秋桃是死在了长尾巴梁上。那天。她在家里被姑姑无理臊了一顿后，哑巴吃黄连有苦说不出，哭着跑到家里，将姑姑的猜忌和谩骂对父亲黄狗蛋说了一遍。父亲听后气得浑身发抖，不顾女儿的拦阻跑到妹子家和妹子吵了一场。黄狗蛋没有它意，他准备骂一顿妹子后，要高全德催怀文回来，看怀文咋处理他妈的混闹。怀文妈却以为哥哥寻她不是，更为恼火，骂哥哥不管女儿偷公公，倒来寻她闹事。一时，黄狗蛋心中火起，掴了妹子两巴掌，扯起妹子和妹夫高全德一起去医院检查诊断清楚，不要让秋桃不明不白地背黑锅。怀文妈见哥哥打自己。号啕大哭着和哥哥厮打。高全德急忙拦住，反手推女人在地，将妻哥黄狗蛋劝出了门，说秋桃怀的是怀文的娃，不要听昏头女人瞎闹了，自己这就催儿子回来，接秋桃过来，并保证说若怀文妈再闹，自己就让怀文和秋桃另搭锅灶过活，不让昏头女人再掺和秋桃两口的事。这样秋桃和怀文的日子就清静了。黄狗蛋见妹夫说得在理，说声：“快发信把怀文叫回来。”黄狗蛋扔了一句话后，霉着脸回了。黄狗蛋回去后将事情向女儿说了一遍，之后，安慰女儿少生闲气，现在这边住着，不久怀文就回来了。并说，你看一人的面不看一人的面，总归只要怀文对你好，你姑姑能活几年？她不会害你一辈子。秋桃听后，责怪父亲把自己推进了火坑，然后只是郁郁地哭。黄狗蛋有苦难言，坐在一旁出长气。几天后，秋桃的气色好了许多，开始收拾打扫家里、给父亲做饭。黄狗蛋打心眼里高兴。又架起鹞子满山满面地转了。黄狗蛋地里回来后，将鹞鹰捕来的麻雀砂锅中熬了。端给秋桃吃。秋桃气色一天好似一天，除了鼻翼上生起了暗暗的蝴蝶斑纹外，秀丽的脸庞变得更加白净丰韵，脸上也出现了笑容。父女俩日日盼着怀文回来，一直到年关时节。依当地的风俗，女儿出家后不再在娘家过年。腊月二十几，秋桃的脸上不见了笑容，又常常闷坐着长吁短叹。黄狗蛋知道女儿的忧愁，捎话给高全德，说怀文没来你得把秋桃接过去过年。高全德正要来接。怀文妈听到了风声，和男人家里大闹了两天，骂男人：“你把她接来着让她把你叫爸哩还是叫男人哩？”怀文妈不顾命地和男人又吵又闹的同时，也接连发信催怀文回家，当时根亮捎着河阳川发的就是其中的一封。怀文妈准备催儿子火速回来，休掉秋桃，另给儿子说门亲事，以杜绝男人和秋桃的勾勾搭搭。高全德被女人闹得晕头转向，害怕接秋桃过来后，女人日日取闹，家里一刻平安的日子也没有，便不来接。黄狗蛋父女等到除夕之夜，绝望了。当夜黄狗蛋喝了两杯酒，骂了一夜“驴日的高全德一家”。秋桃流了一夜的泪水。父女俩凄凄惨惨过了年。黄狗蛋十五出来看村上耍社火，碰见木瓜面的人去河阳川给三太爷看病。黄狗蛋一打听。方知是被根亮气成了怪病。黄狗蛋回来把此事对女儿说了。秋桃听说根亮回来了，泪如瓢泼，哭着一夜没睡。第二天，秋桃催父亲捎话给根亮。让根亮来麻黄嘴，说有件事要对根亮讲。父亲黄狗蛋嘴里应承着，心里顾忌怀文妈先前说的闲话，害怕根亮来后，妹子又要节外生枝，故此一直没敢给根亮捎话。黄狗蛋在女儿面上编谎说已捎话给了根亮，根亮明日准来家里。这样哄了女儿一段时间，直到二月。秋桃洞察到父亲给自己说谎，睡在炕上不吃不喝两天。初九这天，秋桃下了炕，给父亲说想到河阳川赶趟集去。黄狗蛋担心女儿大肚子走不动，看着女儿的倦容，犹豫着不说话。秋桃惨然一笑，说：“爸，我不碍事的。天暖了，我得给自己做件单衣，如果现在不去买，待两天地里忙了我得给你做饭，没闲工夫了。”黄狗蛋仍然担心，说：“我给你买去，你走不动。”秋桃打消着父亲的疑虑，说道：“你买的我看不上眼。我能走动的。黄生福家女人大肚子还家里挑水来，我一个空人。走半段路有啥走不动的！”黄狗蛋见女儿如此说，再没话阻拦女儿了，他安顿女儿道：“那你快去快回，路上走缓点。”秋桃应一声，洗了脸，梳了头，打扮一新，出了门。临出门，秋桃用异样的目光盯着苍老的父亲，长时间看着。黄狗蛋不懂女儿的心事，催女儿道：“你要去快去站着看啥！”秋桃泪要下来，强忍住没有流，嘴唇翕动了片刻，一咬牙，往外走了两步，心里有事，停住，折过身，叮咛父亲：“爸，馍在灶头上扣着，你饿了吃去！”“我晓得，我一个大人能饿下。”黄狗蛋摆弄着自己的鹞鹰说。“你……你得给你做饭吃！”秋桃眼圈发红，泪水点点。“馍我一天够了。”黄狗蛋继续侍弄着鹞鹰，没有转身。“不够的！……”“咋不够的，我又不是骆驼！”黄狗蛋好生奇怪，女儿今日咋啦，唠唠叨叨没完没了，他抬起头看着女儿，满脸疑惑。秋桃见父亲看她，转过身丢句：“那我走了！”便慌乱着步子出了门。黄狗蛋没搞清女儿的话音，朝女儿出门的身影笑笑，痛怜地骂句：“这死女子！”埋下头又侍弄起了鹞子。

黄狗蛋这天外面放了一天鹞子，傍晚回来，吃着馍等女儿回来，可左等右等，天快麻了下来，还不见女儿的身影。他不安起来，跑到麻黄嘴上的山上朝长尾巴梁的路上张望着看了半天。可是灰沓沓的暮色中，长尾巴梁的青石路面像条从天而落的长绳，不见人迹。黄狗蛋慌了神。朝河阳川方向走了两步，又折过身跑进村子，挨门打听今日谁到河阳川赶集去了，见到秋桃没有。打听了几家，在一家打听到这家十五六的两个女子今天到河阳川赶过集。黄狗蛋急忙叫出赶集去的两个女子问。那两个女子听说后，一边往出走一边问黄狗蛋：

“你家秋桃还没有来？”

“没有，你俩碰上着没？”黄狗蛋迎上前问。

“回来时，见她长尾巴梁上坐着，我叫她一道走，她说她歇歇，你们俩先走，我两个就前头回来了。”

“你两个回来啥时候？”

“我两个回来太阳斜过了沟，刚照在梁峁上。”

黄狗蛋一听心里发虚发慌，顾不得再说再问，放腿就往长尾巴梁上跑。村里人听到此事后，忙随后赶上长尾巴梁。

黄秋桃死在了长尾巴梁的青石板路上。她的身边放着半瓶3911。她的手指深深地扣挖在土里。她的脸色铁青，七窍流着血，满脸的痛苦抽搐表情。她的肚子在药的作用下像甜瓜样炸崩成了几块。殷红的血沿裂纹流着。黄狗蛋一见女儿的惨状就哭死了过去。赶来的村民救醒后，黄狗蛋哭叫着直撕自己的灰白头发，怪怨自己没有听懂女儿临出门时的话音，害了女儿。村民把黄狗蛋搀回家，派人守着，开导着他，一面通知秋桃婆婆家，处理秋桃的后事（按当地风俗，女人死后应葬到婆婆村里）。高全德赶到出事地点时，黄狗蛋已被人劝导着扶回了家里。麻黄嘴的人见高全德过来，你一言我一语地围住高全德混骂开了。高全德苦着脸，跪在众人面前哀求说事已至此，先安排秋桃后事，尔后你们再收拾我吧。众人骂说：“你一家像牲口一样，收拾你脏了我们的口脏了我们的手！”高全德叩一个头，起来抱起秋桃往回走，刚走两步，被众人喝住了。高全德愣在当地不知众人的意思。麻黄嘴的一个老者掴了高全德一巴掌，喊道：“还不快扯些白布把肚子给包起来，把身上的血揩净！”高全德方才明白过来，小心地放下秋桃，撒腿跑到河阳川买布。

麻黄嘴和木瓜面的村民带夜请来了阴阳、土工、木工。连夜做了棺村，打了坟，第二天早晨，下了桃符地文，将秋桃头低脚高埋在了喇嘛梁顶高全德家的地里。根亮一夜守护在秋桃的尸首旁边。不哭也不闹，目光呆滞。及至秋桃下葬时，根亮终于憋不住，哭出了声。送葬的人甚是不解，看着泪人一般的根亮窃窃私语不住。送葬的人走掉后。根亮仍跪在秋桃坟头哭个不停。根亮直哭得愁云密布，日止晌午。他才躞蹀下喇嘛梁顶，却不到家去，直朝怀文家走。根明和女人怕根亮闹事，挡住根亮。问：“你咋去？”根亮不作声，乌青着脸直往前闯。根明拦腰抱住根亮。劝根亮回家去。根亮不住地甩打着兄长，责训他哥道：“你别拦啥。我只是去问问话！”他哥根明不敢松手。于是，两兄弟一挣一拦，团闹在一起。眼看根明拦挡不住。嫂子钱转弟走上前，横在根亮面前，厉声问道：“根亮，你和他家非亲非故的，你要问啥话？咱家刚过好了，你莫要再生事，把不痛的指头往磨眼里戳。怀文妈疯狗一样，碰谁咬谁，正理上不来。你能说过她。再说，她家不要媳妇，把媳妇作践死了，说好话都是枉然！”村里七邻八舍都上前劝根亮。根亮听了嫂子及众人的话。头低了下去，长叹一声，扭头回到家，头蒙在被子里睡了。

怀文在秋桃死后的第三天下午回到了村里。怀文不知家里出了事，他兴冲冲提着一大包买给家里每个人的衣服进了家门。怀文一进家门即感觉到家里的空气很凝重。他的父亲看了一眼进门的儿子，一言不发吸着旱烟；他的母亲低着头苦着脸愣坐着。怀文见秋桃不在，问了好多遍，他母亲终于抑制不住情绪，哭开了。怀文惊骇不小，催问他妈：“到底家里出了啥事？”他妈便哭着把秋桃怎长怎短死了的事告诉了怀文。怀文听后惊呆在地上，良久，哭出了声，跑出院门，手拄在院门前的槐树上悲痛地哭泣起来。

怀文回来的消息瞬息传遍了村子。钱转弟将此事说给了根明根亮，并说怀文正在他家门前哭着。根亮一听，手用劲拍了一下桌子，冲了出去。根亮两三步跑到怀文家门前，当胸揪住怀文，眼内充血，抬手就打。怀文见是根亮，哭声更响更亮了，冤枉委屈得像无娘的孩子。根亮看着以泪洗面的怀文，抬起的手打不下去，狠了怀文一声。将怀文一把推了个趔趄，丢下怀文不理，扭头梗着脖子阔步回家去了。怀文知道根亮怒他，胸中更加懊恨悲切，噎声噎气地哀号着，声震山野。村民齐来劝怀文，说些安慰的话。村民的安慰使怀文愈加炎凉，愈发泪如雨淋。最后。根明家两口将泪人似的怀文连劝带哄，领到了自己家里。

夜里，根明向怀文学说了一遍怀文走后怀文家里发生的事。怀文边听边哭，痛不欲生。根明夫妇哀叹着劝了又劝。根亮黑着脸，敛着眉寂然坐在一边，不说也不动。怀文哭了一夜，第二天，由根明、根亮引着，端着钱转弟准备的祭奠酒、香表、火纸，来到喇嘛故堆秋桃坟上扫祭。喇嘛故堆稍低的三块地里，埋着三个女人：根亮妈居中，左边是永贵女人，右边是秋桃。三座坟茔一字排开，宛如天上三颗星宿，照在村庄上空。怀文一见秋桃坟茔，忍不住哭了起来，凄惨号哭得香表都无法烧。根明根亮策应着怀文上了香火，摆了祭品，烧起火纸。火纸灰白的青烟袅袅飘起，如丝如缕，偕同着怀文的哀号，喇嘛故堆上空飘起，缭绕回环着飞散得很远。村里的人听见怀文悲伤地哭了一早晨，他们全被怀文凄凉戚哀的哭声惹得抹了半天的泪水。上完坟，根明根亮陪怀文回到家，劝慰着督催怀文吃了半碗饭，然后由根亮陪着怀文麻黄嘴看望舅舅黄狗蛋。黄狗蛋在女儿秋桃死后精神变得颓废不振，时常丢三落四，竟至于有些疯癫。他常常一个人独自说着话，喃喃自语个没完没了。他几天内头发全变得雪白，牙齿松动，整个人黑瘦了几圈。看到他的人，都说黄狗蛋如今活像路头崖面生长的酸枣棘。怀文和根亮进门时黄狗蛋正涩着泪眼和他的鹞鹰说着话。怀文和根亮叫了他好几声，才把他从痴呆中唤了过来。黄狗蛋木然地眨着浊泪点点的眼睛看了半天眼前的两个年轻人，慢慢地。他认出了怀文和根亮。蓦地，他翻坐起来，顺手抄起放鹰的竹竿，扑上来朝怀文就打。怀文不避不躲，狠狠的竹竿劈在了肩上。根亮慌忙上前劝阻。费了好大劲才从黄狗蛋手中夺掉竹竿。黄狗蛋气得浑身筛糠，喘着气，瞪着眼，哆嗦着嘴唇长时间骂不出话来。良久，黄狗蛋方乌青着脸指着怀文骂句：“我当你死到外面了，没料到你还活着！——你来做啥！给我滚出去！”黄狗蛋骂着，过来撵怀文出门。怀文不敢作声，看着他舅舅，泪流了下来。根亮忙扶住黄狗蛋，好言劝着让黄狗蛋不要生气。黄狗蛋气哑了，眼睛睁得欲要炸裂，指着怀文张口结舌，一句话也骂不出来。忽然，他老泪纵横失声哭了。并拖着单薄的身子摇摇晃晃钻进屋子去了。根亮用目光示意了一下怀文，两人快步跟进屋里，把黄狗蛋搀扶到炕上睡下。黄狗蛋睡在炕上，泪水泉涌，招手示意根亮坐。根亮屁股担到炕沿上坐了，想说话劝导黄狗蛋，却一时找不到合适的词语，愣了片刻，道声：“黄家爸，我给你倒杯水喝。”黄狗蛋摆了摆手。根亮没有停下，过去端起水壶倒水。水壶是空的。怀文见此，给根亮说声我去烧，撒腿来到厨房。厨房地上放着两只水桶，却是一滴水没有。怀文长叹一声，担起水桶去了。一盏茶的工夫，怀文担来了水，锅里倒了两瓢烧开，灌到水壶中，端到上房，沏了杯茶，放到舅舅面前，请舅舅喝。怀文舅舅扭过头不吭声。怀文愣怔了一会，开口说到：“我给你做碗饭去。”言罢，怀文又钻进厨房去了。根亮端起茶水，低声劝黄狗蛋说：“你喝口水润润喉！”黄狗蛋有气无力地说“我不渴！”根亮好说歹说。方扶起黄狗蛋，小心地给黄狗蛋喂了口水。黄狗蛋心里过意不去。从根亮手里端过水杯，说：“你歇着吧！”黄狗蛋倚着墙有一搭没一搭有滋无味地喝着茶。根亮乘机劝黄狗蛋要珍重身体，莫要再想不该想的事了，说有事就喊怀文和他，他们会尽力照看的。黄狗蛋叹一声。说：“我都半截子埋到土里的人了，能有啥事！”黄狗蛋长舒一口气，接着说：“倒是死了的冤愆（指秋桃）活着的时候，要我喊你过来，说是有话对你说，我害怕她姑姑又借故说闲话，哄她说我已经喊你了。你明天准定来，没有喊你，谁知她没几天便寻了短见……”黄狗蛋说着说着，泣不成声，郁郁地哭了起来。根亮不知秋桃要对他说啥话。绾着眉根据当时的情势心里思忖着，一面劝黄狗蛋不要再谴责自己，有些事是预料不到的。黄狗蛋听后，摇头懊悔地哭着说：“都怪我是个马大哈，头里面缺心计。死了的冤愆初九出门时，一再给我安顿这安顿那，没完没了地叮咛我，当时我就觉得奇怪：这娃平日没这么罗唆，今天咋回子事这是？可我没往深里想——谁晓得她早已生了不进门的心了……是我糊涂，害了她呀——嗬、嗬、嗬……”说着。黄狗蛋拍打着大腿又号啕起来。根亮后悔不该再提前事，惹黄狗蛋悲切。连忙劝慰着改过口，把黄狗蛋的注意力往其他高兴的事上引。过了会，黄狗蛋在根亮的劝说下停住了号啕，却依然一顿一顿地哽咽。此时，怀文端着饭进了屋。黄狗蛋没有情绪吃饭，在根亮怀文的劝说下，才勉勉强强吃了半碗。吃完饭，根亮怀文陪黄狗蛋坐到天黑。根亮和怀文合算后，留怀文照看陪伴舅舅两天，根亮回了家。

根亮当天的夜里回来，看见怀文妈蹲在地上给哥哥哭诉着家事。根亮黑着脸进了屋，怀文妈艰难地爬上台子，倚着门槛问道：“怀文哪去了？”根亮不吭声。怀文妈又问了几遍。根亮没好气地道：“没见。”怀文妈看着根亮的黑脸，身子一软，坐在地上哭了起来。根明忙来劝导，说：“走他舅舅家去了！你不要哭，他可能这两天回来。”怀文妈没有答话。哭着爬出了门，回家去了。根明看着怀文妈哭哭啼啼地走后，一脸的悲哀，回头问根亮怀文是不是在他舅舅家。根亮把事情说了，当头和兄嫂斟酌自己和雷芳芳的事情。根亮决定明天收拾一天，后天去接雷芳芳，并且见到雷芳芳后，要把事情捅明，若雷芳芳没有意见，就去麻黄嘴雷家求婚。第二天晚上，根亮早早吃完饭，准备第二天早晨河阳川搭车。这时，忽听见院外有人叫门。根明出去开门一看，原来叫门的是怀文。根明甚是不解，疑惑地问怀文：“根亮说你照看两天黄家爸，你咋来了？”

“我舅舅一坐下就骂我，我不敢说话，刚一张嘴，他就把我轰了出来。”

“噢！”

根明开门让怀文进来，领着怀文往自己的屋里走。根明边走边问怀文：“你不回家去？”

“不去！”怀文带气说着进了屋，没看到根亮，问根明，“根亮呢？”

“他明天走外头，上房里睡了！”根明和女人同时答道。

怀文一听，丢下根明家两口，跑到根亮睡的上房里去了。根亮还没有睡着，他听见怀文来了，点燃煤油灯穿着衣服。怀文推开门，一脚跨进门槛，张嘴就问：“你上哪去？”

“不上哪去！”根亮系着裤带，看着怀文。

“你啥时学得这样鬼鬼祟祟的？我还没求你引我出门你就先拿话堵了！”怀文不满地歪着头看着根亮。

根亮知道怀文误解了，刚要张口解释，怀文却以为根亮要找藉口，f摇着头不愿意听。随后跟进门的根明见故，忙对怀文说：“真的！怀文。他出去两三天就回来了。”

“哪干啥去？”

“我去接个人！”

“谁？”

“雷芳芳。”

“雷芳芳？”

“对。”

根亮见是怀文。知道怀文不会坏事，便把与雷芳芳的事对怀文说了一遍，说这次去只是领她回来，若她不计较他拿假名骗她，嫌弃他的恶名，就发媒定亲结婚。怀文一边听着，一边点头应承着，待根亮说完，他伤怀地说道：

“雷芳芳是个好女子。当时秋桃给你撮合得差不多了，不想斜路上出了那事。总归你两个有缘的，有缘千里一线牵，好事多磨，她一定不会听信别人的闲言碎语。说服家里人答应亲事的。”

“怕是她知道我的真实姓名后，不会这样想！”

“会的。——要不，她来后我过去替你解释。秋桃活时，我和她见过面，熟悉。”

“走着看吧！”根亮笑了一声，问，“你咋回来了？”

怀文把舅舅骂他、撵他的事对根亮说了一遍，说后，阴郁着脸说自己决定到外面混去，不再在这伤心的地方呆了。根明听后，担忧地问：“你不管你爸和你妈了？”“看他两个咋过去！”怀文晦着脸说完，根明便拿正理劝说怀文，说你爸你妈都老了。你妈又那个样子，一口饭也吃不到嘴里。你不能走。怀文黑着脸一句也听不进去。一直坐听根明和怀文争讲的根亮此时插嘴道：“要走的话，你也得等到明年。秋桃的百日纸还没烧，你舅舅又那样子，你一走，谁管？你良心上能走下场？”怀文不说话，低着头听着。根亮见此，乘机说道：“你如果家里呆不下去，到你舅舅家陪你舅舅过一年也成。你舅舅这几天心里正炎凉，气就多，骂你几句，你一个大男人难道捱不起？待过些天他心里一舒展，自然不再骂你撵你了。——我今年要办这事，等明年出门，咱两个一搭走，我教你做生意，要不了两年，你也会赚一二十万。”

“你赚了一二十万？”怀文惊得眼睛像铜铃。

“你如果缺钱就言传着！”

怀文惊得目瞪口呆，半天回不过神来。

第二天，天还没亮，钱转弟就起来做成了饭，催根亮、根明、怀文起来洗脸。吃了饭，嘱咐男人送根亮去搭车。怀文忙说自己要到舅舅家去，顺便去送根亮，并对根明说你家里忙走不开就别送了。根亮也坚持哥哥不要去送自己，说自己出外能行。根明夫妇拗不过，只得由怀文送着去了。根亮、怀文且走且聊，来到了麻黄嘴，根亮劝怀文就此止步，不要再送。怀文死活不肯。怀文一直把根亮送到河阳川搭上车，方才愁眉不展、闷闷不乐地回到舅舅家里。舅舅黄狗蛋越来越容易动怒生气，夜里和怀文两句不对头，大吵大嚷起来，喊令怀文滚出去。怀文坐着不动，舅舅黄狗蛋抓起木棍劈头往死打怀文。怀文重重地挨了两棍。哭着跑出了舅舅家。此时一弯新月，像把斜钩，钩挂在喇嘛故堆上空。怀文朝着喇嘛故堆下的村子立到天亮，之后，一瘸一拐上了麻黄嘴，顺长尾巴梁去了。