天还没亮，余海风早已经出门，急急来到忠义镖局门口。

洪江的凌晨，就像一个洗尽浮华的美少女，正在酣梦之中，又是一种景致。不见灯光，只有天幕上挂着星星，东方一线熹微，窨子屋就像某种古代的符号一般伫立着，雄鸡此起彼伏地啼叫。

余海风是来等刘巧巧的。

由于多方努力，洪江民团已经初步建立。几天前，守城队已经开始出操，今天是护城队第一次出操。因为是初建，民团的人数有限，守城队还只有三十多人，护城队也不过一百多人。尽管人数不多，但既然是建立了队伍，就一定需要后勤补给，尤其是守城队，需要吃饭需要发饷，这些钱没有来源，只能从洪江的商户中募集。募集粮饷的任务，就由余兴龙、王子祥和老布三人负责，这三人在洪江可谓德高望重，只有他们出马，才有足够的号召力。

民团的事既然是刘承忠和马占山领头，刘马两家的晚辈，自然全都到齐。马家的年轻一代很多，除了那些未成年的，仍然有十七人。刘家两兄弟，各有两个儿子，余家的儿子倒有不少。余兴龙这一支，有十个儿子，在洪江的有四个。而整个余氏家族，在洪江已经五代人，目前二十多岁的年轻人，有二十多个。王家老大有五个儿子，其中两个超过了三十岁，未列入。老二有四个儿子，来了三个。老三王顺清自然不能落后，也把三个儿子送来了。老四王顺喜没有纳妾，妻子张文秀给他生了二儿一女，全部送到长沙读书去了。

刘巧巧自小习武，也想为保卫家乡做点贡献，她和父亲一说，父亲同意了。刘巧巧主动要求参加护城队，一个主要原因，是因为可以每天见到余海风。

余海风虽然想和刘巧巧一起上操，却不敢大鸣大放地约她，只能悄悄地躲在忠义镖局的门口，等刘巧巧出来。

余海风刚刚将身子藏好，便见不远处有一个人走来。因为太熟悉，仅仅只是看一眼身形步态，余海风立即知道，此人是弟弟余海云。余海云也爱着刘巧巧，哪怕余家内部已经明确，准备让刘巧巧和余海风定亲，余海云也不想放弃，只要有机会，他就会往刘巧巧身边凑。

这件事，还真是余海风的大麻烦。如果换了别人，他相信自己有足够的办法，将情敌打败，问题在于，这个情敌是自己的亲弟弟，麻烦就大了。对此，他有些怨自己的父母，为什么不快点把亲事定下来？只要正式定了亲，三媒六证，弟弟应该会渐渐打消追求巧巧的念头吧。

余海风有点摸不清父母的意思。按理说，他年龄不小了，若是别人家，这种年龄早已经做父亲了。可他的婚事，父亲是不太管的，母亲倒像是不很着急，舅舅的态度似乎也是冷冷的。这一切令他不解，难道说，舅舅并不希望他娶巧巧，相反，希望促成海云？

为此，余海风痛苦不堪，却又找不到解决的办法。他唯一期望的是，四月花朝早点到来，只要这个好日子一到，余家请了媒人，到刘家定下亲事，这个事，大概也就不会有变数了。

余海风躲在树后想着心事，弟弟余海云倒是没有半点顾忌，在忠义镖局前面走来走去。

忠义镖局的门开了，走出一群人，领头的是二姑父刘承忠，后面是承义叔。在两人后面，走着刘家的几个晚辈，刘巧巧身在其中。余海云也看到了这群人出来，一开始，他似乎想躲开，可毕竟他离大门太近，刘承忠一眼就看到了他，首先打了招呼，他只好站出来，分别向刘承忠、刘承义问好，最后跟着这群人一起向城外的江滩走。

余海云直接走到刘巧巧身边，两人之间的距离很近，而且有说有笑。这一切，被躲在树后的余海风看得真切，心中有一股特别酸的滋味翻滚着。如果这个人不是自己的亲弟弟，余海风肯定会冲上去，将此人狠狠地揍一顿。可事情一牵涉到至亲，处理起来就棘手了。

满腹醋意的余海风不得不远远地跟着。

昨天，余海风约刘巧巧以及王熙美去看戏的时候，刘巧巧悄悄地告诉他一个消息，洪江城的富商家族，想和刘家结亲的不少，已经有好几家托人来探刘家的口气。一家养女百家求嘛，刘家有女初长成，既是花容月貌，又是富甲一方，谁家若是和刘家联姻，在洪江的社会地位，就会猛地向上窜一截。

刘巧巧只不过当笑话在说，或者说对自己的心上人说点体己话，余海风听了，却是心惊肉跳。他很想告诉父母，不要等什么四月花朝了，快点托媒人去提亲吧，再晚了，还不知会闹出什么事来。可是，作为后生晚辈，这种话，他实在说不出口。

操练场在城外，沅水边的一块滩涂之地。洪江城里寸土寸金，根本找不到适合的操练场所。守城队由马占山统领，已经训练几天了，看上去有模有样。护城队就比较麻烦，才训练几场，刘承忠已经意识到，这事玩不下去。他带镖师，有金钱来维系，官员带军队，有权力来维系，而现在这个民团，什么维系都没有。比如本城首富张祖仁的儿子张金宝，人长得实在太胖了，乍暖还寒的天气，才训练几下，就全身冒虚汗，再让他练下去，他不干了，刘承忠拿他一点办法都没有。

可不干还不行，一来，洪江人会笑话自己，二来，土匪真的袭击洪江，如果一个人没有，就只能任人宰割。有什么办法？第一天训练的时候，护城队到了三百多人，第二天，就只剩两百多了。到了今天，张眼望去，只有一百多人。再看看守城队那边，都是平民子弟，又是拿饷银的，自然积极，马占山说什么是什么。

到此，刘承忠才明白，马占山果然是滑头，当初把护城队交给自己，原来是藏了私心。

现在，刘承忠才知道什么叫骑虎难下。继续走下去？明天说不定只剩下十几个人了。不训练？他怎么向洪江的父老交代？若是真有土匪来攻，他就是洪江的罪人。

余海风来到操练场，放眼一望，也有些傻眼。他被安排为队长，他这个队，原本有十五个人，分成三伍。伍是军队最基层的建制，五人为一伍，据说是管仲创立。不过，按照管仲的建制，十伍为一里。一里就是五十人。刘承忠如果按照这个办法建制，所有人也只能建成两里。为了将来的发展，他搞了点自创，以三伍为一队。

余海风这个队，主要基础，就是那天在太白楼喝酒的慷慨之士。没想到，这些人喝酒慷慨，真的吃苦，就一点都不慷慨了。才不过三天时间，一队仅剩了五个人，只够编成一伍了。

余海风还在为此悲哀，却见马智琛跑过去和刘巧巧套交情。

马占山统领守城队，马家青年却在护城队。马智琛被古立德招募到了麾下，却又一直住在洪江，他到底在替古立德执行什么任务，除了他自己，没有人知道。同时，马智琛也是护城队成员，每天早晨都要参加操练，余海风在此处常和他见面，但因为众目睽睽，两人也不好说话。对于马智琛的神秘职务，余海风有些好奇，甚至觉得，如果有可能，他也愿意替古大人当差，只不知古大人还要不要人。

马智琛显然也在爱着刘巧巧，这是一个不妙的信号。余海风正有些不知所措，却见弟弟余海云快步向马智琛走去。

“离我表妹远一点。”余海云发出警告。

刘承忠在一旁吹哨子，发出集合号令。就算余海云不过来，集合号一响，马智琛和刘巧巧也会分开。而现在，余海云逼了过来，马智琛自然不肯退缩。

刘巧巧冰雪聪明，一看余海云的脸色，就知道可能出现麻烦，立即说：“表哥，集合啦。”

马智琛年轻气盛，哪里把余海云放在眼里，当即回道：“关你什么事？”

余海云不理刘巧巧，而是对马智琛说：“我叫你离我表妹远一点，你听到没有？”

“我想离谁近一点，碍你什么事？”

见马智琛说话很不客气，余海云早已经按捺不住。马智琛刚刚说完这句话，余海云已经出拳，一拳打在马智琛的腮帮子上。马智琛没料到余海云会出手，猝不及防，虽然做出反应，准备跃开，毕竟是晚了，拳头已经打上了脸。

马智琛年轻气盛，哪肯吃这种亏，当即大叫一声，拉开架式，和余海云干起来。

如此一来，大麻烦出现了。整个江滩上，只有两队人马，一队是守城队，那边已经开始列队，训练即将开始，主持训练的，是马智琛的父亲马占山。马占山有三兄弟，二弟马占林，在和野狼帮的战斗中受了伤，此刻还在家里养伤，站在马占山旁边一起指挥训练的，是马占山的三弟马占坡。马智琛这一辈，有十几个人，加上白马镖局的镖师，一共几十人，均参加了护城队，此刻就站在刘承忠这边的队伍中。马家人对马智琛这个另类也说不上有多深的感情，彼此甚至有较深的矛盾，可在一致对外的局面下，他们是绝对团结的。

马家哪容自己人受到欺负？呼啦一下，冲上了一大堆人。

余家人更多。余兴龙的父亲有三兄弟，余兴龙本人，有兄弟五个，堂兄弟七个，到了余成长这一辈，堂兄弟已经有三十多个，而余海风这一辈，堂兄弟超了一百多人。目前在场的，就有三十多个，加上刘家的王家的，后生一辈，有五十多人。这些人原本就对白马镖局的嚣张不满，此时便找到了发泄的机会，也都围了过来。

余家和刘家的人中，有两个关键人物，一个是余海云的舅舅崔立，另一个是忠义镖局的镖师朱七刀。朱七刀比较冷静，只是在一旁观战。崔立的脾气要火爆得多，他作为余家的舅舅，毕竟要站在自己人这一边，因此，早已经做好了动手的准备。

余海风没想到出现这样的结果，大吃一惊，连忙冲过去，拦在两人之间。

余海风说：“不准动手，有话好好说。”

无论是马智琛还是余海云，都不可能停止，各自出手，最后，全都打在余海风的身上，眨眼之间，余海风已经挨了好几拳。

幸好刘承忠的反应快动作更快，一步跨过来，伸出一只手，抓住余海云出的拳，轻轻向旁边带了一下，将余海云拉到一边，又伸出另一只手，将马智琛攻来的拳化解。

“都给我住手！”刘承忠大喝一声。

两边已经形成对阵，见刘承忠发话，所有的动作，也都停止下来。

也就在这一瞬间，刘承忠出手了，抽了余海云两记耳光。抽过之后，刘承忠质问：“你知道我为什么要打你吗？”

余海云将这笔账算到了马智琛头上，对马智琛怒目相向，不说话。

刘承忠说：“按照军规，你的行为，至少要挨二十军棍。”

余海云指着马智琛，说：“挨就挨，如果我挨，他也要挨。”

刘承忠：“你还狡辩？我明明看到，是你先动的手。现在，我命令你，向他道歉。”

余海云才不会向马智琛道歉。听了二姑父的话，他鼻子里出了一口气，又恶狠狠地瞪了哥哥一眼，转身走开。

刘承忠大喝一声：“你要去哪里？”

余海云说：“我不和你们玩了，成不？”说着，继续向前走，显然是要离开。

“你给我站住。”刘承忠叫道。

余海云根本不理会，继续向前走。迎面，马占山过来，和余海云错身而过的时候，一伸手，将余海云抓住。

“你要干什么？”余海云怒问。

马占山不说话，拉着余海云向前走。毕竟，马占山属于长辈，余海云就算再横，也不敢和马占山动手。马占山将余海云拉到队伍前，松开手。余海云不好再走，只得站在那里等待马占山开口。

马占山指着儿子马智琛，说：“来人，把他给我捆起来。”

所有人全部愣住，没有一个人敢动。

马占山发火了，大声说：“我的命令不起作用是吧？我们今天在这里训练，为了什么？为了将来打土匪。将来要打土匪，我们就是军队，军队就要有军规，有军令。现在我命令，马智琛违反军规，打十军棍。”他指了两个人，全是马家的人，你们两个，立即执行。

刘承忠冷眼旁观，自然明白马占山这是在唱一场戏。他和马占山，一个是总指挥，一个是副总指挥。副总指挥虽然站到了这里来，可那边的守城队，由马占坡指挥着，正在进行训练，丝毫不乱。而他这个总指挥却无法弹压部队，出了乱子。出了乱子，按照军规，是要处罚的，但身为总指挥的刘承忠投鼠忌器，只是抽了余海云两个耳光。余海云是刘承忠的内侄，抽耳光更像是执行家法而不是军规。马占山过来，对自己的儿子执行的正是军规。

马占山指定的两个人，一个将马智琛按在地上，另一个抡起棍子，打了十棍。表面上，这十棍打得很凶狠，实际上有窍门，落下去时，都很轻。可无论多么轻，毕竟是执行了军法。

在刘承忠看来，棍子落在马智琛的屁股上，疼的却是自己的脸。

事情是余海云挑起的，马智琛挨了十军棍，刘承忠不得不有所行动，而且数目还不能少，只得将余海云打了二十军棍。这二十军棍，同样打得煞有介事，但于被打者，不会有太大伤害。可每一棍子，都打在刘承忠的脸上，这等于刘承忠在自抽耳光。

这一切，被躲在不远处的罗小飞看在眼里。

罗小飞皱了皱眉头，一双漂亮的眼睛迅速转动着，显然在想什么主意。

而另一边，同样有几双眼睛在看着操练场，这些人，是狼王千人斩派出的探子。