当我们离开纽波特的时候，它已经成为一个欣欣向荣的棉花产地了，我真舍不得离开。我们在那儿建立了一个家，想到不得不离开，真是让人不快。我无数次这么说。我至今还有些那儿的好朋友。

——海伦·沃尔顿

我从纽波特那段经历中走了出来，虽然自尊受到了一些伤害，不过出售富兰克林店让我赚到了一笔钱——有5万多美元。这也许是件好事，让我有个从头开始的机会，而这次我知道我该怎么做了。此时，我32岁，已经是一个羽翼丰满的商人了，我所需要的只是一家店。1950年春天，我开始和海伦带着孩子们驾车四处物色店铺，然后发现出于以下几个原因，阿肯色州西北部挺不错的。首先，对海伦来说，在那儿她离自己的亲友比在纽波特时近得多；而对我来说，因为我想要住的离一个适合狩猎鹌鹑的地方近些，而那儿正好是俄克拉荷马州、堪萨斯州、阿肯色州和密苏里州四州交接之处，我一年四季都能很方便地在四个州狩猎鹌鹑。

我们试图买下位于俄克拉荷马州边界的塞洛姆斯普林斯镇上的一家商店，但是我们没能同店子的拥有者吉姆·多德森达成协议，尽管后来他与我们成为了朋友。后来有一天，海伦的父亲和我驾车来到本顿维尔，绕着镇上的广场逛了一圈。这个镇子是我们考量的镇子中最小的一个，而且镇上已经有三家百货店了，而在那个时候，这样的镇子上有一家百货店就足矣。不过，我喜欢竞争，我觉得这正是一个能证明我可以从头再来的适当地方，正是这一点吸引了我。我们找到了一家有意出售的老店铺——哈里森百货店——不过我们需要把它的店面面积扩大一倍，为此我们不得不与它隔壁的理发店签订了一份99年的租约（我再也不定5年租约了！）。这两家店的拥有者是两位来自堪萨斯州的老寡妇，她们在价钱方面一点儿也不松口，坦白地说，要不是海伦的父亲赶来此处——我事前不知道——谈妥了这笔交易，我真的不知道沃尔顿家会流落到何处。

海伦·沃尔顿：

本顿维尔事实上只是一个偏僻荒凉的乡下小镇，虽然镇上有一条铁路通过。它主要是以出产苹果而为人所知，不过当时养鸡业也开始在镇上发展起来。我记得当时，我简直不能相信那就是我们将要安家的地方。镇上只有3000人口，而纽波特却是一个繁荣兴盛的棉花和铁路城镇，拥有7000人口。那家店是家又小又老旧的乡镇店铺，摆着一罐罐烈酒、一盒盒帽子、缝纫纸样，各种你能在任何一家路边杂货店看到的东西。不过我知道，等我们到了那儿以后，它会变样的。

现在我又有了一家店来施展身手，即使在我买下它之前，它一年的营业额不过32000美元——而我纽波特那家店的营业额有25万美元——不过那关系不大，因为我有许多大的设想。我们拆掉了理发店与老杂货店之间的墙，在店里装上了崭新的荧光灯，以替代之前寥寥数只他们挂在天花板上的瓦数很低的灯泡。我们差不多是在原来的店面基础上建了一家全新的店。在当时，它对于本顿维尔来说可以算是一家巨型商店了——足有50英尺乘80英尺大，换句话说就是4000平方英尺（约15米乘24米）。富兰克林连锁店的查理·鲍姆又一次前来对我施以援手。这一次，他帮着我拆下装在我那家鹰店里的所有货架，之前正是他帮着我把那些货架装上的。我们把这些货架装进一辆大卡车里，我开着车把它们从纽波特运到本顿维尔去。我们不得不选择一条泥泞的老路，以绕开设在罗杰斯的一家秤车站，因为我知道我们车上装的东西，在某些方面而言是不合规格的。在那条老路上的颠簸使得我们一半的货架损坏了。但不管怎么说，查理和我仍然把它们装好了。大约是在这个时候，我读到一篇文章，上面说到有两家设在明尼苏达州的富兰克林店已经实行了自助售货——在当时可是一种全新的销售概念。我乘了整夜的大巴，到那两家店分别所在的小镇——派普斯通和沃辛顿，调查了他们的店铺。这两家店将货架靠墙摆放，还有两个岛柜一路通往店铺后部。整个店里既没有店员也没有收银机。只在店铺前部设立了结算台。我喜欢这种模式。于是我照做了。

查理·鲍姆：

山姆一把店从纽波特搬到本顿维尔，就进行了一次出色的大促销，我们在店里的地板上摆满了桶，里面装满了货物。那些上年纪的妇女们冲进来，弯腰扑向那些桶。我永远也忘不了当时的情形。

山姆往店里看了一眼，皱起了眉，说道：“有件事我们得记住去做，查理。我们得进些优质的内衣了。”当时世事艰难，那些抢购的妇人中有些人的内衣都相当破烂了。

所以当查理和我布置好本顿维尔那家店后，它成为了全国仅有的三家进行自助售货的百货店之一，也是我们周围8个州里的第一家。也许在当地没人知道这一点，不过这可算是件大事件了。我们从1950年7月29日开始，在《本顿县民主报》上刊登我们的第一则广告，这份报纸现在保存在我们的沃尔玛参观中心。那是为沃尔顿廉价店“重新开业减价大甩卖”做的广告，广告很诱人：孩子们会免费获赠气球，9美分一打的衣服夹子、10美分一个的冰茶杯。

人们蜂拥而至，并且不断再次光顾。尽管我们把这家店叫做沃尔顿廉价商店，但它是一家富兰克林特许经营加盟店，它同纽波特那家店一样迅猛发展，很快就成为一处兴旺的商铺。在当时，它的确是同行业中的一流店铺。

伊内兹·斯瑞，本顿维尔沃尔顿廉价商店店员：

我觉得沃尔顿先生就是有那么一种极富亲和力的个人魅力。

跟你说，他会在街上隔了大老远就同你打招呼。他会同看到的每一个人打招呼，这就是为什么那么多人喜欢他、来这家店买东西的原因。就好像他是通过待人和善引来滚滚财源的。

他总是想着在店里尝试些新花样。我记得一次他去纽约出了趟差，几天后他回来了，说：“来来，我给你看个东西。这会是今年大卖的玩意儿。”我走过去，看到一个大箱子，里面装满了——我想人们管这些东西叫做方便拖鞋，现在人们管它们叫做人字拖。于是我就笑起来，说：“这些东西肯定没法卖出去。它们只会让你的脚趾头磨起泡。”好吧，他把那些拖鞋拿出来，一双双系好，一股脑儿全堆在过道尽头的一张桌子上，标价每双19美分。它们卖得那个好呀，你简直不敢相信。我从没见过一样东西卖得那么快的，一双接着一双，简直跟流水一样。镇上的每个人都买了一双。

同时，我开始寻找在其他镇上开店的机会。也许那只是我心痒痒地想要把生意做得更大，也有可能是因为我不想再把所有的鸡蛋都放在同一个篮子里了。在1952年的时候，我驱车南下到费耶特维尔，找到了一家克罗格公司正打算放弃掉的老百货店——因为它就快要倒闭了。它就在镇子的广场边，只有18英尺宽、150英尺长（约54米乘45米）。我们主要的竞争对手，是广场一侧的一家伍尔沃斯店，以及广场另一侧的一家斯科特店。所以在这里，我们是以一家又小又老、只有18英尺宽的独立经营杂货店，向两家大店发起挑战。这家店不是富兰克林加盟店；我们只是把它叫做沃尔顿廉价商店，就和本顿维尔的店一样。我记得当我买下那家店后，坐在广场上，听到一群当地的好事者在那儿说：“好吧，让我们给这家伙60天，或者90天吧。他肯定待不了那么久。”

但这家店跟我们的竞争对手不一样，它也完全实行自助销售，走在了时代前端。这是后来我们长期采用的经营模式的开端。我们不断创新、不断试验、不断扩张。这些年来，不知怎么的，人们想到沃尔玛总是有这样一种印象：它是我这个中年大叔凭空设想出来的东西，一个天才设想，然后在一夜之间取得了成功。没错，当1962年我们开第一家沃尔玛店的时候，我已经44岁了，但第一家沃尔玛店，完全是我们自纽波特时期起就一直在做的每一件事情催生的产物——是又一个证明了我那不会裹足不前、总要不断改变的天性的例子。就像绝大多数其他“一夜暴富”的故事一样，它经过了大约20年的酝酿。

自然，我需要有人来帮我管理新商店，可我没太多钱，于是我面无愧色、非常自然地做了一件事——在我之后的经商生涯中我还会那样做——在其他人的店里窥探，找寻出色的人才。那是我第一次真正自己雇用员工，第一位经理：威拉德·沃克。

威拉德·沃克，费耶特维尔镇沃尔顿廉价商店的第一任经理：

我第一次见到山姆·沃尔顿，是他和他的小舅子尼克·罗伯森一头闯进塔尔萨一家g&；y廉价商店，当时我管理着那家店。他同我闲聊了大概一个小时，问了一大堆问题，然后离开了，我根本没把这事放在心上。后来，他给我打电话，说他正要在费耶特维尔镇开一家新店，问我有没有兴趣去应聘经理一职。我不得不自己跑到那儿去，白干了半天活，直到商店开张。我记得我睡在储藏室里一张帆布床上。不过他说，我能从商店利润里抽取百分之一作为红利，这点吸引了我。当我向g&；y提出辞职时，g&；y的副总经理跟我说：“记住，威拉德，零利润的百分之一还是零。”不过我还是毫不犹豫地接下了这份工作。山姆每天都会到店里去，从开始营业待到打烊。他卷起袖子，每天都忙个不停，直到我们把那家店从无到有，最后建好。

山姆会拖回来各种各样的商品，都是从他那些田纳西州的朋友们那儿采购来的——用旅行车拖回来。店子的业绩确实不错。店子开张的第一年，本顿维尔的店总利润是95万美元，而我们费耶特维尔的店是9万美元。

好吧，后来，当我们成立了沃尔玛公司并公开上市时，我豁出去借了一笔在当时看来数目大得吓人的钱，买了沃尔玛的股票。一天巴德和山姆到店里来，巴德说：“威拉德，我真的希望你知道自己在做什么。”他告诉我说，我比他表现得更有信心。我一直就知道沃尔玛会成功的。它的经营哲学很有道理，而且你会不由自主地相信山姆那个人。

在之后的年月里，合伙人身份的魅力帮我们吸引了大量优秀的管理人员，不过我想没有别人买了比威拉德更多的股票。当然，现在他肯定为此感到非常高兴。

我记得在那些日子里，我绝大多数时候都在想新点子，寻找新奇的货物，以使得我们的店脱颖而出、引人注目。当时有一段时间，呼啦圈风靡一时，大城市的商店里堆满了这种东西。但正品是用塑料软管做成的，很贵，而且对我们来说很难进到货。吉姆·多德森——那个没把塞洛姆斯普林斯镇上的店卖给我们的家伙——给我打电话，说他认识一个制造商，能生产呼啦圈那种规格的胶管。他觉得我们应该五五分成，生产我们自己的呼啦圈。我们这样做了。我们在他的阁楼里制造呼啦圈，然后在他的店和我的店里售卖，我们卖掉了成吨成吨的那玩意儿。阿肯色州西北部的每个小孩人手一个。后来，吉姆终于成为我们设在密苏里州哥伦比亚镇一家沃尔玛分店的经理，干了大概15年。

还有，在那个时候，我所有的货架都是从富兰克林公司购买的。它们的基座是木头的，用木制的托架来摆放货物，这在当时是司空见惯的事情。后来我出去看看斯特林店在干吗——绝大多数时候是学我已经干过的什么事，而那些事我也是从别人那儿学来的——然后看到了一些通体以金属制成的货架。我在本顿维尔遇到了一个叫做吉因·劳尔的家伙，说服他为我们的费耶特维尔店也做了一些金属货架。我相信，这使得我们店成为全国第一家使用百分百金属货架的百货店，而今天你在商店里看到的已经全部是金属货架了。吉因还为第一家沃尔玛店制作了货架，他同我们一起工作了21年，直到数年前退休。现在他在这儿，在本顿维尔的沃尔玛参观中心工作，这个中心是在第一家沃尔玛店店址上建立的一家纪念馆。

查理·凯特，曾是费耶特维尔店的货仓伙计，后担任沃尔玛分店经理，现已退休：

山姆过去常常开着一辆1953年产普利茅斯老汽车到我们费耶特维尔店来。他把汽车塞得那么满，几乎都没什么空间开车了。你要不要猜猜他在车里都装了些什么？女士衬裤。一美元3条的、一美元4条的，还有尼龙长袜。他会走进店里来，把东西放在顶头一个柜台上，然后说：“现在，查理，你的活：你在这个储物箱里放上一美元3条的衬裤，这个箱子里放上一美元4条的。这些尼龙袜子就放在两个箱子中间。然后你就等着看它们被买走吧。”事情真的就是那样呢。真不可思议呀！

就在我穿梭于本顿维尔、费耶特维尔、田纳西州与富兰克林位于堪萨斯城的地区办事处忙这忙那时，我的兄弟巴德借了一些钱，买下了一家自己的富兰克林店，那家店位于密苏里州一个叫凡尔赛的小镇上，人口只有2000。他和我保持着联络，不过我们实际上并没有协同经营，他成了家，自己单干得很不错。接着，一次我到堪萨斯城去，听说那儿正有一处土地在规划之中——拉斯金高地。这处土地的中央将开设一座10万平方英尺的购物中心——这在当时可是个全新的概念。购物中心的中间部分将有一家a&；p店和一家富兰克林店，顶头会有一家皇冠化妆品店，两者之间是小的商店。于是我给巴德打电话，告诉他马上到那儿去和我碰面。我说：“你想赌一把加入这事里面来吗？”他回答说：“不妨试试吧。”于是我们就开干了。我们借了我们能借到的所有钱，以五五开形式投资那家富兰克林店。

巴德·沃尔顿：

在早年的美国零售业界，各个竞争对手之间存在一些不成文的协议。每家连锁店多多少少只能掌控自己所在的州。俄克拉荷马州是g&；y公司的地盘，堪萨斯州是艾可公司的天下，得克萨斯州由莫特公司掌握，马汀尼公司控制着密苏里州，内布拉斯加州由赫斯特公司把持，而丹纳公司则占据着印第安纳州。它们都是立足本地进行发展的，它们都这么说：“行，你别过来，我也不过去，咱们井水不犯河水。”富兰克林特许经营加盟店，则是为那些想要在那些大公司夹缝中守住一两家店的小规模独立经营者准备的。当然，山姆改变了这一切。对我兄弟来说，边界线算不了什么。他觉得同时在四个州做生意根本没什么。