六月间，周榕又在广州露了几次面。表面上，他算是在香港一间什么学校里教书，有时回广州来看看家人。这种行径，在当时是很普通的。他在广州没有什么犯法的事儿，也不牵扯什么对他不利的案子，因此别人也不能怎么干涉他。不过有一些人，知道他周家底细的，想起三、四年前广州起义的时候，他也在广州，不免有种种的猜测。其中在国民党省党部当干事的李民魁，虽然是周榕的中学同学，又是周榕的拜把兄弟，却分外地大惊小怪。有一天，在雅荷塘市隐诗社里举行一次特别的雅集。这次雅集之所以特别：第一是老爷何应元不出面，只由大少爷何守仁出面；第二是邀约来的客人几乎全都是国民党省、市党棍，只不过一些不常来的、名不见经传的人物；第三是无论主客，都没有那种装模作样的名士风度，都露出鬼鬼祟祟、阴阴湿湿的神秘嘴脸。在这些面无血色的酒徒之中，李民魁显得格外神秘，简直神秘到有点可笑的地步。既是花王、又是门公的姚满给他们开门，给他们奉茶的时候，李民魁却拿那双不怀好意的眼睛上上下下地打量着他，并且闭上嘴不说话，这却挑起了姚满的疑心。他觉着这些客人浑身鬼气，又觉着整个花园今天都阴阴森森，幽幽暗暗的，叫人老不痛快。天黑了，主客们都还只顾在水榭西厅里说话，既不扭亮电灯，又不吩咐上菜。这使得姚满更加思疑。后来听到他们说话中，时常夹杂着胡柳、胡杏、周炳这些名字，老花王简直不能忍耐，就坐在西厅门口一张酸枝公座椅上，仔细听听，只听得李民魁没头没尾地说：

“杀！”

跟着何守仁也说了一声“杀！”于是其他的人也苍蝇似地嗡嗡道：“杀！杀！杀！”随后何守仁为了表示他跟陈济棠是熟人，就称呼他的别字开言道：“伯南公是心怀大志的人，他不会不以张发奎四年前的失败为前车之鉴！蒋、汪、胡三公，谁反谁都可以，都是自己人的事儿。可是如果谁想利用共产党，来加强自己的阵势，那就是饮鸠止渴，立刻就有大祸临头！你们不信？我这句话是万应万灵的！”李民魁好象深感切肤之痛似的，极表同情道：“你说这番话对极了！的的当当是过来人语！伯南公要拥胡反蒋，反表通电，把那国民政府，也搬他一些到广州来，这是政治家的伟大行动。对也是伟大，错也是伟大。但是如果错认共产党也是反蒋势力，不妨联合、联合，那就儿戏了！上回广州造反，我们那周榕兄弟就应时出现，如今他又出现了，会出什么新花招呢？难说！，总之，这是一颗扫把星！他一露脸，就是凶煞照命！。”往后一班人又咕咕哝哝地秘密商量，听不清楚，何守仁又把桌子一拍，老吏断狱般地，极有把握地宣判道：

“总之，周金、周榕、周炳三兄弟同一条路来，也应该同一条路去！”

虽然时当初夏，广州的天气依然凉风习习，不怎么热。可你看姚满老汉那一头的汗！那些汗珠约莫也有黄豆一般的大小，滴滴达达地往下滴。他拿手一拨，甩一下，又拿手一拨，又甩一下，自己对自己说：

“没见过！这是斟酌的什么买卖！”

市隐诗社地方虽然不小，他可觉着无处容身。水榭正厅里，自然站不住了。到厨房里站一站，也有滚水烫脚。回到自己的看花小屋里，也是毒火烧心，坐不是，立也不是，象叫人扔进油锅里一般的难受。好容易伺侯那些党棍、酒徒们饮完了酒，吃完了饭，打完了麻将，抽足了鸦片烟，散了，做酒席的厨师、下手们也挑起家什走了，他才算松了一口气，清静下来，独自思量道：“怎么办？怎么办？”这一夜，他就没有合过眼。第二天一早，他就锁上门，到芳村市头后面、吉祥果围旁边那片竹寮里找冯敬义。只见冯敬义家大门外布帐低垂，蜘蛛结网，布帐里面那缸一品红花，已经干黄枯萎。姚满心中纳闷儿，用手把门轻轻一推，门却是虚掩着，一推就推开了。里面虽然霉气袭人，虫蚁乱爬，却摆设得整整齐齐，有条有理，又不象没有人的。姚满闹不清楚，就去找着了冼大妈。冼大妈就把冯敬义如何被抓，如何没有消息，她如何盼望，如何时不时过去给冯敬义打扫地方等等，都对花王说了。姚满想了一想，就建议冼大妈也搬一搬家，躲避几天，以免祸事临头。冼大妈笑道：

“我也算活了这几十年了。一辈子没做过什么好事儿。如今子子侄侄干着大事情，说我还有点用处，我又回心无愧，还怕他什么东西？活着是好，死了也不过分了！”

姚满又把自己昨天晚上听见的秘密对她说了一遍。两人商量，要立刻通知周炳。老花王问明了震南村震光小学的地址，撒腿就跑。当天下午，他就找着了周炳，两人一道上村西街市发记饭馆喝茶。周炳听了那些情由，不免惊心动魄。他想：纵然何守仁、李民魁那些禽兽阴险毒辣，作恶多端，但是有冯敬义、冼大妈、姚满这些老人家慈爱热肠，重义轻生，他们也不能为所欲为。想到这儿，他望着老花王姚满那诙谐乐观，欲笑不笑的神态，觉着咱们中华民族古往今来的好东西，都长在这位老汉的身上，不免发生了极其强烈的爱慕之情。他抓住姚满的手，声音发抖地说道：

“姚伯！没有别的话说了。咱们是至亲骨肉！”

姚满望着那前途远大，英俊雄壮，却又有点迷迷瞪瞪的青年男子，也是越看越爱，不觉哈哈大笑起来。临走的时候，他摇头摆脑地对周炳说：

“你这句话说得真好！我的心多么甜哪！怪不得冼大妈，收了你这么个干儿子，连性命都豁出来呢！”

老花王走了之后，周炳陷在非常苦恼的沉思之中。他想不明白，二哥周榕为什么会在这个时候回来。他不知道怎样才能把这个消息告诉他的哥哥。他更加不知道在这种情况之下，他怎样能够找着金端、麦荣、冼鉴、古滔、洪伟这些人。他们知道姚满所说的那许多事儿么？他们还在仙汾市么？他们的鸿发绸缎庄还能维持下去么？他们不会遇到什么危险么？冯大爹能够安然脱险么？周炳越想越不好受，心乱如麻，却又理不出一个头绪。到了晚上，他正在焦思苦虑，不得开交的时候，忽然听见剥、剥、剥的声音，有人轻轻地敲打他的玻璃窗子。他定神一看，只见一张天仙般美丽的小莲子脸儿，隔着玻璃对他挤眉弄眼地憨笑，又对他顽皮地招手。他大声叫道：

“杏仔！”

同时又从过道冲出院子里，抓住胡杏的小手问道：“什么事？什么事？”但是胡杏却平静地，不慌不忙地告诉他道：“走吧！冼鉴在我家里等着呢！”周炳也顾不得细问，就跟着她走。到了胡家，果然冼鉴在等他。看冼鉴的神态，还保持着“研究家”那种沉静风度，周炳的心里也实在了许多，就问起姚满所说的事情。冼鉴低声说道：

“省城的政局发生了很大的变化，目前是乱得很。上个月陈济棠发出了反蒋宣言，又在广东成立了国民政府，军阀混战的局面又表面化了。咱们估计了这种形势，从香港来了很多人，你哥哥也是其中之一。但是咱们把陈济棠的反蒋估计得太高了，把形势估计得太乐观了，因此，吃了一点亏。原来广东军阀的反蒋，只是争权夺利的讨价还价，他们的***，倒是和蒋介石完全一致的。陈济棠在挂起反蒋招牌之后，立刻对咱们发动了全面的进攻！这样，冯敬义就首先牺牲了！”

周炳默默地听着，默默地垂看泪。冼鉴、胡源、胡王氏、胡柳、胡杏都难过得什么似的。后来冼鉴又换了一种高昂的声调说下去道：

“因为咱们的事业是革命的事业，是正义的事业，是劳苦大众的事业，所以象冯敬义这样的人，是很多、很多的！冯敬义是个好老汉，是一个革命烈士！他坚强得很。自始至终，什么也没有说出来。这几个月来，咱们受到了不少的打击，也真是乱了好一阵子，艰苦呀！认真艰苦呀！但是不要紧，咱们改变了作战部署，如今又挺直腰杆，站了起来，继续工作了。他统治阶级，反革命派，就是奈何咱们不得！不过这还不算数。还有呢，还有更加振奋人心的好消息呢！”

大家都抢着问那振奋人心的好消息，冼鉴点着了一根烟，慢慢地给大家介绍道：“打上个月十五到上个月三十，咱们在江西的吉安到福建的建宁这八百里土地上打了一个大胜仗。这我一点不加，一画不减，是一个非常漂亮、非常漂亮的大胜仗！这一仗打下来，咱们搞垮了公秉藩、毛炳文、许克祥、刘和鼎等等八个师，完全消灭的有五个师还多，缴枪两万多枝，俘虏三万多人，连敌人的前线总指挥胡祖玉也叫咱们红军打死了。这样子，国民党的第二次‘围剿’就叫咱们红军给彻底粉碎掉了！”

大家听了，都把手举起来，放在脑壳上，十分庆幸。胡柳跟胡杏使唤纯正的南海女腔高声呼喊道：

“红军万岁！”

“共产党万岁！”

听她们那股劲儿，好象平常殴打她们的人，如今也叫红军痛打了一顿，她们的仇恨也报了，气也出了似的。后来，大家又问什么叫做“公秉藩”，什么叫做“胡祖玉”这些怪名字是什么意思，为什么性胡的也有坏人；又问吉安县是什么样子，建宁县怎么去法，蒋介石心里是什么滋味，南京的国民党反动派有什么新花招；笑语喧哗，煞是热闹。周炳想着，想着，恍然若有所悟地说：“我明白了！原来陈济棠在这个时候反蒋，是因为蒋介石在江西打了败仗，遭了挫折，腾不出手来对付他的缘故！”冼鉴笑道：“这么说，也有道理。”胡杏问：“仙汾的锦华洋货铺还开着么？”胡柳也问：“还有那省城的鸿发绸缎庄吗？冼鉴轻轻摇头道：“不了。不开了。咱们把它盖起来了。”胡杏天真地说：“等红军打进省城再开！”胡柳纠正她道：“你这傻丫头！红军打进省城，咱们就开那大绸缎庄、大洋货铺，还开这么小的？”周炳更正她两人道：“红军打进省城，咱们什么绸缎庄、洋货铺都用不着开了。咱们到他公安局里面办公去！”冼鉴只是笑着点头，好象他对不论哪个人的意见，全都赞成。后来，他又单独吩咐周炳道：

“周炳，这儿有一件重要事情，少不免要你去省城办一办。”

周炳也不问是什么事，就一口应承下来了。跟着冼鉴又说：“是这么一回事。咱们的冯斗押运了九条驳壳枪，一箱子弹，准备发给你们第一赤卫队的，但是叫九江缉私队扣留了。冯斗自己说是益庆堂的人，东西也是益庆堂的东西。你们知道，这益庆堂是南海有名的捞家‘鬼枪益’和‘大头庆’的堂名，在那一带很有势力。九江缉私队的队长调走了，如今是队附梁森当家，你们是老相识了。这梁森认不得冯斗，又不敢得罪益庆堂，想没收又不敢没收，想放行又不敢放行，正在‘讲数口’。你去省城想法子找着省党部干事李民魁，出几百块港纸，运动他写封信给梁森，劝梁森不要得罪益庆堂；另外咱们再扔几百块港纸给梁森，这件事就算妥了。你们第一赤卫队得到了这批军火，再加上从前缴来的旧枪，就可以扩大队伍，而且就真正地武装起来了！”

周炳听得明白，十分高兴。和冼鉴分手之后，他一夜翻来复去睡不着。天刚亮。他连脸都不洗，早点都不吃，把一包港纸装在衣兜里，就奔向广州。到了广州，才不过九点多钟。他一口气跑到擢甲里，想找那在酒楼饭馆卖唱度日的女孩子阿葵，找听打听有什么门路。找到一家浅浅窄窄的土墙房子门口，他见大门紧闭，迟疑了一下，就举手敲门。敲了半天，没人答应。对门一个老太婆问他是不是要打阿葵姑，他说是。那老人家说：“你挨晚来吧。这会子才睡着呢！”周炳没办法，只好朝官塘街三家巷走。回到家，见着了妈妈和嫂嫂，就问起周榕情况。原来周榕这次回广州，只在外面走动，也没有回过家。周炳把姚满所听到的、何守仁跟李民魁的阴谋诡计对大家说了一遍。区苏急得一声不响，周杨氏更是急得跑出跑进，不得安生。后来把周泉叫了过来，一道商量。周泉说，“那些人近来跟何家意见不合，只怕不肯去说。就是说了，也只怕嘴巴不响。如今之计，不如去向文娣二姑求个情，让她出面缓和缓和。她也许念起旧情，会答应也不一定。”正忙乱着，周榕忽然穿着一套白斜布大反领西装衫裤，从白兰树影下走了进来。身上还沾看白兰花的香味儿。大家一见，惊喜欲狂，抱着他，扯着他，把他弄得莫名其妙。后来他脱了外衣，把那一岁多的儿子周贤搁在膝盖上玩耍，一面听周炳的叙述，周炳讲完了，周榕就说：“是。他们是天天都要陷害我们的。这一点，我们既不怀疑，也不害怕。不过他们既然决心两面开弓，一手打蒋介石，一手打我们，那我们当然是严加防范的。看样子，我此后的行踪要更加飘忽，更加隐蔽，回一趟家也不容易了。不过你们放心，他们是奈我不何的。贤仔，跟爸爸说声再见吧：再见。再见。对了，再见！”周榕走了之后，周炳在家吃了午饭，就动手修剪修剪白兰树和枇杷树的枯枝，又在两边都浇了几桶水。一会儿，周泉把国栋、国梁大小两个儿子都哄着睡了，就又走过外家来闲坐。周炳和妈妈、姐姐、嫂嫂一面叙着家常，一面把胡柳、胡杏的苦楚之情和英烈之气对她们说了一遍。三个人一面听着，一面流泪。周妈心慈，又是最爱胡家姊妹的，就说：“看那恶人恶到几时！我不信她俩没有出头之日！”周泉抱着满腔同情说：“胡柳虽然没有知识，可她比我们这些‘五四’新女性，勇气大得多了！”区苏赞叹不迭地说：“那杏仔才是呢？哎哟哟，你们看那菩萨一般的脸儿，你们看那佛爷一般的心！论美貌，我们桃仔还可以跟她比一比；论人品，我做姐姐的才敢说，桃仔比她还薄着呢！”大家又惋惜嗟叹了一番。到了太阳越过枇杷树梢，周炳又离开三家巷，来到擢甲里阿葵的门口，见大门虚掩，料想阿葵已经起床，就轻轻敲了两下门，同时故意大声打听道：

“请问，这里是擢甲里二百号么？”

阿葵在屋里一听，不觉打了个楞怔。这是一句开玩笑的话儿，擢甲里根本就没有二百号。但是懂得这句话的人，只有正歧利剪刀铺的打铁仔杜发和周炳，这几年都没听见说了。如今这个人是谁呢？她连忙走出门口看一看，果然是美男子周炳，不觉满心欢喜地往屋里让道：

“内进雅座，内进雅座。三天以前，我就梦见你了，‘靓仔炳’！真灵验呢！”

周炳一面往里面走，一面笑道：“有那么好的事儿？我相信不相信？”

到得堂屋，周炳使唤黑如光漆的圆眼睛四围瞟了一下。只见家俬陈设，简单干净。正中一张八仙桌子，两边各有一张斗方马杌；南北靠墙，各摆着两张条凳。八仙桌上放着一把茶壶，几个有耳小茶杯。一幅十年前的时装美女王彩月份牌，挂着普通人家供神象的位置上。此外四壁空空，什么都没有。连尘埃、蛛网、虫屎、水渍，都很难看到。周炳说，“你不敬神么？”阿葵说，“我敬神做什么？”周炳又说：“也不买几个画镜？”阿葵笑着回答道：“这里又不是理发铺子，挂那个干什么？人家又不是来这里看字画来的！”周炳也笑了一笑。他还看见那张长刘海、高领子的时装美女五彩月份牌旁边，挂着一个小镜框，镜框里面嵌着一张站立式的双人全身照片，也看不清是谁。正待打听，阿葵先开口了，她说：“靓仔炳，你是来‘打茶围’的，还是来‘开厅’的？”周炳也懂得几句行话，知道“打茶围”是坐一坐就走的意思，也知道那所谓“开厅”是吃饭过夜的意思，可是摸不准她是真、是假，不觉满脸绯红起来。连忙解说道：“不，我另外还有一桩要紧事，专门来找你商量。”阿葵望着他那因为害臊而无地自容的魁梧身停的，觉得很可爱，就叹了一口气道：“有事就讲吧！”周炳结里结巴地说：

“我有一个兄弟，在南海县益庆堂手下当差。这回，他运了几条破枪，一箱废子弹，路过九江，叫梁森拣走了。你能不能替我办一办？叫李民魁给梁森写封信就行了。茶钱，自然也是有的。你要知道，那益庆堂是鬼枪益跟大头庆合伙开的。这两个人财雄势大，在江湖上大大有名，得罪了他们，也没有好处！”

阿葵睁大那双热情的眼睛，翘起那个蒜头鼻子，做了个鬼脸道：“靓仔炳，你少来这一套！我不管这停闲事，我不怕鬼枪益、大头庆。他势力再大，也管不着我。我更加不相信你们在广州大城造过反的人，会去给捞家当差。鬼话！”周炳再三恳求，阿葵只是不答应。他急得没法，象小毛驴一样在堂屋里打圈子，一圈……两圈……忽然这间，他发现了那张时装美女五彩月份牌旁边所挂的照片，是阿葵跟自己那亲如手足的打铁伙计杜发合照的。杜发已经在广州起义的时候牺牲了，周炳想不到杜发的知心人却住在这擢甲里二百号！当下他对着杜发的遗容发呆，又悄悄地流着泪。阿葵走过来，拿手捂住小镜框，说：“你怎么随便看人家的东西？不准看！”周炳看见阿葵也在流泪，就问道：“你还想念着他，我那好兄弟？”阿葵点头道：“我天天挨晚的时候，都会想起他来。只有他一个人，对我是真心的！以后就没有了，没有了，永远也没有了！”周炳把拳头打在手掌上，说：

“好！好！你只当这是杜发叫你做的事儿！你只当是替他报仇！”

这么一说，阿葵就浑身发软地跌在马杌上，一切都应承了。当天晚上，周炳又回家住了一宿。第二天一早，他再去找那歌女阿葵，果然一切都办得停停当当。李民魁用歪歪扭扭的字体写了一封信给梁森，叫把益庆堂的军火放行。周炳留下的五百块港币，阿葵只给了李民魁二百块，把剩下的一大半还了给周炳，他要拿出一百块来酬谢阿葵，阿葵哪里肯要！周炳又不会说什么感激的话，只悄悄地叫了一声：“葵姐！”

两家手拉着手，默默无言而别。