妫翟当即安排人送蔡献舞回蔡国，小蛮哭得双眼红肿，对蔡献舞依依不舍。妫翟看了很感动，特许小蛮随蔡献舞一同离开郢都。小蛮哪里想到自己会这样的机会，惊喜万分，赶紧给妫翟磕头谢恩。

身体的疾病和旅途劳顿，让蔡献舞归国之后更加虚弱。妫雉因思念丈夫，在家辅佐太子照顾家人，不过三十多的年纪却已经满头白发，蔡献舞看到她，想起自己这一生年少即位风流儒雅却没有为家庭、更没有为蔡国做出什么贡献，愈发愧疚。在楚国还能平心静气地赎罪，到了蔡国，献舞一点也不能平静，儿子已经成人，妻子也已老去，国人还是国人，有他和没他，蔡国没有什么大的变化，他的存在不存在，没有什么影响。这一发现让蔡献舞更觉活着没有什么生趣，因此很快就卧床不起了。

归国一月，蔡侯绝食而亡，临死前对太宰请求自己死后谥号为“哀”，让后世之君牢记前车之鉴。

子元这时已到了郑都。楚军突然来袭，郑国猝不及防，楚军如入无人之境。在熊率且比的带领下，斗般等人英勇善战，很快就率领上军攻进了郑国外城，子元得意洋洋，心道：哈哈，郑国不是那么难攻的嘛。他环顾四周，见郑都城门的悬门（城门上的一道木架，打开可随时关上城门）都没有拉下，心里突然有些不安，子元不敢冒进找熊率且比商量。

“熊率将军，素闻郑人狡猾，这郑捷（郑文公之名）可不比他父亲厉公好脾气，最是残忍。如今我军轻易进城，恐为郑公诱敌之计！本帅看来，还是先撤军出城为妙。”

“末将与元帅所虑相同，撤兵也好。”熊率且比也不放心。

“元帅大人，末将以为不可轻易撤兵。”斗般出言阻拦，“我军连夜突袭，并未在城外屯兵，想来郑公要寻求齐、鲁、陈、蔡的襄助也来不及。此时我军若能长驱直入，生擒郑公，必能镇服中原诸子。昔年郑厉公敢对抗桓王，如今我等伐郑，天子必然赞许。这等好时机不可错失啊，令尹大人！”

斗般不过二十来岁，在子元心中还是个奶娃娃，但他忽视了一点，当年能把熊恽送到曾国去的，也就是他这个毛孩子。

熊率且比听了斗般的话也觉得有几分道理，正打算劝子元考虑考虑，子元却对着斗般一阵臭骂起来：“你小子打过几回仗？出过几次征？乘广六百乘，多少人命攸关？尔等末微虾将，也敢顶撞本大人！你是什么身份，也配在本座面前指指点点！”

斗般年轻气盛，被子元这么一顿骂也气极顶撞起来：“如果元戎只能凭身份来听取意见，那么又配当什么元帅！大人可以因为末将之言欠缺深思熟虑而不采纳，但怎能因为身份高低而判定？我等追随大人北上，为的就是打一个大胜仗。如果这样潦草结束，当初又何苦千里迢迢来伐呢？这样撤兵，岂非无功而返！”

斗般的言论十分大胆，直斥责子元出征动机不纯。子元气得脸青一阵白一阵，偏偏斗梧也站出来说话了：“令尹大人，末将以为斗般下将军所言有理。不如兵分三路，守住城门关口，派骑兵冒险进城刺探，如果可行，乘广可以一并进城擒住郑公。”

子元火冒三丈，骂道：“若敖氏的儿郎越发目中无人！你们懂什么？斥候来报，蔡侯病重遣返回都，前日已经薨逝。蔡国若忌恨我国，又知吾等在外伐郑，必联合陈、宋诸国来伐楚救郑。到那时，尔等命丧艽野，休怪本帅。来人，把斗梧与斗般拉下去各打三十军棍！”

斗梧没想到自己好言劝了一句，竟要受这样的重罚，心里不服，问道：“敢问元帅，末将何时犯了军规？为何要受杖刑！”

子元亮出兵符，道：“不听元帅调遣，擅自顶撞本公，就是犯了大忌。”

斗梧气愤地骂道：“你这是什么规矩！”

子元冷笑道：“你嘴硬，好，多打你十棍，自己好好想清楚！”

熊率且比没料到子元会动这么大的怒气，本想求情，忽然想起妫翟临行前对他的叮嘱：成败并不要紧，锻炼新人才是最重要的事。熊率且比似乎明白了话里的寓意，于是安慰斗般和斗梧，说：“将为帅统领，元戎所言自然有他的道理，你们好好反省。”

斗般与斗梧被拖出帐外打得皮开肉绽，但他们咬紧牙关怎么也不求饶。子元没有再继续进城，担心蔡、陈、宋联合来攻，遂仓皇地回国了。殊不知郑公听闻楚军来犯，吓得不知所措，差点就要悬梁自尽，听闻子元退兵，丈二和尚摸不着头脑，不知楚军这弄的是哪一出。

妫翟没有责罚子元，像什么事也没有发生一样，亲自在国内召集十个绝色美女赏赐给子元。凡是进贡之物，最好的必定先给子元；凡是最华美的衣裳马车，也先送给子元享用。说子元辛苦出征，应该褒奖的。

但是子元却惹恼了若敖氏的宗亲，尤其是斗梧的被打使斗祁对子元忌恨不已，你贪污受贿我们不说，居然对宗亲也这么无情。蒍章在朝野制造言论，说这一仗耗费粮草不少，却没有丝毫受益。群臣和朝野对子元的厌恶和不信任越来越高涨。

在子元的肆意挥霍下，楚国的国库已经成了个空壳子。妫翟淡定自若，对子文说：除掉子元的好时机到了！

这天夜里，妫翟悄悄打开了蔡献舞赠予她的药方，她决意在生死关头冒一次险。她把一包粉末倒进了茶盏中，纠结再三，终于打算端起陶碗送进嘴里。

但不等妫翟喝下，丑嬷一把抢过来麻利地倒进自己嘴里，痛快饮下。丑嬷擦了擦嘴角，嗔怪妫翟的冒险：“这么危险的东西，夫人怎么能自己饮下去！如有不测，大王谁来辅佐？”

妫翟虽然素来信任丑嬷，但也被丑嬷这样以身试险的道义感动了：“叫寡人用你们的性命来尝试，寡人于心不忍。寡人想与老天爷赌一把，看看是不是会输得那样惨。”

丑嬷眼角有泪花，语重心长道：“您还年轻，还有大好的日子，不像老奴已经风烛残年。别说是喝下这一碗药，就是立刻去死又有何难？”

丑嬷一句话还没说全便忽然两眼一闭，双腿一软倒在地上昏迷不醒。星辰赶紧把她搀到榻上，妫翟用手试了试丑嬷的额头，滚烫滚烫。

妫翟担忧道：“这样子倒是跟药方上写的一模一样，只是不知道会不会真的三个时辰后醒来。”

星辰担忧道：“只能是等了。幸好您没有喝下药，不然后果不堪设想。”

主仆二人寸步不离地守在榻边，担忧地看着丑嬷。一直到明月西沉，天色微亮的时候，丑嬷才醒过来。

妫翟一夜没有合眼，握着丑嬷苍老嶙峋的手，兴奋而担忧地问道：“怎么样，您觉得身体还行么？”

丑嬷点头，起身下榻走了几步，肯定地答道：“夫人，老奴觉得除了眼睛有些疼之外并无大碍。”

公元前664年，在连续两年干旱之后，妫翟下令与熊恽去宗庙前求雨。求雨仪式，妫翟授意熊恽，要熊恽邀请叔叔子元主持求雨祭祀大典，子元欣然应允。

求雨祭祀从子夜开始，一直进行到了夜幕降临才结束。熊恽起驾回宫，而妫翟因为疲乏不得不在外城的行宫休憩，待天亮之后再回宫。宗亲们都散了，子元也与妻儿一同返家，掌管祭礼的宗亲斗廉（字畲是）独自留守宗庙前收拾祭品和礼器。

残月如钩嵌在天幕，斗廉带着一身疲惫往回赶。斗廉家在北边，宗庙在东边，而行宫在东北角，所以斗廉回家必须要经过行宫外的甬道，斗廉坐上车不一会儿便歪在马车里睡着了。

斗廉睡得正香，忽然听车外人声嘈杂，似乎是小厮与谁起了争执。斗廉纳罕，这么晚了，是谁会在行宫甬道上呢，听上去人还很多的样子。斗廉没了睡意，掀开帘子一看，果见小厮与对面来的一辆马车堵了个正着。甬道并不宽敞，皆因行宫平常少人居住，只有国主和后妃偶尔来避暑才会到此落脚。两辆马车原本稍微挪动一下便可让出道来，但是偏偏两位小厮都是在针尖对麦芒，谁也不肯让谁。

“何人喧哗，难道不知此处紧靠宗庙与行宫吗？”斗廉出了马车斥责吵架的奴才们，斗廉府上的小厮被责骂立即噤声，但对面的驾车小厮却气焰嚣张，冲着斗廉骂了起来：“谁叫你们走路不长眼，也不瞧瞧这车里坐的是谁！”

斗廉听这话来了气，皱眉喝道：“什么人也该讲个理，有什么话不能好声好气地讲。本公也要看看，车内到底坐着何方神圣！”

小厮得意道：“呔，不识规矩，这车内坐着的可是当今令尹大人！”

斗廉听了这话，哈哈大笑起来：“哈哈，我当是谁，原来是令尹大人！令尹有什么了不起的，畲是我不稀罕！”斗廉笑毕，又正色道，“在下倒要请教令尹大人，深夜在这行宫甬道上出现，所为何事！”

车内坐着的子元等得不耐烦，道：“夫人抱恙，本座不放心，来看看。”

斗廉一听这话，脸上顿起羞愤之情，心中的愤怒再也忍不住，骂起子元来：“子元，你怎敢如此亵渎圣恩。先王待你不薄，无比信任你，可你竟敢觊觎夫人。子元，王室体面被你丢尽了！我要是你，早一头撞死在这城墙上，你羞耻之心何在！”

子元恼羞成怒，从马车里钻出来，立眉喝道：“来人，给本座拿下这乱吠的老狗！”

子元私卒死士从马车后列队而出，雷厉风行地将斗廉捆住。斗廉半百之岁未曾受过这样的奇耻大辱，见子元只穿着一身寝衣的模样，平时大家的传闻早让他知道，现在撞到眼前知晓他的色心，斗廉如何不恼。斗廉侍奉武王与文王两朝，对先君心怀敬意，见子元这样放肆不尊，恨得牙根痒痒，一口浓痰啐在了子元脸上，声嘶力竭地骂道：“子元，你作恶多端，罔顾圣恩，老天爷不会饶过你！”

子元冷笑：“你着什么急，横竖你死在我前头！把他带下去锁起来！”

隔着一道宫墙，斗廉与子元的争执传入妫翟耳中，她装作不知，低低说道：“星辰，去后边院子里看看，御寇一切可安置妥当？”

星辰悄悄举灯到了后院，屈御寇已经率领私卒埋伏在了假山池沼和林木花树之间。星辰捏着鼻子，学了三声鹧鸪叫。不一会儿，院中的大树上也传来一阵猫叫声。星辰回寝室，附耳告诉妫翟：“主子，一切都妥当。”

妫翟点头：“外城内城潘崇已经打点好，宫内有子文与斗般。这一回若不要子元死无全尸便枉费寡人多年的忍辱。星辰，去瞧瞧，子元是不是已经到了门外。如果是，别拦他，只拖住他就是。”

星辰慌忙出门去看虚实，子元已经旁若无人地进殿，正直奔妫翟的寝宫而来。星辰依计行事，没有阻拦，只大声通报：“子元大人，您怎么来了。”子元一把搂过星辰细软的腰肢，调笑道：“小妖精，越发懂事了。本座挂心夫人，所以来瞧瞧她。”

星辰给了子元一个媚眼，娇嗔道：“您就只想夫人，不想奴家？”

子元捏了捏星辰的下巴，色眯眯地闻着星辰脖颈衣领内的香味，低声道：“你这么大的声音，不怕夫人听见？”

星辰假意轻轻捶了子元的胸膛一下，埋怨道：“您这么怕夫人吃醋，何必来戏弄奴家。夫人今日身子不适，已经睡下了，您进去吧。”

子元松开手，要进屋，又有些忌惮道：“丑嬷可在里头？”

星辰道：“当然在里头了。”

子元有些扫兴，不忿道：“又是这个死老婆子，坏了我多少好事。”子元正埋怨之际，丑嬷却慌慌张张地跑出来，冲着子元求道：“大人，您来得正是时候，夫人，夫人……”

子元见丑嬷一脸惊慌，忙问道：“夫人怎么啦？”

丑嬷语无伦次道：“浑身发烫，高热不退，昏、昏迷不醒。”

子元推开丑嬷，进了屋，果见妫翟一脸绯红地躺在榻上，昏迷不醒。子元一摸额头，烫得吓人。子元焦急道：“这时候就是叫世医来也想不出什么法子啊，烧成这样子怎么得了。”

星辰道：“大人，奴婢听闻故乡的老人家说，高热之人要以凉水敷，退热了便好了。”

子元点头，忙道：“那还等什么，赶紧去打水来！”

丑嬷与星辰忙不迭地去打井水，子元亲手绞帕子为妫翟敷面，但是依然高热不止。子元道：“这样敷额头也不是法子。”子元来回踱步，忽然想出了一个主意，于是道：“去，你们叫人多打几桶水来。”

丑嬷与星辰叫院内子元的死士们帮忙去提水。行宫内所有的水桶都装满了水，整齐地摆在妫翟的寝室内。

“你们统统下去！”子元叫丑嬷与星辰都离开。

“这……”丑嬷与星辰踌躇。

“下去！”子元脸色严厉，带着杀气，丑嬷与星辰不得不退出门外。

屋内只有子元与榻上昏迷的妫翟。妫翟虽在病中，但脸色红光微犯越发显得白里透红，禁闭的双眸与樱唇竟有着不胜娇羞的少女之美。子元用冰凉的锦帕捂在妫翟的额上，眼却不受控制地瞄向了伊人微峦起伏的胸膛，锁骨纤细通透如一支玉质萧管。子元只觉周身燥热起来，喉间咯得微痛之中有些沙沙作痒。子元吞了一口口水，把锦帕取下，顺手撩开了妫翟的衣裳。妫翟素淡的里衣露出来，缝隙之中可以窥见雪样的肌肤。子元忘了妫翟还在病中，竟将手掌从衣裳的结带下伸进去。子元永远也忘不了这温热的、细腻的，似乎带着香甜的触感。他的心不自觉地跳着，多年来求而不得，一朝可以得手却忽然不敢再亵渎。

这一夜，子元不断地打湿锦帕，为妫翟擦拭身体降温，这也是子元迄今为止与妫翟最亲密的接触。他无法保证如果伊人不是病得这么重，他会不会饿虎扑食。

过了子夜到了三更，白昼拖沓着脚步不肯将世界焕然一新。妫翟已经褪去高热，有了知觉。子元的手仍旧搁在她胸前最细腻的地方，他把头枕着她的手沉沉睡着了。黑灯瞎火，月色微亮。妫翟悄悄将子元的手挪出来，支起了身子。她从枕头下摸出一把匕首，轻轻抚摸着子元的头颅。

“子元，今天就要了你的狗命！”妫翟心中激动难抑，双手举起匕首往摸好的方向刺去。

这一刀本刺得很重却因为子元忽然地移动脖子，结果只是划破了他的脸。

“啊！”子元一声惨叫，弹起身退开丈许地远，将屋内的木桶打翻两只。他迅速地拿起案桌上的火折子，照亮了漆黑的空间。子元脸上鲜血流淌，惊魂未定地看着一脸杀气的妫翟，惊愕问道：“你！”

外屋的星辰听到子元的叫喊，立即敲响了磬石，埋伏在后院的屈御寇得到暗号，立即率领屈氏私卒从后院杀将出来，刀枪如电与子元的私卒与死士厮杀开来。

子元在屋内听到动静，觉察自己中计，对妫翟的喜爱和贪念均抛到九霄云外，只有憎恨：“最毒妇人心，你竟要将我置于死地！”

妫翟举着匕首，冷笑道：“不要脸的下作之人，要你死的念头，寡人一日都没有断过！”

子元抄起桌上的铜质灯盏，轻蔑说道：“就你一个弱女子，想取我的性命，休想！”

妫翟笑道：“试试也无妨！”

语毕，妫翟持匕首连环几步，灵巧迅捷转瞬逼至子元身前，对着子元的胸膛劈了一掌。子元顾忌火折子，被这一掌打得猝不及防猛退了几步。子元吃惊不小，望着妫翟如柳枝的身躯如桃花的脸庞和那胭脂印记，怎也不敢相信她居然会有这么利索的拳脚。

“哼，我父王从小叫我骑马练箭为的就是对付尔等鼠辈！”妫翟不由分说扑上前，一刀劈过去将灯盏的顶削去一截。子元不敢懈怠，与妫翟对打起来。屋内木桶翻滚，案桌横倒，而私卒也与丑嬷打得不可开交，星辰不会武功只能四处躲闪。

妫翟的突袭将子元一身寝衣划得凌乱，毕竟是在黑暗中决斗，她也没有能沾上光。子元的死士拼命闯进内殿，将佩剑丢给子元。子元得到了武器，如虎添翼，招数也越发得心应手。妫翟的匕首虽然锋利，却只适合近身搏斗，面对子元的宝剑很快就落了下风。

子元长剑飞舞将妫翟击得节节败退，此时门外的死士也杀出了一条血路劝子元道：“主公，此地不宜久留，走吧！”