小泽吾的生日酒会是在他寓所里举行的。在那之前的一天下午，小泽吾专门到戈登堡来邀请艾琳。张嫂通报小泽吾来访的消息时，艾琳正仰面躺在床上，望着纱帐上那些纸剪的杜鹃出神。这些日子尽管她竭力克制自己，但季本尚瘦削落寞的身影，还是固执地浮现在脑海里。上次在门前闹过一场不愉快后，艾琳收到季本尚寄来的一封信，在信里季本尚问她是不是受到了胁迫，还说他准备找小泽吾谈一谈，把事情彻底讲清楚。艾琳给季本尚回信，告诉他千万不要找小泽吾交涉，事情和他想的不一样，没有任何人胁迫她。她不过是一名舞女，配不上他的好。信发出去后，艾琳把自己关在房间里，用被子蒙住脑袋，号啕大哭了一场。随后，她一口气剪出了几十朵杜鹃花。她把那些花盖到身上，又把它们捧起来抛向空中，然后木然地看着花朵旋转着落下来。南丽敲门走进房间里时，见到满屋杜鹃花惊异地叫了一声。艾琳在一瞬间恢复了平静，淡淡地告诉南丽，花是自己亲手剪的，这是养父传给她的手艺。南丽像一只快乐的小鸟，搂着艾琳的肩膀又蹦又跳，央求艾琳传授剪纸手艺。从那以后，她们两个常常在一起剪纸。很多时候，她们两个谁也不说话，手里的剪刀像奇怪的行进者，时而昂首阔步长驱直入，时而小心翼翼举步维艰，屋子里回荡着剪刀在纸上走过的声音。艾琳很享受每天的这段时光，手上剪着纸，鼻子里嗅着南丽身上淡淡的茉莉香味，常常会让她产生一种错觉，以为又回到了和吴惠芸住在一起的时光。艾琳记得，那时候一切都还没有开始，她当时只想着要给二宝、见明报仇。

张嫂敲了好一会儿门，艾琳才从回忆中醒过来。听说小泽吾来访，她就涌起一种本能的反感。自从和这个男人有了肉体关系后，他就越加纠缠不休，不但常常来戈登堡找她，在万乐门舞厅里也总是缠住她不放，甚至不允许别的客人和艾琳接触。小泽吾的解释是，他喜欢艾琳，所以才时刻想把她据为己有。在这期间，艾琳又给吴鹏传递了一次情报，根据她的消息，军统特别行动队炸毁了日本人设在锦屏山脚下的一座弹药库。日军损失惨重，小泽吾也受到严厉批评。两天前，吴鹏给了她四个字的指示：再接再厉。

艾琳让小泽吾等了十几分钟，才故意打着哈欠从楼梯上走下去。她看见今天小泽吾穿了身藏青色的西装，正像一个木头人呆板地坐在客厅的沙发上。看见她下楼，小泽吾快步走过来，毕恭毕敬鞠躬说：“艾琳小姐，有一件事拜托你。”

艾琳不知道小泽吾有什么事，不置可否地笑笑。小泽吾说三天后是他三十岁生日，请求艾琳以女主人身份，在寓所里帮他筹备一场生日酒会。小泽吾说完这些话，像一个孩子似的低下头，垂手站在艾琳的面前，等待着她的答复。艾琳知道，此时此刻无法拒绝这个要求，她淡淡地笑笑点点头。一道兴奋的光芒迅速在小泽吾脸上掠过，原本生硬冷漠的表情瞬间变得柔和了许多。

小泽吾又给艾琳鞠躬说：“谢谢你，艾琳小姐，我还有一个请求，生日那天请你穿上我们的传统服饰和服好吗？”

艾琳几乎是出于本能地摇头说：“对不起，我不能那么做。”

她是笑着说出这句话的，但在心里却恨恨地想，即使是为了完成任务，我也绝对不会把自己打扮成一个日本女人。小泽吾再次给她鞠躬解释说，他没有别的意思，只是想找到一种家的感觉。艾琳脸上挂着淡淡的微笑，依旧摇头不允。小泽吾不再坚持，有些失望地说：“好吧，穿什么衣服就请艾琳小姐自己选择。”

那天，艾琳特意选择了一件最具中国特色的旗袍。旗袍是淡绿色的，上面点缀着几朵淡粉色牡丹，穿着这身衣服出门时，天上刚好下起了雨。时令已经接近秋季，一股凉风迎面吹来，让艾琳打了一个哆嗦。她突然想起来，见明死的那天，自己也穿了这样颜色的衣服，当时天上也同样下着雨。

藤野绘里是在酒会进行到一半时出现的。当时，艾琳手里擎着一只乌红色的漆器托盘，正把几壶清酒端进卧室里。清酒特有的芳醇酒香，不停地进入她的鼻孔里。小泽吾他们已经有些醉了，几个人拉着手在榻榻米上又唱又跳。艾琳把格子门拉开后，无意中一回头，发觉身后不知什么时候出现了一个陌生男人。那人梳着油亮的分头，穿着一身中式长袍马褂，手里摇着一把纸折扇。艾琳第一眼看去时，以为他是个地道的中国人。但随后，她从对方的脸上发现了一种蛮横霸道的神情，这种神情让艾琳认定此人是日本人，而且来者不善。

艾琳正想上前打招呼，那人操着一口流利的中国话抢先开了口，“想必你就是艾琳小姐吧？常听小泽吾君提起，今日终于有缘一见了。”

艾琳淡淡笑笑，冲他做了个里面请的手势。小泽吾看见来人，从卧室里迎出来，给艾琳介绍说，他名叫藤野绘里，是他的生意伙伴。

藤野绘里并不急于走进卧室，加入联欢的行列。他背着手在外间屋踱了几步，四处看了看，走到艾琳身边时，忽然停下来，从口袋里掏出一包香烟，用手指在烟盒底下弹了弹。一根香烟像寺庙里卜卦用的竹签一样，从烟盒里跳出来。藤野绘里把烟盒递到艾琳眼前说：“艾琳小姐，请吸烟。”

艾琳看一眼烟盒笑着摆手说：“红锡包啊，我只吸美丽牌的香烟。”她发觉这个日本人身上有一股杀气。

藤野绘里把香烟点上，深深吸一口，把烟雾吐到艾琳面前的空气中。艾琳看见那股烟旋转出一匹马的形状，飞快地跑得无影无踪了。

“艾琳小姐是哪里人啊？”藤野绘里盯着艾琳的眼睛问。

“我是个孤儿，从小流浪，四海为家。”艾琳也点上一支烟，浅浅地吸一口说。“你的女主人当得很不错，把小泽吾君照顾得很周到啊，不仅是他的生活，连他的生意也兼顾了！”藤野绘里阴阳怪气地说。艾琳听出对方的话里另有所指，心里疑惑莫非自己已经暴露，但随后她就打消了这个念头，如果真是那样，自己恐怕早就没命了，哪里还会出现在小泽吾的私人酒会上。

艾琳淡淡地笑笑，把一只胳膊搭在小泽吾肩膀上，斜眼看着藤野绘里说：

“我只是个舞女，哪里会当什么女主人，是小泽吾先生不嫌弃，才硬拉我到这里来充数的。”

小泽吾似乎也感觉出气氛不对，硬拉住藤野绘里的胳膊，打着哈哈让他先进去喝酒，改日有机会去万乐门，再找艾琳聊天，顺便见识一下她的舞技。藤野有些不情愿地和小泽吾走进了格子门。艾琳看着他细长的背影想，今后恐怕免不了要和此人打交道了。