一年之中，有不少的神诞节日，惟有这中秋节，能得胡王氏的欢心。她说：“穷人之家，那至亲骨肉，一生一世之中，能有几回团圆？”因此最看重这月儿团圆，人儿也团圆的中秋节。到了中秋节这一天，按照胡源老汉的意思，买一块猪肉，几斤田螺，洗几个芋头，煮一煮，炒一炒，蒸一蒸，拜拜神，叫胡树、胡松回来吃顿饭，也就过得去了。胡王氏不依。她为了表明这个中秋节不同往年的中秋节，如今胡家正是脱离灾难，骨肉团聚，非让大家欢欢喜喜地过一过不行，就要杀鸡、打酒，还要叫周炳也来高兴高兴。胡柳、胡杏自然悦意，连忙就扫地、撩蜘蛛网、洗刷桌椅。胡源看见胡王氏一辈子没有坚持过几件事，也就依了她，拿起瓶子到村西街市上打酒去。到了晚半天，周炳依时上胡家来。一进门，见里面的气象，干净整齐，和平常不大相同。胡源剃了头，很光鲜，脸上的皱纹也减少了，正坐在竹椅上抽生切烟，见了周炳就说：“你瞧他们那股劲儿！穷人也不是一生下来就愁眉苦脸的！”周炳十分乐意地点点头，往四周看，只见胡王氏梳得头光髻滑，满面春风，坐在矮凳上烧水做饭；胡树在矮方桌上摆筷子、碗；胡松蹲在地上吹火，他面前的黄泥风炉上，正燉着一锅东西，喷香、喷香的，咕噜咕噜响；胡柳、胡杏两姊妹，一会儿你躲在我后面，一会儿我躲在你后面，只管做鬼脸，只管嗤嗤地憨笑。周炳从来没见过她两人露出象今天这么调皮的样子，就把眼睛挪到别处。在祖宗神位前面的小茶几上，他看见分两盘摆着八个月饼。这两斤月饼，是他送给老人家的，可是下面盛月饼的盘子，他却没见过。他走近细看，原来是用草编成的，上面有通花，有红花，有绿花。再一细看，那五彩的花朵不是染的，却是用有颜色的草编的，手艺十分精巧。周炳赞不绝口，胡柳走过来了，说：“这是小杏子的拿手好戏。你抬起头看一看，还有好的呢！”胡杏从老远的地方跑过来，拿脚顿着地，娇憨地唔、唔地叫着道：

“不许说！不许说！你已经说出来了，坏了，坏了！”

周炳抬头一看，果然见祖宗神位上面，挂着一个六角高身、彩辫丝绦红灯笼，每一面红纸上，还镂刻出鲤鱼、蝠鼠、寿星、蟠桃等等吉祥物件，又用白纸托地，十分显眼。他伸手拨转灯笼，仔细辨认，竟认不出那是竹子织的，是柳枝绑的，是草梗编的，还是绒绒缠的，总之玲珑浮突，巧夺天工，叫人爱得不行。他看了又看，赞不绝口道：

“真是，把这灯笼点上蜡烛，竖在门口，一村子都光了呢！

你有这门手艺，怎么我十年都不知道？”

胡杏没有回答他的话，只对着胡柳报复地说：“你不给我瞒，我也不给你瞒！”说完，一把拉着周炳的大手，带他去看胡柳的剪纸。在大门旁边，胡杏的床头墙上，帖着一幅用白纸铰成的“薛礼叹月”；在神厅正面，胡源、胡王氏的床头板障上，贴着一幅用绿纸铰成的“太白追月”；在套间的木板门上，贴着一幅用红纸铰成的“嫦娥奔月”；在套间里面，胡柳的床头墙上，贴着一幅用黄纸铰成的“貂蝉拜月”。这里面有老、有嫩，有男、有女；又有庙宇、又有山水，又有仙境，又有人间；而又是一色的月夜景致，看来却各各不同。至于人物的神态装束，那更是维妙维肖，呼之欲出。最难得的是那手作的细致，真叫人不敢相信。有些笔划，细得就跟那头发丝的一般，别说拿剪刀去铰，就是使唤眼睛去看，也不容易看得清楚呢！周炳一路咂着嘴，拍着腿，把自己会说的赞叹话儿都一起说出来了，最后还加上说：

“怎么天下的聪明灵慧，全都给了胡家了！”

胡源从竹椅上站起来。丢了烟头，说：“你别把她们都奖坏了！这种东西有什么用处？无非是弄着玩儿的。天下的聪明都给了我们，那倒不要紧；天下的灾难都给了我们，那就糟了！”胡王氏嫌胡源出口不吉利，就喝住他道：“少罗嗦了，你管你灌马尿去吧！”到一家人都围着矮方桌子坐好席，胡源举起小酒杯说：“来，灌马尿吧”的时候，胡柳那满月般的，柔媚端庄的古铜脸儿还没有红完呢。正在喝酒之间，天色慢慢地黑下来，胡柳放下筷子，点起了煤油灯。外面街头巷尾的孩子，已经亮了灯笼，开始剥芋头吃。他们一面点，一面剥，一面对着刚升起的滚圆大月亮唱道：“八月十五竖中秋，有人快活有人愁……”又唱道：“剥螆、剥癞，剥了就好世界！”胡树听了，就笑笑地问他小妹子道：“你听见他们唱的没有？你还记得么？你说，你算是快活的，算是愁的？”胡杏又露出调皮的神气，斩钉截铁地回答道：“我快活。你才愁！”胡松把她的脑袋推了一下，说：“你到底怎么样？上不上芳村冼大妈家去躲几天？怕不怕何五爷黑心烂肝把你捉回去？”胡杏说：“不怕，不怕。说不怕，就不怕。我怕他”话没说完，胡妈就打断她道：“不躲，不躲！躲什么？躲到哪儿去？”大家都拿眼睛望着她，她于是拿筷子在空中比画着，往下说道：

“你跑得了和尚，跑不了庙！躲了又怎样？从今天起，咱们一家都团团圆圆地过日子，谁也不许走开！你们生在这儿，长在这儿，也给我死在这儿！一个小女孩子家，人生路不熟的，怎么能随便出门？他何家就是霸道，也断断没有平白无故，上村、上门来抢人的！他就不怕上刀山，下油锅？”

胡杏也说：“我不怕他，就不用躲！我倒要看看他还能把我怎样！”

大家听见她娘儿俩这么坚心，也就不再说什么。惟有周炳喝了两盅酒，心里实在安静不下来。他看见她俩表现出对什么祸害临头，都全不惧怕的精神，心里又甜又乐，觉着这时候应该成人之美，应该做点什么事情，帮扶她俩一下才对。这样子，她俩就会神更旺，气更壮，不会觉着徬徨，觉着孤单。想到这里，他就喝了一口酒，指着胡杏，慷慨激昂地说道：

“既然如此，我来做担保！有我在，就有她在！”

胡杏听见那高大的、信得过的哥哥这么说，实在快活得没法儿。她觉着，既然一个这么英俊的汉子说了这么一句话，这句话就是不能改变的事实。她觉着，周炳象一座山一样挡住她，象一个海一样围住她。她觉着，从今以后，谁也不能够把她抢走，谁也不能够把她扔到那火炕里头去，谁也不能够把锁链套在她的脖子上。她觉着，从今以后，她春、夏、秋、冬都能够拿肩膀套着犁绳，拿脚趾勾着田土，犁田、插秧、车水、收割，自由自在地吃碗安乐饭。想到极乐处，她不由得歪起头，眯起眼，做了一个很少出现的，极其动人的媚笑。这个媚笑是这样的美，周炳瞅见了，也不由得不心花怒放，十分赞叹地叫了一声：

“呵！……”

随后又态度潇洒地喝了一盅，表示一言为定。胡杏见他又喝酒，也会了意，就想说句让他高兴的话，报答报答他。后来看见姐姐胡柳低着头，却不住地拿那长长的眼尾去瞟周炳，这才想起来了。只见她调皮地挪动一下身子，又调皮地假咳了一声，才调皮地装成一副正经的样子，侃侃而谈道：

“有炳哥在，就有我在。这敢情好！可也得有家姐在，才有炳哥在呀！谁知道家姐能不能长在家？谁知道炳哥让不让她长在家？谁知道炳哥能不能卖个人情，就做个招郎入舍，让她长在家？”

她这几句话，逗得大家哈哈大笑。胡柳都笑了。周炳也笑了。他心里极其中意听这些话，可是他的外表却装做发恼，站起身来，走到胡杏后面，弯下腰去，使唤金刚一般的大手罩住她的天灵盖，用那鼓锤蕉一般的五个手指抓她的脑壳，做为对她的大胆、放肆的惩罚，一直到胡杏唷、唷喊疼，百般告饶，才算罢手。吃过饭，胡树、胡松回农场去，周炳也跟他们一道去玩一玩，都走了。这里的人正在收拾东西，胡杏蹲在大门旁边洗碗，何娇却来了。胡杏把刚才周炳所说的话，一五、一十地告诉了何娇。何娇单脚蹲在她身边，听完了，低着头说：“你们就好了！阿柳姐有了终身的依靠，你也有了人保护，不用发愁了。只是我，还不知道怎样呢！”说完，拿手摸胡杏的乌黑油亮的头发，不胜羡慕之至。胡杏又好心、又正经地告诉她道：

“不，不是依靠。炳哥不喜欢这么说。他常常给人讲，要人家革命。他要人家一辈子革命，把敌人完全打倒。他时常说那句话：全靠自己救自己！……我已经不信神了，我已经学认字了，我已经决定要革命了！你呢？”何娇听她这么说，又低着头深思，默然不语。

这时候，在大帽冈试验农场办事处前面的草坪上，第一赤卫队全班人马团团围坐着，一面赏月，一面聊天。草坪上坐满了农场工人，这里一堆，那里一堆。人影儿在长老了的草叶上浮动着，烟卷的火光星星点点地闪烁着，低沉的语声在夜露当中流窜着。他们故意选了一个僻静的角落，以便说话。其实这是用不着的。别人都给莫能够猜得出他们在谈论些什么，因此既不去听他们，也不走过来打扰他们；而他们自己呢，却是气闷有余，开腔很少，对着这么一个凉快的秋夜，总觉着十分憋气，象在暑伏天的时候一样。回想起来，自从那回周炳从省城回来，把周榕所说的话对大家讲了，大家的情绪就是这样。只有马有一个人例外。马有一个人是一派。他听完了周炳的话，心里觉着一阵清凉，立刻接着发话道：“是不是？我说了的吧！我就知道咱们闹得不对！你们说我错了，我辩不过你们。难不成人家周家二哥也错了么？要知道，人家是共产党员呵！”确实的，对于一个共产党员，他们能和人家辩驳么？他们不能。可是要说他们干的事儿全不对：为拯救陶华跟何娇而打乡公所，为筹款料理胡杏的后事而发动农场罢工，为救济水灾难民而征收何福荫堂的粮食，为释放无辜的群众而惩罚震南公安稽查站，要说这些都是个人的勇敢，都是没有用处的，他们却又不服气。这就不能不造成一种思想上的极大的混乱。周炳经常对陶华、马明两个叹气道：“糟糕的就是我们三个人的头脑跟大家一样混乱！”马明好象要嘲笑自己似地说：“要是一样混乱，那倒好了！”陶华拍着多毛的手笑道：“对！只怕更加混乱！”今天晚上，马有并不因为鉴赏月色，就让大家清静一点。他见大家沉默，就挑战地说：

“唉，回想起来，区细也不是完全不对的！但愿我们没有冤枉好人！”

为了他这一句话，第一赤卫队登时分成了四派。第一派是丘照和王通。丘照说，“你马后炮算了吧！我不管个人勇敢、还是不勇敢，也不管什么有用、还是没有用。你要是说，不准打乡公所，不准农场工人罢工，不准没收何五爷的粮食，不准烧那***站的蛇窦，我宁愿不去打广州！”王通立刻附和道：“就是这话！咱就是光棍不吃眼前亏！谁愿意当孱头的，谁就只管自己去当个够！”第二派是胡树、胡松和区卓。胡树说，“咱们打什么都得分个先后。咱们先打乡公所，再打何福荫堂，最后打稽查站，打完了这些，就去打广州。先讲个人的勇敢，再讲政治的勇敢！这有什么不好？咱们能看着陶大哥跟何娇受罪不救么？”胡松立刻接上说：“咱们能看着村子里饿死人不理么？”区卓跟胡松最为投契，也就立刻接上说：“咱们能看着他稽查站横地霸道、老百姓无辜受害不管么？”第三派是邵煜和关杰。邵煜说，“那些事情，做是要做的。可是咱们打了乡公所，打了何福荫堂，打了公安稽查站，人家又换来了军队，咱们怎么办？还打不打？迫击炮说只要打这些，不打广州也行。那分明不对！”关杰也说：“对。事儿没有错。区细不对，还是他的不对。可是周家二哥不比区细，他说的话斤两不同，咱们也得好好儿仔细斟酌。”第四派是陶华，周炳和马明。为了避免在混乱之上再加混乱，他们自始自终，只是静静地深思着，一言不发。天空那个月亮尽管十分清朗，十分柔和，十分逗人，可是这些汉子们都把她忘了。

……

第二天早上，周炳起得稍为迟了一些。他用冷水冲了一个凉，精神颇为振作。回到房间，穿好衣服，忽然发见一位顺德阿姐，站在他的房门口。这位阿姐梳着长辫子，年纪在三十上下，五官端正，鼻子不高，眼睛略小，眼睛周围有一些雀斑，神态端庄而稳重。周炳看见她，一步跳到她跟前，紧紧抓住她的两手，双脚在地上蹦跳，久久不停。他的嘴也不停地叫唤着：“章虾大姐！章虾大姐！……”原来她就是省港大罢工时候的香港洋务工人章虾，罢工结束以后转为沙面洋务工人，广州起义失败以后，又和黄群一道转去顺德做缫丝女工的。周炳从上海回来之后，倒是看见了黄群几回，惟独她、却一次也没见过。这回忽然碰面，完全出乎意料之外，所以高兴得双脚蹦跳，不能自持。章虾望着他，眼圈发红，说不出话，慢慢地就流下泪来。后来擦了擦眼泪，也不进房里去坐，就急急忙忙地站着告诉周炳道：

“快走！古滔约你在仙汾市娱乐街锦华洋货铺门口见面，现在！”

周炳不听还好，一听之后，更加瞠目结舌，惊喜欲狂。这古滔原是省港大罢工时候的香港印刷工人，后来广州起义，也在普兴印刷厂做工的，多年不见了，如今忽然约他见面，其中必定大有缘故。他摇着章虾大姐的手，说：“你就不坐一坐么？”章虾说，“我还得赶回容奇，不坐了。”两人一道从震光小学走出来，沿路周炳把这几年的情形，给她讲了个大概。临分手的时候，两人依依不舍，看来真象一双亲姐弟。后来周炳又站在路边，望着章虾的背影，一直到她转了弯，望不见了，才甩开大步，直奔仙汾市而去。他走得真快，不久就进了仙汾市，转入娱乐街，一找，果然有间锦华洋货铺。门面不大，装璜布置，倒算可以，只是门口并没有人影儿。他在门口来回走了三遍，忽然洋货铺里面有一种熟悉的声音叫道：

“周炳！”

周炳一听，吓得出了一身冷汗，再定神一看，原来柜台里面站着的不是别人，正是省港大罢工时候的沙面洋务工人洪伟。他年纪大约三十四、五，瘦削脸孔，一身买卖人打扮，和蔼热情地对门外的客人拱着手。周炳差一点儿失声嚷了出来。他一步跳进铺面，就要拉洪伟的手。洪伟保持着自己掌柜的身分，笑笑地招呼道：“要买什么东西么？”随后又低声加上道：“你得象个顾客的样子！”周炳没料到约好古滔，却见着洪伟，正想问个究竟，又不许他说话，还要他装个顾客的样子。他不知道这顾客该怎么个装法，只好两眼无神地望着玻璃货柜，心不在焉，很不痛快。忽然之间，他觉着有一个矮小的身影，从外面晃了进来，又听见一种清亮的嗓子高声叫道：

“掌柜的，有秃尾龙牌的毛巾没有？”

周炳顺着这熟悉的声音望去，却见一个身材矮小的汉子，年纪已经三十六、七，长脸上长着一个圆鼻子，工人打扮，风度沉实，正是古滔。他一把抓住古滔那沾满了黑色油墨的手，就要问短问长。古滔使劲捏了捏他的手，就放开了，说“这里不是倾谈的地方，跟我回外寓去。要记住，你是教书先生，我是印刷工人。……”周炳听他这么吩咐，就不再说话，默默无言地跟着他走了出去。他俩一前一后，一直走到汾江岸边一片木头房子前面，才停了下来。原来这一片木头房子，是一个工人住宅区。那些厂房住不下的工人和他们的老婆孩子，都集中居住在这里。古滔领着周炳，来到一间独门的木屋，有一个前厅，有一个后房的，推开大门，一面叫道：“来了，来了！”周炳不明白他跟谁说话，正在纳闷儿，忽然见后房走出一个比古滔年轻、个子更矮，可是比他宽横强健得多的男人来。这个人正是周炳盼望多时，可又遍找不获的共产党员，“研究家”冼鉴。周炳一步跳上去，两只碗口粗细的胳膊将冼鉴抱了起来，很久不肯放下。后来，他们三个人一齐动手做饭，一边做，一边谈。饭做好了，一齐动手吃饭，一边吃、一边谈。吃完了饭，古滔劝冼鉴睡一睡，他不肯，还是和他两人说话。谈到当前的形势，冼鉴沉着有力地告诉他们道：

“咱们的红军壮大了！咱们的苏区巩固了！咱们受了沉重的打击，咱们经历了重重的苦难，可是咱们到底站住了，站稳了。红军跟苏区，这是咱们党的创造，这是咱们每个人的希望，伟大的希望！”

他这样说的时候，他的脑袋总是向上仰着，两眼熠熠闪光，给别人的感觉是强壮、有力，令人增加无限的勇气。只是在提起谭槟的时候，他的倔强的头才搭拉下来了。他使唤一种不平常的低沉的声音向他们证实道：“组织上做了很详细的调查。结果是……没有别的可能……他牺牲了！那地点大概就在震南公安稽查站的范围以内。”过了一会儿，他又对周炳说：“你们打了那班乌龟王八，烧了那个狗窦，真是做得对，做得好。应该惩罚他们！”周炳听了，浑身是劲儿，对着冼鉴诉苦道：“可不！还有人说我们这样做不对呢，说我们这样做是个人的勇敢，没用呢！你看激死人，不激死人？我们这样做不对，又该怎么做才对？”往后他又把打乡公所，胡杏回家，农场罢工，有关谭槟的谣言，何家要人，西水成灾，李子木无耻，区细离队，南渡口抢粮，一直到火烧稽查站，都对冼鉴、古滔两人说了一遍，随后又谈了谈周榕的看法，和区细、马有两人的主张，最后他噘着嘴唇，又用两个手指揪着自己的下巴，说：“喏，你们瞧，这些事情哪件该办，哪件不该办，我们怎么知道？想问问你们，又怎么找得着你们！”冼鉴和古滔都同情地点着头，认为他们干得对。冼鉴又说：“这革命是千头万绪的事儿，谁说得那么准？你就是问我，我也回答不上。总之，大家商量，按众人的意见办就好。你二哥周榕所说，也是很有道理的，回头我们党内也来讨论讨论，再不然就提到金端同志那里去，请他来说说。”周炳拿手板挡着眼睛道：“总之我是瞎子走路，一面走，一面打冷颤儿。迈出一步，还不知道下一步该往哪里迈。不走又不行，后面还跟着一大串人呢！比方说胡杏的事儿吧，该叫她回三家巷去？该叫她到别处躲起来？还是该叫她留在家里？又比方踢蛇窦的时候，缴来了十几条枪，我们把它分散开，全埋在地里了。这是做对了，还是没做对？……唉，这个世界太不简单了！革命，它是一定会成功的。但是怎么做法才对呢？”冼鉴笑着接上说：

“所以一个人必须跟着党走。”

周炳象小孩子撒娇似地抓着冼鉴的手，顿着脚央求道：

“就这么办。一言为定！往后你直接领导我们。我们有事就来找你。”

冼鉴站起来，好象要找什么东西，走进后房去，一面走、一面说：

“这可不成。我没有这种能力，也没有这种权力。组织上一定会安排的。你们应该谅解：组织上现在也处在困难境地呢！”

一会儿，冼鉴从后房走出来，将一枝曲尺手枪和一把子弹递给周炳道：“来，这是好东西，送给你。”周炳大喜过望，连忙双手接过来，摸弄了半天，才放进口袋里：一个口袋不合式，又换第二个口袋；上衣口袋不合式，又换裤子口袋；左边口袋不合式，又换右边口袋。……那天，一直谈到太阳西坠，周炳才起身告辞。冼鉴送到大门口，好意嘱咐道：“胡柳那姑娘不错。你们能住在一起，就住在一起吧！”周炳又是惊讶，又是高兴，才说感激，到底惭愧，不知道怎么回答才好。