“输了怎么办！”一个听者假设道。

“剁呀！”关锡鑞匠点燃化锡用的小火炉，呱嗒呱嗒拉起风匣。

“快讲，锡鑞匠子，别来说书的那一套，到卡裉儿（关键处）时，扇子一合，且听下回分解。”听者是来焊他家香炉的，一只炉腿儿摔断了，需焊上。

“三个骰子摇完，宝局人员让猜押。四爷不慌不忙，押2。那两个人，一个押5，一个押3。嘿，四爷真神，三个骰子都是2，豹子！”关锡鑞匠讲得神采飞扬。

“结果，说最后。”

“是啊，肚脐眼儿养孩子朝近儿来吧。”心急的人糙话道。

关锡鑞匠慢慢悠悠地化焊锡，故意拖延不往赌局上说，偏偏说香炉：“嚯！又是宣德炉？”

“我这个可是真的，从北平琉璃厂淘登来的真货。”持炉人玄天二地说，谁知道他的话是真是假，“三江没第二个。”

“香炉子？”一个人撇嘴道。

“听好喽，宣德炉。”

“别说个炉子，皇帝都有假的……”说话人立马打住，感到失言了，莫论国事，象征地掌下自己的嘴，说，“胡嘞！我胡嘞！”

“听我给你们讲四爷……”关锡鑞匠说。

徐德龙走进棺材铺，金条在衣兜里很沉，老是朝下坠。

“四爷。”耿老板招呼道。

“我来看棺材做完没，做完今个把钱付喽。”

“不急，四爷。”

“你不急我急，趁兜里有米，说不上那天憋喽，可一时给不上你。”徐德龙说的都是实话，对自己把握不准，他拍下衣服口袋说：“钱我带来啦。”

“四爷，按您出的图样儿做的。”耿老板赶紧说，“哈拉巴山大理石材质真好，加工后镜子面似的。只是石头天然的大小块，不好镶边接袖，尺码有点出入。”

“是大是小？”

棺材铺老板瞧眼客户，眼量把四爷装入棺材中，得出结果，说：“恐怕是小了点儿。”

“没事儿，反正装殓我。我这个人一辈子圆了扁了习惯啦，有口气儿都没讲究伸展，死了，往哪一囚囚，万事皆休。”牌桌以外的事情徐德龙不计较细节，总是很宽容。

“其实你想开啦，人活着时讲究这讲究那，死啦棺材里一躺，官啦民啦，穷啦富啦，还不是都一样。寿材做成了，在库房里放着，去看看？”耿老板问。

“看看也中。”

耿老板带徐德龙到一口石棺前。

“请打开，我试一下。”徐德龙说，本来就是给他量身制作的，赌徒看轻生死，没有什么忌讳，权当是一张床、一间房，自己要住先试试，用“先睹为快”、“捷足先登”……来形容四爷的行为都不合适，怎么说试的不是一件衣服一双鞋子，是真正的棺材，装死人的，“打开盖呀！耿老板！”

“好，打开。”耿老板叫伙计错开沉重的石头棺材盖。

有一句讽刺庄稼人老赶的俗语，庄稼佬买棺材——先试试。赌王四爷可不老赶，他躺在大理石之中，活着时体验一下死后睡在棺材里的滋味，是一种享受。

“四爷，怎么样？”

“挺舒服。”

“伸开腿了？”

“将就！”徐德龙不计较，多少还是短了点儿，他问：“耿老板，人死了身子放长还是缩短？”

一下子考住了棺材铺老板。道理说棺材铺老板懂丧葬风俗，接触丧家，棺材装殓死人，自然比常人了解死人……徐德龙提问没超出业务范围，他含混不清道：“不应该长，也不应该短。”

“身子长短没变化，我比量一下……”徐德龙做僵尸状，人躺得笔直，腿需要微蜷曲，闭上眼睛死一回，是连日来赌场酣战太过疲乏，竟然打起瞌睡。

耿老板棺材前候着也不是，离开也不是。赌徒睡得很香，惊扰也不是，反正一时不知所措。

“唔，唔。”徐德龙忽悠醒来。

“睡着啦，四爷？”

“我去了一趟阴曹地府，小鬼真难缠，愣是挡着我不准见阎王爷。”徐德龙幽默道。

“四爷，是不是起来呀，里边凉啊！”棺材铺老板劝他出来，“我们进屋喝杯茶。”

“耿老板你是没体验，这儿很舒服……”

棺材铺老板心想，你天花乱坠地说吧，天底下说哪儿舒服我都信，棺材里……如何舒服也没人愿意去享受。

徐德龙享受棺材的兴趣也不是没完没了，他爬出棺材说：“唔，走马入殓！”

走马入殓，原意指有口气活着入棺材。四爷这样说就有了调侃的意味，把耿老板逗乐了，他说：“四爷真会说笑话。”

走出棺材的徐德龙并没有离开它，又提出个尖端的问题：“耿老板，石棺咋杀口钉棺材盖称杀口。丧葬风俗：殓后加棺盖钉铁钉，全家跪哭，大呼“xx，躲钉”。？”

“呜……石棺钉不了钉子。”

“这样说我不用躲钉。”徐德龙说。

他们走回到老板室，耿老板一边安排下人沏茶，一边问：“满意吧四爷。”

“好！挺好！”徐德龙掏出金条，说，“把料子（棺材）的余款结清。”

棺材铺老板眼前一片灿灿金光，用金条来购买棺材的事情没有，本铺没有那么高档值钱的棺材，最好的也就是东北军一个师长葬父用的香樟树，精致的木雕棺木也就一条小黄鱼（金条），一副石棺，又是普通非名贵的石料棺材用黄金买吗？棺材铺老板说：“四爷你可别吓着我？”

“吓着你？啥意思？”

“金条……几个小钱，用得上金条吗？”

“哦，你没见过金条？”徐德龙有些瞧不起棺材铺老板，没见过金条说明没见过大钱，“那什么没人用金条购买棺材？”

“铺子小，小本钱的买卖，最好不过红松料子（棺木）……没那么贵呀！”

“黄金是不是好花？”

“好花，当然好花。”棺材铺老板不敢说黄金不好花，生怕赌徒哪一天输干了爪，可就白搭了一副棺材，精明的买卖人不做赔本买卖，说，“四爷真是讲究，用黄金……你等一下我去破开钱。”

“去吧，我喝点儿水。”徐德龙等在棺材铺。

看到棺材让人心里瘆人巴拉的，做棺材劳动场面却有说有笑，徐德龙坐的位置对着木匠棚子（木工车间），几个木匠拉锯、推刨子、组装棺材，有人高兴唱小曲，像是二人转马寡妇开店……

在铺子里破不开一根金条，就是说棺材铺老板没那么多现金，耿老板不得不亲自跑了一趟钱庄，破回来一兜子“满洲国”钱币，留下自己的其他的找给徐德龙。

“便宜啦，手指大疙瘩玩意，换一兜子……合适！”徐德龙诙谐道，“耿老板，棺材存放在你这里，啥时用我可说不准日子。”

“那是，那是！”耿老板心想，谁也不知道自己的死期。

“到时候我的家人来取，你付给他们就是。”徐德龙说。

走出棺材铺的徐德龙，身上浓着松树的锯末子味儿。他朝杂巴地走去，远远地听见小贩吆喝：

“地瓜热乎——”

烤地瓜，旧铁桶做成的圆柱形炉子，炉膛里两层箅子，下层煤核儿烤着地瓜。

徐德龙掏出几张纸币，挑出面额最小的一张，说：“称个地瓜。”

卖地瓜的约秤，夸自己的货道：“山东黄瓤大地瓜，贼拉的（极其的）面。”

徐德龙接过地瓜，递过钱去。

卖地瓜的瞧纸币面额，说：“先生，刚出摊儿，没卖几斤。这百元大票，够买我这一炉子地瓜子的，掰不开呀。您翻翻腰，有零钱没？”

“耿老板才找给我的钱……实在找不开，我只好不买啦。”徐德龙说。

“要不这么的。”卖地瓜的有了主意，“您先吃着，连给我瞅眼炉子，我到街对过辫绳儿铺掰（破）钱去。”

“不怕我偷吃你地瓜？”徐德龙玩笑道。

卖地瓜的假大方说：“管够，吃吧！”

徐德龙咬手里的地瓜，一只脏兮兮的小手拽他的衣襟乞讨道：“行行好，爷……”

徐德龙望着衣衫褴褛的小乞丐伸出的双手，他犹豫着。

“又是你，走，走远点！”卖地瓜的回来，轰撵道。

徐德龙将只咬两口的地瓜给乞要者，小乞丐用衣襟兜着跑远。

“先生心肠真好，他爹和你，嗨，没法比。图自个儿一时痛快，坑害了孩子。”卖地瓜的叹道。

“咦，刚才那个小孩你认识？”徐德龙问。

“我和他爹王警尉从小光屁腚儿娃娃……肩膀扛着星的警尉撸（撤职）啦，好端端的一家人家，硬是因耍钱祸害散伙。现在倒好，媳妇清泔水——把他撇（潎）啦！他领儿子进了花子房，儿子贼孝心，要来吃的先给他爹。”

赌桌上王警尉不熊，警察王警尉转眼间落套（衰落）如此杆儿稀（玩儿完）。赌徒一个个悲惨的下场，对徐德龙是莫大的刺激，他心情沉重，说：“再给我称两元钱的地瓜。”等称秤时，他问：“你说准，王警尉现在花子房？”

“他还能去哪儿？花子房二筐大布衫子过去也是耍钱的出身，念一起耍钱……不然，恐怕早饿死啦。”

“再称一元钱地瓜！”徐德龙逐渐加码说。

才两角钱一斤烤地瓜，徐德龙称了三元钱的，烤地瓜遇上大买卖，送给顾客一个土篮子才装得下。四爷在街头拦辆人力车去了花子房。

花子房一铺没炕席的通天大炕，屋内几乎没任何摆设，四壁萧然。一个老乞丐光膀子抓虱子，挤虱子，牙咬衣缝咯蹦响。炕梢草帘子盖着一个人蜷局在日光中，一个小乞丐正向草帘子下面的人嘴里喂烤地瓜。发现走进来的徐德龙，停住喂他爹地瓜。

“叫你爹。”徐德龙把一包地瓜扔给小乞丐说。

“爹！有人找你！”

王警尉一张蝴蝶脸，脖子厚着皴，目光懵然道：“四爷！”

徐德龙想说的话，哽在嗓子眼里说不出来。

王警尉狼吞虎咽进去地瓜，脸有了些许血色，感激道：“地瓜你给的？”

“吃吧，我给你带来一筐。”

试想，以前的王警尉能瞧上眼烤地瓜？烤羊腿还差不多。沦落到乞丐地步则另当别论，此时烤地瓜是比山珍海味还好的美食。他说：“我再吃几个地瓜。”

“有的是，你管够造（吃）。”

饥馑最易让人丧失什么，王警尉不顾面子，也没有廉耻的感觉，猪见到食一样狼吞虎咽。

徐德龙一直坐在一边看王家爷俩吃东西，食量大得惊人，风卷残云吃下半土篮子烤地瓜。

“四爷，得回你。”王警尉肚子有了食儿，人性的东西复苏，知道感恩，说，“过去我一直恨你……你赢去了徐秀云。”

“三江还有一个同你一样的人。”

“徐大肚子。”

“他死啦。”

王警尉听到这个消息毫无反应，如同听说白狼山里死了一只鸟。他说：“我们经常在一起玩的人，喘气的还有谁？”

国兵漏儿死了，夏小手死了，徐大肚子死了……徐德龙掰手指算了算，真没剩下几个人，他说：“没谁啦！”

“看当初四爷不过是生疖子，谁成想还只你一个人出头啦。”王警尉话里含着七不服八不愤，大概骨子里瞧不起徐德龙，怎么说肚子里还装着人家赏赐的食物——打饱嗝还是地瓜味儿。言语还是有些分寸和情面，说：“三江只剩下你自己……”他指赌博能人。

“也不是。”徐德龙能举出几个人名，譬如宪兵队长角山荣，他的赌技传得神乎其神，他目睹过他赌博的风采，却没实战过。

“四爷，带骰子没？”王警尉问。

徐德龙惊讶。人都到了什么这步田地还掂心……他疑惑道：“难道你还想……”

“能不想吗？”

“可是……”徐德龙咽回去后半句话，你当了乞丐还要……不可思议，他说：“你想摸摸骰子？”

“掷一把？”

“跟我？”徐德龙轻蔑的目光，望着昔日的牌局对手，“为什么偏要跟我死拼到底？”

“你赢走我的东西。”

王警尉不说明四爷也知道“东西”指什么，他说：“你肯定能赢我？”

“呜……”王警尉含混不清道，不如从前那样硬气，缺水又置在炎热太阳下曝晒的植物一样蔫萎。

“算了吧，死了那条心吧。”

“和你赌一把，我死也闭眼啦。”王警尉哀哀地说。

徐德龙嗫嚅，急步走出花子房，他没给那个人机会。

“徐老四！”王警尉愤怒，抓起筐里的烤地瓜撇向徐德龙，“你不敢跟赌，有尿小子你站下！”

“爹，地瓜！”小乞丐心疼食物，高声喊。

王警尉猛然住手，一只地瓜还在手中，眼睛里充满哀伤、悲怆……