“罪臣允禟奸巧阴险，自奉命出驻西宁后，仍不思悔改。纵容属人在西宁生事，殴打生员，私结党羽，并以西洋文字传递消息。此等僭妄非礼之徒，实应严加管教，以儆效尤。”年羹尧瞄了眼上坐的胤禛，见他仍面无表情地盯着桌上的棋局不语，继续又道，“既然皇上将监视允禟之责，指派给了奴才，奴才自然也不敢有丝毫怠慢。奴才现已将允禟及其家眷都监禁在西宁，等候皇上的发落！”

拨弄着手中的棋子，胤禛淡淡道：“那用西洋文字传递的消息，可有破译？”

“奴才曾对罪臣允禟软硬皆施，可他抵死不肯说出信中的内容。回京后，奴才特意去走访了专伺洋务的文书以及京城内的洋人，竟也无人能够破译。”年羹尧朗声道，“可见这‘塞思黑’是何等的处心积虑，揣奸把猾！”

“皇阿玛，您可看仔细了！”与胤禛面坐对弈的弘历，突然指着棋盘开口道，“儿臣已将腹地这一片都包围了，您还要坐以待毙吗？”

胤禛微拧着眉，冥思良久方轻轻地落下一子，随后豁然笑道：“弘历，你终究还是年轻气盛啊！下棋最忌心躁，急功近利反而往往会事与愿违。”

弘历拍腿笑道：“以退为近，实而虚之，皇阿玛果然是个中高手，儿臣自愧不如！”

胤禛颔首，回过头对年羹尧笑道：“朕知道了。亮工一路兼程，实是辛苦了！过两日，朕还有重任会委派于你，今日你就不用在御前侍候，回家去与妻小团聚吧。”

年羹尧忙叩首谢恩，又犹豫道：“皇上，罪臣允禟该如何处置呢？西宁山高路远，奴才恐怕夜长梦多，会横生枝节啊！”

“弘历啊，你替朕拟份旨，命都统楚宗将允禟自西宁转监至保定，交由直隶总督李绂暂禁，观其行止。”胤禛疲惫地捏着鼻梁，又提醒道，“对了，并命直奉大夫胡什礼沿途协从。”

“儿臣遵命。”弘历嘴角勾着淡不可及的笑意，取过笔墨拟旨。

年羹尧见圣旨已下，便跪安告辞。

弘历见他走出养心殿西暖阁，便打发了其余御前侍奉的太监宫女离去，关上门回身刚道：“皇阿玛——”

桌案上的棋盘被一扫而过，黑白棋子撒落一地，肆意滚走。胤禛拍案而起，阴沉着脸，厉声呵斥道：“年羹尧——年羹尧——”

“这年羹尧植党营私，贪赃受贿，当年他在四川时，为一己之私而挪用军饷，若非九叔替他及时填补亏空，他早被皇爷爷撤职查办了。”弘历捡起棋盘放回原位，冷哼道，“如今他对九叔落井下石之举，实是为了掩盖当年的罪行。”

“隆科多、年羹尧自恃功高、妄自尊大，公行不法、全无忌惮。这两人假公济私的奸佞所为，却毁了朕整整十年的布局啊！”胤禛怒火中烧，咬牙切齿道，“朕这四年的苦心经营，皆付之一炬了！”

“皇阿玛，既然八叔和九叔已无回缓的余地，那就到此作罢吧。”弘历面露忧色道，“儿臣恐怕，长此下去，皇室宗亲人人自危，怨声载道啊！”

“一子错，满盘皆输。”胤禛苦笑，又拍着弘历的手道，“皇阿玛老了，处事不似从前那般缜密。看来是大限已近了！”

望着胤禛憔悴焦黄的病容，弘历心中一酸，跪下哽咽道：“不——皇阿玛正值壮年，只要悉心调养，必可直至耄耋。”

“朕不怕死，只怕死不瞑目！”胤禛扶起他，语重心长道，“弘历啊，朕自知绝非久寿之人，而你又太年轻，还没有足够的魄力，能去驾驭你那些精明强干的叔叔们。朕登基时，他们便目无法纪，敢群起滋事，虽被一时强权所制，终心怀不满。朕之所以对他们铁腕施压，革职削权，原是打算在朕百年归西后，你初登大统时，便可将你那些被贬迫的叔叔们皆还籍复职。到那时，他们一则会对你感恩戴德，二则羽翼皆除，自然不能再忤逆作乱了！”

“皇阿玛德的深思远虑，儿臣自然明白。”弘历红着眼，哑声道，“您所做的一切全是为了大清江山稳固，社稷安定。只是——只是民间流言日盛，恐会影响您的清誉啊！”

“是非功过，自有后人评述。”胤禛抬眼望着东墙之上，自己亲手所书的“勤政亲贤”匾额，冷笑道，“所谓帝王，不仅是坐拥天下，富有四海，更是站在风口浪尖上，掌握日月乾坤之人。何谓善恶，孰是忠奸？利国者便是善，便是忠；祸国者便是恶，便是奸。无论世人如何道说，朕也决不动摇。”

“皇阿玛所言，儿臣受教了。”弘历颔首，叹息道，“哀莫大过心死，只可惜了八叔和九叔！”

“如今也只能指望你十四叔了，他生性豁达开朗，想来倒能熬过这段时日。”胤禛心中一紧，讪讪道，“至于你八叔和九叔，是朕逼得太紧了。‘阿其那’‘塞思黑’之名，的确是过分了，过分了！待过些时日，朕便下旨收回吧。”

“皇阿玛既然派楚宗与胡什礼前去西宁，自然有心是要保护九叔的。”弘历忧虑道，“只是西宁乃年羹尧盘踞之地，儿臣恐他会胡作非为，暗中作梗。”

“年羹尧？哼！‘塞思黑’之名，又岂是你当着朕的面可喊的！”胤禛眼中寒光闪烁，冷笑道，“弘历，你可明白朕的意思？”

“溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。八叔和九叔是您的臣子，也唯有您可以将其改名，并直呼之。但这天下，除了皇阿玛您，谁都没有资格在您的面前，可以这般羞耻八叔和九叔。”弘历手握为拳，挑眉冷哼道，“无论是在庙堂殿宇之上，还是身陷囫囵牢狱之中，没有人——没有人可以蔑视爱新觉罗家的任何人！”

“允禩、允禟再是不济，朕再是对他们严苛，可他们与朕一样，身上流着的是皇族的血。”胤禛摇首涩声道，“这一点，朕从未否认过。”

“漠视皇权，虐待宗亲，不守臣道，意图不轨。”弘历捡起脚边的一颗棋子，丢进棋盒中，年轻清秀的脸上闪过丝厉色，恨声道，“隆科多——不可留！年羹尧——更该杀！”

酷日当空，暑热难奈，狭小简陋的房中，空徒四壁，阳光照在冰冷的石墙上，反射出耀目的光华。胤禟躺在窗旁的藤椅上，望着四围高墙，以及在院中行走的官兵，冷漠地瞥开脸去，深邃的凤目中涌起浓郁的忧色。

房门豁然而开，胡什礼一身花翎官服地走进来，望着胤禟道：“九爷，您有客人来探视。”

胤禟闭上双眼，不知闻否。当听到轻浅的脚步声在面前停下时，他方懒散地睁开眼，细瞅了下眼前之人，才倦怠道：“原来是你。当年你不是擅自离府出走了吗？今日来此的目的，难道是想看我这个阶下之囚，有多落魄凄凉吗？”

“妾身见过九爷。”巧萱叩首请安后，对胡什礼道，“哥，可否让我与爷单独说会儿话？”

胡什礼面有难色，但见巧萱眼含乞怜，不禁叹道：“也罢，不过只给半盏茶的工夫。”

见胡什礼掩门而去，巧萱回身道：“其实半盏茶的工夫也不用，妾身只想对九爷说两句话而已。”

胤禟轻哼了声，继续闭目不语。

巧萱望着面前颓废虚弱的男子，心中酸楚道：“妾身当年并非擅自离府逃逸，而是福晋临终所托，命妾身前来保定定居。福晋让妾身在此等候九爷，她说终有一日，妾身可以再见到九爷您。”说罢，她将一物放入胤禟手中。

看着手中的五色宝石攒丝金镯，胤禟不禁心头一颤，抬眼沙哑道：“是梅儿的——”

“今日是八月二十七，是九爷您的华诞之日。福晋让妾身在这一日，给九爷您贺寿道喜。并让妾身带两句话给您。”巧萱浅笑道，“妾身在此，已等候了足有七年之久，今日终可如愿以偿。”

“两句话？”胤禟紧攥着掌中的金镯，苍白着脸问道，“什么——”

“妾身虽不明白两句话的意思，却只字不差地记下了。”巧萱道，“福晋带给九爷您的第一句话是——信，收到了吗？”

胤禟顿时心潮汹涌，猛然坐起身，颤抖着嘴唇问道：“还有呢？后面那句呢？”

巧萱见胤禟双目陡然雪亮，不由向后退了一步，方定神道：“第二句话是——玉佛，还在吗？”