待皇太后寿筵后，这日石氏喜滋滋地拿着幅画卷，来到书房外问道：“太子殿下，可还在里面？”

门外的小太监道：“安巴灵武将军刚从察哈尔回来，此刻正向太子殿下回话呢！”

石氏颔首欲回，但想到手中的《洞庭西山图》，便道：“那本宫便在此稍等片刻。”

见太子妃走到廊下的团凳处坐下，随侍的宫女忙道：“快入冬了，娘娘莫要着了凉，奴婢这就给您去拿件大氅来。”说着便急步离去。

石氏看着院中凋谢的梧桐，秋去冬来，一年的光阴辗转即逝，细数来，自己在这东宫已待了五个寒暑，膝下的小格格今年也有三岁。可惜啊，只是个小格格！每思及此，她心中不免惋惜，又想到皇太子喜爱年轻娇憨的女子，自己年华逐渐老去，少有恩爱，若再想添个一儿半女，确实要费一番心思。素知皇太子喜好字画，今日自己好不容易从宫外得了前朝四大才子之一文征明的画，忙赶来献宝，以博一欢。

深秋的寒风簌簌扫过，石氏不禁打了个冷战，脑海中突然浮现过昨日在听戏时的一段词曲。“昔时婀娜窈窕身，今日萧条白发人。深宫秋寒薄衿冷，闲看花落多少春？六宫粉黛无颜色，天子樽前有太真。至今未见君主面，何言入宫蒙圣恩？华清歌舞香熏暖，上阳门户尘网生。重重叠叠千层门，冷冷清清万年恨。”

试问世间女子，有谁不愿成为那万千宠爱集一身的杨太真，又有谁愿去做那独守宫门的白发人呢？只是从古至今，受帝王专宠之幸的又有几人？

“太子殿下喜欢纳多少侧妃媵妾，都随他去，你莫要再为此与他斗气争辩。你不是一般人的妻子，你是太子妃啊！将来太子殿下一登大统，东西六宫，三千佳丽，你难道还一个个吃醋拈酸不成？坐稳了太子妃的位子，再为大清国添个嫡孙龙子，才是当务之急。”重病缠身的老父曾在病榻紧紧握着自己的手道，“女儿啊，瓜尔佳氏一门的荣耀都寄托在你身上了！只希望他日你母仪天下，阿玛我便是死也瞑目了。”

阿玛的教导尤在耳边，石氏心中一酸，双眼不觉红了起来。

书房的门哗啦打开，只听得胤礽的声音传来道：“董鄂七十的后事可办妥当了？”

“奴才已料理好了。算来他的丧讯此时也该传到礼部。”安巴灵武道，“太子殿下，奴才刚到京，还未到兵部去过，也该是去点到了。”

“好，此次辛苦将军了。”胤礽颔首道，待目送安巴灵武离去后，转身清冷地望着石氏问道，“太子妃有何事吗？”

手中的画轴滚落在地，石氏惨白着脸缓缓站起身，颤声问道：“为何这样做？您不是说要成全她吗？”

胤礽走到廊下挂着的鸟笼前，逗弄着笼中的金丝雀，嘴角扬起一抹笑意道：“我是成全了她，不是已经放她走了吗？可是养了这么多年的金丝雀，我可以打开鸟笼，任由它在天地间自由自在地飞翔，却不能容忍它再飞进其他人的笼子里。”

“但是圣旨已下，已成定局了。”石氏强颜笑道，“只不过是一个女子，太子殿下何必如此执著呢？”

“是啊，只不过是个女子。”胤礽冷笑道，突然一掌将那鸟笼拍落在地，受惊的金雀不停地在笼中挣扎鸣叫，扑翅折腾。

石氏惊恐地望着胤礽，缓步退到墙角，眼前这个面带戾气，眼神阴郁的黄袍男子还是自己心目中那个温文儒雅的丈夫，还是那个风清云淡般的皇太子吗？

“在这大清国里，如果连我都要不起她了，还有谁能要得起她！”胤礽的眼似蒙上了层水雾，泛着漪澜，他猛地背过身冷哼道，“指婚了又怎样？现在她有孝在身，想大婚？等着吧。三年，可不是个短日子，三年，可以发生很多变故。”

尘芳取下髻边的红绸褶花，对着菱镜簪上了朵白雏纸花，身后的胤禟见她满脸木然，不忍道：“梅儿，心里若难受，哭出来便是，憋久了反倒会伤身。”

尘芳长长叹息了声，道：“人生百年，终有一死。只可惜我阿玛一生从戎，却不料想最后竟因坠马而亡。不能马革裹尸，战死沙场，想必会是他此生的最大遗憾。”

“你阿玛年纪大了，不免有行动迟缓的时候。”胤禟后悔道，“我原打算这几日便想个法子，将你阿玛调回京城来，让你们父女俩也可相聚团圆，却不料还是晚了一步。”

“我弟弟戴鹏过两日便从老家过来，接我一起去察哈尔扶陵回盛京。”尘芳起身道，“真是对不住了！你原是这般满心期盼咱们的大婚，可如今按祖制我要守孝三年。”

“这里哪里的话，三年五载，我都能等。只是你此次去了，不会不回来吧！”胤禟玩笑道，脸上却流露出忧虑之色。

“一旦将阿玛的灵柩安葬下祖坟，我既不搭马车，也不坐轿子回来。”尘芳正色道，见他脸色一变，又浅笑道，“我啊，我会飞回来。乘着清风，最快地回到你身边。”

胤禟眼中一热，将她揽入怀中，沙哑道：“都什么时候了，你还有心思开这玩笑。”

“好想让自己笑一下啊！”尘芳伸手环住他的腰，“诸般皆是命，半点不由人。阿九，我只能笑着去面对这一切，方才能和你继续携手走下去啊！”

由于幼时丧母，童年便寄住在纳兰家，接着又入宫伴读，董鄂七十这个阿玛，在尘芳的印象中是模糊的。直到在察哈尔的那两年，父女俩的感情才日益亲近起来。董鄂是个武将，不懂舞文弄墨，诗词歌赋。自己总是疑惑，听旁人说起自己的额娘，纳兰明珠家的三格格，都道是才貌双全，那么额娘又是怎样和这南辕北辙的丈夫共同生活了这么多年？鲽鹤情深，又是怎样让丈夫在自己过世后，仍对她念念不忘，鳏居终身的？

那年在额娘的忌日，尘芳终于忍不住直言相问。

董鄂七十不禁失笑道：“傻孩子，怎样相处？很简单啊，我练剑时，你额娘就坐在一旁看书，你额娘作画写字时，我便替她铺纸研磨。我打来兽皮，她能缝制成袄，她去书局，我便替她捧书出力。难道一定要共书诗画，或是双剑合璧，才可以做夫妻吗？”

尘芳一语顿塞，董鄂七十轻拍着她的脑勺道：“你这孩子，与你额娘一样，都是心有七窍，百转千肠的人。我一介武夫，食君之禄，只知上听君命，沙场战敌。你额娘是我的妻子，我只知要对她呵护怜惜，你是我的女儿，我便要对你关心爱护。人生在世，不就是如此简单吗？所以我的小梅儿，不要整日里愁眉苦脸的，多笑笑吧！你笑起来像你额娘！人世间有许多烦恼，其实都是庸人自扰，作茧自缚罢了！”

“阿玛最喜欢看我笑了。他总是说，看到梅儿的笑容，即便再多的烦恼忧愁都可以抛之脑后。”尘芳抽泣道，泪水无声地滑落，打湿了胤禟的衣襟。

“你有着这世间最美的笑容。”胤禟抚着她的乌发，“我愿倾其所有，换你每日里的笑颜常开。”

尘芳心中一动，抬着泪眼道：“我其实是个不祥之人，身边的亲人皆一个个离我而去。真不知嫁与你，究竟是我的幸事，还是你的不幸。”

胤禟点住她的唇，不悦道：“又胡思乱想了。你我的婚事已定，皇命难违。你阿玛的事只是一场意外，怨不得旁人。你若再说这等丧气的话，我可要恼了！”

“真的只是意外吗？”尘芳闭上眼，依偎在胤禟的环臂中，闻着自他身上传来的龙涎香，淡定道，“进一步前景暗淡凄凉，退一步却是万丈深渊。但愿老天垂怜，让你我这一路上少些波折、困苦。”

“是意外。”胤禟轻吻着她的额头，漂亮的凤目中厉光摄人，“你放心，即便神佛在前阻挡，我也遇神杀神，遇佛杀佛！”

石氏颓然地走回自己房中，乳母尚嬷嬷见她这般模样，唬道：“您这是怎么了，娘娘？”忙扶着她在湘妃榻上坐下。

“妈妈。”石氏有气无力地唤道，尚嬷嬷忙握住她冰冷的手。只见石氏沉凝了半晌，突然狂笑道：“你知道吗？太子他疯了！咱们的太子殿下疯了！”

尚嬷嬷见她神情异样，吓得落泪道：“娘娘，娘娘！您可别吓老奴啊！来人啊，快传太医！”房中之人皆是一阵慌乱，个个似没头的苍蝇般乱窜。

看着眼前的混乱，石氏突然拍桌厉声呵斥道：“够了！一个个都是没用的东西！真以为我也疯了不成？”

尚嬷嬷忙道：“娘娘您没事就好！”众人也随即都安静下来。

“只有太子殿下没事，我才能没事。”石氏咬牙切齿道，“我不能让他再这样盲目行事，自毁了前程！这宫中上下，朝廷内外，有多少人是依附着他而活的，他怎么能枉顾了这么多人的性命和身家！”

“老奴不知您在说什么。”尚嬷嬷揣测道，“是太子殿下做错什么了吗？”

“太子殿下一错再错，我若再袖手旁观，岂不有负这太子妃之名。”石氏冷笑道，“我要绝了他的后路，我让他这一生，都不敢再面对那个女人！”

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