许禹生赶快回答：“他叫徐树铮，刚从江苏来。”

管带贼眉鼠眼的在屋内转了个圈子，说道：“你们知道不知道，清宫里的凤冠丢了，朝延传旨，限十天内破案，破案者赏银五千两。”

王芗斋在一旁冷冷地说：“太少了，再加十倍差不多。”

那管带蹭地来到王芗斋面前，拔出洋枪，用枪头顶了顶帽子：“哟嗬！还真有侃大山的，我看你是屎壳螂叭铁轨——假充大帽钉！”

王芗斋双手抱臂，说道：“我看你是屎壳螂举喇叭——瞎咋呼！”

管带勃然大怒，骂道：妈的，我一枪毙了你！

王芗斋笑道：“你开枪吧！”说着站了起来。

特定带咆哮着道：“你以为我不敢，我崩了你，眼睛都不带眨巴的……”说着，扬手开了一枪。没想王芗斋已绕到他的身后，轻轻一磕他的肘弯，他的洋枪掉了，人跪在地上。

那些清兵一见管带栽了跟头，“呼啦”一下子把王芗斋围在核心，兵器都对着他的脑袋。王芗斋见势不妙，一把扭住管带的手腕，叫道：“你们要敢上来，我要了这个当官的命！”说着，举拳欲打。管带连忙叫道：“还不快滚出去！没瞧见老子捏在人家手心里！”那些清兵无精打采地放下枪，出门去了。王芗斋见士兵退出门口，对那管带道：“我今日放了你，可不许你们再来捣乱！”

管带点头哈腰地说：“爷们，您够义气！我也是君子一言，驷马难追，再也不敢来了。”

王芗斋轻轻一推，把他弹出门去，那管带飞一般撞出门去，足有一丈多远。

清兵走后，许禹生走赤不定期。朝王芗斋一拱手：“借问先生大名？”

王芗斋道了姓名，许禹生喜形于色道：“原来是王义士，幸会！”接着，许禹生又把徐树铮介绍给王芗斋。王芗斋见他十分精悍，谈吐不俗，自是另眼相待。

徐树急忙叫伙计蓄了一壶茶，三个人亲亲密密叙起来。

徐树铮是江苏铁珊人，年方二十七岁，正在天津小站北洋军段祺瑞部任幕僚，此人年纪尚轻，博通文史，满腹机谋。许禹生是个厚道人，颇有家资，是‘翠花刘’刘凤春的徒弟，他好结交江湖豪杰，慷慨疏财，人缘很好。

许禹生叹道：“郭云深乃一世英雄，据说他除精通形意拳外，又富臂力，常手握奔马之尾，马两前蹄高举自立而不能行。”

王芗斋道：“我亲眼所见，师父晚年虽患脚病，仍能坐太师椅上，使人双手握紧单腕，将人发出，撞出屋门，摔出门外。曾有一个僧人从山东来找师父比武，师父跃至院中以崩拳将此人击起落于篱外。”

徐树铮道：“我闻说十年前，保定府有一位镖局主持人，原从学于郭云深，因失镖誉落，乃遣人备厚礼请郭老先生出山代为挽回声誉。郭云深以年迈推辞，在坚请下让王义士携亲笔书札前往保定。镖局主持人见你年幼颇为不满。第二日，你在镖局院内闲顾，见院内两侧武器架上陈列多种兵器。你顺手拔出一根白腊竿子试手。镖局伙计大惊，入报总镖头。因昔日镖行有规矩，如有人动了门前大枪及竿子等兵器的人，即表示前来寻衅比武。镖头赶来举手握住你的手腕怒道：‘小孩子不准乱动！’你听了，顺手一抖，镖头已飞出一丈多远。镖头爬起来，翘起大拇指道：好，这才是老师教的真功夫！师弟，你可要把这一手留下来，教给我们。”从此，王义士的名气就大了。

王芗斋听了，不好意思地笑道：“事倒是有那么一点，但越传越玄了。说实在的，我才不知道摔人是怎么劲儿，后来师父说，他们没有站过桩，怎能发出这个劲儿。”

许禹生道：“皇宫里的凤冠丢了，这倒是个希罕事，不知是哪位神偷盗去了。”

徐树铮掏出手帕抹了抹嘴：“只不定是怎么回事呢，也可能是自盗。”

徐树铮看着旁边一伙人聚缩在围棋盘上，叫嚷不休，围棋瘾又犯了，他问王芗斋：“王义士可会下围棋吗？”王芗斋摇摇头。

许禹生道：“我来跟你下一盘，只下一盘，不许冷落了王义士。”

徐树铮高兴得一拍手：“好，就杀一盘。”他让伙计拿来一副围棋，与许禹生下起来。王芗斋见这一个个小方格上摆满了黑白子，觉得有点意思。

许禹生对徐树铮道：“都说你是江南才子，才智过人，你能说出这围棋的历史吗？”

徐树铮道：“这难不到我。”说着又吃了许禹生两颗白子。

“围棋起源于我国，已有几千年历史。这一向与音乐、书法、绘画并称为中国四大艺术，又称琴棋书画。先秦典籍记载有棋和奕两种名称。东汉扬雄《方言》解释：‘围棋谓之奕’。班固《弈旨》也提到：‘北方之人，谓棋为奕。’棋和奕到汉代统一称围棋。除此之外，围棋还有乌鹭、方丹、烂柯、斧柄、手谈、坐稳、忘忧等。也有说围棋像狐狸那样迷人。称围棋为野狐禅……”

徐树铮在谈话中也不忘记以黑子包围白子，形成“铁壁铜墙。”

“围棋创始于什么时代，至今尚无确切考证。两晋张华在《博物志》说：‘尧造围棋以教子丹朱。或云舜以子商均愚，故作围棋以教之。’唐代皮日休则认为：‘围棋之始作，必始于战国。’孔子有‘饱食终日，心无所用，不有博奕者乎？为之犹贤乎矣’的论点。尹文子说：‘以智力求者喻于奕。’认为围棋是有启迪智慧作用的。太叙文子也曾以棋来说明政治道理：‘宁子视群不如弈棋，其何以免乎？奕者举棋不定，不胜其偶，而况置君而弗定乎？也不免矣。’以后，孟子更以棋来劝学：‘奕秋，通国之善弈者也，便弈秋诲二人弈……’战国以后，秦始皇梦书坑儒，围棋也遭到摧残。这种情况一直延续到汉朝。汉武帝采纳董仲舒‘罢黜百家，独尊儒术’的主张，实行一种文化专制，变本加厉地反对围棋。贾谊就曾恶狠狠地指责道：‘失礼迷风，围棋是也。’汉代的围棋也处于衰退状态。至三国时期，围棋才逐渐复活。晋比三国更盛。到南北朝时，围棋非常盛行。此时开始有了围棋专著，其次，改革了棋盘，由十七道改变为十九道。围棋开始传入朝鲜、日本。这时期的帝王提倡把围棋作为一种学术来研究。梁武帝曾使柳恽、陆云公等‘校定天下棋士等级’，按棋艺分为九品，很像九段的分法。宁明帝甚至成为棋家设置宫署，给予宫职和俸禄。围棋经唐、宋、元、明至青顺治、康熙、乾隆、嘉庆年间，出现全盛时期。出现了黄龙土、梁魏今、程兰如、范西屏、施襄夏等一代前无古人的高手。鸦片战争以后，中国的围棋一落千丈，出现‘无边落水萧萧下’的局面。围棋之乡竟没有高手战胜日本围棋高手，可悲，可叹！”

徐树铮言毕，一拍桌子道：“许先生，你也可悲可叹，你已输了！”

许禹生一瞧棋势，自己“山穷水尽”，走投无路，大局已定，于是一推棋盘，说道：“好，输了，下不过你。”

三个人又叙了一会儿，徐树铮因急着要找徐世昌，匆匆与二人作别。许禹生邀王芗斋到他家去住，王芗斋因不好意思初进京就宿在许家，于是推托去找一个远亲，与许禹生作别。

王芗斋来到东四一家客店投宿，他腹中饥饿，便到对面一家包子铺饱餐一顿。吃完包子，一摸兜内，银两已付了客店店主，包子钱已然不足。包子铺老板是个热心肠的人，见他手头拮据，便介绍他到京城里投军效力，借以聊生。老板的亲戚是拱卫京城清兵第三营的伙夫，王芗斋由老板的亲戚举荐，也到这个营当伙地，伺担水劈柴等杂役。王芗斋此时二十二岁，身大力不亏，又清秀英俊，深得士卒喜爱，常与相嬉戏。

这一日，王芗斋正担菜往伙房走，迎面猛丁丁撞见一个四十来岁的大汉，那大汉短胳膊短腿，声大气粗。二人相撞，王芗斋担子上的青菜未掉一棵。大汉劈头喝道：“你这个小伙子，眼睛长到勾上了，怎么不看着点？”王芗斋抬头一瞧：“哟，尚云祥！”

此人正是尚云祥，多日不见尚云祥还是那么拖沓，身穿一件青布衫，贴着一块明显的大补丁，头发蓬乱，两只眼睛喀拉，但还是那么有神。

“啊，芗斋，你怎么到北京来了？”尚云祥认出了王芗斋，使劲拽住他的臂膀。

王芗斋向他道了来龙去脉，尚云祥叹道：“回保定后，父亲写信来让我回京，回京一瞧，惨得很，不久，父亲做的买卖破了产，他回山东老家去了，我不愿跟他回去，也不愿到保定去，现在在兵营里当侦探，混口饭吃，平时住在东城的火神庙内，有时教教徒弟，有时也卖卖艺。”

王芗斋问：“你这般火烧屁股似的，到哪里去？走，到我们伙房聊聊去。”

尚云祥道：‘鼻子李’李瑞东在家大宴宾客，请北京武术界朋友到他家聚会，说有要事相求，也派人通知了我，我正要到他家去。你也去吧？

王芗斋有点为难道：“人家没请我呀！”

尚云祥道：“你初来乍到，人生地不熟，去一趟李府，正好接识北京武术界的朋友。”

王芗斋点点头，回去跟伙房头请了假，于是随尚云祥径奔李瑞东的家。

李瑞东原籍直隶武清县，他自幼好武，弱冠之年便在家乡一带享有盛名。他不但精于拳法，而且精于摔跤。以后拜杨露禅高足王兰亭学练太极拳，杨露禅在晚年时教过他拳法。数年后，李瑞东又和龙禅和尚学练五星椎，这位龙禅和尚是当时少林拳法的有名高手。李瑞东本来就生得身强力大，勇猛过人，又经几位明师的亲传，加上勤学苦练，在武技上突飞猛进，功夫渐达上乘，晚年时武功炉火纯青。后来李瑞东将平生所学的两种拳法中的精华，兼收并蓄，熔为一炉，自创了“太极五星椎”。李瑞东还有一种独特的功法，名叫“铁币挂身”。就是在自已练拳时，周身上下挂上一层层的铁片，铁片是圆形的，直径有十公分，厚约五毫米，中间有孔，如古币形状，故名铁币。李瑞东挂上这样的“铁币”，打起拳来，潇洒自如，手眼身法步合体，而且练完后，气不涌出，面不改色。李瑞东行侠仗义，家又富有，所以乐善好施。家中经常高朋满座，胜友如运送入李瑞东有“小孟尝”之称。又因李瑞东的鼻子向上翻卷，江湖又称他为“鼻子李”。

李瑞东现年近六旬，正在清宫里任武术教师，他家住东华门附近的一座府邸。王芗斋和尚云祥来到李府时，正见两个仆人在张罗宾客。二人进了府邸，只见是四合院套四合院，全是青砖瓦房，磨砖对缝；地上一律是青条石打基，全部院落，坐北朝南。中路一处，最为讲究，高大的门楼向南开在正中。四级青石阶上有一对石质抱鼓，阶下两侧有一对石狮子。门檐下用方砖雕以翎毛花卉镶嵌。进入大门，影壁门为六块方砖嵌心，雕刻透心的狮子滚绣球，一个个张牙舞爪，神态各异，栩栩如生。影壁是用来防止直观院内动静的屏障。外院正是客厅，中院正房是书斋，由于今日宾客多，李瑞东在后院正房大厅会客。

王芗斋一边跟尚云祥走，一边好奇地观赏周围的风景。前廊后厦，明柱顶立，红漆门窗，秀廊彩画，有的是亭台楼阁，有的是山川瀑布，有的是八仙聚会，有的是五鼠闹东京。院内遍地花卉，种以藤萝、葡萄等，正值冬日，已褪去翠绿。

二人正走着，忽见一位公子模样的人赶了上来，叫道：“云祥老兄！”