到了镇上还不算回到老家，他的老家梁洼离镇上还有四里多地，中间还要走两座桥，过两道河。从小学五年级开始，到初中，再到高中，他都是在镇上的学校读的。八年时间，上学，放学，他都是走这条路，对这条路再熟悉不过，熟得两只大脚趾上好像长了鼻子，贴着地面一路闻着路上的味道，闭上双眼也能回到家里去。他们的村庄四周都是坑，只有一条进村的路，在村前。他家的房子却坐落在村庄的底部，几乎挨着村北坑的里坑沿。梁建明不想走正规的路进村。他倒不是怕碰见村里的人，天这么黑，就算有人从对面走过来，只要他贴墙根站下，不说话，走过来的人不会发现他。他讨厌的是狗。他知道，村里养了不少狗，那些狗有的用铁链子拴着，有的不拴，就在各家大门口卧着。只要夜间有人进村，不管是拴着的狗还是没拴的狗，都会很负责任似的狂叫一气。各家的狗嘴里像衔着接力棒一样，人走到哪里，狗们就叫到哪里。比如他要是从村口走到村底，在一条不算短的村街上，狗的狂吠会一直伴随着他，此起彼伏，掀起一个又一个高潮。这期间倘若有一个警惕性较高的人打开门问他是谁，他不答话是说不过去的。梁建明打算从村后的坑里翻过去。绕到村后的坑边，他蹲下身子，想看看坑里是不是有水。一般来说，这条坑里夏天和秋天会存一些水，到了冬天水就干了。要是坑底没水，他过坑会方便些。他两手扶着膝盖，把头俯得低低的，瞪大眼睛，使劲往坑里看。坑里储满了黑暗，他什么都看不见。他把一只手遮在额头再看，还是看不见。梁建明还有办法，他从坑边抠起一小块干土，投到坑里去了，坑里要是有水，土块落水时会激起一点水声。还好，土块落底时声音很小，像是落在了腐朽的树叶上，没听到有什么水声，这下梁建明就可以放心下坑了。他摸到了坑边那棵印象中的楮树，抓着裸露的树根，才一点一点下到坑底。他伸出脚又试探了一下，脚下没有水，却有泥。泥还是稀的，他的脚一点，泥就一软，似乎随时都会把他的脚抱住。泥巴不能够阻拦他，他退后定了定气，攒了攒劲，一个箭步向对面跳去。有些遗憾，他的前脚跳了过去，后脚还是陷进了稀泥里。他把后脚一拔出来，一股又腥又臭的烂泥味就钻进他的鼻腔里，相当地恶心。凭感觉，他就觉出了那些是沤了一夏又一秋的黑淤泥，不仅包了他一鞋，还稠糊糊黏糊糊地灌进他的鞋腔子里去了。他暗暗说了一句倒霉，把鞋底往地上蹭了蹭，两手着地，向岸上爬去。他爬上去站起身刚要往自家院子的大门口走，他又停下不动了。他看见一个正吸烟的人沿着村街自南向北走来。其实他看不见人，只能看见烟头的一点红火。那点火像是在空中悬浮着，移动着，如同传说中的鬼魂。“鬼魂”飘到一家院子门口，就消失了。梁建明随即听到开锁和开门的声音。他判断出来了，开门的是他的三叔。这所房子为三叔的大儿子所有，大儿子外出打工死在工地上，大儿媳妇带着孩子另嫁他人，这所房子就空了下来。房子里还有一些家具，已搬到村外住的三叔每隔一两天都要到空房子里看一看。他家的院子门口与三叔大儿子的院子门口正好对着，中间只隔一条很窄的村街，他要是这会儿到自家院子门口去叫门，有可能会被三叔听见。他靠到一个墙角等了一会儿，等到听见三叔锁上门离开，才朝自家院子门口走去。

他这样趁着黑夜往家里潜，这样怕见人，行动如此鬼鬼祟祟，难道他在外面犯下了什么罪过？做下了什么可耻的、见不得人的事？不是，他什么丑恶的事都没做，只是外出做工没挣下钱而已，只是回家不够风光而已，或者说只是有些落魄，有些自惭形秽。他不仅没挣到钱，连自己外出时带的铺盖卷也没能背回来，还有两样对他来说更重要的东西，也被人家扣下了。娘每晚睡觉前都不会忘记从大门里边扣上门搭吊儿，并挂上铁锁。他没有喊娘，而是把门一推一拉，利用两扇门相磕的咣当声喊娘。

娘被惊醒了，在堂屋里大声问：谁呀？他没有回答是谁，又把木门咣当了一下。

娘穿衣起床，拿着手电筒来到门后，用电光指着门缝，又问是谁。娘的口气这次比较短促，比较严厉。他说，是我。他的声音颤抖得厉害，眼泪也差点流了出来。

娘有些吃惊似的哟了一声：这孩子咋这个时候回来了？娘开门，把他放进来。随即，娘就把门关上了，关门之前，娘探出头，用手电筒往大门两侧扫照了一下。回过头，娘拿手电筒往儿子身上照。儿子很瘦，头发又长又乱。儿子的衣服又脏又皱，上身穿的一件深色羽绒服破了一个口子，露出里面灰白色的带梗子的鸭毛。儿子的两手是空的。娘问：建明，你的被子呢？

梁建明被娘用手电筒的强光照得很不适应，他说：别照了！儿子的口气有些烦，娘就不照了，把手电筒头朝下，照在地上，为儿子照路。然而娘又照见了儿子的一只脚上沾满了黑泥，禁不住又问：你是不是从后边翻坑过来的？

梁建明还是没有从正面回答娘提出的问题，说：别问了！老是问，问！来到亮着灯的堂屋，娘把堂屋的门也关上了，娘还是要问：明明，到底出什么事了？你跟娘说实话！

他躲开了娘的目光，抬起左脚，低头把脚上的黑污泥看了看，勉强笑了一下，又笑了一下，说：什么事儿都没有，你看我这不是好好的嘛！

睡在西厢房里的梁建明的妹妹建欣大概听到了动静，隔着屋子大声问：娘，娘，是不是我哥回来了？

妹妹问第一遍时娘没吭声，妹妹再问时，娘就把气撒在妹妹身上了，说：三更半夜的，叫啥叫！没你的事儿，睡你的觉吧！

妹妹不敢再问。桌上放着一只暖水瓶，梁建明拿起暖水瓶晃了晃，里面是空的。娘这才想起问他晚上吃饭没有。这一次他回答得很确切，说他已经连着五顿没吃饭了。娘问他想吃点啥，马上去给他做。他问有剩饭没有，他吃点剩饭就行了。

娘说，晚饭只剩下半碗稀饭，她倒给羊喝了。馍筐里还有三个剩馍，案板上还有半碗辣椒炒萝卜菜，别的就没啥了。

梁建明说，他去吃剩馍。进了灶屋，他先拿起放在生水桶里的长把儿铁水瓢，舀起多半瓢水，大口大口喝起来。随后跟他进灶屋的娘说水太凉了，别喝太多，喝多了对肚子不好。说话不及，多半瓢凉水已经喝进他肚子里去了。他说没事儿，捏起一个剩馍，开始吃剩馍。娘说这孩子真是饿了，也不洗洗手就吃。又看着他的嘴，不让他咬太大口，说他的肠子饿薄了，馍是硬东西，吃得太猛，小心消化不动。梁建明伸伸脖子把一口馍咽下去，往灶屋门外挑挑手说：你该睡觉接着睡去，别在这儿看着我吃好不好？

娘说：我想点上火，烧点水，给你打几个荷包蛋吃。不料梁建明生气了，耍开了脾气。他本来拿起了筷子，要夹剩萝卜菜吃，却把筷子啪地放在碗口，说：我说了吃剩馍，谁让你打荷包蛋！你要是打荷包蛋，我就不吃了，啥都不吃了！

娘愣了愣，小声骂了梁建明一句，说：我还不是为你好。带上灶屋的门，到堂屋里去了。建明把三个剩馍和半碗剩萝卜菜都吃了下去。吃完了饭，他没有马上到堂屋里去。灶膛门口有一只用一截儿圆木和一块板皮钉成的独腿的小板凳，他坐到小板凳上，望着黑洞洞的灶膛走了一会儿神。不知走神走到什么险恶的地方去了，他的身子突然摇摆了一下，差点从小凳子上摔倒。重新坐稳后，他伸手从柴草堆里捡起一根玉米棒骨，前前后后刮粘在鞋上的污泥。他穿的鞋是一双旅游鞋，不管在家还是外出，一年四季都是穿它。鞋面上漆皮已开始脱落，像长了一层蛇皮癣一样。把鞋的外面刮了两遍，他把鞋脱下来，接着刮里边的泥。他知道，娘不会睡觉，一定在堂屋里等着他，还要向他问话。那些话他实在不想说，最好沤烂在他心里，哪怕把他的心一块儿沤成烂泥，他也认了。他磨蹭着，尽量拖延去堂屋的时间，能够拖延一分是一分，多拖延一秒是一秒。院子里很静，远处不知谁家的鸡叫了一声。时间不过是后半夜，这只晕鸡叫得太早了。

娘到灶屋来了，问他吃饱没有。他说吃饱了。娘说在西间屋里给他铺好了床，让他去睡。他答应马上就去睡。娘说这床被子可能薄一些，要是嫌冷，就把衣服盖在被子上。娘像是很自然地提到他带走的那床被子，说：明明，那床被子我可是给你新套的，新表新里新棉花，光棉花就八斤重呢！

梁建明说：知道。你把被子放在哪儿了？

他还是躲不过去，娘绕来绕去，绕到以被子为线索，到底还是要问他话。什么问他吃饱了没有，什么铺好床让他去睡觉，这些都是假的，要掏出他肚子里的话才是真的。这就是亲娘啊，他的亲娘也在跟他耍手腕啊，这该怎么办呢？他说：我困死了，你让我先睡一觉不行吗？我明天再跟你说不行吗？

不行，你今天要是不跟我说实话，我一夜都睡不着觉。说吧，你在外面到底犯下什么事儿了？梁建明皱下眉头反问娘：你以为我会犯下什么事儿呢？我不会东以为，西以为，有什么事儿你就跟我说什么事儿。那天你给我打电话，我听着你说话的腔就很不对劲，就觉着你有啥话瞒着我，这些天我心里一直抓挠得慌，好像快不能活了一样。

看来他不说是不行了。这次梁建明外出找工作，一出火车站就碰上了一男一女两个招工的人。他们脖子上挂着绿色的压塑胸牌，标明是万寿茶叶公司的销售经理和副经理，要为公司招收茶叶推销人员。梁建明问一个月多少工资。他们说，每人每月的保底工资是一千二百元，这是小头儿。大头儿依据每个推销员当月的业绩上下浮动，可能是三千元，也可能是五千元。这样好的工作当然求之不得，人家查验了他的身份证，他就跟人家走了。这是他第三次出来找工作，一次是在建筑工地和泥搬砖；一次是在一个小煤窑挖煤，这两个工作劳动强度都很大，却没能挣到多少钱。这一次情况可能有所改变。当时他对两个穿着很讲究、同样也是年轻人的招工者一点儿也没有怀疑，思路走的完全是另外一个方向。他想，一个人靠体力劳动和卖苦力，怎么也挣不到多少钱，只有运用自己所学的知识，发挥自己的聪明才智，才会不断增加收入，并逐步进入白领阶层。为了显示出他不同于一般的外出打工者，并证明两个招工者是很有眼光的，他主动把自己的大专毕业证书从行李卷儿里掏出来了，递给人家看。人家说，大学生更好了，公司需要的就是高素质的人才。据介绍公司总部在经济开发区，一辆破旧的小面包车七拐八拐，把他拉到离市区很远的郊外去了。所谓公司总部，是一座建在荒坡上的孤立的烂茬子楼。楼高六层，钢筋水泥的主体结构都起来了，顶也封上了，只是门窗空空洞洞，没有装修。只有四层以上的一些房间的窗户栅上了木条，蒙上了塑料布。他被人带到五层楼的一间屋子，填了一张包括家庭住址、联系电话、政治面貌和学历等多种项目在内的登记表，就被人控制住了。他的身份证、毕业证“由公司方面代为保管”，从此他只能在楼上吃，在楼上住，再也不许下楼。工作的事情怎么说呢？有人给他拿来了一听茶叶，说他只要买下这听茶叶，就可以成为公司的正式员工，接下来就有资格开展茶叶推销业务。一听茶叶贵了些，开价是四千八百块。他的脑袋嗡地一下，眼前像是炸开一片血光，差点晕倒在地。毁了，他意识到自己上当了，陷入魔爪里去了。他身上剩的钱被爪牙们全部搜出来，还不到三百块。还有四千五百块钱，他说就是打死他，他也交不起。他答应到外面去借钱，等借够了钱，再回来买茶叶，当推销员。他的打算是，只要逃出去，他就回老家，再也不出来找工作了。人家当然不会放他走，拿出移动电话，让他打电话跟家里要钱。他不打，就过来一个人，耐心细致地做他的思想工作。那人现身说法，说他就是当茶叶推销员发了财，现在手里拥有百万元存款。那人一只手戴着三个金戒指，其中一个戒指上嵌着宝石。那人说，别的且不说，光这枚戒指就价值三万多块。软的工作做不通，人家就对他来硬的，用电棍戳他，把他一戳一个跟头。几个跟头摔过，他就哆嗦得爬不起来。被逼不过，他只得跟娘打电话。他家里没有电话，打的是村里一个开小卖铺的人安的营业性传呼电话。娘把电话接到了，他一听到娘的声音，委屈得真想大哭一场。但人家的电棍几乎戳在他的鼻子上，冰凉的短刀也在他的后脖梗子上贴着，只许他要钱！要钱！那一刻他表现得还可以，没有下软蛋，他说：娘，我在这里一切都很好，你不用挂念我。娘问他找到工作了吗，他说找到了。娘问他找到的什么工作，他说在茶叶公司当推销员。这时刀尖已经通过慢加力深入到他的皮肉里，并有血珠冒出来。他像是没觉出疼，仍没有开口跟娘要钱。他知道家里没有钱，要是提出让娘给他寄四千五百块钱，不知娘要做多么大的难呢！他的声音几乎哽咽着，说的还是别让娘挂念他。他不跟家里要钱，人家就不饶他，对他“补充能源”是免不了的。所谓“补充能源”，就是继续用电棍戳他，不仅戳他的胳膊，戳他的大腿，还戳他的屁股，戳他的前裆，把他“补充”得直想拿头撞墙。他们在“公司”里吃什么呢？每人每顿一块干方便面，外带一碗凉水，每天都是这样。和他关在一个屋里的还有一位复员军人，复员军人悄悄跟他说，在这里不被折磨死，也得被折磨成残废人，他们一定要想办法逃出去。在一天后半夜，他们把被表被里撕开，撕成宽条，连成一根布带，把布带一头固定在窗口露出的一截钢筋上，才先后拽着布带，从五楼的窗口顺了下去。他们连夜逃到市里后，还是那位复员军人，找到在市里捡破烂的老乡借了一点儿买车票的钱，他们才分头回家。

梁建明把这个过程跟娘讲了，但有一点他没有提到，就是他的身份证和毕业证被扣留的事。身份证的重要性还在其次，而他的大专毕业证是娘非常看重的，娘要是知道了他的毕业证没能拿回来，不知有多生气呢。

娘的样子已经很生气，娘说：那些人咋那么坏呢，那不是跟过去的土匪绑票差不多吗？咋就没人管管呢！娘让他转过身，看了看他的脖子，果然在他脖子上看到了一道结痂的伤口。娘好像对他的遭遇并不是很可怜，还有所埋怨似的说：你这孩子咋这么倒霉呢，倒霉的事咋正好让你摊上了呢！这不怨，那不怨，还是怨你自己没多长一个心眼，一看骗子说话不是那劲儿，说啥也不能跟他走。那天你给我打电话，我一听你的声音就觉着有事儿，到底还是有事儿。好了，只要你平平安安回来就行了，有啥话咱明天再说。我还要和点面发上，明天早上好蒸馍。

第二天一大早，梁建明还没睡醒，娘就到西间屋把他喊醒，嘱咐他说：你今天就在家里好好睡觉吧，别出去了。村里人都知道你在外头找到了工作，人家要是看见你，问你怎么回来了，你该没法说了。