“打开窗户说亮话吧！”成竹在胸的周延儒不紧不慢地说道，“前事不忘，后事之师！谢将军大概不会忘记是怎么到了南京就任兵部侍郎的吧？”

谢尚政一时语塞：“之……”

“谢将军大概更忘不掉自己怎么成了温体仁的义婿吧？”

周延儒收起笑脸，冽然变色：“当初将军并没有杀身之祸，可今天将军执迷不悟，不知安危，刀架脖颈却自视不见！”

“周大人！卑职确实不知……”

“别装糊涂了！”周延儒讪笑着一语道破，“皇上敕旨，将军统兵十万，北上抗击多尔衮，你竟敢欺君罔上，抗旨不从，敢问谢将军，你有几个脑袋？”

谢尚政惶骇不已：“末将怎敢……”

“谅你也不敢！可你得到温体仁的旨意就敢抗拒皇命，逆忤君上！”周延儒两目如锥，逼视着谢尚政，“你说，温体仁究竟给你下了什么旨意？”

谢尚政惊恐地说：“旨意？”

“说！毛云龙在决战之前偷偷摸摸到南京找你，干什么来了？”周延儒如劈雷贯顶，声色俱厉。

“毛云龙？”谢尚政又是一震。

“如若不说，老夫将立即奏告圣上，告你个大逆不道，对抗天廷，与老贼温体仁朋比为奸，阴谋勾联，结为死党，坏我大明江山，陷祖象升及五千将士于死地！说，哪条不是死罪？”

谢尚政心惊意骇，只见他双腿一软，“扑”地跪下。

“你是甘心做温体仁的殉葬，还是将功折罪？如你交出温体仁的密旨，我可保你不死！”

周延儒双眉一耸，两目圆睁，其犀利的目光仿佛两把利剑一样直插谢尚政的心底。

谢尚政被洞穿肺腑，心胆俱裂，口中喃喃说道：“我……我交。”

等到温体仁奉旨来到御书房时，崇祯端坐在龙椅上，已从刚才的痛楚中解脱出来，装出一副并不知情的样子，问着肃立一旁的温体仁：“温爱卿，朕问你：祖象升的死因查明了没有？”

温体仁并个知道范景文的私查暗访。其实，即使知道，温体仁也会一口咬定，死硬到底的。故此他躬身上前奏道：“已经查明：吃花酒，焚身而死。”

“果真如此？”崇祯不经意地又问了一句。

温体仁斩钉截铁：“臣奉公尽职，派人详查，无欺无隐。”

“朕再问你，记得前往查办的是两名大臣，你上交的疏文怎么只有一人署名，那个叫吴麟征的怎么没有署名，他哪儿去了？”

“吴鳞征？”温体仁初时不由惊愣了一下，但旋即便镇定了下来，“他，突然暴病身亡。”

“噢？”崇祯嘴上挂着冷笑，补了一句，“果真？”

“吴麟征果真暴病身亡，老臣不敢欺瞒皇上！”温体仁言之凿凿，不容置疑。

“若是爱卿欺瞒了朕呢？”

“欺君罔上，当是死罪。老臣不敢！”

“那好！”崇祯冷笑了一声，“朕让你见一个人！带人上殿！”

王承恩高声传旨：“带人上殿！”

伤势尚未痊愈、一直躲在偏殿的吴麟征，被范景文搀扶着缓步走进，走路时仍是一瘸一拐。

崇祯说：“温爱卿，请你抬头看看此为何人？”

温体仁看了一眼，没有认出多处包扎的吴麟征：“老臣不认识此人。”

“你站起身来，上前仔细看看！”崇祯厉声训道。

温体仁站起身来，前行几步，突然大惊失色、连连后退，惊骇地说：“你，你……？”

崇祯：“温爱卿，你可看清了是何人？”

温体仁连忙跪地，把头扎到两腿之间，再不敢言语。心想自己明明亲眼所见他被打死，被抛到荒郊野外，怎么竟又活了过来呢？温体仁哪里知道，这是老天有眼，抛尸的打手们正欲掩埋之时，偏巧范景文微服私访从那里经过，打手们见有人来，慌忙离去，范景文因此而救起了幸有一丝尚存的吴麟征。

吴麟征操起拐杖，怒指着温体仁：“你以为我早已是葬身荒郊的野鬼了！可老天有眼，巧遇范大人将我救活。来做你欺君罔上，陷害忠良的人证！”

崇祯猛地一拍桌子，厉声喝问：“温体仁，你还有何话说？”

温体仁哪里还敢言语，只是连连叩首：“老臣知罪！老臣知罪！”

崇祯声色俱厉：“该当何罪？”

“论罪当死！”温体仁说着抬起头来，一副乞求的目光：“老臣死不足惜，只是身为三朝老臣，未能看到战乱平息，难以瞑目啊！”

崇祯对于温体仁的欺君罔上、陷害忠良，以致中原惨败，本是气得咬牙切齿，待温体仁未来之时，他原本是欲凌迟处斩的，但听了温体仁这一席话后，不由得心中一动！他眼望着温体仁那根根白发和那双乞求的双眼，他油然生出了几许怜悯。回想起温体仁办事的老辣与果断、温体仁对自己的耿耿忠心，他悄悄地收起了凌迟处斩的牒文，而是将手一挥：“朕念你三朝元老，多有辛劳，宽大慈悲为怀，将你削职还乡，颐养天年去吧！”

温体仁几句动情的表演，使自己得以免去了死罪，他连忙跪地叩首：“谢皇上不杀之恩！”

在陕西的山野中，李自成率领十几个兄弟正龟缩在山洞里。他们遭遇洪承畴所率官兵的层层堵截、围剿，最后被逼入这深山荒野之中，已经两月有余。衣食无着、弹尽粮绝，弟兄们个个都已奄奄一息。

“这个仗没法打了！”刘宗敏长叹了一声，冲着李自成说：“大哥！咱弟兄只剩下三十几个了！咱们突围走吧！”

“突围？往哪儿突围？”李自成绝望地摇了摇头，说话已是有气无力，“洪承畴已团团围住，突围无异于送死！”

“那我们只有在这儿等死啦？就这几个兄弟，撑死也只能再挺两天！”刘宗敏是个直肠子粗汉，如今被困守在穷山僻壤之中，无吃无喝，坐以待毙，他就像老虎被捆住腿脚，关在笼子里等死一样，有劲无处使，有气也无处出，只能这样冲李自成发着牢骚。

“你闭嘴少说几句行不？”李自成其实心里比刘宗敏更为焦急，眼看着自己的队伍一败涂地，剩下的这几位弟兄又这样奄奄待毙，作为大哥的李自成能不着急吗？可仅仅是着急有什么用，而发牢骚更是只能泄气，使大家丧失斗志。所以他生气地厉声制止着刘宗敏。

“我是憋气呀！十几万人马，哗啦一下就剩下这么几个兄弟啦！都他娘的怪高杰，这个忘恩负义的东西，他搞了大哥的老婆，投靠洪承畴不算，还他娘的跑到大哥的家乡，挖了大哥的祖坟，坏了大哥的风水，让弟兄们以为大哥气数已尽，不然怎会如此人心大乱？”

李自成这次不仅没有打断他，相反还跟着他一道咬牙切齿地说：“来日如抓到高杰，定将他碎尸万段！”

不知谁插了一句：“还有来日吗？”

“怎么没有？”刘宗敏是个乐天派，立即回道，“昨晚我做梦，说天下不绝李自成！”

人群中又甩过一句：“那不是梦嘛！”

一时众人皆哑然。

突然，山后传来呼叫：“叔叔！大哥！”

人们转过头去，只见李过和李岩高喊着跑了过来。李岩是个富家出身的书生，此人行侠好义，天遭大旱，他开仓将自家的存粮分给了灾民，但此善举不仅未得褒彰，反而却惹恼了富户官绅，他们捏造罪名，将李岩抓捕入狱。饥民们砸了大狱，救出李岩，李岩也因此而被逼上梁山，与饥民一道投靠了李自成。但谁知李岩刚刚入伙，就遭受了被围困孤山的危运。这次是因他地面熟识，特意派他与李自成的侄子李过一道下山打探的。

李自成见他们二人一道归来，且面有喜色，便快步迎上去：“出了什么事？”

“洪承畴的兵全撤了！”

“你说什么？”李自成一时还不敢相信，他一把抓住李岩，“洪剃头的兵撤了？”

“全撤了！”李过兴奋地，“清兵入犯，祖象升战死，洪承畴被崇祯召去拱卫京师去了！”

“这么说，倒是清朝的辫子兵帮了我们的忙！”刘宗敏是个喜形于色之人，他顿时哈哈大笑起来，“我刚才说什么来着，老天不绝李自成，咱大哥就是福大命大，总会逢凶化吉，绝处逢生！”

“出头之日到了！”李自成激奋地跃上高处，摘下头上的斗笠，用力地一挥，“我敢说，咱兄弟们出山，义旗一举，不消几日就又会变成几千几万几十万的义军！”

削职罢官、归家赋闲的温体仁，未及几日，便迎来了他的六十整寿。为了讨老爷子的欢喜、扫除晦气，准备在自家内好好庆贺一番。几位妻妾，加上子侄、儿孙、儿媳，这三代百口的大家族，也可谓金玉满堂。

这天，一清早起来，上上下下便开始忙碌起来。鞭炮齐鸣、贺寿声喧，一个巨大的“寿”字贴在中堂的正中央，庭院厅堂张灯结彩，一派喜庆气氛。

毛云龙带着随从，抬着礼箱，高兴地大步跨入：“温大人六十大寿，怎么连我也不言语一声？”

“抱歉！抱歉！”温体仁拱手致意，“多事之秋，还是不张扬得好！老夫向皇上告病还乡，怎能再兴师动众庆贺生日哩！”

毛云龙一愣，关心地：“温大人真有病在身？”

“能吃能睡，”温体仁拍着滚圆的肚子，“你看像是有病之人吗？”

“没有没有！”毛云龙手指随从抬着的寿礼，“这是卑职一点心意，恭祝温大人华诞寿喜！健康长寿！”

当晚的乾清宫。崇祯是位勤政的皇帝，他不近声色，忧动惕励，殚心治理。他为自己规定，当日的奏章一定要当日批阅完毕，案无留牍，为此他就常常鸡鸣而起，夜分不寐。近来，因战乱频仍，以致他便常常睡在乾清宫内，极少去皇后与嫔妃们的寝宫。

王承恩来到门外悄声问宫女：“万岁爷还没休息吧？”

已经上床的崇祯在内听到：“是王承恩吧？什么事？进来！”

王承恩手拿塘报快步走进：“万岁爷！陕西快传塘报……”

崇祯躺在龙床上：“念！”

王承恩手捧塘报：“洪承畴大人兵马刚一撤离，闯贼李自成死灰复燃，短短五日之内，已有三万暴民参加，大有燎原之势……”

崇祯蹙起眉头，久久没有言语。看得出，他心中已是明显的不悦。

王承恩小心翼翼地又道：“万岁爷，还有……”

崇祯脸色铁青说：“还有什么？”

“陈新甲送来温体仁存心破坏中原决战的又一罪证。”王承恩说着将温体仁写给谢尚政的密旨呈上。

“什么？”崇祯接过一看，立时像被火烫了似的从床上腾地坐起，“他竟敢密谕谢尚政‘按兵不动’？胆大包天的温体仁竟如此阳奉阴违，恣意破坏，中原决战，焉能不败！现今他人在何处？宣他进宫！”

“万岁爷！据奴才所知，温大人今日六十大寿，正在庆贺华诞寿辰。”

“过生日？”崇祯嘴上露出一丝冷笑，“好哇，六十华诞！朕也得表示祝贺啊！”

崇祯跳下龙床，提笔在龙案上书写了起来。待崇祯写毕后，递给王承恩：“立即连夜送往温府！”

温府过生日，历来都是彻夜不眠、通宵达旦。临近子夜，正是庆贺欢乐的高潮。

厅堂内，崇祯亲笔题赠的“纯忠亮节”的横匾高悬正中，下面是一个金色辉煌的巨大的“寿”字，而“寿”字的两旁，则是金炉香霭，兰菊芬芳，苍松翠柏，象征长寿。

随着八音齐奏，雅韵铿锵，温体仁端坐在太师椅上，接受妻妾子孙们的轮番叩拜。

当温体仁正沉浸其中，享此天伦之福、其乐陶陶之时，忽听一声高呼：“圣旨到！”

王承恩手持圣书快步走进：“温大人六十华诞，万岁爷特赐书祝贺，万岁爷有旨：请温大人独自展读。”

众人听后，立时欢呼起来！皇上的圣书贺礼，将祝寿活动一下子推向了高潮。人们都屏住呼吸，在激动地等待着。

“谢皇上隆恩！”温体仁更为高兴地接过赐书，躬身向书房走去。

温体仁进到书房，关好房门，恭敬地将崇祯赐书置放在书案上。焚香洗手，又整饬了一番衣冠、三拜之后，方郑重地走到书案前，缓缓地将圣书展开。这一看，只吓得他骨颤肉惊、魂飞天外，接连向后倒退了几步！

待他镇定下来，重又走到书案前时，他不由得紧攥起拳头，狠狠地砸在了赐书上！

书房外面的厅堂内，午夜寿宴已一切就绪，温府中的男男女女、老老少少都齐聚在寿宴的桌旁。硕大的寿桃格外耀眼。

小孙子们首先等得不耐烦起来：“爷爷呢？我都饿了，该吃了吧？”

老夫人问毛云龙：“老爷呢？怎么这么久还不出来？”

毛云龙：“正在书房研读圣旨。”

“什么圣旨，这么半天还研读不完。快去请老爷！”老夫人发话。

人们纷纷站起，走向关闭的书房。人们以各自不同的身份呼叫：“父亲大人！”“爷爷！爷爷！”“老寿星！”“温大人！”“老爷！”……呼叫半天，里面硬是不应。

老夫人走过去，将门一推，只见她“啊”地惊叫了一声，又退了出来。

众人拥过来，只见温体仁已高高地悬挂在房梁上，胸前贴着崇祯最后给他的那道赐书。

人们取下赐书，展开一看，只见上面写道：“六十华诞日，一死谢天下。”一见皇上的圣书原来是赐死，众人顿时有如天塌地陷一样哭声一片。

毛云龙走近几近昏厥的夫人：“老夫人，温大人写有遗嘱。”

老夫人擦去眼泪：“遗嘱？写些什么？”

众人一听有遗嘱，也立时刹住了哭声，摒声静气地等待。

可毛云龙沉吟了许久也未开言，因为他怎么也未曾想到，温体仁这个一生都钩心斗角、尔虞我诈、极尽争权夺势之能事的人，临终的遗嘱竟然是这么八个字：“子子孙孙，永勿为官！”