明廷不要惊慌。小武站在他身边，正充当车右，赶快扶住他，安慰道，现在关键是要保持镇定。依下吏看，这伙群盗不是那么简单，下吏刚才察看尸体，发现他们所中的箭都不是本地所制。他说着，扬了扬手中的一枝羽箭，明公请看，这箭的箭头，尺度这么长，达到了一尺六寸，其中箭镞是铜铸的，箭铤却是铁铸，十分沉重，分明是弩机发射的飞虻矢，力道十分强劲，所以几个都尉的掾吏中了这箭，竟连身子都被钉在了地上。除了边疆诸郡为了防御外寇需要，一般郡县是没有也不允许储藏这种箭矢的。可见这次群盗的身份十分可疑，如此强大的群盗，即便是守吏防御有失，按律法也是可以减免罪责。明廷就不用太担心了。

王德听到小武这样说，心下稍微安定。他感激地握住小武的手说，看来李顺先生果然没有看错人，现在这事我交给你全权负责。就算最后失利我也不怪你，我是一县长吏，很难推脱罪责也没用。你看现在该怎么办是好？

多谢明廷的厚爱，小武说，现在关键是命令群吏，将弓弩持满，射住里门，不让群盗出来。然后发下号令，命令县吏每捕斩贼盗一名，赐爵位一级。不愿要爵位的，按照《贼律》，可以赏钱二万。我们干脆将今年县廷的赢余岁入拿出，号令每斩首一人，赏钱五万。重赏之下必有勇夫，不惜任何代价也不能让他们走了一个。捕盗吏每五人一组，若其中有一人损失，而不能斩获群盗的相当首级来补偿的，按照律令，全部应当罚戍边二年，罚金四两。如此赏罚分明，必能让他们齐心协力，全歼贼盗。

王德眼睛明亮了起来，好，你如此深通律令，而且知道捕斩方略，当初我让你当亭长，真是有眼无珠。你赶快宣布罢。不过，如果贼盗首领要我进去谈判，我怎么应付？万一他们击杀了高府君和公孙君，按照律令，我们还是罪责难脱啊！

小武冷笑了一声，非常时期就只能用非常之法了。如果高府君被劫持走了，群盗又一无损失，全身而退，我们不但自己的脑袋保不住，家里人全部都要连坐。这回也只有赌一次，我猜想他们未必肯轻易击杀人质。这次的劫持，也似乎并非求财那么简单，我们先做好准备再说。

王德点点头，从袖子里掏出县令印绶，好，我相信你的能力。现在我就委任你行县令事，全权代表我处理这里的一切事务。

小武说，既然明廷有令，下吏就不客气了。他接过印绶，解开墨绿色的绶带，把它认真地系在自己左手的肘上，然后整整衣襟，右手嚓啦一声拔出佩剑，扬起来，剑尖指着左手肘下晃荡的印信，大声喊道，诸位县吏听令，王明廷身体有恙，命令我暂时代行县令事，印绶在此，有不听令者，立刻斩首。

都尉第宅的院子里，领头的中年汉子有点烦躁了。他在院子里踱来踱去，嘴里骂道，没想到这王德软硬不吃，难道我真的就宰了这个白胖的肥猪不成。宰了他，冲灵武库的强弩还是得不到。看来王德是不见棺材不落泪了，来人，把这两个人推到阙楼上去，我量他们也不敢强攻，拖延到梅岭群侠一来，我们就有机会了。外面好像也没多大动静，难道这王德真的这么镇静？真是活见鬼了。

这时外面传来一阵喧哗之声，几个汉子跳下墙头，说，王德的乘车退后了，好像换了一个少年男子在指挥县吏。他肘上系着王德的印信，正在发号施令呢。中年汉子惊讶地叫了一声。转身就往墙头跑去，只听得飕飕飕的声音，弦声大作，几枝羽箭已经飞了进来，钉在了院子里榖树的树干上，树冠一阵晃动，落下几个鲜红的果子，摔在地下，汁水四溅。

中年汉子又惊讶又烦躁，王德这田舍奴叫了什么人来指挥，竟然命令县吏射箭，简直是疯了，难道真的不怕我杀害人质？我在长安曾干过多少劫持列侯和关内侯的买卖，三辅的二千石长官最后没有不乖乖听从我的要求交钱赎人的——难道外面下令的那人完全不知道律令，只知道一味蛮干吗？如果他们的上司死了，他们还想保住脑袋不成。

他马上提过一块盾牌，爬上阙楼，往里门外看。只见整个里四周烟尘滚滚，数十辆兵车环围着，里门正中的兵车上站着一个少年，左手握一柄高三尺的盾牌，右手握剑。他身旁围着三层军吏，远处还有一大片百姓，持着各式各样的武器观望。军吏们最前面的引弓待发，中间的持戈戟，后面的握盾牌持刀剑。这竖子还挺懂布阵的，中年汉子心想，不过也许是摆来吓我，真敢玉石俱焚才怪。他大叫道，停止射箭，我找县令说话。

那少年仰起头，望着他叫道，我知道你是谁了。朱安世，你竟然果真跑到豫章郡来劫掠，你听着，我是南昌县治狱曹令史沈武，现在行县令事。我暂时不想和你们这帮群盗多罗嗦，现在你请高府君上楼，我有话和府君说。

朱安世心里暗暗高兴，不管你是什么人，只要你心里还想着上司，就不敢随便动手，这是我多年得来的血的经验。天汉三年，我在云阳县甘泉里绑架成安侯韩延年，要求赎金三百万，左冯翊殷周率领几十辆兵车将我包围在一个院子里，他几次想下令强攻，都在我的威胁和韩延年的家人苦苦恳求下改变了主意；元封三年，我还曾劫持过水衡都尉阎奉，要求赎金千金，那时王温舒当京兆尹，他是个有名的恶棍，站在冲车上声色俱厉地威胁我，说要将我族灭。但是慑于皇帝一定不能伤害阎奉的诏令，这个闻名天下的酷吏竟然还是向我屈服了。我他妈的当时还真是吓得满头大汗呢！看来老子天生就是干这行的，运气好，连王恶棍都奈何我不得，何况门外那个乳臭未干的小子。他马上笑道，快把高府君押到城阙上来。

高辟兵站在城阙上，俯视着他的吏民，两腿不停地哆嗦，他的裤子都尿湿了，这可一点不虚假，朱安世站在他身后，一直捏着鼻子。他看着下面的军吏和旗帜，有气无力地叫道，快找王德说话，千万不要射箭。射伤了本府，你们担当不起，全部要腰斩的。

小武仰头凝视着高辟兵的窝囊样子，心里有点好笑。不过他脑子里也在激烈权衡。这些群盗显然不是一般的人，从他们弩机中发射的飞虻箭来看，恐怕有不小的后台。如果放走了他们，闹不好自己全家性命不保。但如果下令强攻，人质没了，自己个人的脑袋也将不保。真是两难。长安那帮没脑子的家伙，他妈的是怎么制定律令的，这不是让人拘手拘脚么？劫持人质这种事，不管劫持的是什么人，都不应该和他们有任何讨价还价，哪怕他劫持的是皇帝。他心里突然打定了主意。

你们这些凶逆的狂徒，竟敢劫持国家二千石的官吏，大逆不道，难道还想活着出去吗？小武大声叫道，而且，我现在代理县令事，奉国家律令讨贼，怎么可能因为一个都尉的缘故而废格国家法令，纵容你们。那将上负天子，下负黎民。这次放了你们，以后南昌县将不得安宁。他猛地扬起手中长剑，卡嚓一声斩下车厢的一个角，突然用袖子掩起脸，号啕大哭，泪飞如雨。他边哭边目视着高辟兵，悲伤地说，高府君，下吏无能为力了，即便想救府君，其奈国法何？府君身荷国家重职，膺受天子洪恩，一门卿相，朱轮华毂，又是皇亲国戚，居甲第，出省禁，享尽荣华，这回也该是报答天子的时候了……他闭起眼睛，仰天长叹了一声，然后举起剑，厉声下令道，给我击鼓前进，强冲里门，急击贼盗，一个都不能放过。

朱安世简直信不过自己的耳朵，一时呆在那里，还没等他回过神来，只听得下面鼓声轰鸣，呐喊声此起彼伏，弦声嗡嗡不绝，箭矢像迷路的野蜂一样没头没脑地朝院内乱撞，阙楼的楹柱上霎时间钉上了数十枝。他急忙拉住高辟兵，仓惶跳下阙楼，对属下道，那竖子是个疯子，快给我集中目标，将他射死。

群盗们也慌乱了，爬到墙头，往外狂放箭。但是他们的箭矢有限，虽然弩机的力量强大，甚至有的穿透了县吏们的盾牌，射死不少人。却禁不起县吏们的人多，而且还有不少乱七八糟的黔首百姓，希望能斩首升爵，也来帮助县吏攻击。只见空中各种规格的箭矢，如雨般泼进院子，墙头上顿时倒毙了不少尸体。有的盗贼充满了恐惧，趴在地上怪叫道，朱大侠，那少年早已经躲到队伍后面去啦！前面一排都是盾牌，我们的箭矢也快射光了。没有长戟，光凭刀剑怎么跟他们打啊？

朱安世大怒，他感到从来没有这么失败过，他一手扯过高辟兵，把他推到墙头上，大声吼道，你们射罢，射死你们的长官罢。他的话音未落，只感觉高辟兵的身子在他手掌中剧烈颤抖了几下，随即重量急剧增加，差点将他的手臂压折。他大惊之余，手臂赶忙一沉，高辟兵的身体登时像个肉袋似的，滑进他臂弯里。他感到一阵浓烈的血腥气扑面而来，原来一刹那的功夫，高辟兵脸上和前胸已经中了七、八支羽箭。他连抽搐的时间都没有，就一命呜呼了。血液从上半身的各个部位汩汩地涌出，饶是朱安世平生见多识广，在这情景下，也不由得心惧胆寒。他一屁股坐在地上，呆了半刻，忽然又跳起来，提起剑奔到公孙都面前，兜头就是一阵猛砍，他觉得这时只有如此才能平息他的恐惧。他的意识已经变得空白，只能听见剑在骨头和血肉间冲击的嗤嗤声。他一连剁了几百刀，似乎变成了一个厨子，在聚精会神地剁肉馅。他就这样细致地操作，然后又忽然觉得腿上一疼，不由自主跪了下去。一大群县吏冲了进来，将他踢倒，反剪了他的双手。他被俘了。

朱安世这才回过神来，呆呆地望着院内已经涌进的大批县吏，没有一丝表情。在兵车上指挥的那个少年赫然身在其中，他面色凝重地走进来，看见高辟兵的尸体，疾步跑上去，抚尸大哭。府君，他哭道，都怪下吏无能，没有尽到保护你的责任，但是元凶已经擒获，你也可告慰于九泉了。过了好一阵子，他回过头来，泪眼朦胧地盯着朱安世。

没想到名震三辅的大侠朱安世就是这幅模样。小武冷冷地说，真是令人好不失望。他站起身来，围着朱安世踱了两圈，我曾经很景仰侠客的，童稚时候听说过不少关于侠客的故事，他们留在我心中的印像可跟你毫无联系。无论是朱家、剧孟，还是田仲、郭解，都有他们的行事准则，不妄杀无辜，不恃强凌弱，慷慨肯为人死，肯毁家纾难，而唯恐人知。像你这样的鸡鸣狗盗，真是玷污了侠客的声名了。

朱安世不怒反笑，哼，乳臭未干的小子，你懂个屁，倘若我当时心狠一点，早早地射杀了那里长一家，哪里会让他有机会击鼓，我们又怎会让人发觉？事已至此，要杀便杀。只可惜你毕竟稚嫩，你的上司既然死了，你的死期也不远了。我们大概可以赶在今年冬天一起斩首罢。

小武哼了一声，道，你说的也不是没有一点道理，但如果我放了你，恐怕会死得更惨，家里还得连坐。况且，我敢说，你也并非普通贼盗。倘若我因此查出了一个谋反的大狱，那么即便我没有保住上司的性命，也是功大于过。说不定皇帝陛下开恩，不但不砍我的脑袋，反倒升了我的官职也未可知。

朱安世大笑道，真是异想天开，当今皇帝一向以刻薄寡恩而闻名，杀起三公九卿来也跟儿戏一样，你这个小小的县吏，倒指望他开恩。好，既然如此，老子有悲天悯人指的，倒也不想妨碍你继续做梦。

小武盯着他满是血污的脸，沉默了半晌，不时烦躁地把玩着剑茎。陡然间，外面又鼓声大作，一个小吏上气不接下气地跑进来，县丞君，不好了，从散原山方向奔来数十辆革车，朝我们这边呐喊鼓噪，有可能是梅岭群盗趁机来攻。县尉已经击鼓，招集县吏守候。不过刚才这场攻击，我们这边已经死伤五六十人，箭矢也几乎耗尽，锐气大减。而看那些贼盗车辆四周的烟尘，他们恐怕不会少于五百人，我们只有暂且退入里门守御。

朱安世愤怒地骂了一声，这帮竖子，现在才来接应。要是早到数刻，我们里外夹攻，这帮官府的狗奴才早就变成鬼魂了。他吐了一口夹杂血的浓痰，恨恨道，数月之功，毁于一旦。

小武则心中一阵寒凉，像冬天掉进了冰窟。他马上跳了起来，道，在哪里，带我去看。他跟着那县吏急匆匆地跑到阙楼，王德已经站在上面，愁眉苦脸地等他，沈君，你看……这，这怎么办？小武手搭凉棚，向散原山方向眺望，果然几十辆革车正滚滚向里门方向涌来，车上站着的人，脸上眉目都可看清。他们个个头上发髻散乱，斜插着一支野花，这正是梅岭群盗的标识，只是花的品种随季节有所更替。

小武心中暗暗叫苦，怎么如此倒霉，干了几年亭长，好不容易抓到个机会立功，升了个县丞，还没即真，就碰到这样的大难，看来真是命里没福。他转头看了一眼王德，见王德一脸愁苦，又暗叹自己还不算太糟，人家王德混了十几年，好不容易升了县令，碰到这事，命不是比自己更苦么？还有婴齐，年纪轻轻的，现在死了，岂不是白白在富贵之家投生一回？他迅速使自己镇静下来，告诫自己千万别慌，在这种时刻，慌乱也没有用。只是造化怎会如此弄人，一向平和无事的豫章郡，近几个月怎么突然发生如此多的事情，连群盗都敢主动向官府进攻的事，这样的事真是闻所未闻。但也许这又是自己需要掌握的一个机会呢！既然此事一开始就不得不以赌博的形式解决，现在也只能继续赌下去。于是他再次拔出剑，吩咐道，传话出去，将吏卒招集起来，先退入里门，用冲车护住两侧，弓箭手持满弓待发。他颔首对旁边的婴齐说，婴君，请跟我进来一下。