倏忽之间，又过了月余。

“蛇头”利老七倒也算得上神通广大，果然打听到不少消息。这些消息虽然支离破碎，也并不很完善，但对尉迟鹰了解“龙先生”，以及这个听命于宇文护的神秘杀手组织，却已是极大的帮助。

龙先生真名已无法查究，只知他出身于一个极其神秘的门派“鬼谷门”。这个门派曾以占卜吉凶，奇门遁甲之学而闻名。后因门下人材凋零，数十年前已在江湖中销声匿迹。而“龙先生”自出道江湖后，也一直默默无闻。

后来他投靠了宇文护，相助宇文护剪除政敌，独揽朝纲，极得宇文护信任。因当时官场风波诡谲，宇文护极需建一支甘愿效死的杀手死士队伍，来助他一臂之力，这个重任便落到了他的身上。而龙先生确也不负重望，只几年间便筹建了一个杀手组织，代号“暗箭”，取自“明枪易躲，暗箭难防”之意。在宇文护执政的这么多年，不知有多少朝廷重臣，江湖豪侠死于“暗箭”之手。他们行事之诡秘，手段之毒辣，无不令人动容，为之胆寒。

至于“暗箭”之中，有多少杀手，什么出身，什么来历，巢穴又在何处？“蛇头”利老七都不知晓。因为“暗箭”做事素来心狠手辣，斩尽杀绝，极少失手留下活口。外界对他们自然更加难以了解。

虽然如此，但“蛇头”利老七却还提供了一个消息，据说“龙先生”有一个得力助手，亦就是“暗箭”之中的王牌杀手，名叫罗网，绰号“鬼中鬼”，因此人视杀人为乐趣，杀人时无所不用其极，狠毒凶残，心性狡诈，故而得了这么一个绰号。

尉迟鹰看完“蛇头”利老七送来的消息，立即吩咐闻人宏做三件事。第一件，将此事告知大内总管颜同，请他多加留心。尉迟鹰倒不怕别的，万一这伙杀手混入宫中去行刺武帝，那可就令人头痛万分了。

第二件，知会京兆尹，命他多派公差衙役，明查暗访“龙先生”其人。虽然这么做，不会有太大用处，但却有先声夺人的好处。

第三件，加紧搜捕漏网的宇文护之余党，令其无处藏身，逼其出手一搏。虽有此三策应对，但能否如愿找到“龙先生”，却仍是一个未知数，尉迟鹰陷入了深深的思索。

过了几日，宗正宇文孝伯派人送来请柬，言及五月初十乃其六十大寿，欲在寿诞之日大宴宾客，广聚同僚。特请禁卫军统领领大内副总管尉迟鹰赏脸光临。

宗正宇文孝伯乃武帝叔父，执掌专管皇族事务的宗人府，位高权重。若是往日，尉迟鹰这个面子是一定要给的，但最近为了“龙先生”一事，尉迟鹰费心劳神，委实不想前往。他本拟备一份重礼由参军闻人宏代为致意，但一件意外发生的事却令尉迟鹰改变了心意，不但要去，而且还要大张旗鼓地前往。

知悉内情的闻人宏和况钟大为诧异，却不知尉迟鹰葫芦里卖的是什么药，既为下属，依令而行也就是了。到了六月初十，尉迟鹰命况钟带了十四名卫士，挑了贺寿礼物，前往宗正府贺寿。

走到半路，正碰上了殿帅韩庄的贺寿队伍。两人一殿为臣，自是熟识。当下寒喧几句，便结伴而行。殿帅韩庄出身寒门，因家贫十六岁至军前效力。南征北战二十余年，积功甚伟，为齐王宇文宪举荐升至殿帅一职。

韩庄年近四十，生得赤面长须，凤目蚕眉，身材适中，气宇轩昂，为人洒脱爽朗，极易令人产生好感，与宫牧野也相交甚深。尉迟鹰虽与他相识时间不长，但一见便彼此投缘，均有英雄相惜之意，视对方为知已。

来到宗正府前，便见府门前车水马龙，人流络绎，不外乎是前来贺寿之人。十八名乐师各执乐器，分列府门两厢，卖力地吹奏着“迎宾曲”。正在府门前迎客的管家一见二人，连忙上前施礼，笑道：“两位大人来得好早，快里请，里请！”回头又示意一名家人快去禀报。

尉迟鹰、韩庄迈步进府，礼物自然由宗正府的人点收。两人刚走进二门，宗正宇文孝伯已大笑着迎了上来，道：“两位大人一同光临寒舍，委实令寒舍篷壁生辉，喜庆有余。啊，哈哈……”

尉迟鹰拱手道：“宗正大人寿诞之日，卑职怎能不来恭祝一番。卑职在这里就先祝大人福如东海千年礁，寿如南山不老松，福寿双全。”韩庄也笑道：“小弟也恭祝宗正大人老当益壮，多福多寿。”宇文孝伯哈哈大笑，一丛花白胡须都飘了起来，双眼更是眯成了一条缝，连声道：“好，好，多谢二位吉言，两位请。”

宇文孝伯陪着两人进了大厅。宇文孝伯道：“两位大人且请随意，老夫失陪了，实在是还有许多客人未曾招呼……”韩庄道：“宗正大人请便。不必为我二人费心。”宇文孝伯迟疑了一下，道：“寿宴尚要稍待片刻，两位且请在厅中宽坐。”说完，宇文孝伯又拱了拱手，自去招待别的客人。

韩庄四下扫了一眼，宗正府中的家人、丫环犹在忙碌不休。文武百官却还来得不多。他回过头，忽见尉迟鹰负手背后，目光游移，神情若有所思，似乎正在寻找什么，又似乎正漫不经心地扫视四周。

韩庄心中奇怪，轻轻碰了碰他，道：“兄弟，你怎么啦！”尉迟鹰一怔，顿时清醒，微微一笑道：“没什么，韩兄，此地太过嘈杂，你我何不寻个僻地等候。”韩庄也是个喜静不喜动的人，闻言深感赞同，两人找了一个清净的小厅，饮茶闲谈，果然自在轻松了许多。

等了约有一盏茶的功夫，家人来请入席。来贺的百官均已按官阶大小依次落座。尉迟鹰与韩庄相携入席，他四下扫了一眼，大厅之上彩幛悬空，红烛高烧，过往家人喜气洋洋。大厅正中，主案之后，一个大大的饰金“寿”字，金碧辉煌，笔力遒劲，像是出自名家之手。

寿宴开始，众官一齐举杯，为宇文孝伯贺寿，宇文孝伯起身逊谢，道：“今日老朽生辰，有劳各位大人赏光，亲至寒舍相祝，老朽无以为敬，惟有水酒一杯，敬谢各位大人。”说完举杯，一饮而尽，众官也随之一饮而尽。

酒过三巡，宇文孝伯双掌互击，自有清歌妙舞，杂耍绳技席前助兴。一时间，大厅上莺莺燕燕，花团锦簇，金樽檀板，歌扇舞衣，珠翠环绕，夹杂在觥筹交错，笑语喧哗之中，好不热闹。

酒酣耳热之余，又一队美艳舞姬上前献艺。这队舞姬共有十二人，号称“十二金钗”，乃是宇文孝伯以重金从“天香院”雇请前来助兴的。

“天香院”的歌舞在长安颇负盛名，它并非妓院，只是专为达官贵人献歌献舞，但如若想让她们陪伴过夜，却也不会拒绝，只不过价码自然十分昂贵而已。

但长安城的达官贵人却均认为物有所值而乐此不疲。这自然因为“天香院”的舞姬俱是精挑细选，个个年青貌美，风姿撩人。此刻，这十二名舞姬一色装束，紧俏艳丽的舞衣勾勒出她们高耸的酥胸和纤细的腰肢，衬托出她们优美的身材，在一片骤然响起的鼓乐声中，她们开始翩翩起舞。

文武百官俱各停杯不饮，饶有趣味地观看歌舞。宇文孝伯捻须微笑，心中暗暗得意，目光不由自主瞟向一人。他早听说禁卫军统领尉迟鹰是个怪人，年已二十六、七，却既无妻室，又无姬妾，花街柳巷更是从不涉足，自然是十分惊诧。此刻不免稍加留意，只见尉迟鹰也已停杯不饮，双目灼灼，正若有所思地凝望着其中一位少女。

这少女大约十七、八岁，头戴绿玉小冠，身穿翡翠长裙，容色如玉，体态娇柔，虽处身脂粉堆中，却令人油然而生莲花出水，明丽清雅之感。

宇文孝伯心中暗笑：英雄难过美人关，真乃至理明言。尉迟鹰既对此女有意，稍后便吩咐人她留下，再送入尉迟鹰府中便是。如此一来，尉迟鹰必然承自己的情，日后对自己可说大有好处。

宇文孝伯心下盘算，尉迟鹰则意味深长地注视着那个绿衣少女。绿衣少女似乎也察觉到一又鹰目正目光灼灼地盯着自己。她俏脸一红，微微侧身，避开了那如火的目光，但一颗心却怦怦乱跳，便似要从胸膛中跳出来一般。

一曲舞罢，众官齐声喝采。众舞姬敛妆施礼，纷纷轻移莲步，款扭蛇腰，奔向各席散酒。似有意，似无意，绿衣少女走向了尉迟鹰，端起了酒壶，尚未开言，两片潮晕已涌上了香腮。她素手轻抬，已满满地为尉迟鹰斟了一杯。但也就在这同时，小指轻挑，一缕细微的粉未已溶入酒中。

尉迟鹰盯着少女羞红的面厣，微微一笑，忽然伸手抓住了那一只纤纤素手。绿衣少女脸色微变，但她轻咬了下樱唇，立刻嫣然道：“大人，小女子敬大人一杯，请大人赏光。”说着，极自然地抽出了手，端起了酒杯，又是嫣然一笑。

尉迟鹰接过酒杯，道：“姑娘敬的这杯酒，下官一定会喝的。只不过，姑娘总该告诉下官你的芳名！”绿衣少女羞笑道：“小女子名叫绿珠。”尉迟鹰笑道：“绿珠……这名字好……”说完举杯一饮而尽，绿衣少女目中掠过一丝笑意，翠袖一扬，说道：“豪饮伤身，大人保重。”

话音刚落，风声骤起，大厅中数十枝红油巨烛瞬间全被打灭。在这一片黑暗之中，至少有九道金风射向一处，但这锐厉的劲风甫一射出，立即有如石沉大海，再无声音。随即，便是此起彼伏的惨呼声，声音尖厉而不失娇嫩，那是女人的惨呼声。

这一切都不过发生在眨眼之间，众官不明白发生了何事，还在慌乱之际。一个低沉的声音已道：“掌灯。”

大厅中灯火重新被点燃，众官再定睛一看，无不倒吸了一口冷气。适才喜庆欢乐的大厅已变成了令人惨不忍睹的修罗场。十二名娇怯美丽的舞姬除三人之外，九人鲜血淋漓，横尸当场，而尉迟鹰则卓然而立。右手长剑血迹殷然，目光如鹰如隼，尖锐冷厉之极。

绿衣少女脸色惨白，目光惊恐、憎恨之余还有着一种难言的悲哀和失望。另两名舞姬也是一般脸色惨白，目光中惊惧之意甚浓，娇躯轻颤，右手虽握着一枝与其余九人一般无二的金钗，但却再也无法射出。

此刻，百官也大多明白发生了何事，眼见这十二名舞姬手执的金钗钗尖色呈乌黑，显然淬有剧毒，而适才又正是两名舞姬扬手打灭了烛火，素以歌舞著称的“天香院”舞姬竟是深藏不露的武林中人。这许多事加起来，傻子也明白了发生了何事。

原来，适才那绿衣少女的那一句“豪饮伤身，大人保重”正是刺杀行动的暗号。

暗号发出，两名舞姬立即挥手，用暗器打灭烛火。而早已做好准备的其余九名舞姬立即以秀发上插的淬有剧毒的金凤钗暴起突袭。

本来依照原订计划，绿衣少女亦即肖莹发出暗号，说明尉迟鹰已饮下了那一杯穿心断肠的毒酒，必然可一击成功，后面的问题就是怎样全师而退。但谁也没想到，尉迟鹰竟似早已有备。

灯火一灭，尉迟鹰含在口中的毒酒狂喷而出，随即藏在袍内的“青狮剑”也如惊雷骇电般挥洒而出。

剑长钗短，钗风刚起，剑锋已至，九名舞姬虽则都是经过严格训练的杀手，武功不错。但此时又怎能躲开这一剑，便似将身体送上去一般，是以只在这一瞬间，九名女杀手全数香消玉殒。

尉迟鹰吸了口长气，忽转身面对宗正宇文孝伯，朗声道：“龙先生，此刻你还不愿献身么？”

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