待周延儒送走马绍愉回到婉容的卧室时，其夜已深，灯已暗，一派朦胧。

周延儒悄悄进来，脱掉衣服，光着身子，蹑着脚欲偷偷地钻进被窝时，一摸床，却无人：“婉容，你在哪儿？”

“我在洗浴。”

“怎么还没有洗完？”

“一直等你嘛！谁知你会谈多久呀！”

“那我也进去洗吧。”

“不要进来。”

“我偏进来！”周延儒边说边走进小浴房，婉容连忙用浴单遮住了身体，周延儒伸手去扯浴单，被婉容闪过，周延儒追扑，婉容躲藏，但终被周延儒抓住。

周延儒紧紧地抱着婉容，热烈地亲吻起来。婉容本来一直压抑着的情欲，如今一经周延儒点燃，立刻也像火山爆发一样喷射而出。两人激情地拥抱、抚摸、热吻……他们从浴室一直这样相拥相抱地回到卧室。当周延儒把婉容放倒在床上，他正欲伸手扯去浴衣时，突又传来敲门声。

周延儒顿时火起，怒不可遏地：“谁！”

家人：“大人，是我。”

周延儒厉声训骂：“混账，怎么一点规矩都不懂？”

家人喃喃说：“是有位先生要见您。”

周延儒依然怒气冲冲地大声申斥：“看看现在都什么时辰了？深更半夜，你还放客人进来见我？”

家人委屈地：“我不让他进，可他硬闯，拦也拦不住！”

周延儒听后，边穿衣服边走出来，威严喝道：“何人这么大胆？”

房门打开，一个黑衣人走了进来。

“你是什么人？胆敢……！”周延儒话没说完，只见那黑衣人脱去了外衣，周延儒立时怔住了：“原来是曹……”

曹化淳伸手止住，没有让他继续往下说。

来人正是皇帝的亲信、御前太监曹化淳。他望了一眼床上半裸的婉容，诡密地一笑：“深夜造访，打扰了周大人的美事，实在对不起。”曹化淳彬彬有礼地，“不过，实是有重要事，启禀首辅。”

周延儒知趣地打发家人和婉容走后，关好房门：“曹公公，这回可以谈了！”

“听说周大人，今天得一宝物？”

“宝物？”周延儒望望婉容桌上放着的那块寿星玉石，微微一笑，“曹公公，有事还是明说吧！”

“刚才，可是马绍愉来访？”

“是的。”

“他……？”

“送来皇上写给陈新甲有关议和的亲笔密诏。”

“亲笔？”曹化淳惊愣了一下，“周大人何以得知是皇上的亲笔密诏？皇上说他从没有派人去议和，哪来的议和密诏？肯定是有人毁谤皇上！”

“不，老夫看了，确是皇上的御笔。现密诏就在我的书房，我去取来，请公公鉴别。”

“不必了！皇上临来时还告诉我，说他根本没有写过什么议和密诏，哪来的亲笔？周大人，你说我们是该信万岁爷呢，还是信陈新甲、马绍愉？”曹化淳虽语调不高，但却具有一种令人魂飞胆裂的威慑力量。

周延儒不由得怵然一惊！

隔日的清晨，崇祯在御书房内单独召见了周延儒，旁边侍立的只有曹化淳。

崇祯和颜悦色，他望着周延儒，似漫不经心地问道：“陈新甲说，朕曾写过密诏给他，让去议和。朕怎么也想不起写过密诏，你可曾知晓？按公，你为首辅，如此大事，你理应知晓；按私，你是他的恩师，他的兵部尚书也是你全力举荐的，他的事，你也一定了解。那你可曾见过朕亲笔的密诏？”

崇祯虽然看似漫不经心，但这一番话却是一箭双雕。既将给陈新甲写有密诏之事推了个一干二净；同时一句“按私，你是他的恩师，他的兵部尚书也是你全力举荐的，他的事，你一定了解。”便又把周延儒套在了网中，形同朋党，而陈新甲一旦获罪，他必将被连坐。当年袁崇焕被凌迟处斩，他的座师、首辅韩爌和孙承宗，不都相继被连坐了吗？

如果自己坚持密诏之事，韩爌的下场，将是自己的前车之鉴。更何况这次又非比往常，皇上先是派曹化淳、后又亲自出马矢口否认，可见事件之严重，其后果自然也可想而知！

当皇上当面撒谎地问道“那你可曾见过朕亲笔的密诏”时，聪明的周延儒几乎连想都没想，便一口否认：“臣从未见过。”

崇祯脸上露出一丝不易察觉的微笑：“真的？”

“万岁爷面前，臣不敢胡言。”

“那陈新甲，口口声声在外传言，说是奉朕的密旨行事，如此矫旨该当何罪呢？”

周延儒凛然一惊！因为他知道假造圣旨，这是天大的罪过，是罪不容诛的。刚才的矢口否认，本只想撇清自己，但没想到因此而坐牢了陈新甲的罪名！故惊惧得惶惶然不知如何回答。

“假造圣旨妄言欺君，按例该诛！”曹化淳见周延儒迟迟不答，便横插了一句。

周延儒一听，知道这是最后的机会了。不管怎么说，陈新甲总是把自己奉为恩师；而且自己两次出任首辅，都是陈新甲奔波出的力，更何况他陈新甲确属冤枉。于是，周延儒连忙跪拜：“国法，敌不薄城，不杀大司马。”

所谓大司马，即兵部尚书。周延儒想以此来挽救陈新甲。

但哪知这位当年以诛除阖党起家的崇祯，竟全套拿过了阉党的衣钵。只见崇祯脸色一沉，反驳道：“松山一战，死我十三万大军；开封府，五十万人丧生，哪一件事，不甚于薄城？”

周延儒见崇祯竟如此地指鹿为马，强辞夺理，顿时哑然。

崇祯望着眼神失落、钳口结舌的周延儒，口气缓和了下来：“周卿，你是首辅，陈新甲既是你的部属，又是你的学生，此事就交由你去处置。下去吧！”

周延儒听后，许久还愣愣地呆跪在那里，竟半天没能站立起来。

监狱内，陈新甲手举着周延儒送给他的那副罗巾，披头蓬面地摇撼着栅栏，在不停地呼号着：“我要见周大人！我要见周大人！只有周大人可以洗雪我的冤情。我要见周大人！”

陈新甲把全部希望都寄托在了周延儒的身上。他以为凭自己与周延儒的情义，凭周延儒首辅之尊的地位，周延儒肯定能为自己辨冤昭雪的！所以他几天来，便一直这样呼喊着，企盼见到周延儒。

狱吏大声呵斥：“喊什么！周大人来了。”

陈新甲一听，连忙扑过去，欣喜地四处寻视：“周大人在哪儿？周大人在哪儿？”

“在这儿！”狱吏举着刑部公文，“这是周大人的批文，给你。”

陈新甲以为肯定是为他洗雪冤情的公文，所以他急步上前，一把接过，但展开一看，立时呆傻：“死罪？”只见他往后一仰，大叫了一声：“天啊！”轰然栽倒！

此刻，周延儒正在书房内，呆呆地坐在灯前。他的桌前摆放着那份密诏，他一面看着这密诏，一面把玩着陈新甲送他的那块美玉。眼望着跳动的灯火，沉思良久的周延儒终于拿起密诏，放到了灯火上，火苗扑地蹿起，密诏连同陈新甲生存的希望，一道化为了灰烬。这时，马绍愉跌跌撞撞、气喘吁吁地推门进来。

周延儒抬眼见是马绍愉，不由心内一惊：“你？你怎么来啦？”

马绍愉未及站定，便疾言厉色地质问道：“我是专门来请教周大人的！现在满朝文武都说，皇上从没有给陈新甲下过密诏，陈新甲是假传圣旨，而这一切均是由您周大人出面作证的，可有此事？陈新甲因假传圣旨，妄言欺君，而被判死罪，此事又是由您周大人判定批的，也可有此事？”

周延儒在马绍愉咄咄逼人的目光下，不敢正视：“你说，你想干什么吧？”

“我来取密诏。我不能眼看着陈大人这样冤死，我要拿着这密诏，去击鼓闯宫，将事实真相大白于朝堂！请把密诏交还给我吧！给我！”

周延儒两手一摊：“没了……”

“没了？谁把密诏拿走了？告诉我，我去找他！”

周延儒指指灯火。

“怎么，你把它烧了？”

周延儒点了点头。

马绍愉气得血脉贲张、瞠目裂皆，他怒不可遏地冲到周延儒的面前：“周延儒！你呀你，陈新甲瞎了眼睛，怎么会认你这没良心的人做恩师？新甲他一直敬重你，对你顶礼膜拜，甚至胜于他的父母。就是这次，他至死也是把生的希望寄托在你的身上！千叮咛，万嘱咐，让我一定要把这密诏亲自交到你的手上。可谁会想到，朝堂之上你竟会肆口否认！竟会亲笔判斩，落井下石！陈新甲若是就这样死去，他死得多么不清不白，多么地冤枉啊！他怎么会想到，最后杀死他的，就是他口口声声，敬之胜于父母的‘恩师’！”

马绍愉说着冲到案前，一把揪起周延儒：“周延儒！你若这样杀死他，你良心不有愧吗？你晚上不做噩梦吗？你不怕陈新甲化作厉鬼，来找你申冤，找你算账吗……”马绍愉猛地一推，将周延儒推倒在地上，然后大步走向房门，快到门口时突然又止步回身，怒目切齿说：“周延儒，你如此泯灭良心，天理难容，你是不会有好下场的！”

马绍愉说完，将门一摔，转身冲出。

清晨，湖上雾气蒙蒙。

马绍愉站立在湖畔，在等船离去。

湖面空荡荡的，半天不见一只船。马绍愉正等得焦急时，忽地从苇塘中穿出一只小船来。

马绍愉招呼上船后，只见小船飞一样直朝苇塘深处驶去。

马绍愉见方向不对：“船家，我是去对岸，你们这是送我到哪里去呀？”

“送你到西天！”

马绍愉惊骇道：“你们是什么人？我和你们有何冤仇？”

“你有罪。”

“我有何罪？”

“你的罪就是，你知道了不应该知道的事情！”

马绍愉还想争辩：“难道这就是死罪？”

“少废话吧！”船家一竿子将马绍愉打落湖中。

这个船家后来人们看清了，他就是当年曾和曹化淳一起陷害袁崇焕的太监杜勋。

大明承乾宫内，原田妃房中，崇祯正呆呆地坐在供桌前。

曹化淳带杜勋悄悄走入：“万岁爷，杜勋回来了。”

“知道了。”崇祯头也没有回，“你们出去吧！”

崇祯听到他们走出，关上房门后，突然扑到供桌上，失声恸哭起来：“爱妃，和议不成，又徒失两条人命啊！朕本欲一切秘密进行，待事情成功后，再告知朝臣，那时他们再反对也没有用了。可这陈新甲却偏偏将此事泄露出去，弄得满朝风雨！而陈新甲如肯承担，朕也好延宕，可他又偏偏咬住是奉旨办事！朕实逼无奈，出此下策，朕明知冤杀，可没有办法呀！朕是皇上，朕得维持皇位、皇权，朕得为了社稷呀！……爱妃，朕这些心里话，无法对人言，只有对你讲，你能理解朕吗？”

与此同时，周皇后的坤宁宫内，太监王承恩正在跪拜泣陈：“启禀皇后娘娘，据曹化淳报告，说皇上又到田贵妃房中去了，很晚才回来的。皇后娘娘，这样下去不行啊，万岁爷的身体、精神……”

周皇后也颇为忧虑地：“王公公，你可有什么好办法？”

王承恩抬眼凝视着皇后：“办法是有，只是……”

周皇后见王承恩吞吞吐吐，似有难言之虑，便坦然说道：“你是看着皇上长大的老臣，有什么话，直管讲吧！”

王承恩再行一礼：“奴才想，如能替皇上选几个像田贵妃那样能歌善舞的美女进来，聪明伶俐，容貌要好的，陪陪万岁爷，也许万岁爷就不会像丢魂失魄地总往承乾宫跑了！”

如是别的女人，定然会勃然大怒、立时翻脸，但周皇后是位宽厚的贤后，她不仅没有丝毫的恼怒，反倒深深地点了点头：“嗯，我觉得可行。等到皇上得便，我禀明之后，择日交朝中去办吧！”

王承恩连忙制止：“不，此事只宜私下悄悄进行。”

“哦？”

“现今开封失守、松山战败、闯贼在中原到处闹事，若再下旨选美女进宫，万岁爷怎好开这个口？”

“那依你之见？”

“田贵妃的父亲田弘遇老皇公颇通风月，刚刚新娶了宠妾顾横波，他们一定可把此事办好。”

“嗯，你去请田弘遇进宫。”

待王承恩将田弘遇带来，周皇后召见他时谕示他：“劳驾国丈大人，再到江南辛苦一趟，选一个像田贵妃当年那样年轻美丽、能歌善舞的人来。”

“谨遵懿旨！”田弘遇高兴得几乎要蹦起来，能得此美差，他是打心眼里透着高兴。不久，田弘遇便美哉悠哉地上路了。

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