“又在看什么呢？”胤禟走进房，解下身上的石青银鼠斗篷，递于丫鬟后，搓着手来到书案旁，笑道，“都已经满腹诗书了，难不成你真要去考女状元？”

尘芳捧着手炉，笑道：“只可惜大清国没有女子科举，否则我可真要去一试。即便考不上状元，拿个榜眼、探花，也是好的。”

“你倒挺自信的。”胤禟将冰冷的手往她脸上一放，惹得尘芳一阵惊叫，自己则哈哈大笑道，“瞧你娇生惯养的，外边才下了些雪珠子，便躲在房中不肯出去，还说要去考科举呢？安生在家待着吧，你可吃不起那种苦！”

尘芳哼了声，白了他一眼道：“就知道你们这些大男人，看不起女人！”

“我哪敢啊！”胤禟搂着她，呢喃道，“没了你，我可怎么办？我真恨不得能将你时时刻刻都带在身边。少看你一眼，我心里便堵得慌！”

“你这张嘴，也不知诓了多少人！赶明儿，让绵凝用针线缝了它，这世间也就少个祸害了！”尘芳啐道，红着脸推开他。

“我诓了世人千万，也不曾诓你一句啊！”胤禟争辩着，随手拿起桌上的书册，不禁咦了声，“你倒是越发长劲了，这会儿竟能看起洋文来！”

“这哪是洋文啊！是我自己写的。”尘芳夺过他手中的书册，笑道，“亏你还是个阿哥呢，接待了那么多的外国使团，又与英格兰、法兰西的商人做生意，竟连这都分辨不出。看仔细了，单词哪是这样拼写的！”

“是吗？可这明明是英文中的字母啊！”胤禟疑惑道，“我虽不精通洋文，但这基本的a、b、c字母还是认识的！”

“这不叫英文字母，这叫汉语拼音。”尘芳强调着，想了想又道，“我教你怎么拼写，可好？”

“没听说过。”胤禟忙摇首道，“学这个没用的做甚？白耗费了精力不说，还耽误我的时间。”

“这里可有个巧宗儿，你若不学，将来后悔可没处喊冤去！”尘芳嘴角含笑，“你若学了，我便应允昨夜的事。”

“真的？”胤禟眼色深沉，问道，“你果真答应了？”

尘芳脸红若霞，低声道：“我只觉得那样别扭，你若学了这拼音，我便照着去试试。可事先说好了，若不舒服，我可再不做了。”

胤禟搂过她的娇躯，紧紧扣在怀中，沙哑道：“那就快开始吧，我可等不急了。”

“下流！”尘芳轻捶着他的胸膛，娇羞道，“也不知哪里学来的，竟变着法得想摆弄人。”

“闺房之乐，人之常情嘛！”胤禟揽着她一起坐到书案前，鼻息粗重，焦急道，“我只答应了学，可没说一定能学会，到时你可不能赖账哦！”

“你倒会和我咬文嚼字起来，真是个不愿意吃亏的！”尘芳抿着嘴，斜眼瞅着胤禟，见他坐立不安的模样，不禁笑道，“若我愿先赊账给你，到时你吃干抹净了，可会赖账？”

“我做生意向来就凭着‘诚信’二字，从不会赖账！”胤禟一把抱起她，大步向鸳鸯床走去。

“天还没黑呢！”尘芳急道，“若被奴才们听到了，我还有脸出去见人吗？”

“不管！”胤禟将她放在床上，解着她的衣扣，沉声道，“是你先撩拨我的！”

“放手了！”尘芳推攘着他，轻声道，“是我不对，是我错。我逗着你玩呢，适可而止吧！”

胤禟拔下她髻边的玉簪，一头如丝般柔亮的长发，随即披散在殷红的绣花锦被上。撩起一缕青丝，闻着那淡雅的芳香，他的凤目微微一眯，倾身垂下脸，吹着热气道：“我不逗你，此刻我只想做一件事，便是吃了你！”

尘芳一愣，随即便是一阵疾风骤雨般的吻，不禁心神一荡，喃喃道：“阿九——”

胤禟吻着她迷离的眼，沙哑道：“在这里，梅儿。我永远都会在你身边，梅儿！我的梅儿——”

“梅花帐里笑相从，兴逸难当屡折冲。百媚生春魂自乱，三峰前采骨都融。”

芙蓉帐外搭拉下一支纤瘦合度的玉臂，在翠绿的碧玉镯映衬下，更显得肌肤白皙光润。

“小心着凉了！”胤禟将她的手臂拉回被中，吻着那光洁细腻的肩膀，柔声道，“累了吗？”

尘芳将脸埋在软褥中，闭着眼低喃道：“你下去了，压着我全身筋骨都痛了！”

胤禟笑着起身，看到弃落在床角的那册书，倚着床捡起翻了下，便道：“这拼音也不是实用的学问，值得你如此费心讨好，非要逼我学会吗？”

“谁说不实用了？！”尘芳睁开眼，支起脸道，“不实用的学问才稀罕呢！只有你看得懂的文字，岂不方便联络。”

“这个更说不通了，若是旁人都看不懂的东西，我学来何用呢？”胤禟捋开她额前的湿发，“还不如去做些正经事的好！”

“旁人都看不懂，岂不更好。”尘芳将脸靠在他赤裸的胸膛上，道，“那这世上，也只有天知、地知，你知、我知了。”

“难不成，在我被派差外出时，你想鸿雁传书，又怕书信半路被截，恐泄露了咱们的私秘之事？”胤禟笑道，“那未免也太小题大做了，且不说想出这法子需费精力，便是要找出个敢私拆我信函之人，恐也难吧！”

“时下你是大清国的皇子，自然没有人敢在太岁头上动土了。可正是因为普天之下，莫非皇土，才更要想到这法子变通。”尘芳仰起脸，狡诘地笑道，“我只是怕有一日，你会把我弄丢了！”

绵凝在一名小沙弥的引导下，来到一处佛堂，见室宇精美，铺陈华丽，全无半分空门所该有的简朴素雅之风。珠帘半卷，香烟弥漫，隐见正墙上悬挂着一副墨画，便信步走上细看。画中是一名柳眉星目的旗装少女，坐在花圃中，冥思沉想，绵凝只觉画中女子，气质若兰，出尘脱俗，一时不觉看愣了。

“很美吧！”胤禛突然从内间走出来，淡淡问道。

绵凝先是一顿，随即颔首道：“原以为我家格格已算是绝色的，却未想这世间，竟还有比她更灵秀之人。”

“可见天外有天，人外有人。若不将眼光放长远些，便会成为井底之蛙。”胤禛端量着那幅画道，“我将此画供奉在这‘三思堂’的目的，便是要提醒自己，凡事都要三思而行，不可因一时意气用事，而致最后追悔莫及。”

绵凝不解地望向他，见胤禛竟又比上回相会时消瘦了许多，面色蜡黄，两颊凹陷，一副病容，心中不免疑惑。

“你的主子真是个有福之人！老九自幼桀骜，目中无人，唯有对你的主子可谓是费尽心机，百般娇宠。”胤禛侧首瞅着她，“不过，你的主子却也值得这般对待。”

绵凝讪讪一笑，问道：“四爷，今日召唤绵凝前来，不知有何吩咐？”

“长言道‘穷不与富争，民不与官斗。’可咱们的九皇子，即是天皇贵胄，又是财大气粗的富商。上至亲王贝勒，六部九卿，下至侍卫巡查，太监宫女，他都能长袖善舞，打通关节，真可谓是八面玲珑啊！”胤禛冷笑道，“他自己不冒头，却怂恿着老八和十四跳出来，笼络人心，挣抢兵权。”

虽是寒冬腊月，绵凝却只觉背脊生汗，沁湿了衣襟，她牵强地扯着笑容道：“贝子爷在仕、商两途确是有番经营，想来是无意中得罪您了吧！”

“幸而你是个识大体、懂得权衡利弊的聪明人。”望着绵凝苍白的脸色，胤禛嘴角含着笑意道，“今日我有一事相授，你若办妥当了，则可立即离开贝子府，到我府中开房立室。”

“四爷尽管开口，绵凝定当竭尽所能。”绵凝将微颤的手藏于背后，哑声道。

“你是九福晋的贴身侍婢，想来将此药让老九服下，是件极为容易的事吧。”胤禛从怀中掏出个精巧的花纹小瓷瓶，递上去道，“此药入水即溶，无色无味，绝不会被察觉。”

“好——”绵凝干涩地应声，接过小瓷瓶，用力握在手中，又道，“绵凝告辞，请四爷静候佳音。”

“等等！”胤禛唤住已走到门口的绵凝，见她带着丝慌乱地回首望向自己，不禁淡淡一笑道，“你知道吗，从始至终我都是相信你的。”

绵凝微微一怔，颔首离去。

待绵凝走后，自内间又走出一魁梧彪悍的铠甲男子，面目端正，英气勃勃。他张望了下门外，又道：“王爷，松潘局势未定，奴才奉旨回京复命已毕，不便在此久留，这就要回四川去了。”

“好，亮工一路小心。”胤禛颔首道，“西藏之事，我心中已有定论，不必太过忧虑。”

此铠甲男子正是时任四川总督的年羹尧，他见胤禛胸有成竹，便道：“四爷运筹帷幄，亮工自然放心，但有传闻说，皇上想挑选一位皇子带兵出征西藏。奴才恐兵权旁落，危及全局。”

“将在外，君命有所不授。手握兵权，的确可以纵横全局。”胤禛哼了声，又道，“虽说天高皇帝远，可有时离皇帝太远了，也未必是件好事。”

“四爷的意思是——”年羹尧眼中一亮，见胤禛摇手示意，便忙道，“奴才明白了。至于从九阿哥处筹集军饷之事，四爷既已开始入局，奴才也不敢多言。可是，适才这个侍婢，真的能相信吗？将毒药给她，您不怕打草惊蛇？”

“谁说是毒药了？”胤禛幽深的眼中厉光闪现，冷冷道，“那是解药，也是我给她的最后一次机会。希望她不会令我失望，否则她的主子会更失望！”