“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”

尘芳放下毫笔，不禁摇头叹息。原来这张颠的狂草，讲究的是左驰右鹜、诡异变幻，她虽是一气呵成，却不能摒弃妍美、纤弱之态，可见落笔间仍是犹豫不决，意志不定。

此刻，绵凝走了进来，环顾四下无人，便上前轻声道：“格格，她从慈宁宫回来了。”

“跟在她身边的人怎么说？”尘芳也不抬头，只径自看着雪纸上的数行草字。

“不出格格所料，太后娘娘为了她表弟小杜子偷换波斯香料一事，果然十分气恼。”绵凝随手研起磨，又道，“那对茉莉南珠，奴婢已带给了齐嬷嬷。她让奴婢转告格格一句话，说定当不负格格所托。”

“果然是皇太后身边的红人，识得好东西。那对茉莉南珠，是宋孝宗之妻，夏皇后的心爱之物，黄金百两也买不到第二对。”尘芳冷笑道，“这一回，她是休想再踏足慈宁宫一步了。”

“近两日，她都心绪不宁，脾气也焦躁了许多。前日房中的一个小丫头，失手打碎了个花瓶，便被她责罚了十杖棍。”绵凝踌躇了下，问道，“格格，您看她何时才会动手呢？”

“快了。”尘芳掌心一合，将手中的雪纸攥成团，丢进了一旁的纸篓里。

“多好的字啊！”绵凝不禁叹道，“扔了岂不可惜！”

“这字写得并不好，旁人虽看不出端倪，可我心里却明白得很。”尘芳重新铺了张纸，抬眼笑道，“心已乱，自然神不定，神不定，自然手不稳。如今只需那最后一击，便可马到成功了。”

桂月坐在石凳上，怔怔地望着面前秋波荡漾的湖面，昨日慈宁宫中的一幕仍历历在现。皇太后冰冷地望着自己，齐嬷嬷则一脸鄙夷地在旁道：“果然是一家子的骨肉，在慈宁宫里进进出出的，真真是玷污了这干净地方。”

还未待自己辩解，皇太后便起身示意，“小杜子已死，也查不出他为何要偷换香料，可毕竟那些香料，是哀家要赏给各宫各府贵眷的，若中间有了差池，岂不是哀家的罪过。幸而哀家都查了遍，没听说有何不妥之事，便也作罢了。今后若是无事，你就不用给哀家来请安了。安生待在九阿哥那里，规规矩矩地做好自己的本分便是。”

皇太后的翻脸无情是自己始料不及的，可是更令她害怕的，是在身旁逐日拢聚的不安气息。仿佛有一双眼睛在日以继夜地盯着她，看着自己的一举一动，监视着自己的一言一行。

“让我看看嘛！好姐姐，让我看看嘛！”远处两个丫鬟在嬉笑玩耍。

桂月回过神，擦着眼角，起身原想回屋，但当看到其中一人手中高举之物时，不禁一愣，忍不住悄然走了过去。

“姐姐，这是福晋赏你的吗？”厨房的粗使丫头小箸，反复抚摸着手中的白玉环佩，不禁叹道，“我便是挣一辈子的工钱，也买不了这玉的一小块啊！”

绵凝掏出手绢，擦着额头的细汗，笑道：“前几日，九爷在天津的金铺里进了一批玉石，那里的掌柜便挑了这对玉佩呈上来孝敬福晋。可这样的货色，怎能入福晋的眼呢！偏巧我办好了件差事，福晋便顺手赏了我这一块。”

“福晋人美性子又好，府里无人不称赞的。”小箸啧啧道，“姐姐的命可真好！能跟在福晋身边，不仅吃穿用度都是最好的，还时不时会得些赏赐。”

见她对手中的玉佩如此爱不释手，绵凝索性甩手道：“罢了，看你这眼馋的模样，这玉就送给你了！”

“真的？”小箸瞪大了眼，又喃喃道，“可是——如此贵重的东西，我怎能平白无故就收下呢！”

“傻子！”绵凝拧着她胖乎乎的脸蛋道，“说出去也不怕人笑话！咱们是什么人家？天家皇子府，便是那府里的门房也抵得上一个六品官。好东西还见得少吗？这算什么稀罕的！说句不中听的，和福晋房中的其他珠宝玉器比起来，这只算是个下三等的货色！”

“既如此，我这个下三烂的奴婢，正巧可配这下三等的货色！”小箸傻呵呵地笑着，将玉佩揣进怀中道，“多谢姐姐了！”

“你呀，也不用为得块玉，就这般贬低自己吧！”绵凝啐道，“走，到我屋里去吃点心！”

“好啊！”小箸拍手笑道。

两人渐渐走远，只隐隐又听得绵凝道：“剩下的那块环佩啊，也不知是赏给谁了？说不定啊，又是被哪个下三烂的得了去了吧！”随即是两人的一团哄笑声。

桂月默默地从树荫后走了出来，颤抖地解下腰间的白玉环佩，凝视了许久，终于挥手将它投入了深不见底的湖水中。

“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。”

尘芳终于满意地看着手中的狂草，这才侧目望向窗外。

秋日暗淡，残叶纷飞，落絮黏染在窗榭上，淡若无痕。在这个颓废、美丽的季节里，自己的心却是那般冰冷、孤寂。究竟是对还是错，其实早已不重要，既然已选择走到了这一步，她就只能咬牙继续前行下去。

“格格！”剑柔喘着气跑进来，急急忙忙道，“格格，奴婢看到——看到白佳主子在您的安胎药里动了手脚！”

尘芳一顿，即刻颔首道：“知道了，你倒是个眼尖的。”

“格格，咱们快把此事禀告给九爷吧！我这就去找爷，定要那个女人好看！”剑柔咬牙切齿道。

“等等！”尘芳淡笑道，“素日里说你急躁，你还嘴硬不承认。这会儿没凭没据的，你去告了状，若是一个误会，岂不让人说我矫情。咱们这一房风头已是独一无二了，难不成还要添上个诽谤诬陷之名？”

“您说的是有道理，但难道就这般作罢了？”剑柔道，“再怎么着，也要弄清楚她在玩什么把戏啊！”

“我心里自有分寸。”尘芳指着书案上的两册书道，“你现去趟十四阿哥府，她福晋前几日提起向我借书，可巧今日想到了，你便替我送去！”

“这些个小事，派其他丫头去便是了。”剑柔摇头道，“我要守着您，哪里都不去！”

“沂歆也是个难伺候的主，若派其他人去，怕有个闪失得罪了她。”尘芳沉下脸，严肃道，“真是越大越没规矩了，连我的话都不听了？”

剑柔一跺脚，撅着嘴捧起书就走了出去。

尘芳松了口气，正盘算着事后如何解决这突如其来的状况。只听得外间的脚步声，却是绵凝端着药盅，和桂月走了进来。

“格格，奴婢在厨房取药时，正巧遇到了白佳主子。”绵凝放下药盅，笑道，“奴婢知道格格这两日待在屋里闷得慌，便硬拉着白佳主子来陪您说会儿话。”

尘芳望向桂月，见她面色难看，眼神慌乱，便走过去拉着她坐下道：“可巧，我正想着你，你便来了。”

“福晋有孕在身，妾身也不便久扰，还是改日再来吧！”桂月坐立不安道。

“这是哪里的话！现已入秋了，令我不禁总想起当年咱们一起选秀的日子。”尘芳按住她的手，笑道，“那会儿，咱们俩可没这般的拘束啊！”

“今非昔比，现在您是福晋主子，我是妾室奴婢。”桂月讪讪道，“哪里还能和您没有尊卑高下地说话呢？”

绵凝将药盅里的汤药倒进碗内，递了上来。

尘芳撇开脸，厌恶道：“苦涩涩的，怎吃得下！”

“格格，您若不喝，九爷可是要怪罪奴婢的。”绵凝随即又对桂月道，“白佳主子，您在这里就好办了。看在您的面子上，格格定能乖乖吃药的。”说着，便将药碗塞给了桂月。

桂月的手一抖，洒落了少许汤药。

“这丫头真是刁钻！”尘芳望着桂月微颤的手指，笑道，“她明知我定不会推诿你，才让你喂我吃药。亏她想得到！”

桂月牵强地一笑，缓缓搅了一汤匙药送到她嘴边。

尘芳一顿，冷冷道：“你终究还是想喂我喝下这苦药啊！”说罢，便饮下了这一勺。

“福晋是自小没吃过苦的人，自然是怕吃这苦药了！”桂月又搅了一勺，“我却是从小在苦水里泡大的，从来没尝过甘甜的滋味。直到八岁那年，额娘给了我一块麦糖，我才知道，原来这世上竟还有如此好吃的东西。只有吃过苦的人，才知道甜的来之不易。”

“是吗？”尘芳用完药，擦着嘴角道，“听说人的血也是腥甜的，不知你可尝过？”

桂月心头一颤，哑声道：“您这是何意？”

豆大的汗珠自额头淌了下来，尘芳苍白着脸，一把抓住她的手腕，强忍着腹痛，冷笑道：“可是让我抓住你了！”

在场的绵凝见状，机警喊道：“来人啊！福晋出事了！快来人啊！”

桂月还未待反应过来，忽见剑柔被人丢了进来，倒在地上，房中三人皆是一愣。

天边乌云翻滚，雷霆轰响，将蓝天白云的苍穹在顷刻撕裂。尘芳挣扎着站起身，眼前寒光一闪，却是胤禟铁青着脸跨步而入，手中的利剑直逼自己的胸口。