“只是兵饷不济，将士食不饱腹，不肯效力。任吴大人百般劝说催逼，可哄了这伙人，那批人又倒下了……必须派人携饷前往监军，协助吴大人。”

一听缺饷，崇祯连忙说：“兵饷，内宫倒凑得一批金钗首饰，约有二十万两，可拿去分给将士。只是这监军一职，朝中已无文臣武将；再说，烽火连天，多是贪生怕死之辈，谁又肯冒死前往呢？”

“老奴愿往。”

曹化淳已是年过六旬的三朝太监，竟能如此临危不惧、勇担重担！这使崇祯大为感动，连连摇头：“不，爱卿年事已高，朕于心不忍。”

曹化淳大义凛然、慷慨陈辞：“老奴世受皇恩，值此国家危亡之秋，正是老奴报效国家、报效皇上之时！臣请万岁爷下令，征调内宫太监侍卫，老奴细算了一下，可有两千余人。老奴，请万岁爷赐以令牌，前往督战！”

崇祯激动得操起令牌：“那就辛苦爱卿了！危亡关头，老爱卿，请受朕一拜！”

崇祯说着，竟一揖到地。这大约是历朝历代仅有的皇上向太监揖拜！

北京的另一座城门——彰仪门。

此时正炮声不绝，杀声震耳。

在西直门中了埋伏的刘宗敏，拨转马头，率部来到这里，妄图用炮口轰开这道城门。这里守备的大明将士正在众志成城、拼死鏖战。

曹化淳率领太监队伍赶到。

“援兵来了！”守城将士顿时欢呼起来。

见援兵黑压压的一片，将士们兴奋地雀跃欢迎。

曹化淳高举着皇上的令牌，阔步登城。

守城将领，向曹化淳施礼拜见：“京师总督吴大人麾下，彰仪门守将邓立丹，参拜曹大人！”

曹化淳神气活现地坐在中间椅子上，拉着长声：“守城的还有哪几位将领？”

“还有末将汪成！”

“末将张秀朴！”

“末将郭一波！”

“还有末将赵环！”……

曹化淳环视了一遍肃立的守将，依旧细语长声：“将领们都到齐了吗？”

守将邓立丹恭敬地禀报：“已全部到齐。”

曹化淳立时变脸，他将令牌一拍，喝令：“给我统统拿下。”

早已准备好的太监们蜂拥而上，把众守将欲一一捆绑。

莫名其妙的众将士不服，挣扎反抗。

曹化淳将崇祯给他的令牌高高擎起：“皇上令牌在此，谁敢抗君？”

太监们趁将士犹豫之际，把这些奋战守城的将领全部捆绑了起来。

曹化淳冷笑着再一挥手，三盏点燃的红灯高高地挂在了彰仪门的城楼。

城外。

躲避炮火的杜勋，猛见彰仪门升起三盏红灯，连忙跑到正在指挥攻城的刘宗敏身边：“大将军，快看，彰仪门亮起了红灯！”

刘宗敏飞起一脚将杜勋踢出了好远：“滚你妈的蛋！难道还让老子上当吗？”

杜勋爬起来，灰溜溜地正欲到一旁躲避，忽见前面探马飞奔而来。

探马边跑边叫：“大将军，彰仪门已开！”

“真的？”刘宗敏一下子兴奋起来，“传令三军，进彰仪门！”

刘宗敏统率大军来到彰仪门，果见城门大开。

老狗曹化淳率领太监队伍站在城门垂手恭迎，他们手中均举着小旗与传单，上面写着太监及文武大臣“公约开门迎贼”之事，领衔的便是太监曹化淳与兵部尚书张缙彦。

刘宗敏跃马扬鞭，大军拥入。

而此刻的西直门，吴麟征身带箭伤，正布置兵力，欲浴血苦战。

忽然背后一阵骚乱，只见明兵潮水般地退了回来。

吴麟征厉声喝问：“怎么回事？”

“大人，曹公公赚开彰仪门，投靠了闯贼。”

吴麟征此刻方发现老贼逃走，直气得他一剑劈在桌子上：

“这个阉逆，悔当初没先宰了他！”

这时，李自成的大顺军喊杀着已经尾追过来。

吴麟征见事已如此，飞身上马，仗剑大叫：

“怕死的留下，不怕死的将士随我杀出一条血路！”

吴麟征一马当先，冲入闯营。

众将士亦纷纷上马，随吴麟征一路冲杀。

左突右冲，来到一条狭长的巷道。

吴麟征为紧紧追赶一个大顺骑兵将领，紧随其后进入巷道后，该大顺将领突然不见。吴麟征正犹豫间，小巷深处突然闪出一批人马，截住了去路，吴麟征见状，连忙转身欲回原路，可身后又是一队大顺军马……小小胡同，前后围堵，任吴鳞征左冲右闯，也无能为力，吴麟征知道中计，他丢掉大刀，拔出宝剑欲自刎，但被大顺军一拥而上，将其俘获。

已是早朝时间，往日勤政殿内，早已济济一堂，可今日依然是空荡荡地，没见一个人影。只有崇祯一人在来回徘徊、踱步。

“都什么时辰了，怎么还不见一人上朝？”崇祯让身边的小太监到门外去传诏上朝，可小太监走出朝门，连着大喊了几声，大殿外仍是没有一点回音。崇祯生起气来，三步两脚地走下丹墀，来到大殿门口，望了望天空，细雨中夹着雪花，灰蒙蒙地，他扯起嗓子，大声叫起：

“上朝——上朝——上朝喽！”

可任他声嘶力竭、喊破嗓子，仍是没有一点回响，只有小雪和雨依旧在淅淅沥沥、不紧不慢地下着。

崇祯不甘心，他停住脚步，叫道：“来人，撞钟击鼓上朝。”

无人应声。一回身，连小太监也不见了踪影。

崇祯复又大声地：“来人！撞钟击鼓！”

仍是无人回应。

崇祯没有办法，索性自己走到钟前，操起粗大的木杵，使劲撞起钟来。

钟声悠远地传出，一声又一声……

仍是不见有人来上朝。

崇祯愤怒起来，他放下木杵，又操起鼓锤，使劲地擂鼓。

任其鼓声咚咚震响，殿前仍是不见一人……

太监王承恩气喘吁吁地跑来，见皇上亲自击鼓撞钟，惶惶叫道：“万岁爷，不会有人上朝了。曹化淳开了彰仪门，贼兵已破了外城……”

“哇”地一声，崇祯把鼓锤一扔，随即一口鲜血喷射而出！崇祯虽然情知这是早晚的事，可他万万没有想到这么快就破了城池，他本来还幻想京师可抵挡几日，幻想吴三桂的大军飞驰而至、绝处逢生，可如今一切都成了泡影。

崇祯更没想到的是，首先开城投降的又是自己最为宠信的太监，刚刚自己还对他曹化淳寄以厚望，以万乘之尊向他顶礼膜拜！其实，自己早应看出他是逆子贰臣，杜勋怎么那样说来就来、说走就走？李自成的《讨明檄文》怎么会摆到自己的龙案上？这本来是昭然若揭之事，可自己因对他过于信赖，以致一叶障目，咎由自取。想到这，他唉声长叹道：“大势去矣！”

在由勤政殿返还乾清宫时，方得知继曹化淳打开彰仪门后，德胜门、平则门也随即开启，北京之外城全部陷落。继而农民军长驱直入，正浩浩荡荡向内城进攻。

王承恩搀扶着崇祯缓缓回到宫内后，崇祯坐在御案前的龙椅上，如同傻了一样呆愣愣地，一语不发。

王承恩从未见过崇祯这般模样，且不说刚登基时的雄姿英发，就是前几天坐在龙椅上也是威风凛凛、君令如山呀！可短短几日，崇祯便颓然衰老，仅仅三十四岁，便一副行将就木的垂垂老态。王承恩看着心痛，上前垂泪劝道：“万岁爷，时势紧迫，奴才保护你出宫吧？”

崇祯摇摇头，然后眼睛一闭，流出了两行清泪，悲凉地：“不用了，难得你一片忠心。你不必管朕，快逃命去吧！”

王承恩“扑通”地一声跪下，泣不成声：“奴才不走！老奴自生至死，都要侍候万岁爷！”

崇祯眼望着已是老迈的王承恩，又是酸苦，又是感动。死到临头，身边冷冷清清，只剩下这么一个忠心耿耿的人了。

崇祯默默地点了点头：“也好。那就随朕一起到后宫去吧。”

前往后宫的路上，耳边炮声不绝。

坤宁宫内。

袁贵妃等均在周皇后房内，女眷们也正惶惶不安。

崇祯一进来，便告知大家：“贼兵众多，城内守备空虚，现城外已破，内城更是难保了！”说完，{氵林日}然泪下。

忍耐多时的周皇后，再也控制不住自己的眼泪，“哇”地一声哭了出来。袁妃和冬梅等宫女立刻呜咽凄楚，哭成一片，就连那些侍立的太监，也都忍不住地偷偷拭泪。

崇祯收住眼泪，对着宫女、太监，说道：“你们事朕有年，今日大难临头，朕不忍你们同归于尽，快去收拾一下，赶紧各自逃生吧！”

太监吴良辅等一听，连忙说了声“谢万岁”，便争先恐后地跑出，收拾些金银细软，哄散去。

崇祯眼望着他们离去、走远，甚是酸楚。但一回头，却见冬梅等几位宫女一个未动。

崇祯疑惑地说：“你们为什么不走？”

冬梅等一齐跪下：“奴婢们蒙陛下和娘娘的厚恩，情愿患难相随，虽死无怨。”

崇祯半晌无语，神情惨然地叹道：“你等女流之辈犹有忠义之心，可那班王公大臣，往时坐享厚禄，到了贼兵困城，不但策略毫无，甚至弃朕而遁。今日早朝，朕亲自击鼓敲钟，竟无一人临朝！唉，这都是朕失之不明，近佞拒贤，豢养了这些奸贼，如今悔也莫及了！”

崇祯说到这些，竟不由得放声大哭起来：“不谓朕做了亡国之君，自愧太祖创业，垂统二百多年，至朕堕败，朕将以何面目见列祖列宗于九泉之下啊？”

崇祯说罢，顿足捶胸，号恸欲绝。

周皇后忠厚贤良，见崇祯悲痛如此，含泪上前劝道：

“事到这般光景，陛下不如潜出京城，待勤王之师到达，再徐图剿贼，或可使社稷转危为安。”

崇祯一听，收住眼泪，长叹一声：“唉，朕自恨当初没听吴麟征、范景文所言，如及时南迁，或早调吴三桂弃地勤王，均不致一败至此！朕自恨昏瞀，错用陈演，以致弄到这个地步。现今已是四面楚歌，朕还能到哪里去？哪里还有替国家出力之人？朕死有余辜，唯有以身殉国了！”

“唯有以身殉国”六字一出，众皆骇然。因为人们都清楚，皇帝以身殉国，将是个什么景象，将带来什么样的后果。历朝历代，还从未有过一个皇帝以身殉国的。但不知崇祯爷是随口而出的哀叹，还是真的打算“以身殉国”？

众人一时哑然，各自正黯然思忖的时候，九岁的永王和只有七岁的定王两个年幼的皇子，来到坤宁宫外，远在门口，他们就大声叫道：“儿臣给母后请安！”

两人手牵着手，像往时一样嬉笑着进来，及见崇祯也在，连忙跪拜：

“儿臣给父皇请安！”

崇祯望着这两个天真无邪的孩子，不由得心中更为难过，一把将他们拉到膝前，爱抚地问：“唉，你们哥哥慈烺呢？冬梅，快去把皇太子叫来！”

冬梅答应着跑下。

定王年少，望着哭红了眼睛的父母：

“父皇、母后，你们怎么都哭了？”