突然之间，云萝只觉得全身的力气都像要被抽空，眼泪如决堤的洪水满溢而出，就在身体摇摇欲坠之时，已有一双坚强有力的臂膀，将她轻轻托住，缓缓拥入怀中。那男子阳刚之气的温暖，促使着她如同溺水之人抓紧浮木一般，紧依向那温暖的源头，而在心头弥留萦绕了半日之久的孤独、恐惧和失望，仿佛都在这源头终止。

云萝的马车沿着官道进入祁国京都临安城中。正当花开时节，临安城内家家户户门前均种植着国色天香的牡丹花，微风过处，香满京城。

他们的马车刚刚行至皇宫西门前，早有数十名大内侍卫服色整齐地等候迎接他们归来。云萝在马车里听见一阵铠甲声响，似乎有人匆匆奔跑靠近祁舜的马头回话，她隐约听见那侍卫简短说道“……皇上卧病三日，滴水未进”，料想是祁帝病情恶化，不禁大为担忧。

多年来，祁帝的身体状况一直不佳，祭拜东陵本是祁国历代君主最为重视的大事，他向来不交给皇子们，这次却派遣祁舜与云萝前往代为祭陵，足见其健康情形恶劣，确实无法勉力支持远行。

虽然云萝只是祁帝的养女，平日祁帝对子女们的关怀也只是泛泛，但是云萝对他的敬重之情却与日俱增。她突然听见祁帝病重的消息，仍是不由自主地从心底涌起难过的情绪，所以一直端坐在马车内默默无语。

祁舜一听祁帝病情恶化，迅速在宫门前下马，将手中马鞭交与身边侍卫，步履急促地向祁帝所居的中宫而去。

一名内侍靠近云萝的马车，恭声说道：“请公主下车。”

云萝从马车内走出，朝着祁舜的背影张望了一眼，纯净的眼眸中微带一丝水痕，微微侧转头向那内侍说：“我想随三哥一起去觐见父皇。”

那内侍声音低沉，婉转说道：“皇上有旨意让奴才们候着秦王殿下和公主，请殿下过去……公主一路辛苦，还是先回西苑歇着罢。”

云萝见他吞吞吐吐，立刻明白祁帝遣人在宫门处不过是为了等候祁舜归来，并没有召见公主们的打算，向那内侍投以了然于心的一丝微笑，对小雨道：“正是，我们走了这么久，我也累了，不如先回西苑看母妃去。”

小雨脸色微变，却还是温顺地点了点头，跟随在云萝身后。

午时，西苑内草木稀疏、人声悄然。

云萝踏进西苑时，早有一名眼尖的侍女小翠飞奔过来迎接，小翠飞带笑说道：“三公主回来了！静妃娘娘从昨天起就开始挂念。奴婢问了管事公公，说是今天午时才回来呢，娘娘还不放心，让奴婢歇午觉时留神看着苑门，别让公主回西苑来找不着使唤的人才好。”

静妃的体贴关切，让云萝的心底升腾起一丝温柔的暖意。

她抬眸看向静妃所居住的东边套间，担心吵醒了静妃歇午觉，便有意放轻了声音说：“母妃睡下了？”

小翠靠近一步，悄悄说道：“虽然躺下了，哪里睡得着？最近娘娘听说皇上病势沉重，求见了几次，皇上都不肯赐见，娘娘委屈得暗自掉眼泪……公主这些天不在宫中，奴婢们不敢劝，唯恐说错了话，公主回来得正好，请劝娘娘放宽心些吧。”

云萝听小翠这般说话，心中同样担忧静妃，略加快了速度向东边套间走过去。

云萝放轻了脚步穿过长廊，以手示意侍女们不必通报。来到静妃寝居前，透过悬挂的一片珠帘，云萝隐约窥见静妃半合双眸斜躺在湘妃榻上，消瘦的脸颊犹带泪痕，昔日年轻时的绝代风姿已全然不见。云萝心中不觉一阵酸楚，缓缓移步靠近榻边。

静妃并未入睡，听见脚步声响，睁开眼睛，见是云萝归来，不禁支起臂肘轻唤道：“云儿……你回来了吗？”

云萝屈身站立榻旁，轻握住静妃的一只手腕，柔声答道：“母妃，是我。”

静妃看了云萝一阵，似乎有话要说，却忍不住发出一阵剧烈的咳嗽之声。云萝急忙扶着她的背轻拍安抚，又命侍女们送水来。

静妃气息稍定，挥手让侍女们退下，才对云萝说道：“让她们都出去，我们母女好说说体己话。这些年来幸亏有你在宫中陪伴我，宫闱才不至于寂寞。你父皇他……”她说到这里又是一阵咳嗽，半晌才断断续续说：“我半生荣华皆是皇上所赐，假若皇上真有不测，我……”

云萝虽然心中难过，但仍温和说道：“母妃多虑了，父皇只不过略患小恙。三哥祭陵之时已向祖宗神灵为父皇祈福，父皇一定会好起来。”

静妃凄然一笑，说道：“生死由命，富贵在天。我已经到了如此地步，也没有什么别的值得挂念不舍的。唯有你的将来，我实在放心不下。所以你们去东陵的这些日子，我暗中遣人以重金买通燕国王宫内侍，探听那燕国太子的品行，结果实在令人失望。”

云萝乍然从静妃口中听说燕国太子品行“令人失望”，不觉怔了一怔，一时不知如何接口。

静妃凝望了云萝一瞬，轻叹道：“自古男子多薄幸。我得到的消息是燕国太子燕桐为人风流倜傥，身边红颜知己不计其数。倘若你如风菲一般心思缜密或如月芷一般圆滑世故，我倒不担心。可是你本性纯良，倘若真的嫁往燕国，身边又无人依靠，将来在燕国后宫的地位……实在难以预料！”

云萝听静妃说话，心头竟然丝毫不觉得失望或难过，低头说道：“嫁往燕国是父皇与三哥的决定。至于我的将来，我并没有想太多。”

静妃以手轻抚云萝的发丝，叹道：“母妃当年也和你一样，既没有打算过将来，也从没有算计别人的心思，可惜这后宫内的争斗太多，即使你想安静，别人也容不得你片刻安静。母妃不能眼看着你跳进燕国那火坑去。”她见云萝略显茫然，压低了声音说：“云儿，母妃有一计，可让你不必远嫁燕国，你可愿意听母妃的话？”

云萝脑海中瞬间百转千回，如同那天在春宴时听说自己的婚事一般惊讶。她蓦然抬头，睁大眼眸看向静妃。

静妃定定看着她，又问：“你可愿意听？”

云萝思绪纷乱，却不由自主地轻点了一下头。

静妃神情顿时释然，说道：“你虽然乖巧，但总算不糊涂。你仔细听着，皇上的病不过是拖延时日，皇上若是驾崩，你不妨以为父守孝为由，要求燕国太子暂缓婚事。翌日储君秦王登基，他就是祁国最至高无上之人，只要他愿意将你留下来，你就不必远嫁任何地方了！”

云萝并不完全懂得静妃的话中含义，说：“母妃想让我求三哥下诏取消婚事吗？他不会答应的。”

静妃摇了摇头，神情略异，说道：“你需要做的事情并不是求他，你必须让他心甘情愿地将你留下来！”

静妃欠身靠近云萝，对她低低说了一番话，云萝仿佛明白了一些，却不敢笃定，要祁舜“心甘情愿”地留下自己，有可能吗？她思及此处，不由想起祭陵之时祁舜环抱着自己从祭台上走下来的瞬间情形，粉脸顿时微微泛红。

静妃注视着她的粉红面颊，微叹道：“你本是个聪明的孩子，是做祁国的一人之下万人之上的逍遥公主好，还是做燕国的冷宫幽妃、孤苦伶仃一辈子好？我们母女一场，母妃为你指一条明路，何去何从还是靠你自己抉择，外人决不会为你决断。你自己不妨想明白，再决定。”

说完这番话，静妃又是一阵痰咳上涌，侍女们纷纷进入寝殿内侍侯。云萝见她神思倦怠，担心她说话太久，耗费心力，待她安静躺下后便轻轻告退而出。

祁国明道帝的寝宫大殿外，早已密密麻麻站满了一大群皇宫侍卫、御医和朝廷重臣。寝宫内，祁皇后、永妃等后宫妃嫔无一不是满面愁色，甚至有年轻的妃嫔隐忍不住，当场就低声啜泣哽咽起来。

明道帝静静躺在龙榻上，面色浮肿、苍白如纸，印堂间透出暗黄的颜色，任凭祁皇后如何呼唤，依旧昏迷不醒。永妃一面关注着祁帝的神情，一双眼睛却不住向殿外打量。

祁舜带着显庆等侍卫来到大殿前时，众臣早已得到秦王自东陵返驾回宫的消息，纷纷伏地跪迎。祁舜略缓脚步，举目四顾群臣，见队列中少了一个人的身影，剑眉顿时紧蹙，才要说话，只听二重宫门外传来内侍的传报声道：“祁王见驾！”

摄政王祁晟穿着一袭暗紫色蟒纹衣袍，表情肃重地缓步而入，身后两名护驾内侍低眉垂首，紧紧跟随在他身后。祁晟径直走近祁舜，向明道帝寝宫内看了一眼，才说道：“东陵之行可还顺利？”

祁舜的一双黑眸静如止水，答道：“除了归途中遇到几名刺客，几乎可以算是顺利。”

祁晟并没有特别惊讶的神色，说：“多事之秋，只要你们无恙就好。据太医回报，皇兄这几日虽然病势沉重，仍在勉力支持，想必是心中挂念着你，盼望你早日回京有事叮嘱。我已遣礼部早作筹备，即使近日山陵有变，也不至于措手不及。”

祁舜面无表情，缓缓说：“皇叔思虑果然周到。”

祁晟走近他，举手轻拍他的肩膀，微叹了一声道：“衣国内乱纷纭，各国知道皇兄病重，此时想必都在虎视眈眈。无论将来国中发生什么事情，你都要慎重应对，切记不可鲁莽行事。”

祁舜并未作答，祁晟不再多言，叔侄二人转身向祁帝寝宫而去。

显庆等侍卫在寝宫门前守候良久，忽然听见宫内传来众妃嫔的哭泣之声，且有小内侍掩面啜泣着狂奔而出，传话道：“皇上……皇上……戊时驾崩归天了！”

宫廷内外诸人闻听消息，顿时哀声一片。

众臣伏地大哭，呼喊“万岁”之声不绝。消息传至后宫，众多后妃、宫女更是大恸不已，如同天塌地陷一般号啕大哭起来。

云萝离开静妃的居室，刚回到自己的居室内不久，突然闻听外面传来一声声啼哭，心中顿时涌起一阵不祥的预感，急唤小雨道：“你快出去看看，发生什么事情了！”

小雨点头快步而出，不过片刻就跑回来了，上气不接下气地说：“公主！大事不好了！皇上驾崩……”

云萝尚未来得及反应，只听静妃的侍女小翠哭喊着奔来，双膝跪地，泪如雨下地说道：“公主，静妃娘娘……娘娘她适才一口气上不来，奴婢呼唤娘娘几十声，娘娘都没有回应，鼻端也没有热气了，奴婢猜想娘娘恐怕已经……”

云萝猛然想起静妃刚才说“我半生荣华皆是皇上所赐，假若皇上真有不测，我……”，立刻明白静妃自知道祁帝病重难愈后已有追随殉葬之心，今天对自己所说的那一番话，可算是临终遗言，只觉一阵天崩地裂，眼泪如断线的珍珠一般簌簌落了下来。

小雨与小翠迅速一左一右扶住了云萝，小翠想劝解云萝，自己却忍不住哽咽难言。小雨带着哭声道：“公主，我们现在该怎么办？如果皇上和娘娘都不在了，公主在宫里将来可倚靠谁去？”

云萝在泪眼模糊中强自镇定心绪，抬头对西苑的一名小内侍说道：“立刻去找秦王殿下，告诉他西苑母妃病情突然加重，请他赶快遣御医过来一趟！”

小内侍飞跑出西苑，小雨如梦方醒，匆匆说道：“对，奴婢忘了秦王殿下，无论如何公主总是他的妹妹，他一定不会不管公主这边的事情。”

小翠面带忧色，摇头说道：“小雨，你不知道，永妃娘娘与静妃娘娘当年曾是死敌，如今皇上刚刚驾崩，秦王殿下哪有心思顾及西苑？奴婢担心他会借故推脱，让司礼监草草打发处置了……”说到这里，忍不住又大哭起来。

依据祁国惯例，冷宫妃嫔即使去世，也不会得到追封，更不会得到隆重的丧仪。静妃虽然没有被废黜妃位，但是早已失宠幽居西苑多年，如果祁舜有心报复静妃当年与永妃之间的旧怨，那么他完全可以借故推脱，忽视静妃的死讯。

云萝带着众侍女来到静妃榻前，凝视着她沉睡的容颜，想起多年来静妃对自己的呵护与关切之情，更觉得静妃对祁帝生死追随的一番真心决不能够随便抹杀，于是转头对小翠说：“你不要哭了，我一定会为母妃争取到应属于她的一切，假如三哥不肯来西苑见我们，我立刻去求见母后。”

此时云萝心中，对祁舜是否肯抽空分身前来西苑探视并没有完全把握，只有静静等待小内侍的回复。

直至红日西沉，夜色渐渐染上柳梢，西苑内依旧没有出现祁舜和报信小内侍回来的身影。

云萝伏在静妃榻旁暗自啜泣良久，渐渐抬起头来，暗自猜想可能是祁舜拒绝前来探视静妃，估计小内侍仍在跪地苦求他，于是站起身向西苑外走去，小雨不敢问她的去向，急忙跟随在她身后。

云萝走到西苑廊下，冷不丁看见廊檐下静妃种植的大片兰花，这些兰花在夕阳残色中依然释放清香，然而静妃却已……想起静妃昔日的音容笑貌，云萝不禁停下了脚步，怔怔凝视着那些兰花，双眸中蕴含的泪水沿着腮边滑落下来。

祁舜与小内侍走近西苑大门时，恰好看见云萝独自一人盈盈站立在廊下，夕阳将她的身影拉成一片朦胧而修长的幻影，既美丽而虚幻。

她身穿着一件晕染的浅绿色云朵的白色罗衫，晚风轻轻吹起她的衣袖和裙角，让她整个人看起来就像一株弱不禁风的绿萝，在风中瑟瑟颤抖，她清亮的眼眸被悲伤所笼罩，秀美的脸颊旁仍有未干的泪痕，

小内侍正要出声，祁舜以手制止了他。

云萝眸光轻转，蓦然发觉祁舜静静站立在苑门外，这突如其来的变化让她几乎不敢相信自己的眼睛。她将目光牢牢投向他高大俊逸的身影，却不知该如何开口。

祁舜，他终究还是来了。

自幼辗转飘零，不知生身父母是谁，一夜之间，连唯一可以依赖的义母静妃、义父祁帝都乘风归去，难道云萝的命运注定是一生坎坷、无依无靠？几近绝望之时，却还有这样一个身影出现，在这特殊的时刻，即使是一丝丝的温暖和帮助，也足够让她铭记终生。

突然之间，云萝只觉得全身的力气都像要被抽空，眼泪如决堤的洪水满溢而出，就在身体摇摇欲坠之时，已有一双坚强有力的臂膀，将她轻轻托住，缓缓拥入怀中。那男子阳刚之气的温暖，促使着她如同溺水之人抓紧浮木一般，紧依向那温暖的源头，而在心头弥留萦绕了半日之久的孤独、恐惧和失望，仿佛都在这源头终止。

祁舜展臂拥着云萝，任她娇小的身体在怀中轻轻颤抖，他宽大的黑色锦袍衣袖绕过云萝的背，如同舒展开来的一双羽翼，为她遮蔽出一片晴空，等她气息稍定，他才出声说道：“父皇晏驾，中宫忙乱，我来迟了。”

云萝缓缓抬起双眸注视着他，只说了一句“母妃……”后面的话再也说不下去了。他伸出温热的掌心，紧紧握住了她的一只手，借此舒缓她心中的不安与慌乱，轻声道：“别怕。”

这坚定有力的话语让云萝渐渐积蓄起勇气，她停住哽咽，说道：“母妃在西苑居住多年，心中无时无刻不在思念父皇，她今日午时曾经叮嘱过我一些话，可我没想到她的心意如此坚决……母妃生死追随父皇，一片诚挚之心天地可鉴，我……我想请求三哥为母妃主持丧仪。”

祁舜听她说完，向身后随行的内侍及一名御医示意。那御医步履匆匆进入静妃寝殿查看后，前来回报道：“静妃娘娘业已仙逝，逝前似乎曾经有意服食过一种速死之药，并非无疾而终。”

云萝闻言，心头更加凄楚，几颗晶莹的泪珠不禁沿着腮边滑落下来。

祁舜环拥着她，微微侧身向那御医说道：“将静妃逝世情形如实向母后禀报，传司礼监以本王的名义撰写奏疏，奏请册封静妃为贞懿皇贵妃，以贵妃之仪与父皇同陵安葬。”

云萝看着跟随祁舜而来的内侍与御医们奉命离开，终于放下心来，却突然意识到自己仍在祁舜怀抱之中，而且，他的怀抱竟然如此温暖、如此令人眷恋不舍。一种陌生的情潮从她心底油然而生，她只能借着微弱的挣扎渐渐向外逃离，以掩盖内心的情绪波动。

祁舜看着她惶恐不安的模样，英俊的面容显露出一丝浅淡的笑意，拥紧她的双手却并没有放开，云萝苍白的脸颊涌上红潮，一时间不知该如何是好，却听见他语调低沉而隐讳，轻声说道：“即使父皇、母妃都不在宫中，只要有我，你就不用担心害怕。”

云萝终于放弃了挣扎，他随手轻揽，将她轻轻贴靠在自己的胸前。

小雨目睹着这一切，惊愕中睁大了双眸，尾随而来的小翠急忙用一只手掩住她即将脱口而出的惊呼，拉着小雨一起退了下去。

玉兔东升，祁舜和云萝的身影沐浴在轻淡的月色中，静谧的西苑内仿佛只剩下他们二人。

云萝内心狂跳不止，她虽然单纯柔弱，却知道祁舜此时对自己所做的一切决不是兄长对妹妹应当有的行为，他并非不知道自己即将嫁往燕国，也并非不知道二人之间的名义关系，却依然在众目睽睽之下公然将她禁锢在怀中。

静妃临终所说的话仍在她耳边萦绕，假如燕国太子为人果然如静妃所描述的那样不堪，无论祁舜对她的心意究竟是喜欢、是怜惜，还是源于一时心血来潮的保护，这些都足够成为让他将她留下的筹码和借口。

只是，这一切来得太快，反而让她措手不及。

“西苑中发生如此大事，你早该命人通报我，”他低沉的声音唤回了云萝几近迷茫的思绪，似乎是有意逗她，他反而加重了语气，更加笃定地说，“我从不会让一个我在乎的女子无依无靠、孤独面对任何困境。”

这种表白就是明确告诉她，她是他所“在乎”的女子。

云萝的头脑一时有些发懵，不敢相信耳边所闻的是一个自己口口声声称呼为“三哥”、平时不苟言笑之人所说出的话，她下意识地微微摇头，说道：“我是不是听错了……”

祁舜并不回答她的质疑，俊逸的面容显出淡然的神色，携着她的手站了起来，说道：“西苑日后就作为静妃停灵之所，这里不适合你居住，你从今晚开始搬到母妃的南苑暂住一阵吧。”

云萝不敢拒绝他的安排，顺从地点了点头。

永妃与二公主月芷所居住的南苑宫殿华丽、庭院宽敞，较之年久失修的西苑而言，环境自然是好许多。

永妃因明道帝病逝，哀泣不止，定要与祁皇后等妃嫔一起留在祁帝寝宫外亲自守灵。见云萝来到南苑内，月芷急忙遣婢仆安置云萝的住所，又听说了静妃的凶讯，免不了握住云萝的手，与云萝相对恸哭了一场。

当晚，云萝心事重重，祁帝与静妃的死讯已让她精神备受打击，加之祁舜随后的暧昧举止，更让她心绪不宁。她一夜翻来覆去，几乎不曾合过眼。次日清晨起床时，云萝的双眼被泪水浸湿而红肿，秀美的容颜显得无比憔悴。

小雨站立在梳妆镜前为云萝理妆，侍奉着她换好一袭素白衣裙后，又将一支乳白色的东海珍珠钗斜插在她的云鬓旁边。云萝举手拔下珠钗，摇头说道：“不必了。”

小雨并不勉强，正要将珠钗放入妆台的珠宝匣内，外面一名小内侍匆匆奔跑而来，唤道：“皇后娘娘传旨，请三公主速速整妆前去华容殿。”

云萝心生疑惑，祁帝的法事应该在三日之后，华容殿是中宫正殿，祁皇后突然传旨诏见，想必有特别的事发生，于是问道：“母后宣我有什么事，你可知道？”

小内侍摇头道：“奴才只听内侍王公公派遣来传话，不知道详情。”

云萝默然片刻，想起祁皇后叮嘱“整妆”，于是又将那支珍珠钗从匣中取了出来，依旧插在乌黑如云的发间，跟随小内侍一起前往华容殿面见祁皇后。

她们一行经过御花园中时，见许多小内侍行色匆忙穿梭其间，小雨觉得好奇，不禁上前加以询问。

一名内侍答道：“奴才听王公公说，燕国太子得知皇上驾崩的消息，连夜率亲随数十人快马加鞭赶来临安，要以子婿之礼亲自祭奠皇上英灵。皇后娘娘收到前方快报消息，命奴才等人立刻预备接驾，万万不可以怠慢燕国太子殿下！”

小雨闻言，立刻回头看向云萝。

云萝万万猜想不到，祁皇后宣召她的原因竟是为了迎接燕国太子燕桐的到来。

祁帝归天，燕桐以未来女婿的身份前来祁国吊唁，这种礼仪实在过于隆重。虽然他与祁舜之间曾有和亲的约定，但是二国毕竟还没有正式缔结婚约，以他燕国太子的尊贵身份，即使仅仅派遣几名使者前来祭奠祁帝也无可厚非，完全没有必要亲自赶来临安致哀。

对云萝而言，“燕桐”这个名字一直以来都只是一个遥远的符号，她甚至从没有猜测过他的模样和仪态，这位她名义上的“未婚夫”，从来没有在她的心里留下过半丝痕迹，然而与他相见的机会，竟然就在她毫无心理准备的时候，猝不及防地出现了。

云萝步履沉重，缓缓走近华容殿，心怀忐忑，不停猜度。

燕桐会是一个怎样的男子呢？像祁舜、显庆、荀栖凤，还是像冷千叶？他的人品，是否果真像静妃所探听的那样“令人失望”？他是不是真的对感情视同儿戏，是一名纨绔王孙？