如何合理分配财产，是我们这个时代遇到的一个问题。合理的分配才能维持人们的手足情谊，保证富人和穷人维持和谐的关系。在过去的几百年里，人类的生活状态不仅仅只是改变，而且是彻底变革了。过去，首领和他的部下在住处、服装、食物和环境等方面，没有多少差别。今天的印第安人就像曾经的文明人。当我拜访印第安苏族部落时，我被带到了首领的棚屋。从外表看，首领的棚屋和其他族人的棚屋十分相似！从内部看，和他们部落最穷的族人的棚屋相比，也没有很大的区别。然而今天，百万富翁的宫殿和劳动者的小屋之间的差别，标志着文明带来的改变。

然而，人们并没有为了这种改变而痛心疾首，反而对此十分欢迎，认为这种改变对社会有益。当然，为了民族的进步，最好的文艺作品和所有文明的精华，必须被保留在一部分人的家中，不该发生无人保留的情形。这样的贫富不均，要比普遍贫困好。没有财富，米西纳斯就不会出现。“过去的美好时代”并不是那么美好。不管是主人还是仆人，现在的处境都和过去大相径庭。

如果回到过去的状态，对于两者来说都是灾难，并会毁掉文明。我们没有能力阻止这种改变，但是这种改变是好事还是坏事，则取决于我们如何接受并充分利用好这种改变。批评不可避免的趋势，只是浪费时间。

要看清楚改变的过程，其实很容易。所谓窥一斑而知全貌。通过制造业，我们了解了整个改变的过程，也就能理解人类工业的改变。在这个科学的时代，发明创造推动着工业不断进步和扩展。以前的商品是在家庭小作坊制作出来的。师傅和学徒在一起工作，也生活在一起，因此他们处于相同的生活环境。当这些学徒学有所成后，他们的生活模式基本没有改变，相应地，他们会以同样的方式教育新的学徒。实际上，他们的社会地位和政治地位是平等的。

当时投身于工业的人，在政治上几乎就没有发言权。

不过，这种模式下的制造业生产出的产品，不可避免的是简陋而且昂贵的。如今的商品不但质量上乘，而且价格之低，让上一代人难以置信。在商业社会，相似的原因造成了相似的结果，人们因此从中受益。今天的穷人享受着以前连富人都买不起的产品。从前人们眼中的奢侈品成了生活的必需品。与几十年前的地主的生活相比，如今农民的生活更加舒适。现在的农民比以前的地主拥有更多的奢侈品，而且衣服和住宅方面也更胜一筹。而地主与过去的皇帝相比，拥有更多的稀有书籍、图画和艺术品。

毫无疑问，为了这种有益的改变，我们付出了很大的代价。工厂和矿山里聚集了上千工人，雇主对他们几乎一无所知，他们对雇主也不甚了解。他们之间的交流中断了，这样便形成了严格的社会等级。通常，彼此忽视会带来彼此不信任。每个社会等级都对其他等级的人们漠不关心，常常准备着攻击其他等级。在竞争法则下，雇主被迫千方百计地节约成本，主要靠的就是控制工人们的工资。所以雇主和雇员、资本家和劳动者、富人和穷人之间，总是会发生摩擦。人类社会失去了均衡性。

社会为了竞争法则付出的代价，犹如它为舒适的生活和奢侈品付出的代价一样大。但是这条法则也带来了很大的好处，因为它促进了社会的物质发展，提高了人们的生活水平。然而，不管这条法则是好是坏，就像之前提到的改变一样，我们必须承认它的存在，这是不可避免的，我们也无法找到可以取代它的事物。尽管这条法则有时候对个人来说十分残酷，但是对人类来说确是有益的，因为它确保了各个领域的适者生存。因此，我们必须接受这个社会的不平等。大部分商业、工业和贸易，都掌握在一小部分人的手中，而竞争法则对于人类未来的发展起着决定性的作用。接受了这点后，商人和制造商必须拥有特别的才能，令他们能够在宏观层面处理事物。具备组织和管理才能的人只是少数，无论他们走到哪里，受到什么法律法规的制约，他们总能取得巨大的回报。有经验的人选择搭档时，看重的是一个人的能力，而不是他的资本。有能力的人能够快速创造资本，而缺乏能力的人，则保不住已有的资本。这些有能力的人会在可能赚钱的领域投资几百万，开设公司。当然，他们的收入肯定会超过支出，这样便积累了财富。他们没有折中的路，因为投资如此大的公司如果无法盈利，很快就会破产。他们要么走在前列，要么落在最后，不可能原地踏步。一个公司要成功地运作，应该做到有利可图，不光保证资本的利息，还要能真正地盈利。这条法则就像其他法则一样有效。拥有经商才能的人，在经济规律的作用下，一定能在短时间内获得很大的收益，远远超过他们自己保守的估计。而这条法则对整个人类都是有益的。

企图动摇社会的基石是不妥当的行为，因为比起曾经试验过的基石，人类社会最适合这样的基石。对于任何新的代替品，我们都无法确定其作用。

试图推翻现状的，其实攻击的是支撑文明的基石。因为当能干、勤劳的工人对着无能、懒惰的同伴说：“如果你不耕耘，就不会有收获”时，文明就此诞生了。就这样，原始的共产主义结束了，勤劳的人和懒惰的人被区分了。研究这一问题的人们很快就得出一个结论：私人财产神圣不可侵犯。工人对银行里自己的几百美元存款的拥有权，和百万富翁对自己几百万财产的拥有权是一样的。如果人类社会要发展，就该确保“人人都要在自己的葡萄园中，在无花果树下，享受太平”。那些靠着自己的才能和精力积累起大量财富的人，给人类带来了发展，而不是退步。然而，即便我们承认，抛弃现在社会的基石——个人主义——可能会更好，人类应该不光为自己而劳动，而是为了所有人劳动，最后和所有人一同分享成果。正如史威登堡期盼的理想中的天堂一般，天使的快乐不是来源于为自己劳动，而是来源于为他人劳动——即便我们承认了以上所有，我们还是可以给出一个答案：这不是进化，这是革命。改变人类的本性需要几个世纪的努力，虽然我们现在都不知道这样的改变是否值得。

而在我们现在这个时代，这种改变是没有可操作性的。即使从理论上说，这是一种颇具吸引力的令人向往的社会形态，它属于很久以后的未来的某一个社会阶段。我们现在的职责是做一些可行的事情，做一些我们这一代可能完成的事情。在现有环境下，我们应该允许人性之树朝着最有可能产出善果的方向弯曲，而不是浪费精力，企图将人性之树连根拔起。我们也许会敦促那些位居高位的官员下台，因为他们没有达到我们理想中的要求，废除个人主义、私有财产、财富累积法则和竞争法则，可这些却是人类多年经验的累积，使得人类社会在这片土地上培育出了最好的果实。也许，有时候这些法则操作起来会有不公平或不公正的现象，而且在理想主义者的眼里，它们也不够完美。然而，就像人类本身一样，最好和最有价值的部分已经实现了。

当时，我们以促进人类社会发展为出发点，最终财富不可避免地被小部分人所控制。至此，既然这种情况出现了，我们就该接受。随之而来的疑问是——如果前述的是正确的，那么我们要处理的唯一的问题是——既然法则使得财富落到了小部分人的手中，那么如何适当地管理财富呢？对于这个重要的问题，我相信我可以提供正确的解决方案。要注意的是，这里提到的财富，不是指为了在日后维持舒适的生活和提供教育的基金，以及经过多年努力所积累的可观的积蓄。这不算财富，而是为了社会的进步，每个人都该学习并掌握的一种能力。

处理多余的财富，一共有三种方式。第一，把财富留给后代；第二，在拥有者过世后赠予公共事业；第三，供财富的拥有者在有生之年支配。通过第一种和第二种方式，少数人手中的大部分财富都得到了应用。让我们依次来分析一下这三种方式。第一种方式是最不明智的。在君主制国家，房产和大部分财产都被留给长子继承，充满虚荣心的父母，可能会为后代能够完全继承自己的名字和头衔而高兴。如今，欧洲这个阶层的情况表明，这种希望或目标只是徒劳。因为自己的愚蠢或者土地的贬值，这些继承者已经沦为贫困者。即使英国制定了严格的限定继承法律，也不足以保证维持世袭阶级的地位，土地很快就被转手到陌生人手中。在共和国体制下，子女继承财产的分配机制公平得多。但是各地爱思考的人会考虑这样一个问题：为什么要把大笔遗产留给子女？如果是出于爱，那么这种爱是不是被误导了·根据观察，一般来说，孩子继承这么多财产不是一件好事。对国家来说，也不是一件好事。除了给妻子和女儿提供适当的收入，以及给儿子很小部分的补助（如果一定要给的话）之外，人们可能会犹豫。因为毋庸置疑，大笔的遗产往往给继承者带来更多坏处，而不是好处。明智的人很快就能得出结论，为了他们家庭成员和国家的最高利益，他们的财富不适合用这种方式分配。

我不是在建议那些没能教育好子女自食其力的父母，对在贫困中挣扎的子女不闻不问。如果父亲抚养儿子时，希望他们日后能悠闲地生活，或者有些父亲的做法非常值得赞扬，他们让孩子们树立了自力更生的观念，那么父亲当然有责任为他们提供适当的资助。也有一些百万富翁的子女并没有被财富宠坏，他们虽然富有，但还是为社会作出了很大的贡献。他们善良而诚实，是社会的重要组成部分，可惜这样的人相当稀少，只是例外。一般来说，人们必须考虑到留给子女巨额遗产的通常结果，明智的人立刻会说：“我留给儿子的万能的金钱就如同诅咒。”并且承认，留下巨额遗产不是为了子女的福利，而是为了家庭的荣誉。