尘芳抚着少女的脸，哽咽地问道：“好孩子，你唤什么名字？”

少女手足无措地看着她，转而望向珠木花，见她点头便道：“我叫其其格，就是花儿的意思，娘说我是草原上一朵人见人爱的花儿。”

“其其格！其其格！”尘芳笑道，“你真是朵人见人爱的花儿！”她虽极力忍耐，泪水却虽止不住地往下落。

其其格用手擦着她脸，问道：“见了我为何要哭？是不喜欢其其格吗？”

尘芳将她搂在怀中，连声道：“怎么会！怎么会！我怎么会不喜欢其其格呢？我找了你好久好久，久得我以为你都消失在这个世上了！”

良久尘芳才放开其其格，对珠木花道：“我该怎么感激你呢！这份恩情，我这辈子都还不清了。”

珠木花轻轻梳理着其其格的头发，笑道：“感激我做什么？其其格可是我的女儿，你休想捡现成的便宜，她是我的心头肉，我可不会让给任何人！”

尘芳沉凝了下，方道：“这是自然，不过可要容我再想想。”

“好啊！”珠木花亲了下其其格的额头，对她道，“其其格，去叫声姨娘。你刚出生时，姨娘可是抱过你的。”

其其格想是被尘芳适才的举动吓着了，只攥着珠木花的衣角，怯声声地对尘芳唤道：“姨娘好！”

尘芳听了心中感慨万千，早乱了方寸，胡乱地应了便掀帘走出蒙古包。外面的剑柔和绵凝见她安然无恙地出来，皆松了口气。尘芳在回去的路上低头不语，忽听得：“你这是跑哪里去了？让我好找！”原来是胤禟正迎面走来。

尘芳心中一动，扑到他怀里抽泣道：“阿九！我好高兴！我今日真的好高兴啊！”

胤禟听她唤着自己的乳名，不禁柔声道：“这是怎么了？是何事竟能让我的梅儿都喜极而泣了？”

尘芳埋在他胸前道：“今日我找回了，我曾以为已经永远失去的珍贵东西。我现在才知道老天爷是公平的，失之东隅，收之桑榆。”

胤禟笑道：“这是自然的。就像从前我第一次随皇阿玛巡幸塞外，到了察哈尔的第一天便又遇到了你。老天爷真的很会卖关子！”

康熙三十九年的初春，察哈尔的草原因为当今皇上的巡幸而分外热闹。尘芳的阿玛董鄂七十现任察哈尔的协领，御驾亲临，自然要随侍候左右。董鄂七十近年来患上了痛风之症，常有发作，尘芳因怕下人服侍不周，便住进了巡幸的蒙古包群，亲自在阿玛身边服侍。这日，董鄂七十刚出门伴驾去，尘芳从些熟悉气候的老人口中知道，过两日便有场大雪，便急忙赶回去想多翻两床被子。

才走到半路，听到背后有人唤道：“云珠！”

她笑着应声，回身却见胤禟和胤走过来。

胤笑道：“叫这名字好别扭啊！可我看董鄂格格却是很喜欢。九哥，你说是不是？”

胤禟冷着脸道：“啰唆什么，不要和些无关紧要的人搭话。你可是个皇子，别贬低了自己的身份。”

胤一愣，然后道：“知道了。”随即眼光不断在胤禟和尘芳两人脸上徘徊。

“有你这么看姑娘的吗？”从远处走过来的贺腾看到这情景，喊道。一旁的贺什则不动声色地将尘芳拉到自己身后，随即对上了胤禟冰冷的目光。

“贺腾，怎么能和十阿哥这样说话呢？”贺什斥责着，随即笑道，“我弟弟是个直性子，还望两位阿哥海涵。”

胤道：“果然是个直性子的莽夫。”

贺腾一听，登时来了火气，却见尘芳拍手叫道：“可了不得了！”唬得忙回头看她。尘芳道：“咱们快回去吧，贺腾你昨日让我帮你做的菜，我还放在石灶上呢！现在恐怕是要炒糊了。”说罢，拉着他就走。

贺腾一边走，一边搔着脑袋问道：“我何时让你烧菜了，烧什么菜了？”

“生姜炒辣椒！”尘芳头也不回道。

“生姜？辣椒？”贺腾更晕乎了，“那是什么？我只吃马奶酒和烤羊肉的。”

胤听了，扑哧笑出声道：“生姜炒辣椒？果然是火辣辣的。董鄂家这丫头，还和以前那般刁钻古怪。”

胤禟微眯着眼，阴鸷地盯着她远去的身影。

贺什见了，心中一凛，随即笑道：“是啊，云珠是爱淘气，却又让人恨不起来。她刚跟随她父亲来察哈尔时，珠木花总爱找她麻烦，可倒后来反被她降服了。听说她曾在宫里待过段日子，大家伙可都不信，若真是在宫里受过教，哪会有那么多稀奇古怪的想法和点子。不过现在看来，倒还不假。九阿哥，云珠以前一定没让您少生气吧？”

胤禟转即看向贺什，见他身形高大健硕，穿着身蓝色的豹纹云卷长袍，殷红的腰带上挂着缀着宝石的蒙古刀和火镰。方正的脸，浓眉鹰目，虽算不上英俊却正气凛然，豪迈爽朗。“我与她不熟，所以也没被她气到过，不过我看贺什贝子似乎没少生气吧？”

贺什呵呵笑了两声，随即道：“没有啦。我怎么会生她的气呢！她虽淘气，心眼却好，我们这里每个人都很喜欢她。”说着脸上染上了红晕。

“是吗？只可惜她在这里住不长了。”胤禟叹了口气，随即看着神情紧张的贺什，“朝廷的规矩，凡八旗女子都需经选秀后方能婚配。董鄂格格也快有十六了吧，看来该是时候回京参加选秀了。”

“那可怎办？”贺什脱口而出，随即又道，“我是说，她若走了，这里的人都会舍不得。”

“希望她可以落选吧！”胤禟拍着贺什的肩膀笑道，“我想，以贺什贝子的能力应该不难。”说着便和胤擦身而去。

待走远了，胤方问道：“九哥，你这是想让他去做手脚，让董鄂那丫头落选吗？”

胤禟回首看了眼还在原地发呆的贺什，冷笑道：“有那么容易吗？纳兰容若的甥女，明珠家和惠妃那里有多少双眼盯着呢，就让他去碰这个钉子吧。”

胤沉默了会儿，问道：“九哥，你还喜欢她吗？你是不是还想娶她？”

胤禟猛地停下脚步，目光锐利地瞪着他道：“谁说我还喜欢她了？我还会傻得去自讨苦吃吗？”

两年前的那个夜晚，她将自己的自尊狠狠践踏在脚下，冷嘲热讽，极尽刻薄。

“你的吻真令我恶心。”

“你以为你有多高贵？只不过是因为你投胎投得好，生在帝王家。其实你只是个五谷不分，四肢不勤的废人罢了！”

“真心？真心值多少钱？”

在她一字一句将自己的心，硬生生地给撕裂后，便骤然从自己的生命里消失了。自己随后便一病不起，每每噩梦中都会听到她这残酷的声音，原来天之骄子的自己，在她眼里竟是如此一文不值，弃之如敝屣。熬好的汤药喂进嘴里，只觉得苦如蛇胆，无法下咽，便不由自主地都吐了出来。后来连糖水、鸡汤都吃不进去，方才明白原来苦的不是药，而是自己的心。

额娘流着泪，跪在床前哀求他吃一口稀粥，自己却茫然不知。五哥胤祺实在看不下去，将他拖起，狠狠揍了一拳道：“要死就上战场上去，杀身成仁，也不枉皇阿玛和额娘生养你一场。这般的饿死，简直玷污了爱新觉罗家的名声，你难道想死后也进不了祖坟吗？”

自己看着五哥噙着泪水的脸，终于忍不住抱着他痛哭道：“五哥，我不要这么痛苦下去了！这滋味实在太难受了！我要吃饭，我要活下去，我要活得比谁都痛快，都自在！”

“那滋味我可不想再受第二次。”胤禟对胤笑道，“所以我不会再去喜欢她了。”

胤看着他并未传达到眼中的笑容，只道：“走过了，知道是条死胡同，不再去走是最明智的。”

“放心吧！”胤禟伸着懒腰道，“今日可比前几日暖和多了，咱们骑马去。草原的姑娘可是最欣赏马上英雄了！”

看着他瘦削挺拔的身影，胤只觉不安。

九哥，若你从没有走出这条死胡同，那又该如何是好呢？

珠木花抱着其其格坐在草地上，指着夜空中道：“那是织女星，隔着云河的是牛郎星。牛郎和织女本是一对恩爱夫妻，可是王母娘娘不允许织女和是凡人的牛郎在一起，便将两人拆散了。在两人之间划下了一道银河，只允许他们每年在七夕这一日，借着鹊桥相见一次。”

其其格叹道：“牛郎和织女好可怜，一年才可以见一次。”

珠木花笑道：“傻孩子，牛郎和织女一点都不可怜，这世间还有比他们更可怜的人。有些人分隔天涯海角，一辈子却不能相见；有些人阴阳相隔，连书信都无法传递；最可怜的是有些人直到死，都不知道世上还有那么一个人在默默地守候着自己。”

“那有人在守候着娘吗？”其其格随即点头道，“一定有。像娘这么美丽的人，怎么会没有人守候您呢？”

珠木花亲着她的脸颊道：“是啊，会有人一直在守候着娘，直到永远。”

在那年夏日的草原上，一个少年将美丽的花冠戴在自己头上，拍着胸膛，灿烂地笑道：“珠木花可以相信贺腾，贺腾会保护珠木花一辈子！”