第二天，日色过午，罗刹夫人还未到来。罗幽兰等得有点不耐烦起来，让翁婿俩在屋里谈心，自己悄悄的走出屋外来，宝剑、暗器都没有带。外屋几名家将站起来，预备跟后随从，被罗幽兰止住了。自个儿缓步出门，斜依着门外走廊扶栏上，观赏山景。

只见峰峦合抱，山翠欲滴，门口淙淙有声的溪水，倒映着峰影，碧油油的清澈可鉴。两边溪岸杂树成林，林下浅草平铺之中，一丛芬芳馥郁，五色缤纷的香花，到处都是。微风阵起，便觉得山川清淑之气夹着各种花香，扑人眉宇，沁脑醒脾；全村却又静荡荡的，显得那么幽闲。只远远芦苇浅水间，两三老渔，驾着小小的独木舟，赶鱼入网；一群黄毛乳鸭，在溪边泛泛而游，树上的小鸟儿，啾啾唧唧的唱着歌。

对面山坳的杉树林内，斑鸠和布谷鸟的啼声，也一递一声的唱和着。

罗幽兰赏心悦目之下，觉得这个小小苗村，不用说在苗族里边寻不到，便是汉人的山村也少有这样整洁雅致的村落。

她转脸看到左面的溪流，拐过一个山脚去，遮住了视线。这个山脚是左面一片赭黄色岗上伸下来的一条岗脚，岗脚上面疏疏的矗立几株长松；龙蟠凤翥的松荫下面，建着一个小巧的茅亭。她被这个小巧茅亭吸引住了，走下门前的木阶，沿着溪岸，顺着岗脚斜坡，走了上去。

她一进茅亭，向岗脚那一面举目纵眺，顿觉景界一变。

原来这一面逶迤的山岗，卧龙似的环抱着一个半月形的湖面，有十几丈宽阔。日光照在涟漪清澈的湖面上鳞鳞的波纹，闪闪的发出耀目的金辉。张着雪白翅膀的长脚水鹭，贴着湖面掠波飞舞，有时长长的利喙一个猛子扎下去，静静的湖面上，起了一圈圈的小晕。它却从别处冲波而起，嘴上衔着银光细鳞的小鱼，飞入对湖绿蒲红蓼的深处，悠然自得的享受它的胜利品去了。

罗幽兰乐而忘返，正在看得出神，忽听得一阵轻盈的欢笑声。一群青年苗女花蝴蝶一般，从这面岗脚下林内飞舞而出，头上并没用布缠着，一个个散发披肩，耳鬓上缀着花朵。

上身短短的葛布衫，长长的花布裙，紧紧的束在细腰上，下面露出纯白的赤足，一蹦一跳的赶到溪边。毫不踌躇，一个个争先脱下上身短衫。贴身并无抹胸之类，赤裸着光致致的上身，把脱下衣衫堆在岸上，却不解裙；两手拧起左右裙角走下水去，再缓缓的蹲下水去，花布裙也跟着提高起来。忽地一松腰扣，解下花布裙往岸上一抛，很迅速的全身浸入水内，向湖心泅去。十几个苗女几乎动作一致，碧清的湖心登时多了十几个赤裸的青年苗女，虽然全身浸入水内，但是碧绿的湖水、雪白的皮肤，在飞波溅沫间浮沉隐现，宛似一群水仙，裸舞于翠绿的水晶宫中。

罗幽兰眼看着这一群活泼天真的苗女，游鱼一般在湖中，自在游行，几乎也想脱光了跃入清波，参加游泳。情不自禁的走出茅亭，一瞧这面不是斜坡，是陡峭的山壁，上下有七八丈高。她一撩衣襟，正要施展轻功，飞身而下。忽听得身后茅亭上噗嗤的一笑，悄喝道：“哪儿闯来的野男子，敢在这儿偷看人家沐浴！”

罗幽兰一转身，瞧见了亭内说话的人，顿时心花怒放。

一耸身，跃得亭内，拉住那人的手跳道：“姊姊，怎的这时才来？叫我们等苦了。”嘴上说着，两眼却打量罗刹夫人一身装束。

原来罗刹夫人这时装束，与前不同。头上用淡青绢帕拢发，身上穿着月白色对襟伫丝衫，长仅及膝，腰束罗带，下面露出月白色中衣，套着一双鹿皮薄底尖尖的剑靴，身后斜背着一个包袱。脸上两个酒涡，依然不断的露出媚笑。她向罗幽兰笑道：“我远远瞧见以为是他，到了你身后，才知是你。”

罗幽兰笑问道：“他是谁呀！”

罗刹夫人秋波一转，笑道：“我不知道他是谁？我记得在金驼寨楼上，听到你喘吁吁的叫着那个的，便是他呀！”

罗幽兰想起她听隔壁戏的一幕，娇羞不胜，笑骂道：“刁钻的姊姊！我问你，你在玉狮谷是怎样叫他的呢？”

两人逗趣了一阵，罗幽兰又拉着她的手，叫她瞧自己一身男装，笑说：“姊姊，我穿着他的衣服，一路行来，和他兄弟相称。人家一点瞧不出来，还以为我们是一母同胞哩！”

罗刹夫人道：“刚才你自以为女子，想纵下岗去和一群白夷姑娘厮混，可是在她们眼里，你却是个举世无双的美男子。

白夷又是女多男少，虽然不和其他苗族结婚，但如果是汉人，她们便把祖传神秘的蛊药，下在你吃喝的东西里面了。她在你身上种了蛊，便不怕你离开她们，而且对你说明，非和她终身厮守不可。你如不信，偷偷的跑掉，两月以内，定然蛊毒发作，无药可救。如果跑回来得快，她们自有灵妙解药，立见功效。

据说她们所放蛊毒有几十种，一种有一种的解药；所以一沾上她们，休想脱身。但是她们对于丈夫的温柔体贴，真是世间少有，汉人甘心做她们不二之臣的，也未尝没有。凡是养蛊人之家，她们的屋宇器具，必定不染纤尘，内行的也看得出来。你瞧这小小苗村，不论哪一家，门内门外多么整洁，这便是养蛊的标志了。你看得这般活泼雅秀的苗女，非常可爱，哪知道她们俘虏情人的手段，异常可怕哩。”

罗幽兰道：“从前我听说水摆夷的女子，常有放蛊的事。

水摆夷原是白夷后裔，这样说来，这儿也是水摆夷了。”

罗刹夫人道：“白夷分好几种，这村中女子近于水摆夷，却比水摆夷还优秀。水摆夷的男子，好吃懒做。事事都由女子操劳。这村里的白夷，男子和女子一样操作，不过女多男少，这也是白夷逐渐衰微的缘故。你不要轻视她们，这种优秀的白夷，较其他苗族开化略早，而且的确是白国始祖‘细孥罗’之后，所以称为白夷。”

罗幽兰忽然皱眉道：“我们住在她们家里，我和他吃过她们不少东西；万一她们看上了他或者她们也把我当作男子，暗暗下了蛊，我们可受了害了。”

罗刹夫人大笑道：“我的小姐，你又多虑了。她们非常迷信，蛊神是她们最崇敬的神道，她们个个都在神前罚过重誓，决不敢随意下蛊。而且我救了一老一小的性命，把我们敬如神明，怎敢胡来呢！”

说罢，两人手拉手的走下岗脚的斜坡，向老苗子茅屋走回。路上罗幽兰忽然想起一事，问罗刹夫人道：“家父说，姊姊单身匹马去探榴花寨。那个妖言惑众、号称‘罗刹二次出世’的怪女尼，见到没有？究竟是怎样的人物呢？”

罗刹夫人明白她问的用意，暗暗一乐，故意逗她道：“想不到二次出世的罗刹，长得真象天仙一般，我见犹怜。我们这位公子，大约劫数难逃，我正为此事暗暗发愁呢！”

罗幽兰一听，急得了不得，慌说：“姊姊，你得思患预防，不必叫他上榴花寨了。”

罗刹夫人忍着笑道：“留他一人在这儿也不是事，你忘记了这儿也有一般善于下蛊的姑娘么？”

罗幽兰跺着脚说：“这怎么办呢？”

罗刹夫人忍不住了，撇着嘴，扭着腰，笑得风摆荷叶一般。

罗幽兰立时醒悟，娇嗔道：“你不用笑，你也不用使坏；不管你是真是假，横竖不是妹子一个人的事，大约姊姊比妹妹还担心哩。”

两人一路说笑着，到了老苗子门前。沐天澜已在门外走廊上笑脸相迎，向罗刹夫人轻轻叫了声“姊姊”。两人相视一笑，好象隔开了好几年似的。

罗刹夫人进屋和桑翁相见以后，大家便在里屋坐下。

老苗子和他两个女儿，真把罗刹夫人当作活菩萨一般，凡是村中认为名贵的东西，不论吃的用的，尽其所有来供奉她。

罗刹夫人过意不去，只拣了几样解饥解渴的果品食物，其余的好言谢却。又对他们说：“你们需要的盐粑、面米等粮食，我替你们搜罗得几口袋来，大约够你全村吃用一时的，现在都搁在左面土岗上。不必惊疑，你们自己去拿来，按户分发了罢！”老苗子和他二女，惊喜之下，千恩万谢的一步一拜退了出去。把老苗子父女敷衍走了以后，四人开始密谈起来。

罗幽兰笑道：“姊姊，你送他们的东西，从哪儿寻来的呢？”

罗刹夫人笑道：“也可以说是偷来的。昨晚进了榴花寨，不意寨内空空，只剩了有限几个苗匪看守寨基。前后搜罗了一阵，确是倾巢而出。人虽搬走，存的东西倒不少，想起这儿老苗子父女，本想到南涧镇以有易无，不意受了一场惊吓，反而把自己两筐子东西都丢在溪里了。所以我贼不空过，顺手牵羊拿点粮食，叫跟去的人猿捎了回来。送与他们，也是礼尚往来，算我们在此打扰的礼谢了。”

沐天澜道：“榴花寨是沙定筹的巢穴，怎会迁移一空？大约沙定筹和他部下这次倾巢而出，预备孤注一掷，有进无退了。”

罗刹夫人点点头道：“苗匪们当然以为可以横行无忌，才敢倾巢而出。其实沙定筹联合的几股苗匪，毕竟粗鲁无谋，处处都受人愚弄，将来不管成败，无非替别人卖命罢了。我对于滇西苗情，素来隔膜；幸而一到此地，便会见了老前辈。

从老前辈口中，得知苗匪里面，还有个女尼妖言惑众。利用古时一段罗刹神话，又是本地风光，便以罗刹二次出世淆惑人心，又用诡计笼络沙定筹一股苗匪，供其驱使。我一听到这消息，不但是滇西又出了一位罗刹，引起我好奇心，同时我算定我们三人这次滇西之行，有否成就，关键全在这个女尼身上了。

昨晚决计先探一下榴花寨，暗地瞧一瞧那个女尼，究竟是何路道。从这儿龙畔图山到石母山榴花寨，也有四五十里的山道，我坐着人猿抬的竹兜子，却用不了多大工夫。路境是预先打听了一个大概，幸而石母山只有这个大苗寨，石母山面积并不大，居然被我寻到了地头。大约不过三更，我吩咐人猿在僻静的山头候着，自己暗暗跃进榴花寨内，察看寨内情形。寨内冷冷清清的没有多人，只前后碉砦上，有一小队苗卒在那儿守夜。从前寨探到后寨，一般的静静得没有人声。

我觉得奇怪，正想捉住一个守夜苗匪，逼问实情；忽听得后寨一间屋内发出铁索摩擦的声音。我从屋上跃下，侧耳细听对面屋内，有人长吁短叹。一看四面寂无人影，走近那间屋子，门却开着，影影绰绰似乎有个人锁在屋内一根石柱上，不断的发出铁链和石柱的摩擦声。我进屋去才瞧出石柱上用铁链反锁着一个披发头陀，长得非常雄壮。那头陀也看得我突如其来，大为惊诧。

我便问：‘你是谁？怎的被锁在苗匪窟内？’那头陀倒是个硬汉，冷笑道：‘此地绝对没有江湖好汉到此，我知道你是妖尼一党。要杀便杀，誓不皱眉。’我一听口音是汉人，只说了一句：‘不必多嘴！’使用指力将铁链弄断，将他放出，随即转身出寨。（编案：此处有脱漏。）那头陀追踪而至，武功似乎有相当造诣。到了离寨的一处山脚下，我停住身。那头陀先不向我叩谢，欲问我为何救他，是否妖尼指使？

我明白他这样疑心，其中定有别情。遂微一冷笑，喝道：‘路见不平，江湖常事，何况你是汉人。既然被我无心撞见，理应援手。现在我问你一句话，你如果知道妖尼所在和苗匪举动，请你赶快说出实情，否则各奔前程，不必噜苏了。’头陀一听我语气便明白不是匪党，慌不及向我合十礼谢，说明他被匪绑缚关禁的经过。

原来这头陀是嵩山少林门弟子，法号大化。他对我说：‘立愿苦修行脚，募化十方，朝参各大丛林。从河南一路行来，由川入藏，由藏入滇，参拜了鸡足、点苍各大名刹，到了蒙化南门外育王寺。适值苗匪乱起，占据蒙化，一时不便启程，暂在育王寺挂单。不料一夜更静时分，无数苗匪突然包围了育王寺，明火执杖，打入寺内。全寺僧众软弱无能，从方丈起到打杂烧火，共一百多个和尚，都被苗匪捆得象猪羊一般，只逃出了我一个挂单头陀。最伤心的是穷凶极恶的苗匪，竟把一百多个和尚，拉到后山，尽数推下万丈深渊，死于非命。

我仗着身上一点武功，虽然逃得性命，苦于孤掌难鸣，而且失了安身之处。

幸而那育王寺原是一所敕建古寺，殿宇层层，地方极大。我昼伏夜出，寻点粮食，藏匿僻静处所，一时还不致败露。其实那时我要逃离匪窝，尚非难事，我所以不肯离开育王寺，是存心要窥探匪情，乘机杀死几个苗匪首领，替全寺和尚报仇，稍泄胸头之恨。不意我在暗中窥探了几夜，觉察蟠据寺内许多匪人，装束诡异，语带川楚口音，并非榴花寨苗匪。他们把寺内几层大殿也改头换面，布置得五光十色，非僧非道，我才明白是川藏边界白莲教余孽，潜入滇西，和苗匪混合在一处了。又探出其中首领，便是苗匪敬如神明、号称罗刹再世的女尼，苗匪尊为罗刹圣母。

罗刹圣母手下的匪徒，男女均有，苗汉混杂。有一夜起更时分，我偷偷的扒在屋角暗处，瞧出这夜情形不同。大殿门口月台上火燎烛天，装束怪异的匪徒，布满了月台上下，山门口苗匪象潮水一般涌了进来。后面还跟着蒙化城内老少住民，苗汉均有，人人手上都举着一股信香，鸦雀无声的跪满了大殿月台下面一大片空地。

最奇怪的是，当初我瞧见大殿口卷廊的左右两条红漆柱上，各蟠着一条似龙非龙，乌油油泛着金光的东西，我以为是彩扎的装饰之物。不料月台下挤满了人们以后，殿门口升起极大的一盏红灯，门内垂下五色琉璃珠帘。帘内华灯璀璨，宝光四烛，才瞧出帘外两边柱上蟠着的东西，竟是活的，斗大的怪头、碗大的怪眼、火苗似的舌信子，以及乌光闪闪的鳞甲，在内外灯光交射之下，不断的在那儿低昂摆动。

这一下，倒把我吓得流汗。再定睛细瞧帘内，当帘似乎设着一个宝座，却是空的，宝座两旁，有两个彩丽女子分执长柄孔雀宝扇，屏息肃立。一忽儿帘内细乐悠扬，帘外殿门口，平空从地上冒起骨嘟嘟的白烟。霎时烟雾迷漫，异香四澈，瞧不见帘内景象。月台下面的人们，个个俯伏于地，喃喃不绝。半晌，帘外香烟渐渐稀薄，渐渐看出帘内宝座上已经端坐着一位璎珞披体、宝相壮严的女子。那时我惊疑之下，一不做，二不休，正想换个地方，看得清切一些。忽见帘外白烟又起，一阵烟过，帘内宝座上的女子，倏已不见。珠帘一卷，殿内走出两个异样装束的匪徒，手上拿着一卷不知什么东西，走向月台口。

正在这当口，我在屋角上偶一抬头，猛见我四围屋上墙上，从暗处都显出人影来，手上都有家伙。我便知不好，抽出身边戒刀，预备逃出，不料对面殿脊上弓弦响处，弹丸已迎面飞来。我用戒刀护面一挡，正迎着飞弹。卜托一声，弹丸竟会爆裂如粉，鼻子闻着一股异常的香味，立时头目昏昏，失了知觉。等得神智清醒，身已被擒，当夜押解到榴花寨关禁起来。每天有一个奸滑匪徒，向我盘问来历，劝我投降，而且每天酒食相待。这样过了好几天，苗匪看出我誓不投降，预备再过三天，如再没有悔意，便要把我处死了。不料绝处逢生，不到三天限期，便蒙女英雄搭救出险了。’”

罗刹夫人继道：“大化头陀这样一说，我又明白了苗匪一点内幕，可以断定榴花寨的沙定筹定在蒙化城内，罗刹再世的尼姑，定把育王寺做了巢穴了。那时我对大化说：‘你如尚有勇气，我有法子让你报仇。否则，你从此地向哀牢山走，可以远离匪窟，从滇南转昆明去。’大化愤然说道：‘这条命是女英雄赐我的，倘然追随女英雄得泄全寺僧众惨死之恨，赴汤蹈火，誓不皱眉。’我又问他：‘从榴花寨到育王寺有多远？’他说他被匪徒押解到此，记得并没多远，大约二十几里山路。

我说：‘好！现在你可以重进榴花寨，拣一匪徒不易找到之处，暂时藏身。因为寨中留下看守的苗匪，人数不多，反而容易隐身。明天发现你已逃走，更料不到你这样大胆，仍在寨中隐迹。不过你在寨中偷点喝的吃的，可得当心，不要露出马脚来。一两天内在此相会，自有计较。’

我送他重进榴花寨，指定逃藏地点以后，我也顺手牵羊，替这儿村长找了点应用粮食，命人猿捎了回来。一路又辨明了进出路境，做了标记。这样，我也耽搁很久的工夫，人猿们又沿路寻找自己的粮食，捞了几只野兽，足够它们饱餐几天。诸事粗备，才动身回来，不知不觉也化费了一夜工夫。

回来时，从高处看出一条捷径，到此可以近不少路，所以我走的时候从右面小谷出去，回来时却从左面山岗翻过来的。

现在话已说明，我们得想进身方法，和那女尼一决雌雄了。”

桑翁坐在上面，很沉默的听着罗刹夫人说话，右手不断的捻着胸前的长须。此刻听完了话，紧接着罗刹夫人语气，缓缓说道：“照这样情形看来，愚蠢的沙定筹，已经堕入白莲教匪的圈套之中。不用说，榴花寨的苗匪，敬畏再世罗刹已在自己土司之上。那女尼为什么要这样做？当然为的是苗匪迷信的愚蠢，容易利用。巧使苗匪做挡箭牌，白莲教的匪徒们，可以隐在背后，扩充基业。等得白莲教的党羽聚集，占据了大理以后，象沙定筹这种东西，当然可以随意摆布，也许弃之如敝履了。

这样说来，滇西的祸乱，不能当作苗匪之乱，实在还是白莲教的死灰复燃。这种情形，省城的昏冗官吏，做梦也不会想到的。可是天下事真不可思议，老朽当年为了剿抚白莲教匪，才由湘入黔，弃官偕隐，发生罗刹峪一段奇事。不料数十年以后，现在和你们又碰上白莲教匪了。前因后果，那堪回首呢？”

罗刹夫人笑道：“老前辈饱经世故，不免感慨系之，便是晚辈当年和先师在三斗坪，手除追魂太岁左老秃一般白莲教余孽，何尝不是前尘如梦？现在又要和此辈周旋，可是先师导育之恩却不可复得。细想起来，人生真是如露如霜，一场春梦而已。”说罢，微微叹息。

沐天澜坐在罗刹夫人肩下，见她面有愁容，忍不住说道：“莫谈往事，且顾眼前。现在我们总算探出匪情，敌人首要如今不是榴花寨的沙定筹，却是育王寺的罗刹女尼，不是凶悍的苗匪，却是诡异的白莲教匪。对付茵匪似尚易图，对付狡诈的教匪，怕不容易。只凭眼前我们几个人之力，想把教匪、苗匪，一齐压伏下去，实在觉得不易措手……”

罗刹夫人眼波一转，朝他脸上瞅了又瞅，怡然媚笑，并不则声。

沐天澜面孔一红，疑惑罗刹夫人笑他胆怯，胸脯一挺，朗声说道：“我并非胆怯，因为大理危在旦夕，省城又少节制之师。我们身入虎穴，必须施用奇计，一举而制其命脉，还不能耽延时日。论眼前情势，真是难上加难了。”

罗刹夫人仍然微笑不答，却向罗幽兰问道：“兰妹定有高见？”

罗幽兰黛眉微蹙，似乎正在深思远虑，突然听得罗刹夫人问她，脱口说道：“妹子正在思索大化头陀见到的殿柱蟠龙，被擒的迷魂粉弹。不知道匪徒们什么鬼画符，我们也得预筹防御之策。”

罗刹夫人哑然笑道：“这点鬼画符，毫不足奇。深山大泽的怪兽毒虫，我见过很多，却没有见过神奇变化的龙。龙是什么样子的怪物，大约老前辈也未必亲眼见过……”

桑翁只微微一笑，并不置言。

罗刹夫人又说道：“白莲教鬼画符，我有点明白。世人传说白莲教的种种怪诞异行，都是受了白莲教匪人愚弄，故意渲染得神乎其神。其实他们这点鬼画符，无非是江湖上一套把戏，改头换面，装神作鬼，哄弄愚民罢了。就算蟠在殿柱上两条东西，真是活的，也许是两条驯良无害的巨蛇而已，我可断定。匪徒们究为什么要装点这种东西呢？无非使愚蠢的苗匪，格外敬畏，一半藉这两条东西，使人们不敢近前窥视。

大化头陀不是看到帘外地上冒起白烟以后，帘内才现出罗刹圣母来，而白烟再起，圣母无踪么？这种都是同一手法的鬼画符，故意装得隐现莫测，使人们信为神通广大罢了。其实明眼人一看即穿，何足为奇。

至于迷魂弹，也是白莲教的传家衣钵，近于拐匪拍花用的迷药，无非药性较为灵速罢了。先师在日，也曾指教破法，临时微一提气，堵住鼻窍，趋向上风，便可无害。最好预先搽点龙涎香，再用湿棉塞住鼻窍，便万无一失。这种下流鬼计，只要预先提防，毫无可奇，要紧的是刚才澜弟所虑，必须一举制其命脉。这话很对，我们对于这层，真得大费心机。

我一路回来，坐在竹兜子上，已想了半天了。”

桑翁一面听，一面不住点头，向沐天澜、罗幽兰呵呵大笑道：“你们不用发愁，我察言观色，你们罗刹姊姊定已智珠在握，成竹在胸了。”

罗刹夫人笑道：“老前辈休使激将法。回来时路上虽然想了个主意，未必有十分把握，还得向老前辈求教。这次我们能够碰着老前辈，真是幸运，也许是成功的先兆。兰妹，你说是不是？”

罗幽兰道：“姊姊处处都要用惊人之笔。这一次，可不比飞马寨，你把妹子蒙在鼓里，令人吓个半死。姊姊如果已有主意，就说出来大家听听罢。”

罗刹夫人摇头道：“知己知彼，才能百战百胜。我们到此不过一两天，只从陌不相识一个大化头陀口内，探得一点匪情的大概，哪能鲁莽从事？蒙化城内和育王寺中，非得亲自探个实在，才能看事做事哩！”罗刹夫人说到这儿，忽向沐天澜问道：“你们行囊中带着笔墨没有？”

沐天澜说：“我带着我家军符空白子，预备临时调用就地官兵，所以带着笔墨，以便随时填写空白符。”

罗刹夫人道：“很好，军符空，也有用处。现在你去吩咐家将们浓浓的研一大碗墨水备用，再向老苗子讨两疋布来。

这村子家家编草织布，讨取两疋布，大约拿得出来。不论什么布都可以，只要写得上字，看得分明使得。”

大家听得摸不着头脑，不知她葫芦里卖什么药。沐天澜站起来，依言到外屋吩咐家将研墨，又寻着了老苗子，把罗刹夫人索布的话说了。老苗子奉命唯谨，一阵风似的跑到别家去，少时抱着苗人纺织的两疋白纱布，交给沐天澜，回到里屋，便问有何用处。

罗刹夫人道：“回头墨磨浓时，你替我在每疋布上，写十个大字，便是‘观音大士捉拿逃妖罗刹’几个字。字须写得大大的黑黑的，要使人远远便瞧得出来。没有大笔，胡乱用破布破帚便可。”

桑翁大赞道：“妙极，妙极！此举好象治病的大夫，先抉病源，然后对症下药。”

罗幽兰道：“我也有点明白了。这是以毒攻毒，以鬼画符对付鬼画符。现在我们两人是观音大士身边的金童玉女，要恭聆降妖的敕令了。”说罢，格格的娇笑不止。罗刹夫人也笑道：“不用笑！你自己瞧瞧，还象玉女么？象个玩皮的野小子了。”

她说了这句，突然笑容一敛，转脸向沐天澜说：“你再替我填写两张调兵的密札，分送老虎关和大理的守将。不必细写，只要说明苗匪在这几天内，内部定有变动，非但攻不了大理，也绝不会窜扰老虎关，老虎关上只要多插旗帜，作为疑兵，便可无事。符札一到，迅速拨调大批精壮军弁，移驻南涧，以壮声势。如果望见蒙化城内火起，务必大张旗鼓，佯作攻城之势；如探得苗匪出城逃窜，不必拦截，乘势克复蒙化。蒙化一经克复，弥渡便可唾手而得。这是对老虎关尤总兵说的话。

至于大理方面，只要通知守将，多派谍报，探取军情。

如果了望蒙化起火，立时率兵出城；做出和南涧官军，取腹背夹攻之势，不必真个远离城关，以免有失。这大理的符札，也找尤总兵设法投递。老虎关通大理的官路，虽然弥渡已失，但苗匪究竟乌合之众，志在劫匪，不谙军机，定有捷径可以绕道到大理去。这两封公事，明天午前你得亲自带着，到南涧一趟，和该镇领兵的官儿秘谈一下，叫他立时派干弁驰送老虎关，可是不能泄漏我们的内情。而且你得想好应说的话，回来时不要把来去方向，落在官军眼中。今天你只要替我写几个字，旁的事你不用管了；可是那两疋布，今晚便要用它，你就替我大笔一挥罢！”

沐天澜深知她性情，绝不寻根究柢，拿着两疋布到外屋写字去了。

罗刹夫人向桑翁说道：“晚辈昨夜到了榴花寨，虽然苗匪首脑已经离去，可是寨前寨后一点形势和平日布置，也看得出一点大概来。象榴花寨这点基业，还比不上金驼寨龙家的规模，沙定筹凭这点小小基业，居然敢犯上作乱，真是丧心病狂。传到省城，不知怎的渲染，认为火已燎原。其实照大处观察，沙定筹没有白莲余孽鼓动迷惑，未必敢占据城池；一半也是平日地方有司，软弱无能，养痈贻患。大约只要把几个白莲教余孽压服下去，沙定筹便无能为。所以晚辈预先布置了一着闲棋，叫老虎关、大理两处官军，虚张声势。万一我们成功，他们也可不劳而获，铺张扬厉的表一下克复失地的功劳；骨子里却是叫官军们明白是沐府的力量。而且使他们惊奇一下，猜不透沐府用什么法子，能够不动声色剿住了方张之寇，以后对于沐府，总可保全一点威信，我们也不致白费精神。

话虽如是，我们究有几分把握，晚辈此刻也未敢自信。

今晚老前辈替我们镇守大营，晚辈和兰妹还得亲到育王寺侦察一下，顺便把写好字的两疋布带去，分别挂在城中寺内的高处，先叫匪党们惊骇一下。这样，好比秀才们做文章，白布上写的十个字，好象是一篇文章的题目，紧接着照这题目做下去。文章的好坏，还得看我们文思灵活不灵活，还得触景生情，随笔润饰哩。”

桑翁大笑道：“一定是篇好文章，我得从头至尾细细拜读。可是笑话归笑话，你们两人今晚能够不露面才好；兵不厌诈，不要一下子开门见山，被匪徒们摸着门路。再说，匪徒突然发现了两疋布上的惊人大字，定有一番骚动；尤其是那个妖尼，定要想法查究来源。却叫匪徒们捕风捉影，无迹可寻，然后我们出奇制胜，突然一下子制住他们。不过怎样才能够一下子制住他们，还得今晚你们暗中查勘明白了，才能对症下药哩。”

罗刹夫人两只洁白的玉手，轻轻一拍，点着头说：“老前辈一语中的，这便是今晚我们暗探育王寺的本意。”

大家商讨停当，日已下山。西面山角一抹晚霞，叠叠的金紫光辉，映得窗外花畦和茸茸草色，也浮着一片异彩。桑翁飘然而出，大约也被窗外溪山清幽之景所吸引，去到门外舒散筋骨去了。

沐天澜正在外屋，凝神壹志的在那儿写布上大字。两女不去惊动他，自顾自在里屋喁喁密谈。罗幽兰把自己怀孕一档事悄悄的告诉她，请她想个办法。

罗刹夫人笑道：“我的小姐，我和你一般都是外行呀！这种事，便是请教诸葛亮，也是一筹莫展。你不是愁肚内有喜，你是愁没有开张，没法出货。其实你是多虑，你们这样恩爱，早晚胶在一块儿，大约沐府上下谁也瞒不过，顺理成章的让他出来，谁敢说不是沐二公子的孩子呢？我们这种人，只讲天理人情，不讲虚伪的礼法，只要我们自问是情理上应有的事，一毫都不用顾忌。不过女人偏有这档麻烦的事，实在做女人的太吃亏了。”说罢，一想自己也是女人，难免也有这麻烦的事，不禁笑了起来。

罗幽兰娇嗔道：“人家求教你，你不替我想法子，反而取笑起来了。”

一语未毕，沐天澜写好了字，刚一步迈进屋来，问道：“你们笑什么，我也乐一乐。”

罗刹夫人朝他瞟了一眼，笑道：“喂！你懂得‘乐极生悲’这句话吗？我们正在说你乐出来的祸，你倒还想乐一乐哩！”

说罢，撇着嘴，笑得百媚横生。

罗幽兰却又笑又羞，飞红着脸笑骂道：“呸！做姊姊的，亏你说得出口。”

沐天澜也觉悟了说的是那桩事，却痴痴的望着两人，饱餐秀色。罗刹夫人向他招着手说：“你来！我对你说……”沐天澜过去坐在她身边的蒲墩上。罗刹夫人说：“今晚我和兰妹去探育王寺，你们翁婿在此看守寨基……”沐天澜拦着说道：“不行，我得同去。”

罗刹夫人笑道：“我好意叫你在家里养养精神，你倒不乐意了，傻子，你知道我带来只有四头人猿，三个人两个竹兜子，没法抬呢！再说，叫老前辈一人在此也应该让你陪着他呀！”罗刹夫人这样一说，沐天澜才没有话说，却又问道：“今晚你们回得来么，你昨晚定然一夜没睡，你自己也得养养精神呀！”

罗刹夫人脸上不断的媚笑，一对秋波，盯在他脸上，半晌，才说道：“你放心，我不碍。今晚不和匪徒见起落，也许不到天亮就回来了，事情完了，回家去再睡舒服觉罢。”说罢，眼向罗幽兰瞟去，恰好罗幽兰一对妙目，露着神秘的笑意正对着她，两人眼光一碰，不禁都笑了起来。两人一笑，沐天澜神魂飘然，不断的玩味着罗刹夫人最后说的那句话。

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