王琳生了小孩以后，肖音把她接到乡下去坐月子，在那里住了两个月，那个地方对教师生活照顾得很好，肖音一个人就有一大一小两间屋。王琳住在学校的那段辰光，校长书记经常来看她，谈话中的意思是不肯放肖音这样的肯干教师走的，倒是希望她能调过来。王琳一开始心里有点气，心想自己好坏也是个高校老师，怎么往农村中学调，人往高处走。可是后来想想，自己在大学里坐冷板凳，做低等公民还有什么面子夹里好讲的。从肖音这方面来讲，他也不是个想往低处走的人，可是现在学校厚待他，除了让他教高三两个班的物理课，其他时间让他安心搞研究，写论文。在这所中学里，只是资料不足，信息不灵，其他待遇都满意。肖音心里也矛盾，自己已经落在乡下了，不能再把王琳拖下来，可是这样长期分居也不是一回事体。王琳也意识到小丁老师是个威胁，她相信肖音的为人和对她的感情。可是，又明白人的感情是复杂的，多变的，夫妻长期不在一起，有些事情是很难保证的。当她抱了女儿踏上回城的汽车，看见肖音在车下向她招手，心里突然喊出来：你等我！

可是，一回到城里，一回到熟悉了的环境中，她动摇了，再加上妹妹王珊的影响，她又打消了调往农村中学的主意，一个人带了女儿在城里过日脚。

当她听到房子要拆迁的消息，急坏了，先打个电话给妹妹，还是放心不下，到外面天井里打听消息。外面天井吵吵闹闹是常有的事，王琳一向不大参与，可是，今天不同了，越听心里越乱，越没有主意。

好容易看见王珊从外面进来，王琳赶紧把王珊叫回屋里。

王珊笑着说：“阿姐，你不要急，我马上去找吴克柔跟他说说，不管分怎样的房子，让他总归想办法借一间给你住。”

王琳说：“我不要，吴克柔怎么肯……”

王珊说：“你定心，我跟他讲，他会答应的，真的。”

王琳皱皱眉头：“我不想住他的房子，住他的房子，要付出很高的代价，他是有用心的，你要当心。”

王珊咯咯咯地笑：“我比你清爽，我就是利用他的心思。”

王琳面色更加难看：“这样更加不好，你明明不想同他有什么关系，也不能同他有什么关系，却要利用人家，这是欺骗，不好的，不管他姓吴的为人怎么样，我们不可以做这种不上路不道德的事体。”

王珊仍旧咯咯咯咯地笑：“喔哟，阿姐，你迂煞了，他要借房问出来，你不住白不住，住到哪天是哪天，他送上门，他活该。”

王琳一时对答不出，她妹妹是为她想办法的，她怎么能去教训她一番呢。可是，她为妹妹这种处世方法担心。

王珊几何聪明的人，阿姐想什么，她全明白，根本不在意。

隔了一阵，王琳说：“吴克柔为人怎样，我不管，不过我看，他对你倒是真心的，他喜欢你，你不要再去作弄人家了，早点讲清爽，不可能的事体，不要到以后弄出什么大事体来，吓人兮兮的。”

王珊说：“你怎么说我作弄人家呢？作兴我也喜欢他呢，你叫我讲清爽，讲什么？有些事体是讲不清爽的，今朝看看不可能，明朝作兴又可能了。”

王琳晓得妹妹滑头，捉摸不透的，没有办法对付她，只好随她去，万一她有哪一天真的要嫁给吴克柔，也只有随便她了，各人有各人的路。王琳说：“我想，我还是到肖音那里去。”

王珊想不到阿姐突然这样讲，惊讶得张大了嘴巴，差一点骂阿姐一声猪头三。王珊动足脑筋想办法，不让阿姐到乡下去，她不明白阿姐怎么这样憨，人家要一张城市户口，千：疗百计，什么事体都做得出，用钞票买，用计谋骗，用色相换。她倒情愿到乡下小镇上去。王珊不相信姐夫有这样大的吸引力，把阿姐吸引去。一想到姐夫，王珊就想起了那封匿名信，想拿那封信来劝阿姐不要相信肖音的花言巧语，可是又怕伤阿姐的心，想了半天，信没有拿出来，嘴上却忍不住要讲：“阿姐，你一门心思爱姐夫，这分痴情，姐夫也不晓得配不配，你真的了解他？你真的相信他？”

王琳叹了口气：“就是呀，就是为这个我也要到他身边去……”一边说，一边想起肖音隔壁的那个小丁老师的一对大眼睛，不由面色黯然了，声音变沉了，对王珊说：“我告诉你，我是不放心的，他那里隔壁有一个年纪轻的女老师，姓丁——唉，不讲了。”王琳看妹妹突然变了脸色，停下来。

王珊想不到姐姐已经怀疑这件事，更想不到姐姐会用这种态度对待这件事，简直不可思议，愈发觉得姐姐迂得可怜。却不知道姐姐也在可怜妹妹，可怜她不知道什么是真正的爱情。

王珊不再同阿姐哕唆，跑到吴家找吴克柔去。

吴老太太不喜欢王珊，认定这是股祸水，见了王珊从来没有好面孔。可是王珊面皮太厚，你对她冷冰冰，她对你笑眯眯，你不欢迎她来她偏生来得勤，老太太拿她没有办法，最近更加不得了，在吴家进进出出，疯来疯去，比自己屋里还要随便。老太太不许她进来没有用，屋里是吴克柔做主的，他不讨厌王珊，别人就不好讲什么了，老太太只好退一步想，这个小姑娘野虽野，心思好像不坏，不刁钻促狭，讨进来做孙媳，不见得会虐待娟娟的。

王珊奔进来，老太太刚刚从天井里回进来，坐在凳上喘气，见了王珊，说：“阿克，好像困觉了。”

王珊笑：“没有呢，没有呢，他不会这么早困觉的，他困不着的……”一边笑，一边自管去推吴克柔的门。

老太太在后面，跟了王珊一道进去。

王珊看见吴克柔伏在台子上写什么，叫起来：“喔哟，人家外面拆翻天了，你倒稳坐钓鱼台。”吴克柔回头看看她。王珊说：“到我阿姐屋里去，好吧，我们有事体求你呢。”“为房子？”吴克柔说，“这里的房子不会拆迁的。”王珊听他口气十分肯定，不由惊奇：“你怎么晓得？”吴克柔不回答，看看台子上的纸，王珊走过去看，是一份意见书，王珊哈哈大笑：“你凭这份物事，就能止住拆迁？你这个人，笑煞了，你这份物事寄出去，不晓得到哪一日才能到省长的办公桌上，那辰光裤裆巷恐怕早在地球上消失了……”吴克柔说：“我不憨。”王珊倒说不出话来了，她一张利嘴，最怕吴克柔的“三字经”。两个人僵持了一阵，王珊说：“通知已经下来了……”吴克柔看她一眼，好像说，通知么，可以改的。“你凭什么去说服上面？”吴克柔指了那份意见书，王珊瞪了他一眼，拿起那材料粗了浏览一下，好像是从什么保护古建筑和城市总体规划上谈问题的，不由说：“哟，看你不出，你还蛮有学问么……”

吴老太太开心了：“他是用功煞的，单位里重用他的，奖状——”吴克柔说：“混饭吃。”王珊笑起来，又把话题拖回去：“我一本正经同你讲，倘是拆迁，你肯不肯帮帮我阿姐？”

吴克柔面孔上毫无表情：“我从来不做蚀本生意。”

王珊气煞了，自己对阿姐拍过胸脯，现在吴克柔这样阴阳怪气不爽快，她心里不适意，挖苦他：“我听人家讲，你们吴家上代头全是吃素念佛行善的人，怎么会出你这样的后人，是不是野种？”

吴老太太动气了：“你这个姑娘家，讲话嘴巴清爽一点……”

吴克柔却平平淡淡地说：“是野种。吴家早就没有嫡传了。”

王珊笑道：“断子绝孙？”

老太太面孔愈加难看。吴克柔对老太太说：“吴家风水早就败了，人种变了，好婆，是你讲的……”

老太太只好点点头：“开始是单传，后来断了血脉，到隔房里嗣过来，仍旧单传，后来愈加不灵了，这几年你们看看，不要说吴家了，凡是住吴家房子的，全是养女儿，张：卫国养女儿，前面周家，后面赵家，当中杨家，还有你阿姐全是养女儿，有名堂的……”

王珊笑起来。

吴克柔说：“这不是迷信，是事实。”

王珊笑着问：“你们吴家，怎么会坏风水的？”

老太太一本正经：“房子么，全是因为房子，原先纱帽厅造得蛮好，后来塌了一次，再造起来，风水就不灵了……”

“既然已经坏了风水，索性拆掉算了……”王珊存心和老太太绕嘴。

“喔哟哟，喔哟哟，罪过的，罪过的，不能拆的，不能拆的……”老太太讲得兴起，刹不牢了，“你不相信，你们全不相信，我讲桩事体你们听听，我亲眼看见的。纱帽厅前庭花园里，有一池塘水，以前辰光这池水碧青碧绿。吴家有个上代头，是吃素念佛行善之人，一世人生做了不少善事，苏州城里大旱，他出钞票开井名声比吴状元还要好。可是这个大善人只活到四十出头，就跌在那爿池塘里沉煞了。那一年，苏州连遭三灾，先旱后涝再碰上兵荒，老百姓活不落了，饿煞冻煞，吴善人已经倾囊相助，再也拿不出银子了，就想把纱帽厅拆了救百姓的性命，想不到当天就沉煞了。池塘水很浅，只到大人的胸脯口，大白日天，又不落雨，地上不滑，就这样会跌到池塘里去，滑稽事体，后来家人把他的死尸捞上来，发现一直挂在头颈里的一串佛珠不见了，想来必是落进池塘了，当时也有人奇怪，佛珠是木头做的，怎么不浮起来，反而沉下去了，不过一串佛珠三钱不值两钱，也没有人高兴去打捞。不晓得过了多少年，后代里有几房隔一子的一个宝贝，和屋里下人的小人白相，热天在池塘边弄水，看见那串佛珠浮在水面上，就捞起来看。那辰光吴家已经没有什么人吃素念佛了，也没有钞票行善，虽说佛堂里还有大佛像，隔厢里仍旧供小佛像，可是完全是装装门面的，小人看见一串佛珠，好白相，就挂在头颈里。那天夜里，那个沉煞的老祖宗，托梦给小人的娘，讨还佛珠，讲他是陪真龙念佛的，少不得那串佛珠。第二天早上起来讲了，屋里大人全吓煞了，叫小人把佛珠丢进池塘，小人不肯，把佛珠藏在房梁上，到夜里就出事体了，藏佛珠的房梁断裂，房问塌了一只角，只是小人困的那一问，房子塌下来，人没有砸伤，倒吓得发寒热了，大人在乱砖断木中寻来寻去，寻不着那串佛珠，后来小人寒热退了，可惜烧坏了脑神经，变成了小哑子。”

王珊熬不牢打断吴老太太：“那串佛珠现在还在那个池塘里么？”

老太太说：“那当然，后来又浮起来过的，这样的事体又有过几次，我自己也碰到过的……吴圆的阿哥，吴圆还有个阿哥，你不晓得吧，叫吴方。吴方小辰光，聪明煞的，胆子大煞的，不像吴圆胆子小。那一年，吴方十五岁，也是热天，下池塘洗河浴，一个猛子钻到水底，摸着那串佛珠，拿上来白相，我吓煞了，要紧把佛珠抢过来甩进池塘，可是老祖宗还是来托梦，讲吴方是明知故犯，现在念他年幼，十年以后受罚，哎呀，十年以后，正是‘文化大革命’呀，吴宅被糟蹋得不像腔了，我们一家门扫地出门，吴方带了屋里的妻儿老小一去不返，到现在，二十年了，一点音讯也没有……”老太太讲得眼泪落下来。

王珊说：“你不要伤心么，没有音讯是好事体么，决不会一家人全没有的，看来肯定是出去了，好事体呀，说不定明朝一家老小回来探亲了，那你们吴家要不得了，光宗耀祖了，现在是港台爷叔顶香的辰光么……”

老太太破涕为笑，倒也有点欢喜这个姑娘了：“我也是这样想的，总归会有说法的，就是不晓得我等到等不到……”

“等得到等得到，”王珊说，“那串佛珠现在还在池塘里，我倒想弄它出来看看，什么名堂经，几百年不烂？”

老太太吓煞了：“不可以的，不可以的……”

王珊笑道：“我不怕的，让你们老祖宗来叫我去好了，我去陪真龙念佛好了，不会怪你们的，你们都是孝子贤孙么……”

老太太摇头，叹气：“不肖子孙啊，不肖子孙啊，吴家老屋也没有守住呀，倘是要拆掉，老祖宗肯定要作怪的……”

吴克柔半天不响，这辰光插了一句：“这老房子要保住的，不管他以后还能不能姓吴，先保下来再讲。”

王珊又笑了：“好啊，我还以为你真的想保护什么古建筑呢……”

老太太连忙扯开去：“我讲的佛珠的事体，书上也有的，阿克，你上次看的书，书上怎样讲的？”

吴克柔也认真地说：“池有佛珠，时浮水面，人取之必病，弃之即安。”

“是的是的，是这样讲的。哎，隔壁乔家老伯伯也看见的，还来问过我，我是没有告诉他，他那张嘴……”老太太对王珊说，“你不要去告诉别人，人家全讲拆迁好，他们假使晓得阿克告状又要恨煞阿克了……”

王珊说：“那自然，他们要拆旧房，搬新房子，也是对的，你们要保旧房子也不错，各人有各人的拳经……”

老太太鸡啄米一样点头：“对呀对呀，讲不清爽的，讲不清爽的，刚刚到外面天井里，那几个人全朝我弹眼睛，我也不同他们多讲，免讨气……”

王珊还想说什么，居委会李阿姨进来关照，说旧城改造办公室要同吴家当事人说说私房作价的事体，叫吴克柔明朝就去。老太太说：“不去的。”李阿姨皱皱眉头：“我反正通知到了。”吴克柔冷冰冰地说：“不出几天你会来通知我用不着去了。”李阿姨莫名其妙地看看这问房里的人，走了。王珊看吴克柔那种稳当当的腔调，不知不觉心中定下来了。

【1】吃辣糊酱：吃苦头、受惩罚。