唐朝霞的尸体火化之前，火葬场的工作人员从唐朝霞的口袋里掏出一个透明的小塑料袋，里面放着一张照片。隔着塑料袋看，照片上是四个人，后面是唐朝霞两口子，前面是他们的两个孩子，一个男孩儿，一个女孩儿。唐朝阳把照片收起来了。唐朝霞的衣服被全部换下来了，在地上扔着。宋金明只把一双鞋捡起来了，说这双鞋他带走吧，作个留念。唐朝阳没说什么。

唐朝阳把唐朝霞的骨灰盒放进提包里，他们二人在这个县城没有稍作停留，当即坐上长途汽车奔另一个县城去了。他们没有到县城下车，像是逃避人们的追捕一样，半路下车了。这里还是山区，他们背着行李向山里走去。在别人看来，他们跟一般打工者没什么两样，他们总是很辛苦，总是在奔波。走到一处报废的矿井旁边，他们看看前后无人，才在一个山洼子里停下了。他们各自坐在自己的行李卷儿上，唐朝阳对宋金明笑笑，宋金明对唐朝阳笑笑。他们笑得有些异样。唐朝阳说：“操他妈的，我们又胜利了。”宋金明也承认又胜利了，但他的样子像是有些泄气，打不起精神。唐朝阳问他怎么了。他说：“不怎么，这几天精神紧张得很，猛一放松下来，觉得特别累。”唐朝阳说：“这属于正常现象，等见了小姐，你的精神头马上就来了。”宋金明说：“但愿吧。”

唐朝阳把唐朝霞的骨灰盒从提包里拿出来了，说：“去你妈的，你的任务已经彻底完成了，不用再跟着我们了。”他一下子把骨灰盒扔进井口里去了。这个报废的矿井大概相当深，骨灰盒扔下去，半天才传上来一点落底的微响。这一下，这位真名叫元清平的人算是永远消失了，他的冤魂也许千年万年都无人知晓。唐朝阳把那张全家福的照片也掏出来撕碎了。撕碎之前，宋金明接过去看了一眼，指着照片上的唐朝霞问：“这个人姓什么来着？”唐朝阳说：“管他呢！”唐朝阳夺过照片撕碎后，扬手往天上撒了一下。碎片飞得不高，很快就落地了。有两个碎片落在唐朝阳身上了，他有些犯忌似的，赶紧把碎片拾下来。

还有一样东西没处理。唐朝阳对宋金明说：“拿出来吧。”“什么？”

“你是真糊涂还是装糊涂？”

宋金明摇头。“我看你小子是装糊涂。那双鞋呀！”

这狗娘养的，他一定也知道了唐朝霞的钱藏在鞋里。宋金明说：“操，一双鞋有什么稀罕，你想要就给你，是你哥的遗物嘛。”宋金明从提包里把鞋掏出来，扔在唐朝阳脚前的地上。

唐朝阳说：“鞋本身是没什么稀罕，我主要想看看鞋里面有多少货。”他拿起一只鞋，伸手就把鞋舌头中间夹藏的一个小塑料袋抽出来了，对宋金明炫耀说：“看见没有，银子在这里面呢！”

宋金明嗤了一下鼻子。唐朝阳把钱掏出来了，数了数，才二百八十块钱，说：“操他奶奶的，才这么一点钱，连搞一次破鞋都不够。”他问宋金明：“你说，这小子怎么就这么一点钱。”

宋金明说：“我哪儿知道！”唐朝阳把钱平均分开，其中一半递给宋金明。宋金明不要，说：“这是你哥的钱，你留着自己花吧。”

唐朝阳勃然变色道：“你他妈的少来这一套，我不会坏了规矩。”他把一百四十块钱扔进宋金明开着口子的提包里了。“我还纳闷呢，窑主讲好的给咱们三万块，数钱的时候少给两千，这是怎么回事？”

这次轮到宋金明恼了，他盯着唐朝阳骂道：“***的，你这是什么意思？你说，你是什么意思？你不说清什么意思，老子跟你没完！”

唐朝阳赖着脸笑了，说：“你恼什么，我又没说你什么。我是骂窑主个狗日的说话不算话，拉个屎橛子又坐回去半截儿。”

“你还以为窑主是好东西呢，哪个窑主的心肠不是跟煤窑一样，一黑到底！”坐了汽车坐火车，两天之后，他们来到了平原上的一座小城。按照原来的计划，他们没有急于找新的点子。但他们也没有马上分头回家，着实在城里享乐了几天。他们没有买新衣服，没有进舞厅，也很少大吃大喝。说他们享乐，主要是指他们喜欢嫖娼。住进小城的当天晚上，他俩就在一家宾馆包了一个双人间。宾馆大厅一角，有桑拿浴室、按摩室和美容美发厅，不用问，里面肯定有娼妇。果然，他们进房间刚打开电视，刚在席梦思床上用屁股蹾了蹾，试了试弹性，就有电话打进来了，问他们要不要小姐。宋金明在电话里问了行情，跟人家讲了价钱，就让两个小姐到房间里来了。宋金明把房间让给了唐朝阳，自己把另一个小姐领进卫生间里去了。他们二话没说，就分头摆开了战场。唐朝阳完事了，给小姐付了钱，还不见宋金明出来。他到卫生间门口听了听，听见里面战事正酣，不免有些嫉妒，说：“操他妈的，他们怎么干那么长时间？”小姐说：“谁让你那么快呢？”唐朝阳一把将小姐揪起来，要求再干。小姐把小手一伸，说再干还要再付一份钱。唐朝阳与小姐拉扯之间，宋金明从卫生间出来了，唐朝阳只得放开小姐，对宋金明说：“你小子可以呀！”宋金明显得颇为谦虚，说：“就那么回事儿，一般化。”

分头回家时，他俩约定，来年正月二十那天在某个小型火车站见面，到时再一块儿合作做生意。他们握了手，还按照流行的说法，互相道了“好人一生平安”。

七

宋金明又坐了一天多长途汽车，七拐八拐才回到了自己的家。他没有告诉过唐朝阳自己家里的详细地址，也没打听过唐朝阳家的具体地址。干他们这一行的，互相都存有戒心，干什么都不可全交底。其实，连宋金明的名字也是假的。回到村里，他才恢复使用了真名。他姓赵，真名叫赵上河。在村头，有人跟他打招呼：“上河回来了？”他答着“回来了，回来过年”，赶紧给人家掏烟。每碰见一位乡亲，他都要给人家掏烟。不知为什么，他心情有些紧张，脸色发白，头上出了一层汗。有人吸着他给的烟，指出他脸色不太好，人也没吃胖。他说：“是吗？”头上的汗又加了一层。有个妇女在一旁替他解释说：“那是的，上河在外面给人家挖煤，成天价不见太阳，脸捂也捂白了。”

赵上河心里抵触了一下，正要否认在外边给人家挖煤，女儿海燕跑着接他来了。海燕喊着“爹，爹”，把爹手里的提包接过去了。海燕刚上小学，个子还不高。提包提不起来，她就两个手上去，身子后仰，把提包贴在两条腿上往前走。赵上河摸了摸女儿的头，说：“海燕又长高了。”海燕回头对爹笑笑。她的豁牙还没长齐，笑得有点害羞。赵上河的儿子海成也迎上去接爹。儿子读初中，比女儿力气大些，他接过爹手中的蛇皮袋子装着的铺盖卷儿，很轻松地就提起来了。赵上河说：“海成，你小子还没喊我呢！”

儿子不好意思地笑了一下，才说：“爹，你回来了？”赵上河像完成一种仪式似的答道：“对，我回来了。有钱没钱，都要回家过年。你娘呢？”

赵上河抬头一看，见妻子已站在院门口等他。妻子笑模笑样，两只眼都放出光明来。妻子说：

“两个孩子这几天一直念叨你，问你怎么还不回来。这不是回来了吗！”

一家人来到堂屋里，赵上河打开提包，拿出两个塑料袋，给儿子和女儿分发过年的礼物。他给儿子买了一件黑灰色西装上衣，给女儿买了一件红色的西装上衣。妻子对两个孩子说：“快穿上让你爹看看！”儿子和女儿分别把西装穿上，在爹面前展示。赵上河不禁笑了，他把衣服买大了，儿子女儿穿上都有些哐里哐当，像摇铃一样。特别是女儿的红西装，衣襟下摆长得几乎遮了膝盖，袖子也长得像戏装上的水袖一样。可赵上河的妻子说：“我看不赖。你们还长呢，一长个儿穿着就合适了。”

赵上河对妻子说：“我还给你买了个小礼物呢。”说着把手伸到提包底部，摸出一个心形的小红盒来。把盒打开，里面的一道红绒布缝里夹着一对小小的金耳环。女儿先看见了，惊喜地说：“耳环，耳环！”妻子想把耳环取出一只看看，又不知如何下手，说：“你买这么贵的东西干什么，我哪只耳朵配戴这么好的东西？”女儿问：“耳环是金的吗？”赵上河说：“当然是金的，真不溜溜的真金，一点都不带假的。”他又对妻子说：“你在家里够辛苦了，家里活地里活都是你干，还要照顾两个孩子。我想你还从来没戴过金东西呢，就给你买了这对耳环。不算贵，才三百多块钱。”妻子说：“我怕戴不出去，我怕人家说我烧包。”赵上河说：“那怕什么，人家城里的女人金戒指一戴好几个，连脚脖子上都戴着金链子，咱戴对金耳环实在是小意思。”他把一只耳环取出来了，递给妻子，让妻子戴上试试。妻子侧过脸，摸过耳朵，耳环竟穿不进去。她说：“坏了，这还是我当闺女时打的耳朵眼，可能长住了。”她把耳环又放回盒子里去了，说：“耳环我放着，等我闺女长大出门子时，给我闺女做嫁妆。”

门外走进来一位面目黑瘦的中年妇女，按岁数儿，赵上河应该把中年妇女叫嫂子。嫂子跟赵上河说了几句话，就提到自己的丈夫赵铁军，问：“你在外边看见过铁军吗？”

赵上河摇头说没见过。“收完麦他就出去了，眼看半年多了，不见人，不见信儿，也不往家里寄一分钱，不知道他死到哪儿去了。”

赵上河对死的说法是敏感的，遂把眉头皱了一下，觉得嫂子这样说话很不吉利。但他没把不吉利指出来，只说：“可能过几天就回来了。”

“有人说他发了财，在外面养了小老婆，不要家了，也不要孩子了，准备和小老婆另过。”“这是瞎说，养小老婆没那么容易。”“我也不相信呢，就赵铁军那样的，三锥子扎不出一个屁来，哪有女人会看上他。你看你多好，多知道顾家，早早地就回来了，一家人团团圆圆的。你铁军哥就是窝囊，窝囊人走到哪儿都是窝囊。”

赵上河的妻子跟嫂子说笑话：“铁军哥才不窝囊呢，你们家的大瓦房不是铁军哥挣钱盖的！铁军哥才几天没回来，看把你想得那样子。”

嫂子笑了，说：“我才不想他呢。”晚上，赵上河还没打开自己带回的脏污的行李卷，没有急于把挣回的钱给妻子看，先跟妻子睡了一觉。他每次回家，妻子从来不问他挣了多少钱。当他拿出成捆的钱时，妻子高兴之余总是有些害怕。这次为了不影响妻子的情绪，他没提钱的事，就钻进了妻子为他张开的被窝。妻子的情绪很好，身子贴他贴得很热烈，问他：“你在外面跟别的女人睡过吗？”

他说：“睡过呀。”“真的？”

“当然真的了，一天睡一个，九九八十一天不重样。”“我不信。”

“不信你摸摸，家伙都磨秃了。”

妻子一摸，他就乐了，说：“放心吧，好东西都给你攒着呢，一点都舍不得浪费，来，现在就给你。”

完事后，赵上河长长地叹了一口气，妻子问他怎么了。他说：“哪儿好也不如自己的家好，谁好也比不上自己的老婆好，回到家往老婆身边一睡，心里才算踏实了。”

妻子说：“那，这次回来，就别走了。”“不走就不走，咱俩天天干。”“能得你不轻。”“怎么，你不相信我的能力？”“相信。行了吧。”“哎，咱放的钱你看过没有？会不会进潮气？”“不会吧，包着两层塑料袋呢。”“还是应该看看。”

赵上河穿件棉袄，光着下身就下床了。他检查了一下屋门是否上死，就动手拉一个荆条编的粮囤，粮囤里还有半囤小麦，他拉了两下没拉动。妻子下来帮他拉。妻子也未及穿裤衩，只披了一件棉袄。粮食囤移开了，赵上河用铁铲子撬起两块整砖，抽出一块木板，把一个盛化肥用的黑塑料袋提溜出来。解开塑料袋口扎着的绳子，从里面拿出一个小瓦罐。小瓦罐里还有一个白色的塑料袋，这个袋子里放的才是钱。钱一共是两捆，一捆一万。赵上河把钱摸了摸，翻转着看看，还用大拇指把钱抿弯，让钱页子自动弹回，听了听钱页子快速迭加发出的声响，才放心了。赵上河说，他有一天做梦，梦见瓦罐里进了水，钱沤成了半罐子糨糊，再一看还生了蛆，把他气得不行。妻子说：“你挂念你的钱，做梦就胡连八扯。”

赵上河说：“这些钱都是我一颗颗汗珠子掉在地上摔八瓣儿挣来的，我当然挂念。我敢说，我干活流下的汗一百罐子都装不完。”他这才把铺盖卷儿从蛇皮袋子里掏出来了，一边在床上打开铺盖卷儿，一边说：“我这次又带回一点钱，跟上两次带回来的差不多。”他把钱拿出来了，一捆子还零半捆子，都是大票子。

妻子一见“呀”了一下，问：“怎么又挣这么多钱？”赵上河早就准备好了一套话，说：“我们这次干的是包工活儿，我一天上两个班，挣这点钱不算多。有人比我挣的还多呢。”他把新拿回的钱放进塑料袋，一切照原样放好，让妻子帮他把粮食囤拉回原位，才又上床睡了。不知为什么，他身上有些哆嗦，说：“冷，冷……”妻子不哆嗦，妻子搂紧了他，说：“快，我给你暖暖。”

暖了一会儿，妻子说：“听人家说，现在出去打工挣点钱特别难，你怎么能挣这么多钱？”赵上河推了妻子一下，把妻子推开了，说：“去你妈的，你嫌我挣钱多了？”“不是嫌你挣钱多，我是怕……”

“怕什么，你怀疑我？”“怀疑也说不上，我是说，不管钱多钱少，咱一定得走正道。”

“我怎么不走正道了？我在外面辛辛苦苦干活，一不偷，二不抢，三不赌博，四不搞女人，一块钱都舍不得多花，我容易吗！”赵上河大概触到了心底深藏的恐惧和隐痛，竟哭了，“我累死累活图的什么，还不是为了这个家。连老婆都不相信我，我活着还有啥意思！”

妻子见丈夫哭了，顿时慌了手脚，说：“海成他爹，你怎么了？都怨我，我不会说话，惹你伤了心，你想打我就打我吧！”

“我打你干什么！我不是人，我是坏蛋，我不走正道，让雷劈我，龙抓我，行了吧！”他拒绝妻子搂他，拒绝妻子拉他的手，双手捂脸，只是哭。

妻子把半个身子从被窝里斜出来，用手掌给丈夫擦眼泪，说：“海成他爹，别哭了好不好，别让孩子听见了吓着孩子。我相信你，相信你，你说啥就是啥，还不行吗！一家子都指望你，你出门在外，我也是担惊受怕呀！”妻子也哭了。

两口子哭了一会儿，才又重新搂在一起。在黑暗里，他大睁着眼，突然产生了一个念头，做点子的生意到此为止，不能再干了。

第二天，赵上河备了一条烟两瓶酒，去看望村里的支书。支书没讲客气就把烟和酒收下了。支书是位岁数比较大的人，相信村里的人走再远也出不了他的手心，他问赵上河：“这次出去还可以吧？”

赵上河说：“马马虎虎，挣几个过年的小钱儿。”“别人都没挣着什么钱，你还行，看来你的技术是高些。”赵上河知道，支书所说的技术是指他的挖煤技术，他点头承认了。支书问：“现在外头形势怎么样？听说打闷棍的特别多。”赵上河心头惊了一下，说：“听说过，没碰见过。”“那是的，要是让你碰上，你就完了。赵铁军，外出半年多了，连个信儿都没有，我估计够呛，说不定让人家打了闷棍了。”

“这个不好说。”“出外三分险，害人之心不可有，防人之心不可无，以后你们都得小心点儿。”赵上河表示记住了。

过大年，起五更，赵上河在给老天爷烧香烧纸时，在屋当间的硬地上跪得时间长些。他把头磕了又磕，嘴里唔唔囔囔，谁也听不清他祷告的是什么。在妻子的示意下，儿子上前去拉他，说：“爹，起来吧。”他的眼泪呼地就下来了，说：“我请老天爷保佑咱们全家平安。”

年初二，那位嫂子又到赵上河家里来了，说：“赵铁军还没回来，我看赵铁军这个人是不在了。”嫂子说了不到三句话，就哭起来了。

，