但魏忠贤虽有赵高一样的野心，却没有同赵高一样的幸运，他万万没想到仅差一步，让皇后占了先机。对此，不仅魏忠贤恼悔不已，而太医更是诚惶诚恐，因为此前他已收受巨金，保证把遗诏交到魏忠贤的手中，可因张皇后的提前出现，加之又在皇上的龙榻前，太医未敢放肆，以致遗诏落到了皇后手中。他此次前来，就是想说清此事，请示魏忠贤下一步如何办理，可他刚要开口，魏忠贤便冷语打断：“不要说了！皇上驾崩，你已无事。太医辛苦劳累，回家好好歇息去吧！”太医还欲解释，魏忠贤制止地：“你累了，回去……回去吧！”

太医深施一礼，返身正欲退出时，魏良卿突然拔出剑来，对着太医猛地一剑刺去！

可怜太医，一生战战兢兢、谨小慎微、几面讨好，唯恐得罪权臣、卷入宫廷的政治旋涡，于是他躲来躲去、小心翼翼，可最终却仍未逃脱惨叫一声，倒在血泊中的下场。

熹宗突然驾崩，使得魏忠贤一伙慌作一团、忙成一团的时候，皇宫内有一个人却是格外的孤寂和冷清，他就是准备当皇帝的信王朱由检。

中国的皇帝号称天子，即是天的使者、人间的尊神，是代表天来实施统治的，天下的一切尽归他所有，权力、财富、金钱和美女，一切他都可以享用和拥有！所以他至高无上、至尊至贵，权力无边、富贵无边。但现今身处冷宫的信王朱由检，却丝毫没有这种贵为天子的感觉，他现今所拥有的除了孤寂、恐惧之外，再就是警觉！

自从熹宗驾崩，他无法返回王府，临时被安置在一处冷宫之后，就再也没有人顾及到他。魏忠贤的人都去忙皇帝丧事去了，而其他人或许压根不知宫中还有这么一位即将当皇帝的人。

熹宗刚仙逝的时候，信王曾一阵心动：“我朱由检不久就是大明朝的皇帝了！”但这念头也就那么一闪，很快便被恐惧和警觉所替代。因为他清楚，整个宫中都是魏忠贤的人，自己如不小心，随时都有可能遭到不测，很可能在未登皇帝宝座之前便丢掉了性命。回想起周妃过生日那天的毒酒，他至今仍不寒而栗！心狠手辣的魏忠贤和客氏这对狗男女，一直对自己耿耿于怀，怎知他今晚不会对自己再下毒手呢？

想到这儿，刚刚还有些睡意的朱由检，连忙从床上跳下来，重新坐好，警惕地环顾四周。

此时刻漏房一位负责值更的小太监，从房外经过时听到响动，继而又看到了门缝透出的灯光，便问了一句：“里面有人吗？是什么人啊？”

“我是信王千岁。”

小太监一听是信王爷，连忙倒地跪拜，并殷勤地端水送上：“信王爷，请用茶水。”

信王牢记着张皇后“不要食用宫中汤茶”的警告，他连连摆手拒绝，但他的一双眼睛却紧紧地盯视着小太监身上的佩剑。

跳闪的烛火，晃动的佩剑。

信王对小太监试探地：“这柄剑能给我看看吗？”

小太监将茶水放在桌上，立即摘剑相送：“请信王爷过目。”

信王接过宝剑，抽出剑身细细审视，只见剑锋闪出几道寒光。

外面突然传来一阵杂乱的脚步声，信王握紧手中的宝剑，警觉道：“夜已经这么深了，怎么还有这许多人在宫中？”

“今夜魏公公下令，锦衣卫出动，保卫皇宫和皇后。”小太监说。

信王闻言不由紧握剑柄站了起来，他赔着小心地问小太监：“小公公，能将宝剑放我这儿用用吗？”

小太监是个机灵的角色，见这位即将当皇上的王爷肯要自己的东西，连忙巴结道：“送给您吧！请王爷笑纳、王爷笑纳！”

小太监离去后，信王朱由检更加不敢入睡了！

“笃笃笃！……”宫中巡夜的击梆声传来，报时三更。

信王从袖中掏出布袋，取出一只兔腿，但啃了两口，干嚼难咽，他看着桌上的茶水，伸手端起欲饮，终于忍住干渴，将水倒掉！

信王拿起桌上的宝剑凝视，剑锋闪出逼人的寒光……正这时，门悄悄地被人推启，信王一惊，操起宝剑一剑刺去！

小太监“啊”地一声捂胸倒地，怀中抱着的干粮、水果滚了一地：“信王爷，我是来给您送……”

信王闻声走近，在烛光下认出小太监：“原来是……你？”

信王误杀了小太监，正不知该怎么办时，张皇后处的王承恩来了，他告知信王朱由检，明天便宣读遗诏，皇后已派心腹亲信去密召孙承宗孙大人，令他率兵进宫，护王继位！

传完张皇后的懿旨，王承恩正待离去，朱由检指指冤死的小太监：“这该怎么办？”

“重赏家人。厚葬！”

对此，信王不由一怔：心想王承恩对国事不敢做主，但对小太监这类棘手的事却是颇为干练果断。而王承恩则也在心中暗忖：这又将是一位疑心很重的皇上，今后切记要小心从事！

而此时，张皇后所在寝宫的侧殿则是剑拔弩张，紧张万分，锦衣卫形同阎罗分列门口四周。

待魏忠贤和客氏在魏良卿、崔呈秀的簇拥下进入门内时，锦衣卫都督魏希孔躬身迎进。

魏忠贤刚坐在太师椅上，便厉声问道：“现在皇后态度如何？”

“皇后软硬不吃，拒绝交出先皇遗诏。是留是杀，请魏公公定夺。”魏希孔连忙低声禀报。

魏忠贤面色一沉，手指魏良卿：“宁国公，你的意见呢？”

“还留她干什么？杀掉算了！”还未等魏良卿开口，客氏抢先答道。

魏良卿连忙应道：“客妈妈说得对，干脆把她连同信王一块杀了，咱趁乱夺取皇位……”

魏忠贤斜视了一眼魏良卿，目光移向崔呈秀，“崔尚书，你看呢？”

崔呈秀思索着，半晌无语……

魏忠贤双眼逼视崔呈秀：“你倒是说话呀！有什么想法，不妨明言，我决不怪罪你。”

崔呈秀犹豫再三：“恐外有义兵啊！”

崔呈秀见众人均面呈不悦，于是赶紧解释道：“爹爹德高位重、万民称颂，固是事实，但这是皇上在位，爹爹可假皇上之名号令天下。一旦抛去朱氏皇牌，天下还会听咱们调遣吗？再者，孩儿我虽掌兵部，有调兵之权却无兵可调；希孔、良卿他们执掌锦衣卫、东厂，可这些人均纨袴子弟，平时锦衣玉食，神气活现，可若真打起仗来，两军对垒，攻城夺寨，恐怕非乱不可。而那些一直对咱耿耿于心的领兵大臣，一旦以勤王之名兵临城下，进而引发天下大乱，残局恐怕就将难以收拾。唉，怕只怕这外有义兵啊！”

“外有义兵？”魏忠贤听后，也不由得倒抽了一口气。从此再无言语。

直至天近拂晓，这伙人浩浩荡荡地冲进张皇后的住处。为了先声夺人，手持利器的锦衣卫武士，便八字排开地伫立厅堂，俨然一群凶神恶煞。

“皇后娘娘。”魏忠贤在武士站定后，方缓缓走入，威风凛凛说：“老奴侍奉皇上忠心可鉴，今特来索请遗诏公布天下，辅佐新主，登极皇位。”

身穿孝服的张皇后冷冷扫视他们一周之后，鄙夷道：“索请遗诏需派锦衣卫来‘请’吗？”

“这是为了娘娘的安危。”

“如果哀家不从呢？”

“如若不从，那就休怪老奴无礼了！”

魏忠贤说着，两眼一瞪。随着魏忠贤这两道凶光，锦衣卫武士仿佛得到将令一样，刷地一下抽出利剑，后宫大厅顿时寒光四射。

“威胁内宫，居心何在？”张皇后岂是一般女流！她不仅没有被这阵势吓倒，相反地更加气愤填膺，大义凛然，厉声斥责道：“哀家身可杀，志不可夺！哀家早知从命死，不从命亦死！从命死，我无颜见列祖列宗；不从命死，我无愧见太祖在天之灵！”说着她扬头挺胸，跨前一步，手指魏忠贤，“魏公公在朝，可谓一人之下，万人之上，尊称九千岁，皇上赐名‘忠贤’。今皇上尸骨未寒，便如此率兵强夺遗诏。‘忠’在何处，又‘贤’在哪里？”接着她又一转身，迎向崔呈秀，厉声质问：“你身为兵部尚书，理应奉领疆吏守土御敌，如今却私闯内宫，以武要狭，难道崔尚书就是这样报效朝廷，捍卫大明江山，保护黎民百姓的吗？”

崔呈秀闻言羞惭地退缩，可张皇后却不吐不快，她把手指向魏良卿：“宁国公喜得贵子，哀家本欲祝贺，可你们丧心病狂，妄想偷梁换柱，把朱明王朝变成魏家天下，难道你们就不怕天下义兵四起，遭到灭顶之灾吗？”

魏忠贤等被训斥得面红耳热，正欲恼羞成怒，索性一不做二不休，来个鱼死网破时，太监王承恩匆匆跑进：“禀报娘娘，孙承宗孙大人率领家勇前来求见皇后！”

孙承宗乃三朝元老，一生统兵，战功无数。魏忠贤一听这话，便借坡下驴，挥手示意众人退下。

“惊扰娘娘，乞望恕罪。”魏希孔对张皇后拱手致礼，领锦衣卫武士退出。

“皇上驾崩，四海同悲，望娘娘节哀自重！国不可一日无君，老臣立刻处置。”魏忠贤说着退出厅堂，此刻，这位目不识丁的阉臣倒颇有些文质彬彬。

张皇后目视魏忠贤离去后，轻轻舒了口气，连忙吩咐太监王承恩：“快请孙大人进来！”

王承恩深施一礼：“奴才见他们不安好心，怕加害皇后娘娘，谎报孙大人求见。”

“孙大人没来？”张皇后闻之一怔。

“孙大人集合家丁兵勇正在途中。”

张皇后笑着赞许：“王承恩，王承恩，你好机灵啊！”

回到乾清宫内，魏良卿望着空空的皇帝御座，长叹了一声：“唉，难道就这么偃旗息鼓了？”

“恐有义兵啊！”崔呈秀摇头叹息，他拍拍魏良卿的肩头，“良卿，暂且不争一日之短长。一切要从长计议。我听说熹宗爷要传位给信王时，把这位信王爷吓得战战兢兢、不知所措。我想他比那位晏驾的万岁爷也强不到哪儿去，一个十七岁的娃娃，怎敢跟咱威震朝野、一言九鼎的九千岁斗？即使斗，内阁、六部、九卿和各地督抚，都是咱千岁爷提拔举荐的，再加上咱控制的东厂、锦衣卫，咱九千岁一跺脚，整个神州都为之震颤。哪个大臣吃了豹子胆，敢在太岁头上动土？”

魏忠贤默默点头，以示赞同，正欲说点什么时，锦衣卫都督魏希孔走进禀报：“文武百官聚集午门外等着上朝，是穿朝服还是丧服？”

魏忠贤对此毫不理会，而是手一挥：“走，咱先去看看信王。”

魏忠贤一行来到侧殿廊么，只见信王朱由检正孤身呆愣地坐在桌前。

魏忠贤上前一步致礼：“信王千岁，请穿丧服祭奠受命，然后去皇极殿行告天礼，颁布遗诏。”

信王朱由检缓缓起身，眼睛一亮，闪出一种异样的光芒。

皇帝继位登基，本应是极尽隆重和奢华，但因信王朱由检处此心境，借口先帝刚刚晏驾，而一切便都从简了。他在御笔圈定年号为崇祯之后，便来到三天前刚刚落成的皇极、中极、建极三座金碧辉煌的大殿，接受文武百官三呼万岁的朝贺，大明朝的第十六位帝王便这样登基了！

从此那位战战兢兢、弱不禁风的清秀少年，一跃而成了威风八面、金口玉言的真龙天子。“万岁”的欢呼声虽然使崇祯热血沸腾、心旌摇荡，位他从魏忠贤一棵的目光中，清醒地读出他们的无奈和警觉，意识到自己周边的危机。他有意将目光躲开客氏和魏忠贤，而是投向了对自己恩重如山的张皇后：

“皇嫂亲临，五弟不胜惶恐！皇嫂如母，这治国施政，乞望皇嫂悉心赐教！”

“哀家是一介女流，祖训不得干预朝政，一切由五弟自主吧！”张皇后盯视着魏忠贤，乘机递给信王一张便笺。

信王接过便笺，只见上面赫然写着三个宇：“除阉党。”

信王掉头一看，正与魏忠贤的目光相碰，二人双目对视。