“哦？”苏秦倾身问道，“孙兄何以见得？”

“一是函谷之战，二是邯郸之围。”孙膑侃侃言道，“纵观函谷之战，庞兄所谋不为不周，不为不奇。尤其是借助天寒，飞冰桥绝河水，拦腰斩断函谷要塞，令人叹为观止。之所以功未成、果未就，是天不助庞兄，非用兵之过也。再看此番邯郸之围，庞兄用兵，可谓一气呵成，赵人漳、滏两道防线，均未撑过一日，滏水要塞，更在两个时辰内失陷。凡此种种，非赵人不善战、不备战，实乃庞兄用兵得当，魏武卒战力空前、所向无敌之故。”

“魏武卒所向无敌？”苏秦吃一惊道。

“是哩，”孙膑点头，“就膑所知，由庞涓训出的新式武卒，尤其是近万虎贲军，人人皆可以一敌十，较之吴起时代更胜一筹，目下列国，除秦卒之外，无可匹敌，齐卒远非对手！”

苏秦长吸一口气，面色冷凝。显然，他对军务所知过少，而庞涓用兵竟然臻于此境，更是他未曾料到的。

“当然，”见苏秦一脸忧郁，孙膑补充一句，“齐国也有相对优势，以齐目下之力，亦非不可一战。只是，两军阵上，膑不能保证十成胜算。”

“孙兄可有几成？”苏秦急望过来。

“若是天意随顺，齐国君臣同力，膑或有七成。”

苏秦长吁一口气，伏地拜道：“孙兄在上，请受苏秦三拜。”

孙膑大急，欲过来扶他，却受制于轮车，只得拍椅叫道：“苏兄，别别别……”

“非苏秦所拜，实乃苏秦代天下苍生敬拜孙兄矣！”言讫，苏秦又是二拜。

齐国连续三年举办春季赛马盛会，齐地沸腾，人为马狂，马价看涨。莫说是高等赛马，即使寻常驽马，也由三金涨至五金，各国马匹就如流水般涌向齐地。自入冬始，北方诸国，尤其是赵、中山、燕等地马贩纷至沓来，数以百计的马队不绝于途，马料、马具、马车等也各成行情，水涨船高，识马相马之人各觅其主，大行其道。

得知今年赏金加倍，那些没有赛马或车马不足参赛的中小型富户人家后悔莫及，纷纷参与投注，各都邑注金日益看涨。

五都分场赛事历时五日，最终决出五支赛队。经过几日跋涉，五支赛队于第十日分别驰入临淄。随从赛队而入的还有各地看客，一时间，临淄城内餐饮业火爆，客栈一榻难求，甚至寻常人家屋檐下也睡有看客，组织赛事的王室更是大发横财，在赛场周围遍设王室赌庄不说，又将赛场四周封闭，单留一道辕门，进出皆须出示王室统一颁发的御制铜牌，而所有铜牌均由王室授权的赌庄代卖，每块牌子统一定价为三十枚刀币。然而，这些铜牌多数又被赌庄转手倒卖，流入黑市，及至赛前，由于看客纷至争抢，寻常赛场的铜牌涨至一金，挑战王马之赛更有涨至三金的。

决战赛场选在靠近临淄稷门的三军演练并誓师校场，离稷下学宫仅三箭之地。按照赛程，五都赛队采用循环赛制，两日内赛毕，决出两家，再行淘汰制，决出胜家，取得挑战王马资质，与王马决胜。

为增加刺激，威王于决赛前夜又为赛事特别颁发一道旨令，令分四款：一是取得挑战王马者，赏金由三百加增为五百；二是但凡居留临淄之人，不分国别、男女、童叟，皆有资质投注，注本既无上限，也无下限；三是所有赌庄皆须王室授牌，凡私设赌庄、私立赌局者，皆以抗旨罪论处，杀无赦；四是所有赌庄收注，皆以自愿入注为准则，赌庄不得逼注、诱注，或以其他方式强人所难，赌庄须与下注者订立契约，而后设注，赌注兑现严格以赛场输赢为依据，输者认输，赢者统吃，一切以所立契约为准绳，王室与赌庄各取赢家十一（十取一）之利。凡因赌输而无视契约、寻衅滋事者，皆以抗旨罪论处，严惩不贷。

齐王此旨一下，整个临淄为之癫狂，几大赌庄门前纷纷排起长龙，下注者往来如织。

听闻齐王将赢得挑战王马者赏金加至五百，邹忌愈发认定在那匹骊马身上所花的五百金物超所值。一天循环赛下来，所有看客均为邹府疯狂，往年赛事中向无对手的田府之马此番竟与邹府之马在伯仲之间，其中一赛，邹府之马一负二胜，场上喝彩声不绝，直让那些在赛前笃定田府必胜的注家目瞪口呆，大呼不解，更让田忌擦下一把又一把冷汗。

首日比赛，结果毫无悬念，田府之马与邹府之马双双进入挑战王马的胜负决赛。

经此一战，邹忌信心大增，再请孙悦，长揖道：“谢先生所荐良马，让本府长脸了。”

“是相国福运到了，与下官无碍。”孙悦回一揖道。

“敢问先生，明日之战，我可有胜算？”

“相国胜算可有五成。”

“敢问五成何在？”

“相国或会赢在上驷，输在下驷，一比一扯平，鹿死谁手，当看中驷。”

“中驷？”邹忌皱紧眉头，“大人可有良策提升中驷战力？”

“以孙悦观之，田府中驷与相国中驷在马力上难决高下，差别只在御手。”

“御手？”邹忌心里一动，“大人慧眼识才，可否荐举大贤？”

“不瞒相国，”孙悦苦笑一声，轻轻摇头，“御术之要在于人马车三体合一，不可或缺。就临淄工艺而言，所有赛车皆为定制，可作定数，人与马可作变数，唯有彼此相知，方成善御。临时换御，只会有碍人马交流，不会得助。”

“若是此说，”邹忌惊道，“本府上驷岂不也……”

“相国提醒得是，”孙悦点头道，“在下所荐骊马虽为千里之骏，但也因临时上套，马与马、马与御尽皆缺少磨合，相国五成胜算可去一分。”

送走孙悦，邹忌思忖一时，召来公孙闬，语言恭敬，以先生称之：

“公孙先生，诚如孙大人所言，本府之马与田忌之马各有优势，不相伯仲，难成胜算，明日决战，本公观你是个大才，或有制敌良策教我？”

“谢主公赏识。”公孙闬拱手谢道，“闬有一计，不知当讲否？”

“先生但讲无妨。”

“就今日赛事观之，”公孙闬侃侃言道，“明日决战，主公或会胜在上驷，输在下驷，持在中驷。闬之计，主公可将中驷换成下驷，舍一争二，或可制敌。”

此计不失为绝杀。

邹忌长吸一口气，微微闭目，有顷，睁眼看向这个已届而立之年的稷下学子。

不知怎么的，邹忌对这个已来数月的公孙闬一直没有好感。一是觉得他尖嘴猴腮，相貌猥琐；二是听闻他浪迹列国，频换主公，至齐后也未安分，先事田婴半年，后到稷下求拜慎子为师，未及半年，又改拜在淳于子门下。也正是淳于髡向邹忌力荐，邹忌抹不开面皮，这才勉强收他作门人的，但一直心存顾忌，未予大用，不想此人真还不可貌相。

然而，邹忌却有自己的底线。邹忌向以当世管仲自居，处处事事效法管仲。而管仲一生以信取民，以义事君，以仁扫天下，以礼奉天子，方才成就一代霸业。今日若听公孙闬，他邹忌以中驷换下驷，以下驷换中驷，虽能取胜，却非正道，倘若传至世人，岂不笑他以诡计取胜？

邹忌微微闭目，长思一时，决定不可因小失大，摇头道：“先生此计虽妙，却不适合邹府。本公为人，向以信义为本，明日决战，本公胜要胜个堂堂正正，败要败个光明磊落！”

一个绝胜妙策，邹忌不用不说，反倒以不光明不磊落侮之，真正是匪夷所思。公孙闬面色尴尬，长叹一声，告罪退出。

翌日决赛，结局未出孙悦所料，邹府一胜而二负，上驷胜出半个车身，中驷落后半个车身，唯有下驷，整整落后田府五个车身，邹府上下，颜面尽失。

是夜，田忌府中杀猪宰羊，置办酒席庆功。

田忌兴甚至哉，把酒临风，冲几位前来贺喜的朝臣、将军、好友、家臣道：“诸位朋友，为已经到手的五百金，干！”

“恭贺将军，为五百金，干！”众人纷纷举爵。

田忌一口气饮下，抹下嘴唇，将爵“咚”地放到案上，鼻孔里哼出一声：“邹忌这个老狐狸，真还以为自己是个万能神哩，什么都想揽一手，这不，碰他一鼻子灰，总算把尾巴夹起来了，哈哈哈哈，今朝解气，来来来，在下为诸位斟上，一醉方休！”拿起酒壶，为众人一一斟酒。

“一醉方休！”众人纷纷应和，举杯把盏，正自畅饮，一个声音由外面进来，“田将军，这有好酒好菜，也不让在下尝尝？”

众人扭头望去，见苏秦推着一辆轮车走进宴席，轮车上坐的竟是一向不露面的孙膑。

“先生？”田忌搁下酒具，急迎上来，接住轮车，悄声问道，“您怎么……来了？”

“呵呵呵，”孙膑笑道，“听闻将军今日获胜，这来讨碗喜酒喝喝。”

“喝喝喝，”田忌急道，“快拿酒来，给苏大人和……先生斟上。”

早有人端上酒具，田忌安排苏秦坐定，又将酒爵递给孙膑，举爵对众人道：“诸位高朋，在下介绍一下，”指苏秦，“这位就是名震天下的六国共相苏秦大人，想必大家都晓得了。”又指孙膑，“这位就是……”

田忌以为孙膑到此露面，是不再隐身了，正欲隆重介绍，苏秦重重咳嗽一声，将他打断，举爵起身，笑道：“在下苏秦，听闻将军今日大捷，在下欣喜，特与老友孙先生前来道贺，不想来迟一步，有扰大家雅兴了。在下认罚一爵。”言讫，一饮而尽。

众人纷纷起身，举酒饮下。

田忌没有料到孙膑会来，更忖不出他此来何意，略作迟疑，忍不住好奇，将他轮车推到一侧，悄问道：“先生此来，必有大事，快快请讲。”

“呵呵呵，”孙膑又是一笑，“听闻将军明日挑战王马，在下按捺不住兴奋，特邀苏兄前来讨要两张入场令牌，前往看个热闹。”

“先生肯去，实出在下所望。明日晨起，在下亲往谷中迎接。”

“谢将军成全。”