有一个盛夏之夜，广州三家巷里，何家的大媳妇陈文娣在床上翻来复去地睡不着觉。那垫着的“吗辰”藤席象烧过的金属薄板，那挂着的珠罗轻纱帐象一个密不通风的大罩子，那平时阴润清凉的卧房如今象轮船上的锅炉一样。最可恨的，是何家二少爷何守义和他的狐朋狗友罗吉、林开泰、郭标几个人在第二进神厅里打麻将，那噼噼啪啦的声音象一颗颗的子弹打进她的脑子里，半分钟都静不下来。那罗吉，她是早就知道的。那林开泰和郭标，二娘何白氏房里的使妈阿苹这两天才告诉她，一个是南关青云鞋铺的少东家，一个是河南济群药铺郭掌柜的侄儿，都是周炳的对头，不知怎么的就跟何守义、罗吉这些人搅拌在一起，陈文娣忽然想起，她从前的小叔子的对头竟成了如今的小叔子的酒肉朋友，真是天造地设，令人慨叹。她的丈夫何守仁自从当了南海县的教育局长，每天晚上都得出去打牌应酬，很晚才回家，有时甚至不回家，而小叔子就是怎样吵闹，她做嫂嫂的也无权过问。左思右想，心绪不宁，她索性穿起旗袍，拿把鹅毛扇，走到大门外石头长凳上去乘凉。

三家巷里冷静沉寂，只有小蟋蟀一声、两声地点缀着。陈文娣四面张望，竟找不到一点寄托。天空呆板，星星不亮，枇杷不但开了花，而且已经结了果，如今只剩下空枝空叶。白兰花也早已开过，如今都谢去了。周家二姨爹坐了牢，周金早已死掉，周榕去了香港，周炳去了上海，如今只有二姨周杨氏一人在家，看那大门紧团，灯火全无，竟是奄奄一息，毫无生气的模样。陈文娣叹了一口气，站起身来，走到自己娘家门口，扒在铁门上往里望，也只是一片寂静，既没有灯光，也没有人声，那花圃里的各种异卉名花，如今都雕残零落，东倒西歪。她抬起头往楼上看，见陈文雄、周泉的住房里也没灯光。大概她哥哥还没回来，周泉又怀孕八、九个月，快要临盆，一早就睡了。她倒退几步，重新坐在石头凳上，想起三年之前，这里是何等热闹和兴旺。那时候，一个个青年人都是龙神马壮，气吞牛斗，争论起世界国家大事来，都是口若悬河，当当不断，慷慨激昂，谁也不让谁。又想起七年之前，这里是何等神圣和甜蜜。那时候，这里曾经发生过多少纯洁的盟誓，曾经发生过多少迷人的幻想，太阳只照耀这里，月亮只抚慰这里，一提到“三家巷”，就使人感到兴奋、战栗、幸福。那时候，不可能想象这里会出现麻将牌的声音，更不可能想象这里也有那么一天，会除了麻将牌的声音之外，其他竟一无所有。陈文娣想到这里，只能恨恨地咬着嘴唇。……不知已经到了什么更鼓，那牌局完了，宵夜也吃过了，林开泰和郭标醉醺醺地从里面钻了出来，这周围才算开始清静。陈文娣觉着头昏脑胀，浑身麻痹，连忙跑回家里，关上大门，摸黑走进卧房。她揭开珠罗帐，和衣倒下，便昏昏沉沉地睡去。

林开泰和郭标走了，罗吉却还没走。何守义拉着他回到大奶奶房间后面的套间里，上床抽烟，顺便等胡杏烧好百合冰花糖水，送来给他们过口。两个人就着烟盘子，一左一右，勾着腿躺着。罗吉拿起烟扦对着烟灯，将一枚烟枣子搓来揉去地烧着，烧好了，又把那枚烟枣子端端正正地戳在烟斗的窟窿眼儿上，才给何守义递过去。何守义滋、滋、滋地抽完了一锅，罗吉自己也抽了一锅，又开始搓揉第三枚烟枣子。这回，他一面耍弄那小黑蛋蛋，一面笑着问何守义道：“二哥，给我说句真心话，那黑观音你还是想呢，还是不想？”何守义翻开那薄薄的嘴唇，自作聪明地说：“想呢是怎样，不想呢又是怎样？”罗吉说：“你要是不想呢，就把她让给我，我今天晚上就把她带回家去，看我有法子泡制她。你要是想呢，我君子不夺人所好，另外还有一条妙计奉上，只要你事成之后，摆一席上等的酒菜酬谢我。”何守义抓住他的手央求道：“兄弟，有妙计快拿出来。你没有瞧见我想的都快要发狂了！”罗吉体贴入微地笑道：“快不要说那些没来由的话！一个臭丫头值得什么？别说是翻生区桃，就是真的区桃下凡，也不值得为她发狂。这些都不过是逢场作戏，谁会去把它当真的不成？倒是自己的身体要紧！”何守义躺着不动，拿一只脚顿着床板催促道：“是咯，是咯。都依你的，快说吧！”罗吉又慢吞吞地吸了一锅烟，才一个字一顿地说出来道：

“这、叫、做过五关。哪、五、关呢？就是金木水火土这、五、关。”

说完了，他又闭上眼睛，好象已经睡熟的样子。何守义连忙摇他的肩膀，又拿烟去喷他，他才悠悠苏醒，接着往下说道：“当年关云长过得了那五关，可是万万过不了这五关的。更别说胡杏这么个小把戏了！哪五关呢？头一关是金关。大凡金、银、珠、宝、珍珠、钻石、翡翠、玛瑙，都在这一关上。只要她还有人性，没有不爱钱财的，说不定这一关就能把她擒住。倘若她不吃甜头，就该给她吃点苦头，因此第二关是木关。这一关好办；藤条、茅竹、戒方，拐杖，样样都行。只是记住：一不打脑袋，二不打心窝，三不打节骨。除了这三不打，其余的死皮贱肉，你狠狠地给我打。只要她还是个血肉之躯，断断没有不怕疼的，我看这一关她就过不去。如果她竟然是个蛮子，连这一关都熬过了，那么硬的不行，该来软的。你就该珠泪双流，苦苦哀求她。这就叫做水关。那娘儿们不比咱们男子汉，心肠多半是极其柔软的”说到这里，何守义忽然插进去道：“这却不容易。哪里来的现成眼泪呢？”罗吉把那已经高高耸起的肩膀还耸上一耸道：“我说二哥，你真是个老实厚道之人！难不成世上的眼泪，颗颗都是真的么？使薄荷油呗。你拿油一抹，眼泪不登时象喷泉一样？只怕你用都用不完呢！”何守义钦佩地点头道：“高见，高见。那么第四关呢？”罗吉漫不经心地说：“火关用不着多说，是谁都明白的。一根洋火是火，一粒红炭也是火。当年的诸葛孔明，就是最爱用火攻的。”何守义一面点头，表示领悟，一面又自作聪明地问道：“那么第五关的土关，该不是在地里刨一个大坑，用土把她活埋起来？”罗吉笑起来道：“那样粗鲁，怎么成事！这土关不是泥土的土，却是咱们抽的这鸦片烟的土。”说着他就爬起身来，大蚊帐钩子上取下自己的白绸褂子，又摸了半天，才摸出一包胡椒面那样的小纸包来，郑重其事地递给何守义，悄悄说道：“这是一包春药。你拿半杯茶，放上莲子般大小的一颗烟灰，再把它放进去，搅匀了，给那胡杏一喝，你瞧那灵验，就是仙丹也不如它！那时候，不用说，你用不着去求她，倒挨着她来求你呢！这是秘方，兄弟花了好大的价钱，才寻了来给二哥你，算是表表我的心意的！”何守义接过了小药包，只是千道谢、万道谢。不久，胡杏把百合冰花糖水捧出来，两人吃了糖水，看看已是四更天气，客人才告辞走了。

何守义的妈妈何胡氏已经上了点年纪，睡觉没年轻人那么要紧。那天晚上，她躺在床上，似睡非睡，似醒非醒，倒把罗吉和她儿子的商量计议，听得清清楚楚。她暗地里佩服罗吉的足智多谋，觉着有了这五道关卡，哪怕胡杏当真长了翅膀，看样子也难得飞过去；又从心底里对罗吉发出了感激之情，觉着就是父子、兄弟，也断断没有照顾得这么体贴入微，尽心尽意的，将来何守义如果有时来运转的好日子，一定要重重地酬谢他。客人走了之后，何胡氏更加没有了睡意，只是瞪大了眼睛，看着那些妙计怎样发生效验。果然不多一会儿，胡杏洗完了锅、盆、碗、盏，冲过凉，回到房间里，准备上床睡觉，何守义就从套间里走出来了。看那神情举动，他这时候倒是神智清醒的。胡杏端庄地坐在床沿上，他走上前去，对准胡杏作了一个揖，就动手扯胡杏的袖子，又指指套间，意思是套间里有好东西，叫她去看。胡杏明白了这个意思。她的睫毛动了一动，跟着，她左脸上那个深深的笑涡儿也动了一动，最后，她仍然端庄地坐着，轻轻地摇了摇头。她的仪态沉静大方，没有一点怒容，可是十分坚决。何守义瞧着她这摇头的样子，觉着就是天仙下凡，也不能这么美妙柔婉，不知不觉就瞧呆了。何胡氏在床上，隔着帐子看见这种情况，怕何守义叫胡杏镇住，不敢施为，心中着急，就轻轻咳嗽了两声。何守义经那咳嗽声提醒，立刻想起罗吉的话，转身走进套间里，拿出一叠钞票，一个钻石金戒指，一个十八k西金手表来。他踌躇了一下，不知先拿一样出来好，还是通通一齐拿出来好。往后还是把所有的东西一齐放在胡杏床边一张茶几上，指着那些财宝对胡杏说：

“你看一看。可不要眼花缭乱！只要你点一点头，这些东西全是你的！”

胡杏不看，也不动，她的眼睛注视着屋顶的瓦桁，只有眼白露在下面，好象希腊古代的艺术家雕刻的女神一般。她的小小的圆脸象一朵向日葵一样微微仰起，那上面闪亮的汁珠跟露水珠儿一样。她那粗大的黑辫子搁在左肩上，刘海散乱地盖着眉毛，满脸发出棕色的闪光，好不威严。也正是她这种凛然不可侵犯的神情，使她看起来比随便什么时候都更加可爱。

何守义急了，说：“你先看一看再说，你不看，怎么知道好歹呢？”

胡杏总是不看，也不动。何守义没法，只得说：“别那么不识抬举！人家叫你见见世面，你倔什么？告诉你，这是美国银纸，一块钱，够你全家大小花销一个月！这只钻石戒指，够你全家使唤十年！说到这个金表，那么，它足够你全家老小吃、喝、穿、戴整整一百年呢！这样的东西，别说你没见过，就是那些有钱人家，也没几个能见得着呢！”

胡杏仍然不看，也不动，只是嘴里缓缓说道：“既是这样好的东西，你给自己留下来吧。贪心别人一个铜板，就得还给人家一个银钱！”

何守义眼睁睁看着就要失败，这第一关恐怕不济事了，一时心急火起，倒拿一根鸡毛帚子，朝胡杏的大腿就是一藤条，一藤条，又一藤条……嘴里胡乱骂着：“给你人心，你当狗肺！狗咬吕洞滨，不知好丑人！你倔，你倔，我叫你倔！”

那藤条一抽在胡杏的肌肉上，她不免全身搐动一下。那疼痛一直戳进她的心里，就象一把针往里扎。她浑身发烫，脸上黑中泛红，象一朵大玫瑰花。她不言不语，只拿一双浅棕色的圆眼睛，牢牢地盯着何守义的眼睛。这时候，她仿佛当真看见周炳脖子上挂着红领带，带领着几十个赤卫队，从惠爱路外面走进窦富巷，向官塘街狂奔而来，搭救自己。她的小小的嘴丫角扭歪了，她的长长的，微微向上弯起的眼角挂着小泪珠，可是她的脸上即没有悲哀，也没有痛楚，只有在坚定不移的信念之中，带着一点对何守义的鄙视。那干瘪瘦弱，拱背耸肩，眼黑唇翅，不成人样的何守义，最怕的就是跟胡杏这么对望。他觉着胡杏的眼光逼得他喘不过气，他觉着胡杏的眼光里有千军万马在呐喊奔驰，望着，望着，他的手就软下来，他的脑袋就搭拉下来，再也挣扎不起来。他索性丢下了鸡毛帚，颓然地坐在椅子上，按照罗吉的谋略，也不用擦薄荷油，就当真呜呜有声地哭开了。他一面哭，一面含糊不清地诉苦道：“我爹、妈都百依百顺地将就我，心疼我，就是你这狠心的乡下女，全不依心为心，我都快要死了。狠心的，你一点也不将就我，一点也不心疼我！看起来，你把我比成一只蟑螂，不，比蟑螂都不如呢！我这回是一定要死的了，我这回准活不成了！”说着，还用拳头去捶打自己的胸膛。他的诉苦埋怨和远处的鸡叫声一唱一和，此起彼伏，极有韵致。胡杏听不清他在唠叨什么，也就落得歇口气，自在自在，因此不去管他。何胡氏在床上听见他说出这些孱头的话，又看见周围的情景，生怕这一关也逮不住胡杏，不由得心里着急，出了满身大汗。

何守义见哭诉也不管用，不觉凄酸一过，狠上心来。他从椅子上一跃而起，在茶几底下拿起电熨斗的插头，就往墙角上的插销插进去。胡杏看见他这样做，猜不透什么用意。又见他极不耐烦地在房间里来回走着，喉咙里的痰声阁阁作响。约莫过了一袋烟工夫，胡杏看见他的脸色越过越苍白，生怕他自寻短见，就娉娉婷婷地站起身来，伸手去摘下那电熨斗的插头。这时电熨斗已经烧得极热，不过从外面看不出来。何守义见胡杏拔掉插头，要挡她也挡不住，料想电熨斗已经热了，就拿起电熨斗，朝胡杏的胳膊下节捺下去。登时嗞的一声，冒起一片焦臭气味，胡杏的右臂叫他烙伤了。那一阵阵的刺痛，火滚滚地，麻辣辣地，简直比拿刀子挖下去，还要难受。胡杏退回自己的床沿上，坐下来，用另外一只胳膊托起受伤的手，用自己的嘴唇不停地去压那红肿的地方，用自己的舌头不停地去舔那烧坏了的皮肉。何守义本来打算高声对她说：“你晓得味道了？你依不依？你想活不想活？”趁着这个机会，威慑她一番的。不知怎的，他的喉咙却说不出话来，只是对着胡杏干嚎咆哮，象一只饿了一冬的瘦狼一样。干嚎一通之后，看看没什么可做的，就拿起一个玻璃水杯，走进套间里，先放进去一坨大烟灰，又把罗吉留下的那包粉末倒进去，从热水瓶里倒出大半杯热茶，用烟扦子和匀了，然后拿出正房来，放在胡杏面前，假仁假义地劝她道：

“阿杏，把这杯药喝下去吧。它能解热毒，能治火伤，能叫你开心欢喜。”

胡杏只把眼睫毛动了一动，冰冷地说：“不喝。”

何守义又低声下气地劝道：“你攀得那么高，要提防跌下来重。看样子，你还没把我当人看待呢！为什么不喝，难道怕我拿毒药毒死你么？”

胡杏虽然十分检点，终于不免露出一点娇憨的神态，说：

“毒药不毒药吧，反正我是不喝的！”

何守义一想，反正那是春药，喝一点，不碍事，就举起玻璃杯，咕嘟咕嘟喝了半杯，说：“你怕毒药，我喝给你看。

你的身价难道比我更高？喝吧！”

胡杏只是不喝，何守义左劝不听，右劝不听，急得抓耳扒腮，没得办法。后来他一手揪住胡杏的头发，一手举起玻璃杯，要灌她喝。可是哪里灌得下去，只见这里洒一点，那里泼一片，床上地下都打湿了，还没信儿呢。原来罗吉给何守义留下的，并不是什么春药，只是一包麻药，这药喝到肚子里，慢慢地就发作起来。经过这么一番腾挪，何守义只觉着脑门上跳了两下，忽然就天旋地转，心闷眼花，吧哒一声摔倒地上，昏昏沉沉地睡了过去。这时天色渐亮，曙光满院，胡杏虽是十分困乏，也就不能再睡。只得叫起何胡氏，两个人把何守义搬回套间床上安置。安置妥当之后，胡杏搓搓眼睛，理理头发，就到厨房去划着洋火，点起柴禾，生火烧水。

恰巧这一天是陈文娣妈妈陈杨氏的生日，陈文娣一早就回了娘家。才上二楼，就叫嫂嫂周泉一手拖住，问她何家昨天晚上，搞了个什么名堂。她把胡杏过五关的事情，一五一十说了一遍。周泉静静地听着，叹息感慨不已。上了三楼。见了陈文婕，又把昨天晚上的事情，从头到尾说了一遍。这三楼上，原来住着她们几姊妹的，如今陈文娣、陈文婷都出嫁了，只剩下陈文婕一个人，住了一层洋楼，十分宽敞，十分自由自在，把她的性格住得越发狐高了。当下听了她二姐这番叙述，陈文婕不禁拍了一下桌子，义愤填膺地说：

“真正岂有此理！为人权，为自由，二姐你不能挺身而出么？”

陈文娣摇一摇头，叹一叹气道：“三妹，我可比不上你。你和李民天哪天一结婚，就可以组织小家庭，风流快活，自由自在。我那家庭是个什么家庭！复杂得很呵！”陈文婕纠正她道：“不。我们固然没有大家庭，也决不组织什么小家庭。说老实话，我总认为跟榕表哥那样的生活方式是最理想的。”恰好这时候周泉挺着大肚子从二楼跑了上来，听见陈文婕这句话，只是抿着嘴笑。陈文娣一时找不着话回答，登时把那鹅蛋形的脸儿红了半边。陈文婕知道说错了话，要收也收不回来，正在为难，忽然听见楼梯登登地响，大家走到楼梯口一看，原来是四妹陈文婷佻佻挞挞地上楼来了。周泉一把将陈文婷拖上来，大家走到前面书房里坐下。陈文婷要听胡杏过五关的详细情形，陈文娣只得把那些讲过的话再讲了一遍。陈文婷一面听，一面嘻哈大笑，听完了，她就说：“如果我是胡杏，我就把那杯药喝了下去，看他能把我怎么的！”周泉说，“四妹，你还拿人家寻开心。那可怜的孩子，今年才十四岁呢！她样子长得好，可不能算她的过错呀！”陈文婕正正经经地提议道：“我看应该提给妇女联合会去办。哪怕只发一张抗议传单也好。”陈文婷反对道：“这年头，妇女联合会还敢管这些事？不怕别人说是共产党么？我主张咱们大家凑点钱，让胡杏逃走。逃到香港去也行，逃到上海去也行。”陈文娣规劝她俩道：“妇女联合会固然不成气候，逃亡也只是空虚的幻想。凡人说话做事，都要切合实际。”最后，周泉提议道：“咱们大家找文雄哥跟守仁哥谈一次话，看有什么好办法。他两个一定同情我们，也同情胡杏的。对人权和自由，他们也一定维护的。何老伯那边，文雄说话，还有些分量。守仁哥最近升了官，说起话来，气也粗些啦！”大家都认为稳健可行，都同意了。

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