鼻涕眼泪也顺着瘦瘦的脸蛋流下来；何大横着抹一把鼻涕，又举起小手为妈妈拭泪。许母扑倒在女儿面前，搂过两个外孙，长声哭喊：我遭孽的儿呢

一家三代紧紧地抱成一团。

媒婆进屋之后，许莲的父亲就上山扯桦草皮去了（东巴场有人专购晾干了的桦草皮，价极贱），没有见到这幅惨景，否则，他又会把仅有的家当如锅儿罐子之类砸烂。他的脾气十分暴躁，愤怒和忧伤，都以砸烂东西来发泄。

太阳含山的时候，许莲要走。母亲一把拽住她，像这一去将成永诀。母亲说：你今天就走，不是要娘的命吗？天都快黑了，走得拢？你爸爸在山上还没回来哩！许莲也听出母亲话里的意思，免不了又伤感起来。她答应明天再走。母亲高兴了些，忙颠颠地去弄饭。这时候，他们还没吃午饭。孩子到屋后的杉树丛里玩去了，许莲便到灶台边帮母亲。或许是因为生了火，屋子里有了些许生气，母女的心情平静了许多，一边做饭，一边拉扯闲话。

不管扯多远，母亲的心里都挂念着女儿的婚事，她小心翼翼地说：莲，你钟大娘的话说得难听，可想想也在理，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，杨家既然那么富贵，你去了就不会受穷；再说，据你钟大娘讲起来，他人又那么实诚许莲正往灶孔里添柴，脸红扑扑的，轻声回母亲：钟大娘的话，就像嫩豆腐，水一挤就剩不下啥东西了。火光跳跃，照出她满口洁白如玉细密整齐的牙齿，嘴角边的那颗痣，映照着泪眼，楚楚动人。母亲说：她的话是飞，可她也说成过几起媒。许莲垂下眼帘，低声说：我走那么远，你跟爸咋办？母亲把拉好的面片往沸水里一抛，嗔道：傻女子，莫说我们身体还强健，就是动不得了，你那几个姐姐是做啥的？她们都住得不远，一喊就到了。说罢，母亲笑起来：不是你自己要求说远些的么！许莲不好意思，也跟着笑了。

天黑尽后，许莲的父亲才背着一大捆桦草皮回来，一家人吃过饭，何大何二的瞌睡早已沉沉的吊在眼皮上，许莲把他们抱到床上睡了，便回到伙房里，因为有些事情还得告诉她爸。

她爸静静地听许莲的母亲说话，一锅接一锅地抽烟，自始至终一言未发。

次日，许莲回到何家坡。

若干天后，许莲才知道，她出脚不久，父亲就扬起斧子，砸碎了他自己千辛万苦打出的一口石水缸。

不知哪来那么灵的耳朵，何家坡人早就知晓了许莲回娘家的意图。这可急坏了那几条光棍汉。许莲下地干活的时候，其中一个扛着锄头走了过来，帮她锄地，不久，另外三个也陆续来了，都默默地躬着腰，铲掉地里那些芜杂的荒草。

哪怕在这时候，许莲劳动的姿势依然动人。几乎可以说是妩媚了。她的哀伤蓄在眼里，悬在额上，挂在发梢，粘在衣襟袖口。她是哀伤凝成的人，可她劳动的姿势依然那么美！在田野里，她仿佛消失了自己的轮廓，同时又更精妙地显示出了她的轮廓。

几个光棍汉看不出她劳动的美态，沉重的心事压得他们只知道机械地挥舞锄头。

许莲知道他们的心情，突然一转身朝他们跪下了：几位大哥，许莲泪眼婆娑地说，我不是看不上你们，我实在是不能在何家坡待了。我也不是怕谁，只是见不得你们何地兄弟的坟。他才好点岁数呢，就死了，死得那样惨当着这几个好人，许莲掏出了心窝子话。几个汉子，平时乌鸡眼对乌鸡眼的，互相猜忌，这时候都怀着一样的心情，你看我，我看你，想去拉许莲起来，又觉不便，一起说道：妹子，你要下堂，就下堂吧。此外再无言语。许莲说：这些日子，全靠你们帮我干活，不然，我一个女人家，哪干得下来！妹子不管下堂到哪里，都不会忘记你们的恩情，化成了灰，也要报答你们。

言毕，许莲起身，说自己先回去，让他们再铲一会儿草，完事后到她家里来。

她从来没有招待过他们，今天无论如何也要给他们煮顿饭吃。

几个汉子顺从地应了，都格外卖力又格外伤感地干活。

那一顿饭异常丰盛，许莲拿出了家里最好的东西，还把陈放了数年的老酒捧了出来。许莲说：相战大哥，你就劝几个兄弟喝，我是不会劝酒的。这名叫何相战的，是他们之中最年长的一位，已有四十七八，生了满脸的髭须，为人极是忠厚。许莲在地里说的话，已明白地表示她果真要下堂了，几个汉子既悲伤，又宽容，不需要劝，就端起了杯子。

酒还没喝开，何兴孝摇晃着两条长瘦的腿，一脚跨了进来，见满桌的好饭好菜，怒火中烧。何地死后，许莲何时像这样请过他跟严氏？他抖了抖胡须说：嘿，还安逸哩！就挤到桌子上去。许莲递给他一双筷子，又倒了一满盅酒送到他面前，欢喜地说：三***呢？我去叫三***来吃饭。许莲的步子还没挪开，何兴孝就把一盅酒泼到了她的脸上：老子们是狗？要吃别人剩下的？许莲委屈得想哭，可她忍住了，一把抹了脸上的酒水，义正词严地说：我没请你来，你要吃就吃，不吃就出去。接着又招呼几个汉子：你们尽管喝，这是我的酒！那几条光棍汉，平时就怕何兴孝的刁钻古怪，哪里敢把杯子送到唇边？都把酒杯一放，讪笑着起身离去了。

何兴孝一掌掀翻了桌子，破口大骂：卖x婆娘，你是咋个进了何家屋的？还不是老子拼着一条老命，给那死鬼何地跑前跑后当牛做马！他爹妈死了，还不是老子帮助下葬！把家给你们兴起了，记不得我的恩也就算了，还要在何家屋梁下养野汉子，怕是胯里头骚昏了，体面流了！

许莲任他骂，带着孩子，背着花篮，门也不锁就上坡去了。

此后数天，何兴孝跟严氏轮番上阵，骂声不绝。

许莲决意下堂了。

决心一定，她就对那些牛也踩不烂的咒骂更是全不理睬。

何兴孝见骂不倒许莲，便想出一条毒计。

他要去找回儿子。他到东巴场口，找了无数家茶馆，未果，又去了一个暗娼家里，终于在暗娼的被窝里揪出了他的大儿子何东儿。他知道儿子的脾气，不敢对儿子怎么样，只是让东儿快跟他回去。何东儿非常恼火，百般不情愿地与暗娼道了别，跟父亲走了。回到家，何兴孝栓上门，就进另外一间屋子去了。余下的事由严氏来给何东儿说。严氏吞吞吐吐地把他们的计策给儿子讲了，哪知何东儿气得钢牙直嘣，进屋把何兴孝像捉小鸡似地捉出来，点着他和严氏的鼻梁说：我问你们一声，你们是人还是畜牲？何兴孝张口结舌。何东儿继续数落：许莲是我兄弟媳妇，我怎么能去她？人家长得好看是她的福，我凭啥要往她脸上泼镪水？这事情我不晓得就不说，既然我已经晓得了，如果莲妹子有个三长两短，就不要怪我不认你们是爹妈！你说人家想下堂，年纪轻轻的，为啥不下堂？嫁不嫁是她的权利，有你们屁相干！说罢，何东儿径直上东巴场去了。从十来岁开始，何东儿兄弟就宁愿在外漂泊讨口，也不愿在家待上一天半天。何兴孝和严氏脸青面黑，徒叹奈何。想去找二儿子何民，可有人说他在清溪场口（清溪河下游一大镇），有人说他在永乐场口，哪里找去？

有了何东儿的警告，何兴孝和严氏再不敢过分为难许莲。可他们仇恨许莲的心思有增无减，恨不得剥下她的那一张骚皮，挂到黄桷树上去。

有一天，何兴孝与何华强恰好在黄桷树下相遇，何华强连看了何兴孝几眼，眼神里仿佛充满关切。何华强从来是高高在上的，从来不会正眼看人，尤其与何兴能何兴孝兄弟之间，虽没明火执仗地干过，可他的眼光里好像能飞出刀子。今天的表现，使何兴孝大受惊宠，招呼道：华强哥，吃了么？何华强嘟嚷一声：吃了。何兴孝以为谈话就此结束，没想到何华强说：你咋个瘦球了？何兴孝感动得抹了两把脸，迫不及待地把自己的烦恼倒了出来。

何华强淡淡地说：她只要把兴能两口子的坟山修好，就放她走嘛。

何兴孝眼睛一亮，道了谢，忙颠颠地跑了回去。

为死去的父母修坟，这是多么合情合理的要求！可是，修一座坟山，既要请风水先生看地，还要请精通文墨的人写碑文，再就是请开山匠到二三里外的大河沟辟石。大河沟的石头经长流水冲刷，异常坚硬，剥开表面的一层，石质白净如雪，辟下这样的石头要费多少功夫？石头弄回来，再请石匠上工。数月之后，一座坟山才能勉强修成。但这并不等于完工，还要请手艺高强的工匠把碑文錾上，坟山的正面，请画匠描上各种图形，比如八仙过海、大闹天宫之类，工匠再根据图形錾上纹路，錾好之后，讲究些的还要彩绘一座坟山需要如此繁复的手续，何况是两座坟山！花钱是其次，一个妇道人家，怎经得住如此折腾？

还是那几个光棍汉帮了忙。何相战说：莲妹子，这也不着难，坟山由我们几个帮你修，只是你把田产典当给我们，你啥时候想回何家坡，我们把当纸揭给你就是了。许莲闻言，差点又给他们下跪。

何相战等人请了两拨人，很快把两座坟山修好了。

何兴孝无话可说，我奶奶许莲便大明其白地再上望鼓楼，找到钟大娘，表示同意下堂给李家沟的杨光武。

何华强说：狗日的，我从没见过心性这么硬的婆娘！

这时候的杨光武，正躲在家里养伤。

他是被一只体形硕大的野猪咬伤的。大半年前，杨光武带着小名豺狗子的儿子进万源大山打猎，这里有一条弧形山脊，山脊南部属四川泥溪场，北部属陕南岚皋，四川境内的部分是古树参天枯藤倒挂的大森林，里面最霸道的居民是体重可达数百斤的野猪；陕南部分是一带名叫坪落的缓坡，缓坡上长着尺来高的黄草，偶有灌木丛点缀其间，是野兔、拱猪等走兽活动的天然场所。进山之后，杨光武就跟儿子分了工，由他守在泥溪场打野猪，豺狗子则去坪落打小兽。

豺狗子没跟父亲道一声别就朝山梁那边走去。母亲跑掉后，他就跟父亲暗中处于敌对状态，前些天，他竟又听说父亲要重新找一个女人！把那女人找来后，他跑掉的母亲该是什么身份？别看豺狗子只有十三岁，在家里也就是个放牛娃，但从体形和性情上看，他都是一个相当成熟的男人了。这天，他扛着一管单筒猎枪（他刚满十岁就敢放枪），默然无语地翻过山梁到了坪落。要打拱猪和野兔，对他来说可谓小菜一碟，但豺狗子今天却无心狩猎，他把枪扔到一边，呈大字型躺倒在黄草里，想念他的母亲。他的母亲是在五年前跑掉的，那时候他只有八岁。

他记得那天他正在山上放牛，牛在吃草，他则用一根树枝逗两只蚂蚁玩，父亲突然跑上山来，气吼吼地说：你妈跑了，去追！他并不懂得跑的含义，抬头望着父亲，父亲在他尖尖的屁股上踢了一脚，让他赶快去村口梁上，不然就来不及了。他朝村口跑去，然而，他只追上了梁上的黄土，以及长在黄土塬上的一棵苦楝子树，还有从苦楝子树上抖擞出的冷风母亲跑后，从来也没回来过！豺狗子觉得，母亲之所以跑，肯定与家有关，与父亲杨光武有关，杨光武分明知道人跑了，为什么不自己去追，还大老远跑到山上来让他去追？这证明母亲恨杨光武，杨光武劝不回她，才让儿子去的。母亲恨杨光武，豺狗子也恨杨光武，不仅恨杨光武，还莫名其妙地恨村口那棵苦楝子树，恨跟他一起玩过的蚂蚁；他拖出弯刀砍掉了那棵树，以后凡看到蚂蚁，也总是把它们的细腿一根一根地拈掉，再掐断它们的头。

哼，还想另外找个女人呢，呸！豺狗子站起来，朝着山梁那边的泥溪场这么大喊了一声。