康府里谁也没想到，亢晓婷与丽芳竟然相处得挺好。

丽芳刚被守信从春香楼用轿子抬进府里那段日子，亢晓婷简直把她当眼中钉，走路恨不得她一个跟头跌死！一夜觉睡得第二天醒不来！可日子长了亢晓婷发现，丽芳倒不占尖取巧，亢晓婷摔脸子给她看，她居然大气不敢出，仍然一口一声叫奶奶，处处顺着、受着、敬着。回去听母亲劝说后再一细想，容就容了她吧，守信这龟孙子天生是个吃腥的货，弄个丽芳也许能让他收收心。再一条，丽芳虽被守信宠着，但一旦守信出门，在这院里从上到下，没一个不听凭她亢晓亭指挥，把她当祖母奶奶供，这也是一种享受，非常过瘾。

亢晓婷与丽芳相处得和谐，很大程度上归功于牌。

亢晓婷平常贪个纸牌，丽芳每天午睡后就过来陪她。丽芳过来还不空手，时不时带些五花八门的小玩意儿：新炒的栗子，时鲜的石榴，刚上市的绒花、发夹，从谢馥春打回来的雪花膏、梳头油。纸牌斗上一些天旧了，边子起毛，还带来一副新的……亢晓婷觉得光跟丽芳斗牌不热闹，就把红云、红霞两个丫环喊来上阵。到了牌桌上，主仆界限变得模糊，为了一张牌、几个铜钱，经常鸭吵塘。

这边牌正斗着，前院里响起杂沓的脚步，一阵曼语巧笑传进来。

“咋啦？”亢晓婷蹙眉扭脸问。

丽芳扭过粉颈谛听，声音细碎热闹，好像是女孩子的，吩咐丫环红霞出去看看。

红霞丢下手里牌，掀帘子往外走，与一个人撞个满怀。是专事扫地抹桌做粗活的大巧儿，只见她两眼亮亮地好像刚看过西洋景，兴兴头头望住亢晓亭说：“报告奶奶，二爷办差回来了！”

丽芳一听二爷回来，眼一亮，随即目光垂下，粉脸上微微泛起红晕。

亢晓婷手里牌往桌上一丢：“不早不迟，偏偏这时回来，扫人兴！”转脸叫红云：

“你别坐着了，二爷这一路颠簸，风尘仆仆，速去给他准备衣服，让浴房把水烧好，他要洗澡，关照厨房，晚饭多做几个菜。”

丽芳站起来说：“我去吧，她毛手毛脚，不一定说得清。”

亢晓婷瞥她一眼：“红云有什么办不了？你坐着吧。”

丽芳一颗心早不在屋里了，但经亢晓婷这一说，倒不好走了，一时尴尬在那里，六神无主。但坐了不一会儿，还是硬着头皮说：“二爷大老远回来，我还是过去照看照看吧。”就出了屋。

亢晓婷瞪着她背影咬牙切齿：“小骚货，我晓得她裆里发痒了！”

红云掀帘子进来，一脸兴奋，声音高八度：“不得了，奶奶，二爷买回八个小美人，个个袅袅婷婷，如花似玉，快去开开眼呀！”

亢晓婷脸一板：“看你们这副没见识的样子，不就买回几个戏子嘛，又不是七仙女下凡，值得这么一惊一乍的？八抬大轿抬我也不会去！”

红云连忙转舵：“奶奶批评得对，都怪奴婢小人小量，眼睛眶子浅，吵了奶奶。”

亢晓婷嘴上说着话，耳朵其实一直留神着前面院里。

一阵脚步响过来，没错，是二爷的，亢晓婷心口一下“扑通扑通”，手下意识地扶了扶额头上的凤钗，身腰一下坐直了。

脚步响上台阶，响过回廊，又响出去。不是守信，是后院的一个老妈子来送浆洗过的衣服。亢晓婷心里忍不住骂，把他忙死了，到了家，都不先到后屋照个面！这些天，府里发生过什么大小事，你那宝贝儿子继业是好是歹，大家可都平安，总得过来问一下吧。你这抬腿一出门，把个偌大的家往下一撂，都靠哪个撑持的？容易吗？

亢晓婷这么恨恨地怪怨，真想一脚跨到前院，看看守信到底在忙什么？但又想到刚才冲红云说的那番话，自己是个什么身份，怎能跟丽芳小骚货一样猴急猴急的呢？就一赌气，站起来的身子又往下一坐。

守信这些日确实很忙，他办完差回来并没一脚回家，而是先去了康府南大院。

父亲大人对这回采买戏子看得很重，临走前千叮咛万嘱咐：明年是万岁爷七十大寿，届时他要亲自送戏进京，这采买戏子的事万万马虎不得！如今戏子买回来了，守信想请父亲大人过过目，以便让他悬着的一颗心安定下来。可不巧得很，父亲正陪盐政阿里得克在说事，传出话来：人就不看了，都带到北大院，赶明儿请个好教习，抓紧调教排练。日后有空，再作检查。

从南大院出来，守信坐轿回府。一路上，时不时打起轿帘望着走在前面的这一溜儿风摆荷柳似的八个小美人。她们都是他左挑右选无数次，从成百上千的女孩子们当中选拔出来的呀。为她们花了大把大把银两不说，就这跑姑苏，跑杭州，跑南京，人吃的辛苦，可以装一大车！可守信觉得，值！你看她们走在这街上，就像八朵飘行的花，香气缭绕，把一条老街都照亮了！守信歪在轿子里望她们，越看越开心，越看越兴奋，脑子里情不自禁酝酿起一个又一个日后将要发生在他与她们之间的香艳销魂的故事……回到府上，守信令小昌子将她们带到个园。个园抱山楼下面是客房，一共二十多间，春芳、德馨两戏班只住了一小半，剩余的守信令管家李忠早早派人收拾了，让八个小美人入住。这些杂七杂八的事安排好，守信这才进金谷堂坐下。

“二爷回来啦，奴婢给二爷请安了。”丽芳含笑进门，敛衣施礼。

守信离家好些天，这些日整个又被八个小美人围着转，欲火早已旺旺的，这一刻见丽芳衫儿薄薄，腰身柔柔，胸口隆着万般春情，脸上是他最熟悉最喜爱的那种媚笑，就有点把持不住，色色地盯住她：“你还好吧？”

“好，都好。”上前接守信手中茶杯，给他续茶。

守信杯子不松手，与她眼对眼，嘻嘻笑：“不要你加，进里屋我给你加。”

丽芳乜他一眼，低垂粉颈：“我先回屋等你。”莲步轻移，往外直走。守信哪还打熬得住，立刻跟上。

到了后院，丽芳唯恐被春煦楼的亢晓婷看到，与守信七拐八弯绕火巷，从偏门钻入卧房。

红霞早把屋里熏了香，见二爷挽着二奶奶怪模怪样进来，屈膝上前行礼，咬唇笑着退下。守信扬手拉住红霞，嬉皮笑脸道：“别走呀，爷想你，一同陪陪爷呀。”红霞笑着一滑脱，直往外跑，把门带上。

守信断了对红霞的念想，立脚不稳，一把将丽芳搂到怀里，一迭声道：“我的小乖乖，想死我了！”

丽芳见二爷的脸比先时糙了，瘦了，伸手轻轻抚摸，满心怜惜。

守信闻到丽芳手上一股谢馥春雪花膏的芳香，攒起鼻子嗅，嗅得不过瘾，捉住细软的嫩手往嘴上连拍，一边拍一边“叭叭”地亲：“香！香！小乖乖香！想死小乖乖了！”扯开丽芳腰间汗巾，急乎乎要上床。

丽芳配合着脱下裙衫，玉面含春道：“爷出去这些天，难不成没找过姐儿？”

守信涎着脸道：“怎可能呢，临走前你关照的话我都记下了。”

“我看那八个女孩子个个赛过天仙，你是爷，还不想跟哪个好就跟哪个好？”

守信已听不进话了，见丽芳还留着个红菱肚兜，急猴猴伸手扯开，直让那雪白粉嫩的玉脯全部露出，一迭声道：“我就只跟我的小乖乖好，别的全不要，全不要……”

翻身上去，颠鸾倒凤，被翻红浪，要死要活。

与丽芳酣畅淋漓了一番后，从春晖楼下来，守信正准备到前面春熙楼看看儿子，父亲大人传他过去吃饭。守信一刻不敢耽搁，立刻坐着轿子出门。

红衣轿女们多日不见二爷，这一刻都有点兴奋，一路上七嘴八舌拿话撩他。可令她们十分诧异，二爷居然懒懒地歪在轿里，竟对她们不大兜搭。抬前面右杠的玉环一向心直口快，打趣道：“二爷呀，莫非买回几个小美人，从今往后不拿正眼看我们了？”

守信强打精神笑嘻嘻哼唧：“别瞎说，离家这么些天，我都想死你们了，你们我个个喜欢，个个要。”

玉环讥笑：“二爷千万不能这么说，真要个个喜欢，有人不高兴了！”

守信笑道：“你是说貂蝉？貂蝉当然我最喜欢。”

到了饭桌上才知道，原来父亲留阿里得克用餐，要他过来相陪。从他们说话的语气和神情上看得出，父亲跟阿里得克已走得很近。被叫来陪客的还有蓝姨，大哥守诚，弟弟守慧。母亲没有过来。在守信印象中，母亲从不出席这种场面，她一向对父亲不大配合。守信觉得，出现这种状态应该跟蓝姨有关，但从这段日子看来，母亲跟蓝姨相安无事，并未发生任何矛盾，这让守信暗暗奇怪。

晚宴后请阿里得克看戏，人坐在万春楼上，德馨班在楼下戏亭里演，很热闹。

守信实在有些乏了，硬用浓茶提神，但仍不时张嘴打哈欠。康世泰看在眼里，想到他这段日子为采买戏子在外奔波劳碌，心里不舍，要他回去休息。守信巴不得了，向阿里得克打了招呼，立刻坐轿回府。

守信直到亥牌时分才进亢晓婷房间。亢晓婷晓得守信被老爷召去吃晚饭了，见他进门，手里的一本消磨时间的画画书往下一撂，腰身一下坐直，心里立刻骄傲无比。

夫妻到底夫妻，任凭在外怎么转悠逛荡，到头来还不都回老婆身边？转脸响脆脆地喊：

“红云呀，快给二爷沏茶！”

红云答应着，转眼把茶沏来。

守信伸臂展腰，大大地打了一个哈欠：“继业呢？”

亢晓婷吩咐红云：“把继业带来！”

红云去了去回来说，继业睡了。

“睡就让他睡吧，别吵醒他。”守信说。

屋里只剩下夫妻俩。亢晓婷望着守信，见他瘦多了，眼眶子陷下去，心里舍不得。

守信见亢晓婷盯住他不放，打个哈欠道：“怎么，变掉啦？”

“变？变你个大头鬼呢！”

守信笑笑说：“不早了，睡吧。”

就都躺下了。