储老大笑道：“罪过罪过，大哥这是责怪我了，我储某这边给大哥赔罪了。不瞒大哥说，我是花银子买嘱了他们钱庄的小伙计，才摸到这些情况的。”

翟奎冷笑：“老弟你真不简单呀。”

储老大赶紧赔笑脸：“请大哥千万别这么说。没法子，干我们这行不容易。不过，大哥放心，这事小弟绝不会外泄一丝半毫，康府那边绝对没人知道。这以后，还望大哥对小号多多关照。”

翟奎听他这么说，心里太平下来，打起哈哈道：“都不是外人，放心吧。”

离开储老大的钱庄，翟奎在街上叫了一顶轿子，一路七拐八弯，来到城南一条僻静的巷子。

巷子叫鹅颈巷，弯弯曲曲很深，两边都是扁砖灰墙，青砖门楼，虽不豪华气派，但整齐，洁净。时不时有爬墙虎、凌霄、常春藤、牵牛花从墙顶上翠翠绿绿垂下，牵牛花开得正旺，有红有白，一朵朵小喇叭对着天空。

到了一座水磨青砖门楼下，翟奎将轿子打发了，走到门前拍门。

“小小开门呀。”翟奎往里面叫。见没人应，手伸入口袋掏出一把钥匙，“豁啷啷”

将锁打开。

正在这时，衣着艳丽描眉画眼的小小扭腰迎出。

“叫你怎么不开门？可是屋里藏着野男人？”翟奎拉着马脸怪道。

“藏你个头！你怎么到这会儿才来？想死我了！”小小嘟着嘴，夸张地撒娇。

翟奎捏捏她粉脸：“真的想我了，小乖乖？”

“想，做梦都想！”

翟奎就爱听这，心花开了。

翟奎中午在这吃饭，小小让丫环上街买了些菜肴。桌子就放在卧室，几只碗碟铺下，丫环执壶斟酒。吃着吃着，小小低头滴起眼泪。翟奎措手不及，忙问：“这是咋啦？咋啦？”小小不说，只是用巾子拭眼角。翟奎转问站在一旁的丫头，丫头也不说话。翟奎无奈，抓过小小雪白的手，轻轻拍拍，娇惯道：“到底为什么？说出来嘛。”

小小眼里的泪晶晶然汪出，酸楚地说：“我是气你，说的话忘了！”

翟奎马脸拉长：“什么话忘了？”

小小嘴一撅，脸往开一扭。

丫环终于忍不住插嘴了：“上次姐夫来，姐姐说这房子太老旧，闹老鼠，闹得人夜里睡不好，总担惊受怕的。姐夫答应重找一所好院落，可至今不见动静。”

翟奎嘿嘿笑起来，拍拍小小手：“是这回事吗？这话我没忘记呀，我是一直放在心上的，只是一时半会儿还没找到适合的，不能这么急嘛。”

小小眸子闪闪，嗔道：“这鬼院落荒冷幽僻，到处落灰，住在里边像住在棺材里，活人都成死人了！”

翟奎马脸皱缩起来，眼角显出细密的皱纹，牙痛似的哼哼：“不能这么说，真的不能这么说，这儿冷清是冷清，但没人打扰，安安静静。而且我上回给你们买过两只娇凤，可以逗着玩玩，消磨时光呀。哎，娇凤呢？”

丫环说：“死掉了。”

“怎么死掉了？死掉了重买，买好的，买不死的。”翟奎从衣兜里掏出一把银子，“当啷啷”丢到桌上，“闷了到彩衣街转转，最近有好些新料子上市，拣好看的买！”

小小把桌上银子往开一推：“我不要这劳什子，我要换房子！”

翟奎赔着笑脸哄道：“换换换，保证换，让我再看看，要换就换个风光的，满意的，心急吃不得热豆腐嘛。来，喝酒喝酒！”

于是又喝。

喝过了，吃过了，丫环收拾出去。翟奎好些日子没沾小小身子了，这会儿喝了几盅，热劲上冲，两只眼直盯住小小白嫩的脸，状态就像熬了一冬的老牛走上河滩面对一片翠生生绿油油的春草。这边的小小也给包了好些日子，自然轻车熟路，裙呀褂的一件件脱，脱得只剩红绫肚兜，钻进红绡帐往下一躺，等着。翟奎早已老牛大喘气，急猴猴上床，盘马弯弓，辗转腾挪，极尽云雨之事。

翟奎是在申牌时分来到春芳瘦马院的。林四娘一见翟奎进门，笑得咯咯的，那条半步不离手的水绿巾子往翟奎身上轻轻一打，嗔怪道：“翟大哥也真是，您来告诉我一声，也好让院里派顶轿子去接呀。”

进了大厅，翟奎在太师椅里坐下。林四娘跟屁虫似的，吩咐丫头快快上茶。一转眼，茶上来，极香醇的魁龙珠，扬州茶中的极品。

嬷嬷得知翟大管家光临，忙从里面迎出，眉开眼笑的。翟奎马脸上虽然板板正正，心里其实十分受用，喝了一会儿茶，就把要求一条一款交代了，特别强调未开过苞，能生养，一丝一毫不能掺假。坐在下首的林四娘插话：“翟大哥您就一百个放心吧，不是我嘴快代我们嬷嬷说话，我们这院里一向正正经经做生意，从不糊弄人。不瞒您说，贵府的情况之先我都摸过了，大爷的要求我跟嬷嬷一清二楚。现如今我们这院里一总养着四十多个姑娘，根据大爷这要求，我们左挑右挑，挑出四个，都是一流顶尖儿的，要人品有人品，要模样有模样，还特地请了相命大师看了，包管种瓜得瓜，种豆得豆，个个都是养儿的好手。当然您翟大哥吃的盐比我们吃的米多，过的桥比我们走的路多，最终还靠您法眼定夺呢。”

翟奎耳朵里嗡嗡嗡尽是林四娘的声音，心里厌烦，咕噜咕噜吸了一口水烟道：“废话少讲了，就叫她们上来吧。”

林四娘瞅瞅嬷嬷脸色，扭脸冲隔罩后面叫：“上姑娘！”

珠帘轻轻一掀，一个姑娘低头款步上来。鹅颈，高髻，秋波闪闪，莲步摇摇，细看去，真是沉鱼落雁，闭月羞花。翟奎想起来，那天林四娘请他吃花酒，这姑娘给他敬过酒，确实挺可爱，只是这一刻进一步细看，臀部似乎不够圆满，腰肢稍微细弱了些，非属生育之相。林四娘一直盯着翟奎的马脸，见这架势，叫道：“下一个。”

珠帘轻轻一掀，第二个姑娘上来。翟奎心忽地一动，禁不住暗叹，这真是个绝顶尤物！芳龄十六七，梳一个貂覆额，着一件银坎肩，身量虽没上一个高，但那明艳照人的脸蛋，饱满结实的酥胸，嫣然诱人的媚态，真让人心颤呀！翟奎心想，等我将来大发迹了，这样的尤物一定讨他几个养在房中！但冷静细想，又觉不妥。这雌儿，如此地妖娆妩媚，想来是个风骚的魔头！但凡风骚的，极少安守本分，多属惹事的班主。大少奶奶那么本分，如今又落下不能生养的短处，弄个狐媚子进门，十有八九没安分日子，如若闹起来，人们一追究，岂不怪罪到我翟奎头上？想到这，朝林四娘摇了摇头。

林四娘转脸又叫：“下一个！”

珠帘后窸窸窣窣裙响，一双红鞋轻盈探出，第三个姑娘莲步摇摇出来。翟奎一眼看上去，心里立刻有了话：就她了。模样自然没话说，鸭蛋脸，细皮嫩肉，蛾眉凤目，嘴角抿一丝不易让人看出的笑。让翟奎特别看重的是，姑娘的脸上有一种贤淑，一种贞静，甚至小心翼翼。经验告诉翟奎，这是个好姑娘，一个适合过日子的好姑娘，除了相夫教子，拾掇家务，绝对不会争风吃醋、搬是弄非，于是对林四娘道：“再细看看。”

林四娘知道八九不离十了，立刻眉开眼笑：“姑娘拜客！”

姑娘移步上前，双手腰间一叉，向翟奎道了个万福。

林四娘接着吩咐：“姑娘走两步。”

姑娘向前走，裙带飘飘，步步莲花。

林四娘吩咐：“姑娘转身。”

姑娘转身，细细的身腰显出，灵动如水。

林四娘吩咐：“姑娘伸伸手。”

手从翠袖里伸出，皓腕凝霜雪，指如削葱根。

林四娘吩咐：“姑娘看看翟大爷。”

姑娘抬头看翟奎，眼波闪闪，一如秋水。

林四娘问：“姑娘多大啦？”

姑娘答：“十六。”声音出来，婉约如仙籁。

林四娘吩咐：“姑娘提提裙。”

一双玉手轻提裙幅，窄窄的红鞋露出，是小小俏俏的三寸金莲。

……

翟奎很满意，拿起漆盘里的金簪插到姑娘头上。这是瘦马院的规矩，叫“插带”，金簪插上头，表明姑娘有了主家，不日就要抬走，任何客官不好再择。

林四娘心花开放，笑咯咯地说：“翟大哥真是好眼光，好姑娘想藏也藏不住。这玉娥绝对是我们院里一等一的人尖儿，但凡来看的，没一家不看中，我们一直舍不得出手，没想到，原来是专为康家大爷留着的！也该我们玉娥有福，修到康府这样的高门楼，日后直接吃的是油，穿的是绸，享不完的荣华富贵呀！玉娥呀，你还不快给翟大爷磕头？”

玉娥趴下磕头。翟奎将她扶起，转脸对端坐在上的嬷嬷说：“人就这么定了。你让院里尽快出一份礼单，彩缎、布匹、金银首饰、出院礼金，一条条写明，速速着人送过去，不要耽搁。我们府上一选好日子，立刻过来抬人。”

嬷嬷满打满包答应，同时瞄了林四娘一眼，林四娘心领神会，立刻满脸堆笑道：

“翟大哥尽管放心，事情我们肯定带紧着办，只是我刚才说了，玉娥是我们院里擎天柱，跟别的姑娘不一般，礼金肯定要高些。”

翟奎早看穿了她们的花样经，眯细眼问：“多少？说吧。”

林四娘笑道：“嬷嬷关照了，康府也不是头一回照顾我们生意，日后还仰仗着你们过日子呢，就不要整数两万了，打个折，一万八。这是最低数儿，少半个子儿都不行！”

翟奎心里清楚，办这事守诚不会惜乎钱，答应下来没问题，但对这帮婆娘，你万万不能轻易应承，你一口应承，她们会以为事情简单，不承你情。于是仰起马脸道：

“一万八？你这是七仙女呀？铸一个大金人子也不要这么多吧？”

林四娘手一摊，扳着手指道：“给您说，最初买她入院花一笔银子不谈，这十几年，供她吃，供她穿，还请来最好的教习教她弹琴、识字、针黹女红、诗词文章。有时再来个大病小痛请医抓药，这杂七杂八花无数银子不说，光耗的心神精力就是个无底价。

依我看，别说一万八，两万八都不多！”

翟奎头一扭，打起哈哈：“那我只好到别家再看了。”

林四娘脸上有些发紧，随即笑盈盈道：“翟大哥别急呀，我后面还有话呢。不错，在别的院里买一个姑娘是不要这个价，可您也看了，她们哪一条能跟我们比？一个天上一个地下呀。再一条，我们嬷嬷之先吩咐了，这事做成了我们要谢翟大哥的，您别嫌少，两千！翟大哥要是有兴致，还请过来吃花酒！要什么样的姑娘，我到春香楼替您抬！”

翟奎等的就是这话，也就不再磨嘴费牙，仰仰马脸道：“这样吧，我回去尽力跟我们大爷说。”

林四娘一脸媚笑：“求大哥多多美言。”

翟奎鼻里一哼：“你先请我吃花酒呀。”

林四娘高兴得一拍巴掌：“这简单，今儿还不要嬷嬷花银两，四娘我请，包您笑眯眯百分之百满意！”

翟奎想到中午刚跟小小做过，元气远未恢复，笑道：“今儿罢了，先存着，改日罢。”

起身往外走。

林四娘挥着巾子笑道：“坐轿走，坐轿走，轿子给您准备了！”

嬷嬷跟林四娘一直送到门口。

玉娥只觉得菩萨开恩，祖上积德，让她终于熬出来了。

记忆中，玉娥被卖到春芳瘦马院时只有六七岁。最初受过不少打骂，长到十五六岁，人出落得漂亮了，日子才稍稍安定下来。院里有许多让玉娥难受的规矩，最受不了的是，每晚临睡时两腿被紧紧扎上，半夜解溲，需经请示方能解开，如有违令，必受重罚。玉娥晓得，院里这么做是求万无一失，保全她们女儿身。因为有些女孩月经前后春心萌动，睡里梦里情不自禁动手动脚，弄坏处女膜，结果造成身价大跌。玉娥只是觉得这么做太让人难受了，睡觉本是松松快快的事，可让你腿脚不好动，身子不能翻，不成了受刑？除了这，行为举止上还有若干规矩，比如行不摇裙，笑莫露齿，吃饭不能发声，看人不可睨视，等等，蹊跷八怪。

天呀，终于熬出来了，而且还是扬州城赫赫有名的大户之家，玉娥真的烧高香磕响头了。

玉娥是坐着一顶六人喜轿进康府的，轿前有一支穿红着绿的响器班子吹吹打打开道。嬷嬷也算给她撑脸，替她置了两抬花红柳绿的妆奁，由四个杠夫抬着。队伍临近康府南大院，大炮小鞭惊天动地响起，整个一条街喜气洋洋。

夫君更是挺好的夫臣，年纪四十不到，看上去人挺实在，当晚送完客人回到房间，虽喝过酒带些酒气，但一点不粗野，挺细心挺体贴的。

更难得的是大奶奶陈碧水，多开阔的心胸，多仁厚的为人，玉娥进康府，不仅不把一点脸色给她看，相反温和热情，圆房之夜，还特地让厨房做了参枣莲子汤端给她喝。玉娥第二天早上不敢贪睡，早早过来行礼。陈碧水正坐在镜子前由一个丫环服侍着梳头，见她进来，一点不拿大，主动起身相迎，接受玉娥请安后，拉她就座，和婉地说：“咋不多睡一会儿的？初来乍到，你不晓得府上规矩。我们这里，晚上一向睡得迟，第二天都要睡到辰牌时分才起。以后不必这么早。”

玉娥心里想，我今儿怎么能迟起呢，这是进门第一天，早起给奶奶请安是规矩。

但嘴上却应道：“我记住奶奶的话了。”

陈碧水微笑：“你不必一口一声奶奶，以后都在一起过日子，你就叫我姐姐好了。”

玉娥听这话，心里有点慌：“不，奶奶是贵人，玉娥不敢无礼。”

陈碧水见玉娥这般循规守矩，抓起她手抚摸着：“我说的是真心话，你真不要拘泥，今后我们就姐妹相待。都是女人，尽管出生有差别，但心里想法一样，都不容易。

大爷是个实诚人，你要好好跟他。你把他侍候好，他会待你好的。只是我要特别跟你说一句，爷娶你进门，有件大事指望着你，你要好好替他怀上，早早生个一男半女，生得越多越好。姐姐我命相不好，不争气，这些年对不住他，一直让他没有遂心。这事就指望你了。你无论如何把我这话牢牢记住。”

玉娥粉面飞红，“扑通”往下一跪：“玉娥记住了，玉娥一定不辜负奶奶的希望，尽力把大爷侍候好！”

陈碧水把她扶起：“我这就提前谢谢妹妹了……”说这话时，两滴泪从眼眶里滑下。