人人都说：“牡丹是花中之王”，说起这句话，引起我一个故事来。

从前有一个孩子叫宝柱，听这个名字，就是一个娇贵孩子。真的，宝柱从小就死了父亲，寡妇娘只守着他这一个孩子，娘自然要把他当作宝贝看待。可是有什么法子呢，吃穿逼的，十岁的时候，宝柱就给地主家放牛放羊，大一点了，就给人家去做长工短工，那真是什么营生也做过了。别说锄刃磨去了，就是锄把也磨细了。娘儿两个挣断筋地做了一年，三十晚上也是没面吃顿饺子，没油点亮灯，五更黑夜，听到外面鞭炮响成了串，心里是说不出那个难受滋味。

那一年，宝柱已经长成一个很壮的小伙子了。过了正月初三，宝柱跟娘商议道：“咱娘儿俩天天给人家做活，年年受这样的穷，今年我往远处去，也许别的地方工钱会高一点。”

娘长叹了一口气。她舍不得宝柱离开，但是受穷也受怕了，她答应了儿子。

宝柱上了路，走了有七天七夜，走到了一个靠山的地方。那里有一个庄，大街上有一个高大的门楼，门两面竖着旗杆，立着石狮子，一看就知道是曾经作过官的人家。他看着看着，从门里走出了一个老汉来，穿着黄锻子马褂，紫缎子大袍。宝柱心想，这可是个有钱的主儿了。还没等他开口，那老汉就问道：“你这个小伙子是做什么的？”宝柱就上前说道：“老大爷，我是给人家做长工的。”老汉笑了一下说道：“我正要雇长工呀，你就在我这里住下吧，记住，以后叫我刘老爷。”宝柱停了一停说道：“刘老爷，咱有话讲在头里，我不是这地方人呀，我走过三州六府，就是为的要多挣几个钱啊。”

刘老爷忙问道：“你要多少钱呀？”

宝柱说道：“一年我要三十吊钱！”

刘老爷想了一想说道：“就依你三十吊钱吧，可是有一桩，我叫你做的营生，你可都得给我办得成，办不成一样，你这三十吊钱，一个也就别想要了。”

宝柱心里琢磨了一下：论庄稼地里的活，耕割锄耧，自己样样会；说到家里的活上，泥墙苫屋，推磨压碾，自己也样样能；论力气吧，谁也比不上我；就是放牛放羊，自己也是头把手。他想来想去，自己是没有不会做的活呀，于是他就答应了。

刘老爷家里用着很多的长工短工，他们当面叫他“刘老爷”，背后都叫他“刘老狼”。宝柱心想：“管他老爷老狼吧，反正自己是做工拿钱呗。”

这个刘老狼还天天念佛烧香，念完佛烧完香，他就对长工短工吩咐第二天的营生了。他吩咐的不是一桩两样，是成套成堆的。

宝柱半夜起来推完煎饼，天不亮就得扫完那个大院子。白天的营生那就更多了：起牲口棚，扒灰压碾，担土锄草，捎带着还得喂猪，喂马、喂羊，喂牛。晚上还得挑几十担水。宝柱真是从天不亮忙到深更半夜，他别的不想，只想到能挣到这三十吊钱，娘儿两个能宽宽裕裕的过个年呀。

一月过去了，两月过去了，刘老狼不管吩咐什么营生，哪一样也没难住宝柱，不只是做成了，还做得又好又快。

柳枝刚刚绿，草叶刚刚发，有一天，刘老狼对宝柱说道：“你给我进深山里放羊去吧，七天回来背一次干粮。记住，你到冬天把羊交给我的时候，这一群羊要变成二百只羊呀。”

宝柱左数右数，这群羊只有一百只，到冬天怎能变成二百只呢？刘老狼嘻了一声说道：“这就全凭你放得好啦，你要是不愿意要这三十吊钱，那咱就算了。”

宝柱没有做声，他赶着羊进深山里去了。

宝柱住在山洞里，他吃的是硬干粮，喝的是冷泉水。白天，他为的能叫羊吃上好草，他爬上这个山头，又走上那个山坡。晚上他怕狼把羊拖去，他常在羊群里转来转去，连觉也不敢睡。宝柱受累受苦的天天在山上放羊，没有人跟他说话，没有人跟他作伴。山上到处都有各种各样的鲜花，宝柱站在石壁前时，迎春向他垂下了翠绿的枝条；宝柱坐在山坡上时，杜鹃花把鲜红的花枝摇摆着；宝柱在山沟里饮羊时，野蔷薇放出了香味来。有一天，宝柱放羊放到一个山坡上，看到了一棵大牡丹，像人一般高，绿叶中长着几百个花骨朵。那年天又旱，风又大，那牡丹叶子旱得把头垂着，那花骨朵也是一层土。宝柱心里很可怜它，他想：“人盼着过上好日子，花也盼着有个好雨水啊。”他走去提了桶水，浇在牡丹花根上，又轻轻地摇去了花骨朵上的泥土，才赶上羊走了。

过了几天，宝柱又走过那山坡时，只见那几百朵牡丹都开开了，每一个花头都像绣球一样的大，宝柱越看越爱看。他不觉在牡丹旁边站住了。不知是因为花太俊了，还是花太香了，不知为什么，从到这山里来，宝柱第一次欢喜的笑了。

宝柱又提来一桶水，浇在牡丹花根上。

这一天，宝柱就在这个山坡上放羊。天快黑的时候。他赶上羊要回自己常住的地方，才走了不多几步，听到好像有人说话，细听听又是鸟在叫，他叹了口气想：“除了自己，谁还到这深山里来。”他又走了几步，还是听得有人说话，这次再细听时，也不是鸟叫了，那声音又细又响，还听得出是女人的声音：

“宝柱！宝柱！喝你的水，给你个屋。”

宝柱连忙回头看去，什么也没有。日头已经压山，小风溜溜地吹，那牡丹被红光一耀，颜色更加鲜艳，光彩四射，在风里轻轻地动着，看去真是笑眯眯的。宝柱看了一会又往前走去，那声音又响起来了：

“宝柱！宝柱！喝你的水，给你个屋。”

石壁前，山坡上，水沟里都有人在喊：

“宝柱！宝柱！不要走！不要走！”

宝柱又回头看去，还是什么人也没有，只有几片大牡丹花瓣，飘到了他的脚前。他见那花瓣实在好，就弯腰把它拾了起来。四处看看，还是没有一个人影。他又赶上羊往前走，再也没有什么动静。

哈！这一夜可发生奇怪的事情了，他在羊群里转来转去，连自己也忘记了在什么时候睡着的，等他醒来的时候，他已经睡在屋里了。他吃了一惊：羊呢？他猛地跳了起来，听到外面羊咩咩的叫，跑出屋门口一看，果然，那些羊都在院子里呢。他再细看那屋时，也和平常的屋不一样，光滑明净，好像花朵似的散发着香味。

从这以后，宝柱就住在这花朵般的屋里。夏天，他怕把羊热着，带着露水赶羊出去吃草。秋天，他怕把羊冻着，赶羊到向阳地方吃草。严霜下过以后，青草枯了，北风吹了起来，雪花飘了，宝柱数了一数，连刚生下的小羊，二百只还要多了，他欢欢喜喜地赶羊下了山。

按本地的风俗，做长工的，都是在阴历十月初一下工，宝柱下山这天，已是九月二十八了。他一路走，一路想：可熬下这一年来了，再住几天就和娘见面了，过年也不用再愁没面吃饺子，没油点灯了。他想到这里，身子格外的轻，步子格外的快，那些羊看去更白了，听着叫的也格外好听了。宝柱简直好像不是在地上走着，而是驾着一片白云回了庄。

刘老狼把那群羊，数了又数，看了又看，嘻了一嘻，说道：“到下工只有三天了，我也不用你给我做别的营生啦，再给我办一桩事吧。”

宝柱听了，心想：大江大海都过了，还怕个小河沟沟啦。他说道：“别说一桩，就是三桩两桩我也能做了。”

刘老狼皮笑肉不笑地说道：“你跟我来吧。”

宝柱一直地跟着他走进了正屋里去，只见地上放着一双大铁鞋。刘老狼笑着说道：“要你在三天以内，把这双铁鞋穿破，穿不破这双铁鞋，你也就不要回我这个门啦。”

宝柱站在那里，别说先前他没有想到，会让他去做这怪事，就是天底下也没有这样的事情呀。他说道：“为什么要把铁鞋穿破了呢？”

刘老狼把脸一沉说道：“叫你穿破了，你就得穿破了。穿不破你就别要工钱了。”

宝柱一下子明白了，他又气又恨，心想：“怪不得人家都叫你刘老狼，你真是狼心呀！”

宝柱被赶出来了，身边放着一双黑沉沉的铁鞋。

天黑了，又是刮风，又是下雪，宝柱放了这么多日子的羊，衣裳叫树枝扯破了，被石头磨烂了。宝柱站了一阵，自言自语地说道：“要想冻死我还万难啦。”他说完，向平时放羊的那山上走去了。

宝柱冒着风雪走到了那里，却不见那栋光滑明净的好屋了。他长叹了口气，倚着石头站住了。

北风刮得更大了，呜！呜！呜！好像老虎声。老虎声里，响起了人的说话声，那声音又尖又细：

“宝柱！宝柱！不要停下！不要停下！”

石壁前，山坡上，水沟里，都似乎有人在叫他：

“宝柱！宝柱！不要停下！不要停下！”

宝柱也忽地想了起来。停在这里是会冻死的。他向前走去了，越走越暖和，越走越亮堂，风好像真的变成了老虎跑远了。他走着走着，不知不觉地走到那棵牡丹跟前了。这里好像是两样的天下：像春天一样的暖和，像白天一样的明亮。那棵牡丹眼看着发芽了，长叶了，开花了，从牡丹花后面闪出了一个闺女来：大脸面，大眼睛，不笑也像是在笑，秀丽得像一枝盛开的牡丹花。闺女向宝柱笑了一笑，转身摆了摆手，牡丹花瓣纷纷地向四外飘去了，飘呀，飘呀，越飘越大，越飘越大、落到地下时，都变成明光净亮的房子了。闺女请宝柱进了屋，里面已经摆好了热饭热菜，闺女又叫宝柱吃饭。宝柱哪里有心吃饭，闺女说道：“你尽管放心吧，我是牡丹仙女，我会帮你忙的，那双铁鞋已经穿破了。”

吃完了饭，闺女和宝柱一块走了出来，她回身把手一招，明光净亮的屋又变成花瓣子，花瓣飘了来，又凑成一朵朵的牡丹花，闺女伸手扯下一些花瓣来，递给宝柱说道：“要是刘老狼再把你赶出来的话，你就把这些花瓣散到荒场上去。”

宝柱答应着，把花瓣放在了袖筒里。闺女笑了一笑，身子一动，眼看着变成一枝大牡丹花了。

天明了，北风还在吹，雪花还在下，宝柱眼前的这棵人样高的牡丹，开得格外的新鲜，红色的花头，绿色的叶子，都沾着洁白放光的雪花。宝柱想着牡丹仙女的话，他抽着花瓣离开了山坡。雪花落在他的脸上也不觉得凉了，北风吹在他的身上也不觉得冷了。

宝柱走过了石壁前，迎春开开了金色的花，干枝梅也开得满枝红了。宝柱走过山坡时，杜鹃花开得一片红，山菊花也开得一片白。宝柱走过了哪里，哪里就开满了鲜花。水沟里香艾、野蔷薇一齐开，松林里，连那山姜、万年青也开花了。

宝柱到了刘老狼的门前，那铁鞋还摆在那里，可是已经穿破了。

宝柱拿着铁鞋走了进去，理直气壮地说道：“铁鞋穿破了。”

刘老狼看了，愣了一下，恶狠狠地说道：“三天不能穿破铁鞋。”

宝柱也生气地说道：“你知道三天不能穿破铁鞋，为什么要叫我三天穿破铁鞋呢！”

刘老狼叫宝柱质问得没话说了，可是他还是不给宝柱那三十吊钱，又把宝柱赶出来了。

宝柱在风里走，宝柱在雪里走，他走过了风雪旋转的野地，他走过了冰雪封盖的大河，来到了一个铺满雪的大荒场上。宝柱把袖里的花瓣向荒场上散去，雪地变成白银地了，飘着的雪花也变成纷纷飞的柳絮了。花瓣不见了，柳絮里出现了一片光滑晶亮的房子。

宝柱走进了一间屋，屋里炕烧得暖暖的。他铺好厚厚的褥子，盖上软软的被子，舒舒服服地睡着了。

雪住了的时候，有人看到了这片房子，那真是比雪还亮，光彩四射，好像画上神仙住的地方。

到了晚上，刘老狼才知道了这回事，上了自己院子里的高楼，向那面一望，只见一片金光，他连声地说道：“那是一块宝地，一块宝地啊！”

第二天，刘老狼坐上暖轿亲自去看那些房子了。他看一眼，惊奇一下，看一眼，惊奇一下，那些房子有的就是用整块的美玉刻成的。他看着心里一面打算盘，他想：“只要砸碎一间屋，就能卖上万两银子呀。”

刘老狼看完了，又要和宝柱换房子，宝柱怎么的也不肯。刘老狼又说把房子里的东西和地也都给他，宝柱还是不肯。末了，宝柱想一想说道：“只准你和你家里的人出来，不许带走一个长工丫环，依着我说的这样，我就和你换了。”刘老狼连忙答应了，他心里想：“我有了这些宝贝房子，有了钱，还怕没人给我做活。”当时就找人立了文书，当天，刘老狼就把他家里的人搬进这宝贝房子里来了。

刘老狼一家人，东走走，西看看，指点着说这个房子能值多少钱，那个房子能换多少地。一家人光打算着怎样发财。

宝柱进了刘老狼家，他把丫环伙计都叫到一起说道：“你们愿意要什么东西，就给你们什么东西，都回家去过日子去吧。”大伙有的要钱，有的要地，欢天喜地地回家去了。

这天黑夜，刘老狼一家睡在宝贝屋里，忽然都被冻醒了，睁眼一看，房子没有了，北风刮得他们站不住脚，大雪直下，四处看看什么也看不到。刘老狼和他家里的人，都是些烤着火炉还嫌冷，坐着轿子还嫌累的一些无用东西，在这大风大雪的黑夜里，他们一步也走不动。天亮的时候，刘老狼和他家里人都冻死在荒场上了。

宝柱接了娘来，年黑夜，娘儿俩吃了饺子，还放了鞭炮，点上油灯，还点上蜡烛，欢欢乐乐地过年了。

选自董均伦、江源：《三件宝器》