裕庚二次叩谢：“奴才谢老祖宗。”

慈禧问光绪：“皇上有没有话说？”

光绪问话：“裕庚，你能否讲法语？”

裕庚回话：“奴才不能。”

光绪惊奇：“为什么？”

裕庚解释：“奴才到法国，年纪已老，公务繁忙，不适宜学新语，因奴才看到外文的重要，才让两女拼命补学外文，以便孝敬太后皇上。”

光绪赞许地点头。

慈禧也微微地点头：“我还有一重托。”

裕庚洗耳恭听：“太后请讲。”

慈禧说出蓄谋已久的话：“我想把荣禄的儿子放在你手下调教。”

裕庚心里一惊：“是巴龙？”

慈禧面带期望：“正是，想起他父亲荣禄一生对我忠心耿耿，竭尽忠智，庚子年间，尤为尽力，如今已继承其父爵位，其父已故，应以你为楷模。”

裕庚只得遵旨：“奴才不敢，奴才遵命。”

慈禧下令：“好，传巴龙觐见。”

门口太监喊：“巴龙觐见！”

巴龙进殿跪下：“参见老祖宗！”

慈禧目光温和：“巴龙，你虽有爵位，但还没有爵德，今日派你到太仆寺卿门下学习行走，你意下如何？”

巴龙心悦口紧：“奴才遵命。”

慈禧指教巴龙：“你向裕庚表白一下。”

巴龙对裕庚说：“孩儿请老前辈明教。”

裕庚心里不太平静：“不敢，不敢，荣公子身高爵位，礼应先教。”

慈禧给他鼓鼓气：“你就不必客气了。”

“好，”裕庚对巴龙说，“老夫只有一言，人要大道之行，天下为公，应以太后为楷模，公则生明，廉则升威。”

慈禧赞同：“说得好，公则生明，廉则升威。”

巴龙望着裕庚没有讲话。

玉澜堂里却有另一番情趣，光绪坐在宝座上正同柯姑娘谈话。话题当然还是油画。柯姑娘问圣上：“我的油画杂志皇上看过没有？”

光绪说出心里话：“很好，朕看了整整三遍，朕虽然不懂油画，已经喜欢上了你的油画。”

柯姑娘高兴得差点儿跳了起来：“真的？”

光绪关心地问：“太后的油画进展如何？”

柯姑娘苦苦摇着头：“太后坐不住，第一天还好，能坐到最后，从第二天以后，德龄坐着当模特了。”

光绪自言自语：“好，德龄长得有点像太后。”

柯姑娘不懂：“什么？”

光绪变了一个说法：“她的身子有点像太后。”

柯姑娘发现桌子上花瓶里有朵绿荷花，惊叫起来：“唉呀，原来绿荷花是给皇上采的。”

光绪莫名其妙：“你说什么？”

柯姑娘问皇上：“这荷花是不是女公子送的？”

光绪还没明白：“是啊，是德龄送的。”

柯姑娘暗笑：“原来如此。”

光绪觉得她话中有话：“朕不明白你的话。”

柯姑娘抿嘴一笑：“那就不要明白了。”

乐寿堂里，德龄接过报纸在同伍龙谈话，德龄问：“早晨生我气了吗？”

伍龙涵养很高：“没有，真的没有。”

德龄做解释：“车上有柯姑娘，哪能随便加个人坐车，让你又跑一趟，以后，我每天在路上等你报纸。”

伍龙有自己的决定：“我愿意送进宫里。”

德龄不解：“你怎么又变了。”

伍龙毫不隐瞒：“我要多了解一下宫里的生活。”

德龄不解：“了解宫里？”

伍龙吐露真情：“对了，我要写篇文章，你能帮我个忙吗？”

“我这么忙，哪有空闲。”

“这个忙你一定帮，明白吗？”

“不明白。”

“一个报馆要对我考试，让我交篇文章，要宫里生活。”

“要宫里生活，那好啊！”德龄有了兴趣。

“你说我写什么呢？”伍龙看德龄上了钩，心里甜甜的。

德龄想了一会儿：“你把老祖宗照相的事写一下。”

伍龙拍手称快：“好！这个题材好新颖，可我不了解细情啊，你替我写一篇……不行，你能给我提供点素材吗？”

“好，我帮你。”德龄答应了。

“拉勾，一言为定。”伍龙伸出小指。

“一言为定。”德龄伸出小指拉勾。

伍龙还要说话，德龄打手势给止住：“今天就到这儿吧，柯姑娘来了。”

乐寿堂画厅，德龄坐在宝座上当模特，柯姑娘在桌子上画像。柯姑娘看了看德龄的姿势：“女公子，你抬头。”

德龄抬了点头。

柯姑娘又说：“女公子，你笑一下。”

德龄强笑，笑得不自然。

柯姑娘指导：“你笑得自然一点儿。”

德龄笑不出来，柯姑娘细问：“女公子，你是不是有心事？”

“心事？”德龄摇摇头。

柯姑娘摇摇头：“你苦着脸还说没心事？你要有心事，咱们就不画了。”

德龄同意：“歇一天也行，我可能有点不舒服。”

“是心里不舒服吧。”柯姑娘把笔放下，“告诉我有什么心事？”

“没什么心事。”

“你不够朋友，你好多事瞒着我，不把我当朋友。”

“咱们从巴黎就是朋友啊！”

“你不够朋友，我问你，绿荷花送给谁了？”

“你已经知道了，还问我？”

柯姑娘感到费解：“呦喝，你们消息真快啊！不愿意谈秘密，我不勉强，隐私的事我不敢问，我不明白，你荷花送给皇上了，皇上也很高兴，你为什么还这么烦？”

德龄也说不清：“我也说不好。”

柯姑娘不理解地摇摇头。

又熬到教光绪弹钢琴的时刻了，德龄进了玉澜堂请了安，站在钢琴旁边发呆，光绪却兴致勃勃走过来问：“今天什么日子，你忘了？”

德龄不明白皇上的意思：“什么日子？”

光绪目光温和：“今天是你的生日。”

德龄恍然大悟：“可不，正是奴才的生日，奴才给忘了，皇上倒记住了，奴才只说过一遍啊！”

光绪递过来一把折扇：“朕送你一件礼物。”

德龄接过折扇欲打开。

光绪面带惊慌：“不准看，回去再看，朕发现你近日心事重重，是不是朕近日冷落了你？”

德龄望着光绪：“不全是。”

光绪很想知道：“那还有什么事？”

德龄不想瞒着皇上：“奴才觉得有一种灾难就要临头。”

光绪不解：“什么灾难？那么吓人？”

德龄向皇上交心：“巴龙现在千方百计地靠近我，靠近我们家，奴才觉得是一种凶兆。”

光绪也正想问明此事：“你是不是说太后让你阿玛带领巴龙一事？”

德龄心多心细：“这只是其中一件，把巴龙分在我阿玛身旁；让我妹妹、额娘和我守在他姐姐身旁，不知太后有何用意。”

光绪摆出宽宏大度的样子：“事情是有些玄妙，不过，天上飞的野鸡，总不能算盘菜吧，事情没有挑明，大可不必忧虑。”

德龄却是忧心重重：“哎！和尚好做，五更难熬，什么时候才算完？”

“是啊，这次画像得画一年，也许是平平安安的一年。”光绪愿意为德龄分忧。

“平安？那天午夜，已经不平安了。”德龄想起了初进醇王府的夜晚。

“怎么，出事了？”光绪关心地问。

德龄不堪回首：“我半夜醒来，觉得外边有点动静，我掉头一看，见窗户外边有一黑影，把窗户纸捅破，正往里杵熏香，要不是我动作快，屏住呼吸，东喊西喊的，还不定出什么事呢，现在想起来让人后怕。”

“这是哪发生的事？”

“就是醇王府，奴才睡觉那屋。”

“是朕出生的府里，怎么变成这个样子。”

“奴才无依无靠，谁来给我撑腰。”

“朕给你撑腰。”

“皇上？”

光绪点头：“这回你该放心了吧？”

德龄回到醇王府寝室里，坐在桌前，她徐徐地打开手中折扇，上面有两行醒目的黑字。德龄默默地念着：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”德龄把扇子紧紧地抱在怀里，回背了一遍：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”

裕太太、容龄娘儿俩进来，觉得德龄表情异常，裕太太问：“你自己在念叨什么？”

容龄挑逗：“姐姐是不是诗意大发了？”

德龄激动地打开扇子：“你们看皇上给我的信物。”

容龄接过扇子，裕太太凑在旁边看，脸露出笑容。

德龄面带羞色：“怪不得皇上让我回来看，怪不得皇上脸上难为情。”

容龄也高兴起来：“皇上表态了，皇上爱上我姐姐了，姐，我真羡慕你，你这回可真要做皇妃了。”

裕太太也高兴起来：“这信物可得好好保存，多少钱也不能卖。”

醇王府客厅里，桌子上摆着熏鸡、整鱼等几盘菜。福妞、巴龙、裕太太、德龄、容龄围着饭桌饮酒。福妞举起酒杯祝酒：“来，大家为德龄的生日尽兴地干一杯！”

“干！”众人举杯，一饮而尽。

“这香槟酒果然好味。”福妞夹起一块鱼送到德龄的小盘里，“德龄姑娘尝尝我做的鱼。”

裕太太替德龄说好话：“谢谢，福晋也下厨了！”

福妞盛情相告：“过去，只有在我阿玛生日的时候，我才下过厨，其他日子我从来不下厨。”

德龄给福妞满了酒：“谢谢福晋对我的偏爱。”

福妞举起酒杯，同德龄撞杯：“太对了，我不偏爱的人来，我不会下厨的。”

巴龙举起一个酒杯：“我祝德龄姑娘一杯。”

德龄无奈又举起一杯酒，巴龙举杯不撞：“祝德龄姑娘生日幸福。”

德龄还举着酒杯：“谢谢！”

巴龙举着酒杯说：“不过，在德龄生日的喜庆日子里，我当着众亲人们有一个小小的请求。”

德龄的酒杯又落在桌子上：“什么请求？”

巴龙表示：“我想同德龄姑娘学习英文。”

德龄脑子还没转过弯来，巴龙口角生风：“听说德龄姑娘很热情，教太后学英文，教皇上学英文，也请求姑娘教我这个笨学生吧。”

德龄为难地一笑，不知怎么回答。裕太太、容龄看着德龄，德龄恳求地望了母亲一眼。裕太太终于开口了：“荣公子是否真心想学英文？”

巴龙发誓：“绝不撒谎，我要撒谎天打五雷轰。”

裕太太对巴龙说：“好，德龄宫里事情很多，我来教你英文吧。”

巴龙一愣，吃惊地说：“你来教我？”

容龄也给加油：“我额娘的英文水平远远超过我姐姐。”

巴龙无奈：“好好。”

德龄贤良寺家里，也在为德龄庆生日，裕庚、勋龄、伍龙围桌喝酒。

伍龙举起酒杯：“今天是德龄的生日，咱们就要多喝几杯，伯父，干！”

裕庚捂着自己的酒杯：“你已经喝得不少了。”

伍龙舌头有些发短了：“不多，我高兴，来，干！”

勋龄也劝伍龙：“你舌头都短了，还说不多！”

伍龙红着脸说：“我高兴，虽然德龄没回家过生日，我来了，伯父，您还寂寞吗？”

裕庚也会说话：“有你，我永远也不寂寞。”

伍龙喝了一大口酒：“就是，伯父家里有什么活儿，您就别客气，德龄不回来，我来干，您拿我当闺女也行，当姑爷也行，都没关系。”

裕庚挑明：“我干吗拿你当姑爷，姑爷太远了，我就拿你当儿子吧。”

伍龙有些喝多了：“当儿子？太远了，我跟德龄是一根线拴的两个蚂蚱，我们俩谁也跑不了。”

勋龄给伍龙敲警钟：“伍龙，你是喝多了，你说的话，我们都不懂。”

伍龙不在乎：“今天我高兴。”

勋龄想劝阻他：“我知道你高兴，今天是德龄的生日。”

“不仅是德龄生日，我有工作了。”伍龙的话出人意料。

“报馆有事由，你考上了？”勋龄关心地问。

“考上了，德龄给我写的那篇文章，我没怎么改，交上去就行了。”伍龙酒后吐真言。

这时有位家人进来报：“二公子，院里来位姑娘找你。”

伍龙自作多情：“是不是找我？”

家人否定：“不是，找二公子。”

勋龄隔玻璃一看，外边站着四格格，忙跑了出来。

格格同勋龄站在院里说话，四格格传旨：“老祖宗要你回宫，她说还要照几张折扇圣容相片。”

勋龄答应：“好，我们这就进宫，你等等。”

勋龄找了一根竹竿，来到一棵枣树下，用竹竿啪啪啪打起红枣来，树枝上的红枣雨点般地掉在地上。勋龄猫腰拾枣，勋龄捧着两手枣送到四格格跟前：“四格格，你吃！你吃！”

格格捡个大枣在身上擦了擦放进嘴里：“真甜！”

格格在石板桌上铺上一块手绢，勋龄把一捧枣放在手绢里，四格格把手绢系上了，四格格朝勋龄一笑：“让老祖宗也尝尝鲜。”

屋里边，伍龙继续同裕庚饮酒，伍龙举着酒杯说：“勋龄去宫里了，咱们喝！”

醇王府德龄寝室，德龄躺在床上翻来覆去睡不着。德龄从枕头下拿出那把折扇，打开了，她耳旁仿佛又响起光绪的声音：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”

窗户上边一个黑影，一个人倒挂金钟，脚挂在房檐上，头垂下来，用手指捅破窗户纸，隔孔看见德龄正在看扇子。

院里房顶上，一个蒙面人倒挂金钟望着屋里，身后又来一个黑影，一脚将前边的黑影从房上踢下来。

院子里，两个黑影你一拳，我一脚打起来，不一会儿，一个黑影被打倒，在地上滚了一圈就逃跑了。

德龄在床上像没事似的仍然在床上看折扇。

宜芸馆里，隆裕皇后正与崔玉贵、巴龙议事。巴龙举着裹着药布的伤手对二人讲：“德龄雇的保镖真厉害。”

隆裕皇后指责他：“真是废物，自己做事没能耐，武术又是二把刀，还要上房。你斗不过德龄，德龄不是个省油的灯，不要把她看得太简单，她的身后定有高人相助。”

巴龙声音嘶哑地说：“不过我已经看清，德龄得到了一把折扇，使她翻来覆去睡不着。”

隆裕皇后动心地问：“那是把什么折扇？”

巴龙用手比划着：“一把白色大折扇，上边有字，德龄看起来非常痴情。”

隆裕皇后多心了：“大折扇，有字？莫不是皇上所赐？”

崔玉贵问隆裕：“皇后是不是想到珍妃了？”

隆裕皇后：“对，皇上曾送过一把折扇给珍妃，一把诗扇，作为定情。德龄的扇子一定是皇上送的。皇上想选二珍妃。”

隆裕皇后又抽上烟了，崔玉贵好心劝阻：“皇后少抽点吧，一天三盒了。”

隆裕皇后吐着烟说：“你们看那天皇上那个劲儿，他丝毫都不畏惧太后，在太后面前公然为德龄的相片辩护，谁给他那么大胆子呢？”

崔玉贵谈出自己的看法：“自从德龄入宫以来，皇上好像变成了另外一个人，话也多了，胆子也大了。”

巴龙提出疑问：“那太后怎么也不管呢？”

隆裕皇后说：“太后抓不着证据。”

崔玉贵想了个主意：“这把扇子要弄到手，就是最好的凭证。”

隆裕皇后对巴龙说：“这个凭证要送到太后那里，你跟德龄的婚事就成了。”

巴龙下了决心：“我一定把这折扇弄到手。”

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