魏无知大叫一声，右手捂着脖子单腿跪下，继而扑通一声栽倒。他的身子在地上不停地抽搐，满手是血，颤抖着在地上乱抓，显得十分痛苦。他似乎还想说什么，但是只听见他喉咙中发出艰涩的喝喝声。原先跟在他身后的那个女子大约听见响声，也从堂上奔出，见状吓得花容失色，大声尖叫。宁静的篁竹营鸟雀惊飞，不知道突然发生了什么变故。

院子周围的兵士一阵哗然，有数人持戈就想冲上去，叫道，这贼人杀了我们的魏长史，我们将他们碎尸万段。

小武当即纵身跳到台阶上，扬起剑来，大声喝道，大胆，都给我站住。魏无知废格天子诏令，我奉诏斩杀，和诸位无关。现在高都尉印信和符节全部在此，怎能有假？诸位难道也想反叛不成？赶快随我出发，奔赴南昌县讨贼。倘延误时机，全部要坐罪斩首。

众兵士见他这慷慨激昂的阵势，倒还真有点镇住了，登时全部凝立，没敢扑上来，但手中还紧紧捏住刀剑。小武从这些人的哗然中，已经看出魏无知并不甚得军士心，而且他们本来都是蒙昧无知的百姓，远离家乡来这当士卒，不过想找个机会立功受赏，搏个前程。他们也基本上都是贫苦人家的孩子，小武想起自己在县廷处理文书的时候，时常能接到他们家乡县廷传来的文书，有催逼他们交纳赋税的，有催逼他们归还官府债务的。他们有的甚至已经成了家里的唯一希望。小武现在还记得有封来自河南郡平阴县的文书，要求查找一个名叫郭破胡的士卒，他家里因为使用官家的耕牛，欠官府钱八百文，官府屡次催逼他家缴纳，可是他家一贫如洗，无力偿还。平阴县县廷于是把文书传给豫章郡，要豫章郡查访此人在何县服役，并代为敦促他想办法还清债务，否则将他妹妹系押为官奴居债45，直到债务还清为止。小武想到这件事，又忙大声补充道，诸位都是国家戍卒，国家征召你们打仗，按照《军兴律》，每斩获盗首一级，赐爵一级，不愿要爵级者赏钱五万。这是天子的恩典，还不赶快奉诏出发。

众军士面面相觑，沉默了片刻，突然欢呼了起来，大叫道，愿意听从使君号令，立即出发，击捕盗贼。

登时整个营寨沸腾了起来，马嘶声，兵器碰撞声，人吵嚷声交杂在一起。兵士们跺脚大呼，授兵！快授兵！小武跳上战车，大叫道，治兵啬夫，赶快发放刀戟、甲胄、箭矢。救兵如救火，快。

一个精瘦的汉子立即跑出队列，应声道，听从使君吩咐，下吏这就去打开武库授兵。

人群哗啦一声全部朝山坡上跑去，山坡上有一座硕大的歇山顶的房子，全用巨石砌成，小武知道，那应该就是篁竹营的武库了。精瘦的汉子跑在最前面，他解下腰带上的钥匙，打开武库的大门，回头喊道，请使君亲自来授兵。

小武跳下车，和婴齐跑过去，进入武库，只见里面左边排立着无数的戈戟，右边的一个石头池子里，箭矢也堆积如山。他走出库门，大声吩咐道，时间来不及了，请众位兄弟自己入库，拣选兵器，立即出发。

数刻后，一大堆兵马行进在通往南昌县的驰道上，这支队伍行动迅速，但是十分安静，没有任何的喧哗声，他们的脖子上都系着一枚竹简，每张嘴巴都牢牢地咬着它。他们出发前已经被小武警告，为了不惊动贼盗，导致他们逃逸，在到达南昌县之前，每个士兵绝对禁止说话，甚至连马嘴都被丝带捆绑了起来。这是一支两千多人的沉默的军队，他们奔跑在驰道上，只有战车和马蹄带出来的灰尘在他们周围荡漾，每个人心里都怀着即刻斩首立功的渴望。他们都是赤贫的黔首，本来当完三年戍卒之后，还得两手空空地回到家乡去种地，但是现在，有可能他们不少人立刻将有数万的身家了。因为律令有言在先，每斩首一级，都可以获得五万钱的赏赐。

围攻豫章都尉府的贼众并没有跑掉，他们还在加紧进攻。守卫的县吏已经死伤过半。幸好，县令王德还活着，他带着少数兵卒躲在高台和阙楼里，他的屁股上中了飞矢，一瘸一拐，却停不下来，不时疼得打哆嗦。但他这时倒表现得非常硬朗，一个本来很怕死的人，到了非常关头，反而焕发出非常的勇气。当然他仍会时不时踮起脚，引颈翘望西北方向，心里隐隐怀着一丝希望，希望小武能最终能在城阙被攻破前赶回来。这实在是近几十年来绝无仅有的可笑景像，在承平的大汉豫章郡，竟然有一股群盗胆大包天，不畏惧当今皇帝的熏天武威，坚持不休地进攻县廷和都尉府，时间达三个多时辰之久。这对一般打一仗换一个地方的群盗来讲，是个很不寻常的举动。

王德，放了朱安世大侠，我愿意退兵。一个群盗首领骑在马上，用本地话大声叫道。

给我射死他。王德命令道。

他身旁的县吏可怜巴巴地说，明公，箭镞不多了，而且我们没有强弩，根本没有可能射中那么远的目标，只是白白浪费箭矢。

王德怒气冲冲地抢过他手上的弓，搭上箭，大骂道，叫老子放人，做梦，朱安世恶贼可是皇帝陛下诏书名捕的重犯。我还指望靠他封侯呢。说着，他引弓飕的放了一箭，但他的力量实在弱得可笑，那箭像风吹柳絮一样飘了出去，刚飞出都尉府门，就打了个旋，傻傻地坠落在地上，惹得群盗一阵哄笑。然后是弓弦数响，飕飕连声，他们也发了几箭，作为报复。王德赶快蹲下身去，箭从他头顶飞过。他有点想哭。

双方就这样相持着。忽然间，只听见群盗喧哗起来，快退，有人攻击我们。还有人惊呼，这么多人来了，我们怎么听不到？一点响声都没有。然后就听得空中弓弦声响彻，似乎突然上演着一场什么乐曲的合奏。只不过这乐曲不够雍容祥和，不断有惨呼声、马嘶声伴着它，游荡在四合的暮色里。天已经快黑了，而赣江东岸的驰道旁，正在进行又一场交战。或者说算不上交战，而是一场屠杀。因为这战斗结束得太快，半个时辰之后，小武已经在清点战利品了，除了十多个群盗逃脱，当场留下了四、五百具尸体。尸体们的外围是一个很大的不规则的圆圈，那是由郡兵们的兵车组成的。

果然不愧为郡兵，击杀群盗的效率竟然如此可怕。小武欣慰之中也不禁打个冷战。

郭破胡，你发财了。一个河南腔调的声音传来。小武循声看去，只见一个身材粗壮的大汉，左手提着五六个首级，右手提着长剑，满脸都是血迹，显得颇为狰狞。他憨厚地对身边的同伴说，这下俺家可以还得起县廷的债务了，俺还要给俺父母买两头耕牛。

你现在是百头耕牛也买得起了。最近耕牛降价，一头才要三千钱。你斩首五级，可得二十五万钱，一下子成中产之家了。那伙伴非常艳羡。

这个叫郭破胡的看看自己的同伴，见他手上空空如也，想了一下，把手上的首级们放在地上，那五个首级的头发全部缠在一起，郭破胡解了半天，拿出一个，递给同伴，喏，这个给你，给你父母也买两头耕牛吧。那同伴赶忙推辞，不要不要，我怎么能白要你的钱呢？那是你拼命赚的。郭破胡说，俺还有四个呢。准备去领十万赏钱，另外十万换两级爵位。俺现在还是个“上造”呢，才第二级爵位。俺想加两级，到第四级“不更”，这样就不用经常被征发去服什么徭役了，而且以后还可以提早退职，就算是不小心犯了过错，县廷抓俺去打屁股也会少打几下，有爵位撑着呢。那同伴推辞得并不是很坚决，只听他嗫嚅道，那我就不客气，谢谢郭兄了。喜气洋洋地接过首级。

听到他们的谈话，小武心里暗笑，这个郭破胡，倒是个鲠直的汉子。当初我帮他私下交了八百钱给平阴县廷，也算是没看错人，这人以后倒可以为我所用。他想到这里，苦笑了一下，唉，还不知道这次能否保住性命，虽然斩获了这么多的贼盗。的确，当今皇帝太老了，做事稀里糊涂，如果他一点不顾及我的功劳，命令将我处死也是可能的。他叹了口气，望着远处薄暮夕阳下的赣江，命令道，好了，敲钟。

众兵士呼啦一声围拢了来。小武大叫道，现在大家立即驰归篁竹营。长史丞和佐吏回去清点人口，将伤亡和捕斩情况记录到尺籍46，明日一早来都尉府上交。由都尉府掾吏发文，递交长安丞相府和御史大夫寺。等诏书一下，即可论功行赏。

兵士一阵欢呼，然后整理车驾，这行兵马在尽情的杀戮之后，心满意足地踏上了回程之路。夕阳照射在他们闪亮的甲胄上，和赣江粼粼的波光交相辉映，辨不出是鲜血，是流萤。

都尉府的阙楼上，王德瘫成一团，斜躺在栏杆上。刚才他完全靠着一口气强自支撑，现在贼盗被杀得干干净净，他的精神陡然松懈下来，浑身的力气立即烟消云散，像鼻涕虫一样。小武命令道，把王明廷先扶进都尉府休息，叫医工来。没有受伤的县吏，今晚就在这里宿营，不要回家了，明天一早起来，挖个大坑，把尸体掩埋起来，立个碑，宣扬一下王明廷击斩群盗的功绩。

众县吏也几乎没有站立的力气了。他们摇摇晃晃地打起火把，有一小股没有回去的郡兵在教他们搭帐篷，县廷的小吏们在这些方面是不内行的。天色已经完全黑下来了，刚才杀戮的战场，现在只能看见一枝枝的火炬，照着尸横遍地的风景。那些尸体大多没有头颅，因为击斩他们的兵士将头颅全部割下带走了，要等到明天各人把自己的斩首级数登上了功劳簿后，才会把那些头颅还回来。这些无头的尸体横七竖八地躺在那里，给现场平添了许多狰狞恐怖。残疾可怕，不完整的尸体也照样可怕，虽然这种残缺对尸体本身来说已经毫无意义。

小武也基本上快要虚脱了，他随便找了张床，一摊开四肢，就昏死过去，也不知道睡了多久，等他醒来，天色还没有完全大亮，虽然他很累，但也许意识里仍保留着难以言传的兴奋，所以睡得并不特别沉。他配上剑，走出里门，外面的帐篷也很安静，兵士们一个也没醒。那些无头的尸体们在熹微的晨光中，显得异常惨白。他吸了口气，似乎空气中还荡漾着浓厚的血腥气息。但是他的心情还好，因为那些尸体似乎在给他凭空增加着信心，你不会死的，有了我们，你的皇帝一定会赦免你所有的罪的。他的眼前似乎有点幻觉，好像那些尸体们脖子上血肉模糊的断裂处正在一张一合，代替着嘴巴的功用，在对他进行劝慰。小武爬上阙楼，坐了下来，阙楼很高，地上全是血迹和箭矢，是昨天贼盗射上来的。小武眯着眼睛眺望远处的赣江，清冷的凉风从江上吹来，带着氤氲的水汽，钻进人的脖子里，让人有种说不出的惬意。已经快中秋了。小武自言自语地说，这时太阳渐渐地升了上来，清冷的江水有一半染上了红色。小武舒心地伸了个懒腰，转过身，爬下阙楼，往王德的住处走去。

明廷，你还好吧。我们下一步该好好拷掠一下朱安世了。小武说，下吏相信，他背后一定有指使者。如果能拷问出来，我们就可能免罪。

王德靠在枕头上，有气无力地说，如果避过这劫，我宁愿封还官印。这个县令我当不了，等到长安报文下来，我这条命还在，马上上书告病。现在的事，你干脆一起处理吧。你的确是天生的吏材，但愿皇帝陛下能领会你一番苦心。

那好，明廷你好好养病，下吏就不打扰了。小武拱手告辞。

他回过身子，走到院子里，婴齐正在那里等着他，悄悄地说，刚才都尉丞公孙都的妻子来了，要找君说话。我说你出去办事了，让她在县廷等候。君是不是去看看，公孙君死得真惨，整个人都被朱安世这疯子砍成了肉酱，我还不敢告诉她呢。只说尸体被暂时封存，等明日县廷主持，一起发丧。

小武哦了一声，烦躁地说，她来干什么，我听说公孙都的叔叔是当朝丞相公孙贺。追捕朱安世的文书就是丞相府发下的。本来这类文书都要先经过御史大夫寺，因为公孙贺向皇帝陛下请求，以抓获朱安世来换取他儿子的赦免。公孙敬声原先官拜太仆，秩级中二千石，因为贪污被下廷尉狱，他等着抓获朱安世来救命呢。

婴齐喜道，这是好事啊，现在沈君捕获了朱安世，正好献给公孙君侯，公孙君侯一定会很感激君的。他位高权重，只要他肯皇帝陛下美言，请求赦免本县丢失二千石长官和矫诏之罪，王明廷和君都应该会没事。

小武皱着眉头，婴君，你只知其一，不知其二。事情恐怕没有那么简单啊？我总觉得其中有不可解之处，公孙贺怎么可能有资格跟皇帝陛下谈条件？真让人百思不解。

他们边说边走到县廷，一个女人和一个男子正等在那里。那女子三十多岁，满脸横肉，看见小武，她气势汹汹地说，朱安世那狗贼在哪里？我要手刃了他，为我夫君报仇。那个男子也上前一步，一副气愤填膺的样子，我是公孙都的亲同产弟弟公孙昌。请沈君带我去见朱安世。我阿兄死得好惨。

小武脸色凝重，二位请节哀。都尉丞君为国捐躯，下吏等都很难过，但是也不可意气从事。朱安世此人可能牵涉了重大谋反阴谋，他又是皇帝陛下下诏名捕的重犯，我们现在不但不能伤害他，反而要好好保护。等到诏书下达，再槛车征往长安，让皇帝陛下亲自发落。大汉律令，槛车征召的犯人，如果路上有差错，斩主管的官员。不过，过两天我们可以做适当的审问，你们二位可以旁听，只是不能带刀剑进县廷。

公孙昌当即变了脸色，家叔乃是当今丞相葛绎侯公孙君侯，你知道不知道？他要一发怒，你这个小小的县丞只怕要家破人亡。我劝你还是放聪明点，况且皇帝陛下下令逐捕朱安世这个狗贼，本来就是全权委托家叔办理的，如果槛车征召，肯定也是丞相府下达文书，你看着办吧。

小武感觉心头冒火，他深吸口气，强笑着说，那好，丞相府报文一到，下吏就请求王明廷让君跟随槛车，一起进京。反正二位也不会再呆在豫章郡了，要护送都尉丞君的灵柩回长安的。不过……，他停顿了一下，欲言又止，终于憋出一句，二位先请回，明日县廷给高府君和公孙丞君发丧，你们也先去准备一下吧。

四个人鱼贯走出县廷，还没出院子，迎面又来了一个年轻女子，几个仆从跟在她身后。公孙昌和公孙都的妻子望见她，不约而同地叫道，邑君，你也来了。那女子回答，是的，妾身特意来看望沈武君。多亏了他的果敢，才抓住了朱安世，还全歼了朱安世的徒党和梅岭群盗。

小武才发现原来是靳莫如，赶忙施礼道，高夫人也来了。都怪下吏办事不力，死罪死罪。

靳莫如道，沈君过谦了，妾身刚才收到家兄的书信，他还不知道豫章郡的变故。妾身准备回书告诉他，过些日子就回长安。如果押解朱安世的公务，沈君肯亲自接手的话，我们倒是可以同路啊。去了长安，妾身带你去见家父和家兄，也许他们能帮帮你。你知道你现在麻烦不少。

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