张茂萱尚未开口，钟老板就迅速迎上前去，向他和“尿缸”等人作揖、打拱。并将那几锭银子，悄悄塞进了张茂萱的衣袋。然而，张茂萱不领情。他装作莫名其妙的样子，逐一把那银锭慢吞吞地摸了出来。“？你……你搞哪样鬼名堂？”张茂萱两手举着那些银锭，故作不知地看看钟老板，又看了看身边的同伙。

钟老板急忙赔笑：“张先生不要见笑，这点小钱，你和孙大人拿去喝茶。”

“喝茶！喝哪样茶？”

“笃”地一声闷响，张茂萱把那几锭银子顺手放在了身旁一张方桌上。然而，他的面目却依旧保持着一本正经的样子，“今天，孙大人是专程前来处理公务的。你想徇私枉法，玷污官员名节么？！”说话间，“尿缸”的随从一齐拥了过来，虎视眈眈地盯着钟老板。

颔首冷笑的“尿缸”则悠然自得，一言不发。店堂里不多的十七八个食客，连忙丢下筷子准备开溜，才走到门边，却又给绿营兵们拦了回来。店堂里，钟老板的老婆、伙计，吓得直打哆嗦。随从中走出一个小头目，绷着脸踱到钟老板跟前明知故问：“你们这‘川乡酒家’，到底哪个是当家人？”钟老板答：“军爷，小人便是！”

小头目走到叉着双腿的“尿缸”跟前，大声禀报道：“孙大人，卑职已核查清楚，钟老板确实是这里的当家人。”

“那好，我们依法办事！”

“尿缸”转过头来，对钟老板一本正经地说：“城里有不法之徒引狼入室，和‘长毛’、‘号匪’私通，你晓不晓得？”

“喔哟……小人没有听说！”钟老板脸青面黑地辩解道，“孙大人，这些事我真的一点不晓得！”

“钟老板，不要把话说绝嘛！”张茂萱看似半开玩笑，实则别有用心，“在下记得，钟老板平时交游甚广，良莠不分，管他猫猫狗狗都在你这‘川乡酒家’进出，实乃‘宾至如归’呀！”

钟老板忍住气，向张茂萱赔笑道：“捉奸拿双，捉贼拿赃嘛……

张先生！”

“拿双？！拿赃？！”张茂萱尚未接完茬，冷超儒却大声武气地吼叫起来：“好啊！告诉你姓钟的，今天参将大人既已不辞辛劳，亲自出马，想必他也是有备而来，在你这店堂之中，若是搜捕出‘长毛’、‘号匪’之类的朝廷要犯，看你给孙大人咋个解释！”

钟老板连忙又给“尿缸”、冷超儒依次赔笑：“孙大人、冷先生，在下绝不敢私通贼匪！”

“那好嘛，我们就依法办事！”“尿缸”再次将胳膊重重一挥。马兵们便一窝蜂地冲进了店堂。店堂里的食客，被他们拳脚相加，逐个盘问。另外一部分马兵，则楼上楼下肆无忌惮地捣腾、翻找，就连那篾篓中的竹筷子，也被他们扔砸了一地。钟老板心知肚明：这是张师爷一手操弄的把戏。

十七八个食客，全被马兵们捆上绳索带走了。张茂萱和冷超儒会个眼神，冷超儒随即又给“尿缸”做了个不易察觉的手势。

“钟老板，”“尿缸”对钟老板说，“从今天起，这个馆子你就不要再开了。”

钟老板惊问：“为啥呢？”

“为啥？本官怀疑你同‘长毛’、‘号匪’有勾挂！在事情核实清楚之前，你不可擅自做主恢复经营。若是稍有违抗，别怪老子不认黄。”钟老板见事情到了如此地步，便不再吭声。

绿营兵折腾了一阵，“搜捕”的闹剧渐渐收场。临走的时候，张茂萱没有忘记方桌上的东西，“孙大人，这几锭银子我们如何处理？”

“给我依法没收！”孙辽纲故作恼怒地咋呼道，“居然敢向本官行贿，瞎了他的狗眼！”

钟老板拿出五十两银子，原本以为自己蚀财即可免灾。哪料，赔了夫人又折兵不说，事情反而越弄越糟糕、越弄越复杂——这完全出乎他的意料！“算喽，何必把钱看得那么重！虽说‘人为财死，鸟为食亡’，但是，如果连命都保不住了，还拿银子来做什么？！人家赵畏三当初为了重修青岩古城，竟然弄到倾家荡产的地步。那个时候，省城里的人们提起这件事情，谁不说他赵畏三是蠢猪、憨包！

可是，后来的演变呢——人家赵畏三恰恰以此发迹、步步高升！”钟老板一面前前后后仔细思量，一面自我安慰。“现在看来，那些鼠目寸光、嘲笑赵畏三的人，才是名副其实的蠢猪、憨包！”

下午，他简要地把店堂里的事情，向老婆及几个伙计做了安排，随即从柜子里翻出一张泛黄的银票，无精打采地去了大十字路口的“甲秀钱庄”。万不谙因战火迫近，昔日商号林立、巨贾云集的大十字，今日车马稀疏，百业萧条，而钟老板经常走动的“甲秀钱庄”

更是已歇业多时。

他捏着拳头，连敲带吼，对着那扇小巧而厚实的木窗忙碌了好一阵，留守的钱庄伙计才从小窗后面露出睡意蒙的面目。

钟老板愁眉苦脸：“小弟，我想取一千两银子！”

小窗后面，伙计却连连摆手：“老板没有在家，我不敢动那款子。”

钟老板急忙对他求告道：“小弟，我取钱可是有急用啊！”

伙计：“一千两——你要的数目太大！银子全都被老板弄走了。

若是三文两文么，我这里还能替老哥想点法子。”

“那……你们老板呢？”

伙计不吭声。钟老板说：“我姓钟的平素向来都是把钱存在你们这里。今天，你难道还有哪样不信任我的吗？”伙计想了想，觉得说也无妨，便把嘴巴贴近窗口，小声说：“青岩堡！晓得吗？不久以前，我家老板带着他全家老少，躲到青岩堡去了。”

钟老板：“这钱，我取来有急用的啊！”

伙计：“来这里存钱的人，不是官员就是缙绅、大户。至于取钱，哪个不是在等着急用呢？钟老板，小人实在无法。”

钟老板走出好远，伙计却突然扯直嗓子，把他叫了回来。

“钟老板，你是钱庄的老主顾，我也没哪样值得隐瞒的……”伙计眨眨眼睛，小心翼翼地说，“如果你真有急用的话，可以直接去青岩堡找他周转。反正他的手边，三千五千随时随地都拿得出来。”

“你这真是他妈个好主意！”钟老板冷笑道：“小弟，你想啊——城外土匪那么多，青岩堡来回就是一百多里！谁晓得这百把里的路程中，会碰些啥子古怪事？！小弟，到了那样的危急关头，我该先顾钱，还是先顾命？”

伙计同样是报以冷笑：“既然你这么说，小人就实在没得别的法子喽！”

怎么办呢？钟老板思虑再三，总也拿不定主意。恍惚间，钟老板顺着“一品坊”，径直地朝着正北方向走。过黑羊井、铁局巷，再过王家巷、东岳庙……直至他恍恍惚惚地过了北门桥，折转“猫猫巷”（今和平路）的时候，才发现自己走到了北教堂门口。“上帝，我怎个走到这里来啦？”钟老板暗暗称奇，“这是天意，这一定是天意！主呀，至高无上的主，你一定要帮助我啊！”

63胡缚理透露了一个“公开的秘密”

这段时间，同显、尼迈、西满都下到各自的堂口巡视去了。“圣地书院”的本多鲁又没回来。教堂只有胡缚理和新来不久的文乃尔、布沙尔、仍各。钟老板刚刚走进教堂的大门，就看见了年轻的主教胡缚理。主教的手上拿着一本枟圣经枠，正准备去经堂做弥撒。

“快救我！主教，快救我啊！”钟老板在胸前画着十字，他那可怜巴巴的神态，令胡缚理大吃一惊。

垂头丧气的钟老板见胡缚理正在关切地打量着自己，忙接着说：

“主教，这件鬼事，实在非同小可啊。主教，请你进屋去，听我慢慢给你叙说。”“进屋去？”胡缚理满不在乎地看看四周，连比带画道，“钟，何必非得进屋去呢，这外面又没其他人。说吧。”

钟老板赔笑道：“外面太冷，在下怕您冻着。”

“冻着？哈哈……你居然说我会冻着！”

胡缚理笑道：“钟，当年我在着名的巴黎神学院深造的时候，真的不懂什么叫冷，什么是冬天。啊——塞纳河、啊——莱茵河！”胡缚理突然间诗性大发，“那个时候，在法兰西的许多河流上，几乎都出现过年轻的比尔·胡缚理冬泳的身影啊！”

一时间，这位年轻的主教，沉浸在深情的怀想之中……

过了好一阵，他见惟一的听众没有接茬，忙对钟老板说：“好啦，我们进入正题吧——钟，我该为你做点什么呢？现在，请你郑重地告诉我好吗？”

于是，在经堂外面的空地上，钟老板开始了诉说。哪知，他刚将这件事情说了一半，性格急躁的比尔·胡缚理就狂怒不已：“什么？

他敢向你要一千两银子的酬金……无耻！”

主教咆哮开了：“猪猡！无耻！”年轻的主教怒容满面，紧接着，钟老板的耳边“砰”地一声脆响，他差点儿吓得跳了起来……原来，胡缚理手里的那本枟圣经枠被他狠狠拍在了花坛上！

“敲诈！敲诈！这是无耻的敲诈！”胡缚理烦躁不安地握紧了双拳，在经堂外面的空地上来回疾走。他那愤怒的眼神四下里急速扫视着，仿佛在苦恼地寻找什么……同时，他嘴巴里还在不停地絮絮叨叨，骂骂咧咧！

“这些浑蛋……该死的！我要把他们送上绞刑架！”

“该死的！真不要脸……这些浑蛋！”

有胡缚理主教给自己撑腰，钟老板心里的焦虑稍稍得到一些缓解，然而，那底气终究在心里硬实不起来，他觉得自己还是忐忑不安，神思恍惚。

“钟，告诉你，”胡缚理的双手猛地停止挥动，“你知道吗？在我们法兰西，这毫无疑问是犯罪行为，我可以把他们送上绞刑架！”说到这里，比尔·胡缚理右手的食指突然间伸得笔直……臆想之中，主教觉得自己超越了漫长、辽阔的时空，回到了遥远的祖国。而在钟老板看来，主教那细长的食指，无异于一柄锋利的、所向无敌的战刀。此刻，它固执地颤栗着，正在探向一个遥远得看不见、够不着的地方。

胡缚理说：“不能给他们，这钱，你坚决不能给他们！”

钟老板赔笑道：“主教，我本着息事宁人的态度，希望能大事化小，小事化了。只不过，主教，现在我的手中……暂时没得那么多钱。”

胡缚理：“不要屈服！我已经说过了，这钱，你绝对不能给他们！”

钟老板忧心忡忡地说：“主教，你想啊——我钟某一个本本分分的生意人，他们会怕我吗？！主教，我担心张茂萱有别的板眼啊。”

“不会的！不会的！”胡缚理颇为自信地说，“他们肯定是怕你啦！我想我的猜测绝对没错！”钟老板心里说：“主教，但愿如此！”但是，对这件事情，他还是放心不下。他吞咽了一口唾沫，客气地问：“主教，您了解张茂萱和冷超儒的背景吗？”

胡缚理先是点头，随后又不屑一顾地摇头：“知道一些，但不是很透彻。以前，白主教这方面给我说得很少。不过我也没有必要了解那么多！”

“但是，主教，这是大清国，这是我们大清国啊……”钟老板声音里带着哭腔。

“什么？”胡缚理不解，“法兰西与你们大清国，难道还有什么差异吗？”

钟老板说：“主教，差别是肯定存在的。比如说，大清国有一种东西叫‘师爷’。这东西很古怪。说他是官员吧，他从未占据过朝廷的官制序列；说他不是官员吧，他又出没于大清国的官场之中。而且，这些人的权力还大得很！好多人的前程、命运，都被其操弄于股掌之间——主教，在你们法兰西，想必没有这种玩艺儿吧？”

比尔·胡缚理再次激动起来：“官府！你们的官府算什么！你们的师爷又算什么！”说到这里，胡缚理露出一脸的轻蔑，“钟，你们大清国有铁路吗？有蒸汽机吗？还有，你们大清国有军舰、滑膛炮和毛瑟步枪吗？”

钟老板无言以对。

“没有吧？！好的，你们大清国确实没有这些东西！那么，钟，我可以告诉你一个公开的秘密——不久前，法兰西和英吉利的几百艘军舰，已经开进了上海。估计要不了多久，他们将向天津和北京挺进！”

“真的吗？我咋没听说过！”

胡缚理：“对于你们的政府来说，这样的坏消息，老百姓知道得越少越好！”

钟老板半信半疑：“主教，刚才你说到北京，那地方可是大清国的皇城咧！”

“皇城？难道这座皇城它还有存在的必要吗！”这下，反而是胡缚理显得有些惊讶。他的目光突然间变得异常冷峻，“法兰西帝国的军队通无阻，他们愿去哪里，就可以去哪里访问，上海、北京，还有非洲、安南（越南）——谁也阻止不了法兰西帝国，谁也改变不了伟大的法兰西帝国的意志！”胡缚理的话，钟老板似懂非懂。

说话间，教堂门口出现了一个套破棉袄、打赤脚的年轻人。胡缚理厌恶地皱起眉头，大声问那年轻人：“你干什么？”

年轻人走过来，战战兢兢地说：“老爷，我想找碗茶水喝！”

胡缚理一听就不大耐烦：“你走错路了。这里不是茶馆，是教堂！”

年轻人说：“我晓得这是教堂。喝瓢冷水都不行么？”说着，他固执地走到水井边，放下吊桶打水。扯上吊桶之后，他用手捧了那井水，一阵“嘘嘘”狂饮。大概寒气太重，热气在他的双手、口唇上徐徐冒起。虽说胡缚理没有过分刁难那个倔强的年轻人，但是，一丝鄙薄的神色，始终凝结在胡缚理那矜持、自负的眉宇之间。

“……谁也改变不了伟大的法兰西帝国的意志！”顺着刚才的那个话题，胡缚理作了总结性的重复。随即，他对钟老板大声说，“噢……好了，我们不说这些！钟，关于你所担心的两个师爷的问题，我前面已经说得很清楚了。从现在开始，无论什么乱七八糟的顾虑或恐惧，你统统给我打消。一句话：不要理睬他们！”

“不要理睬他们？”钟老板心里却说，这话说来容易做起难啊！

“主教，这不大可能。真的不大可能！”钟老板颠三倒四，前言不搭后语，“往后，不知他们还要找些什么岔子来搞整我。”哪知，胡缚理却显得格外兴奋。

“很好！如果真是这样，那么，钟，这将是一件非常有趣的事情！”胡缚理狡黠地眨眨眼睛，笑道，“钟，如果他们去纠缠你，你可以坦率地、明白无误地告诉他们——那所谓一千两银子的‘酬金’，不应当由你负责！你叫他们来北教堂找我好了。”

钟老板半信半疑地点头称是。胡缚理咬着牙，冷笑道：“钟，如果张、冷他们敢向我挑衅，那么你瞧着吧，万能的上帝将绝不吝啬它的智慧和幽默！”

“多谢主教……多谢啦！”钟老板感激地向比尔·胡缚理鞠躬。尽管，对胡缚理的一番长篇大论，他似懂非懂，但是，他不再惶恐不安、担惊受怕。钟老板心头的顾虑已经彻底打消。

这时，连比尔·胡缚理本人都没有想到，张茂萱、冷超儒二位师爷，竟然敢撺掇参将大人孙辽纲，向年轻、骄狂的主教下手……

64张茂萱的案子给“挂”了起来

当天夜里，孙辽纲带兵包围北教堂。布沙尔和仍各都吓得躲藏在经堂中不敢出来。只有胡缚理和文乃尔秉烛而立，倔强地挡在大门外面。“尿，你听着，这里是教堂！请你立即把你的部下带走！”

胡缚理厉声斥责“尿缸”。