李莲英用鞭子上上下下抽起来，小太监哎哟哟直叫，鞭子左右加攻，远处太监不敢正眼看。慈禧还在问：“打乌鸦干吗？”

李莲英重复问：“你打乌鸦干吗？”

小太监脸上露出一道鞭伤，鲜血直淌：“都说乌鸦就是太监。”李莲英听着，脸上也露出尴尬。德龄和容龄对视了一下，周围立刻安静下来。

慈禧狞笑：“那你不是自己打自己了？”

小太监不服气地说：“奴才恨乌鸦，它那么丑，奴才有那么丑吗？”

慈禧的气没消：“还嘴硬，打！”

李莲英有些踟蹰，德龄看着李莲英的表情明白了八成，德龄走出人群，跪在慈禧面前：“老祖宗保重身子，不要为奴才的事生气，这件事就交给李总管处理吧。”

容龄、四格格与众宫女也跪下一齐求情：“请老祖宗保重，请老祖宗回去休息。”

慈禧带着德龄与众宫女走了，李莲英对小太监说：“以后不要再招事了，知道吗？”

小太监点头：“谢李总管宽恕。”

李莲英道出心里话：“在老祖宗面前当差不容易，这几天逃跑了好几十个，你再招惹事非，老祖宗一动怒，你脑袋会搬家的。”

小太监连说：“是是。”

李莲英心软下来了：“下去洗个澡，换换衣服。”

“是是。”小太监退下。

紫禁城的夜景，夜幕蒙蒙，殿阁成群，黄脊借着月色展现辉煌。

紫禁城的宫门还在开着，四个公差守着宫门，紫禁城里一片静悄悄，又见几个背包袱的小太监偷偷地溜出宫外。

乐寿堂里，慈禧在宝座上数着念珠，容龄和德龄站在两旁。外边雷电交加，骤雨大作。慈禧猛地睁开双眼，借着一条空窗，发现窗外一个光秃秃的和尚头，惊叫起来：“和尚！”

德龄、容龄借着外边电闪，都看到了和尚的光头。德龄对慈禧说：“真是和尚，光头和尚。”

容龄也说：“是和尚，我看见他的念珠了。”

慈禧心里直打鼓：“宫里哪来的和尚，宫里哪来的男人？”

容龄也觉得太奇怪了，慈禧吩咐：“德龄，你看看去，这边有家伙。”德龄拿起床旁一把宝剑开门出来了。外边雨夜，德龄四面望了望，什么也没发现。德龄回来说：“回老祖宗，外边什么也没有。”

“这就怪了，我们都看到和尚了，怎么没有人呢。”慈禧觉得事情蹊跷。

容龄觉得事情没完：“老祖宗，今天黑夜千万要注意。”

慈禧对德龄说：“你把李莲英给我找来，让他带着人搜查整个皇宫。”

雨夜，四名公差徐徐地将紫禁城的宫门关闭了，御林军冒着大雨各处搜索。乐寿堂里，慈禧还在数着念珠，容龄和德龄还在两旁陪伴。

李莲英回宫对慈禧说：“老祖宗，全宫上下已搜过，没有发现和尚。”

这时小德张噔噔地跑了进来。小德张急忙给慈禧行礼：“老祖宗。”

慈禧忙问：“怎么样，回来几人？”

小德张愣了一下，德龄代慈禧问话：“老祖宗问你，昨天出去的五十多人回来几人？”

小德张摇摇头：“回老祖宗，一个人也没回来，而且今天又走了一百零三人。”

慈禧拿念珠的手发抖了，慈禧问：“怎么没发现李三？”

小德张支支吾吾：“李三也走了。”

慈禧全身痉挛了一下：“怎么李三也走了，我平时对他那么好，这就是他对我的谢礼吗？得了一点信儿就溜走了，还要跟我打天下。”

德龄哄着慈禧：“老祖宗别着急，奴才永远不离开老祖宗。”

容龄也跟着说：“还有我，老祖宗。”

小德张讨好地说：“走掉的都是脆弱的，是沙子，留下的才是金子。”

德龄也意味深长地说：“是啊，老祖宗，这些人留下也没有用。”

慈禧发感慨：“这些人还保我大清江山？”

德龄开导地说：“老祖宗说点高兴的事吧。”

容龄也有同感：“是啊！老祖宗的生日该筹办了。”

小德张想起光绪的话：“是啊，皇上也希望老祖宗大办一下！”

慈禧忧虑重重：“不行啊，你们老不听我的话，大办以后，会受到万人指骂的。”

小德张想得没那么多：“大家都愿意给老祖宗大办，大家也借此乐呵乐呵。”

慈禧坚持自己的看法：“别乐呵了，大家乐呵的账，最后都加在我头上。我的生日，做点善事吧。”

小德张顺从地点点头：“对对，做善事。”

慈禧精神又来了：“我的生日哪样都可以少，有一件事不能少。你们每人要买一百只鸟，给我买一万只。”

众人齐说：“要放生！”

慈禧点头：“对，要放生，除去四月十五日是放生日以外，我的生日也是放生日。”

众人：“喳！”

鸟市上，大街小巷挂着各种鸟笼，买鸟的卖鸟的人们川流不息。小德张、容龄、德龄穿着便装出现在人群中。一个大鸟贩子摊位上挂着、摞着精美的鸟笼。小德龄、容龄、德龄走了过来。巴龙在人群***现了。

容龄端起一鹦鹉笼子：“这只鹦鹉真漂亮。”

鹦鹉也在学容龄的话：“鹦鹉真漂亮。”

容龄美滋滋的：“它会学人话！”

小德张问老板：“这只鹦鹉多少钱？”

贩子老头用手指比划了一个“二”字。

小德张领悟错了：“二钱？”

贩子老头摇头：“二两。”

小德张吃惊：“这么贵？”

贩子老头拿腔拿调说：“不怕不识货，就怕货比货。”

小德张坚持自己的看法：“太贵了。”

容龄也算了一笔账：“一只二两，我们每个人一百只，就是二百两。”

小德张用商量的口气：“能不能便宜一点？”

贩子老头：“你们嫌贵就到别处去买吧，一文钱一文货。”

容龄拽着小德张：“不买就不买，买这么好的，老祖宗也得放喽。”

几人欲走，贩子老头截住德龄：“这位姑娘没讲价，本人愿意将这只鹦鹉送给这位姑娘。”

容龄又拽德龄：“姐，不要，不要。”德龄也想不理。贩子老头缠着德龄不放：“这只鸟最能讨老祖宗的喜欢。”听此言几个人愣住了。

小德张感到事有来头：“你也知道老祖宗喜欢鹦鹉？”

贩子老头讨好地说：“老祖宗寿节已近，京城都嚷嚷遍了，老祖宗要买万只鸟放生。”

容龄跟小德张商量：“我们就在这里买吧。”

贩子老头打着轰人的手势：“你们走吧，这鹦鹉送给这姑娘了。”

容龄解释：“那是我姐姐，送给她和送给我一个样。”

贩子老头打着不一样的手势，小德张拽着容龄走开了。德龄对鸟贩子说：“我一会儿来拿鸟。”

这时巴龙走到跟前，端起了一只鸟笼问：“这鹦鹉多少钱一只？”

贩子老头来劲了：“不卖，不卖。”

“刚才你不是说二两银子一只吗？”

“刚才二两银子一只，现在不卖了。”

“嘿，这价钱还有老变的？”

“我的东西，我爱怎么卖，就怎么卖。”

“我打算包圆。”

“包圆也不卖。”

“你怎么这么做买卖？”

“你到别处去买吧，这鹦鹉都有主了。”

“谁啊？”

“一位姑娘。”

“她给多少钱？”

“她不用给钱。”

巴龙气不打一处来，一脚把一个鸟笼踢飞，贩子老头凑了过来：“你怎么踢我鸟笼？”

巴龙也不示弱：“你这老不正经的，姑娘不给钱你就卖，我二两一只你也不卖。”巴龙向老头脸上打去，贩子老头用鸟笼一挡，拳头打在鸟笼上，巴龙疼得直甩手，接着一个扫堂腿向老头踢过去，贩子老头躲过来腿，一扬脚，把巴龙没着地的脚踢出老远。

巴龙摔倒在地上不甘心，巴龙向旁边蒙面人一努嘴，四个蒙面人一拥而上。围观者越来越多，不少人都向着老头，这么大岁数经得住打吗？

个蒙面人对着贩子老头拳打脚踢。巴龙一把揪起老头，嘴里不饶人：“你为什么不卖我？”

贩子老头：“我的鸟都有主了。”

巴龙不信：“谁啊？谁啊？你找出来。”

这时德龄正从人群里挤出来：“这鸟是我买下的。”巴龙一回头认出德龄，德龄也认出来巴龙。

巴龙对贩子老头：“卖她卖我一个样。”

贩子老头：“不一样，我愿意白白送给这位姑娘。”

德龄过意不去：“不要钱，送我一只可以，送我这么多，我不敢要。”

贩子老头态度坚决：“你不要也得要。”

德龄纳闷儿：“你这是干吗？”

贩子老头：“这是我的一片心意。”

德龄受宠若惊：“老人家，你的心愿我领了。”

贩子老头：“你不要叫我老人家。”

德龄问：“那叫你什么？”

贩子老头：“叫我哥。”

巴龙一听火冒三丈：“你想占姑娘的便宜。”

贩子老头：“她愿意这么叫，怎么占便宜。”

德龄很为难：“这些鸟我不要了。”

贩子老头：“你不能不要，德龄。”

德龄觉得声音耳熟：“你怎么知道我的名字？”

贩子老头一笑，德龄听出破绽，她一把揪掉老头的胡子，原来这老人是伍龙：“伍龙！我一听这笑声就知道是你！”

巴龙狞笑着：“我也早知道是你。”

众人边散去边说：“是假老头啊，原来他们认识。”

巴龙带着蒙面人去了。德龄望着蒙面人若有所思：“蒙面人，又是四个蒙面人，伍龙，你在奉天被四个蒙面人打伤，今日又被四个蒙面人打伤，你说巧不巧？”

伍龙若有所思：“我也觉得奇怪，四个蒙面人！”

鸟市的另一边，一辆驴车上驮着几个鸟笼跑进来，这正是容龄、小德张买的鸟儿。不少卖鸟人举着不同的鸟笼向容龄、小德张兜售：“买我这个吧，买我这个吧，便宜！”

一个声音粗重的卖鸟人叫卖：“我这可是有名的凤鸟，买我这个，买我这个。”

小德张接过鸟笼看鸟：“这是一对吗？”

卖鸟人：“是，你看这只好看的是公的。”

小德张同容龄交换了一个同意的眼神，容龄将一两银子交给卖鸟人。

小德张将鸟笼子摞在驴车上。

鸟市的另一侧，一摞鸟笼子旁边，德龄在给伍龙包扎胳膊上的伤口：“你两次受伤都是为了我。”

伍龙反而觉得自荣：“这可能是天意吧！老天爷生我，可能就是为了你活着吧！”

德龄情绪不高：“值得吗？”

伍龙宽宏大度：“值得。”

“你替我买了这么多丽鸟，又受了重伤，我心里真有点过意不去。”

“这话就远了，我选择丽鸟，就是为了让太后高兴，让太后更相信你，更重用你。”

“你付出的代价也太大了，我一定把凶手查出来，让老祖宗为你出气。”

“我受点皮肉之苦，没什么，主要是你。”

“我？巴龙他们敢对我怎样？”

“他今天敢对付我，明天就敢对付你，对付我的目的是对付你。”

“我懂。”

“宫里不能久留了。”

“你想让我出宫？”

“我现在有这意思，你的志向应该重新考虑，不应该把希望只寄托在皇上身上，当然，你在宫里一天，我也希望你幸福一天，不受欺辱。”

“所以你替我送报，替我选鸟，替我挨打。”

伍龙站起：“行了，我的任务完成了，该走了。”

德龄掏出一小袋银两：“这是你的卖鸟钱。”

伍龙推过去：“不要，为你买鸟还要钱？”

德龄又推回去：“这是老祖宗给的买鸟钱。”

“这是我买鸟的本钱，多一个子儿也不要。”伍龙从小袋里拿了几块小银，把剩下的钱还给德龄。

仁寿殿门口挂满各种巨大的鸟笼，煞是好看。宫女、太监们围过来观赏着各种鸟笼，德龄、容龄、小德张也在人群之中。

容龄指着鸟笼里的鸟说：“真好看，什么颜色的鸟都有，你看，红的、粉红的、绿的、黄的，都放了多可惜啊！”

德龄会说好听的：“这是太后的善德，这些生命来自大自然，也要回归大自然。”

容龄对小德张：“你让太后留两只，我来养。”

小德张连连摆手：“这我可不敢说，太后要放生，我让太后留两只，这不找着挨训吗，再说，你在太后面前比我有面子，你应该自己说。”

容龄挑理了：“你这么贪生怕死，还说为我赴汤蹈火呢。”

德龄劝容龄：“妹妹，你不要难为人了，你想养，以后可以到鸟市买嘛。”

容龄无忧无虑想说什么就说什么：“鸟市没有宫里的好看。”

德龄转入正题：“现在快到吉时了，我们该伺候老祖宗去了！”

这时，慈禧带着四格格和元大奶奶正从正殿出来。德龄、容龄迅速回到慈禧两旁。只见巴龙急匆匆向慈禧走来，巴龙走到慈禧跟前立刻跪拜：“老祖宗万寿吉祥，奴才给老祖宗送上一份厚礼。”

慈禧不动声色：“什么厚礼啊？”

巴龙面带媚态比划着：“前几日，不争气的太监们逃走不少，奴才给老祖宗新征来一百名太监，他们个个身体健壮，人品出众，对老祖宗忠心耿耿。”

慈禧脸露喜色：“这么快你就办好了，人在哪里？”

巴龙打着手势：“在这边。”

一百名新征太监个头整齐，穿着灰一色的太监服装，排得整整齐齐。

慈禧太高兴：“起来吧，回来一定重重赏你。”

巴龙站起：“谢老祖宗。”

慈禧闪出一个念头：“这样吧，让新来的太监端鸟笼子，也威风一下。”

巴龙接令：“喳！”

万寿山上，前边两顶黄轿，后边两顶红轿，再后边四顶粉轿，带着祝寿的人群，浩浩荡荡向山上开来。人群中新来的太监们有的端着小鸟笼，有的抬着大鸟笼。第一个黄轿里坐着慈禧太后，六人抬轿。李莲英、崔玉贵、小德张等人护轿引路。第二个小一些的黄轿里坐着光绪，两名太监在护轿。

山上佛香阁庙里，观音佛前香烟缭绕。手举三炷香跪在最前边的慈禧三拜观音。慈禧身后光绪、隆裕、瑾妃、德龄、容龄、四格格、元大奶奶等跪成一片。进香完毕，慈禧由德龄扶着站起。