转眼，在吴家已经半个多月了，这些日子里，文菲想尽快把一切都安置妥当……

除了衣食起居上的料理外，她还为孩子们规定了必修的功课。这时，山城四处几乎同时又开始闹腾起了大大小小的匪乱来。民间百姓也动辄就是暴动、造反。所以，好长一段日子来，拔贡都不让孩子冒险出门念书了。

梅影姐弟两人虽说在家也一直温习着旧功课，可是，新课却毕竟拉下了不少。好在他们都发了课本，文菲就想趁着在吴家的这些日子，尽可能为她们赶补出来，也算没有虚度这段时光了。等将来日子安宁一些，孩子再到学校，就不难赶上了。

文菲想，在吴家一天，自己就要尽可能地多给几个孩子一些关爱，一是回报自己欠下吴家的十二分厚重的情分；二是报答大嫂生前对自己的友爱。

除了功课之外，大嫂去后，因家中无人料理吩咐，衣被都开始发霉了，影儿们的棉衣也没有人交待拆洗，好些家务事都堆在那里了。她这时开始分派起丫头和下人们，一样一样地交待下谁打扫尘土，谁晾晒衣服被褥，谁拆洗影儿的棉衣。又交待管事的安排灶房，哪天要为哪个孩子过生日。并列出了单子，令人交到前面账房那里，到外面扯多少尺什么颜色、什么料子的布料回来，打算为几个孩子添置添置换洗的衣裳。

如此，不几天的日子里，在下人眼中，这个四奶奶又开始担起当家奶奶的角色了。关于孩子和一些家事上，有些不该下人做主的，都重新说起“该问问四奶奶”的话了。

表面上，她有条不紊地做着这些家务琐事，可是，她的内心却在无时不刻不系挂着雪如：他是否真的脱险了？此时人在山城还是在外面？如果他人还在山城的话，自己眼下就不能轻易离开吴府……

老三家的见文菲重回吴家后，仍旧还能那样不卑不亢地做人，脸上竟无半点的羞愧之色，虽觉得惊奇，倒也无可奈何。又看她每日里只是在自己的院中教导几个影儿念书，吩咐丫头拆洗晾晒地，根本就没有闲下来的时间，真个是狗咬刺猬无处下嘴了。

过了三几日，自己到底憋不住了，腆着脸蹭了过来，说想让自己的两个闺女也跟着她识几个字，不知中不中？文菲不卑不亢地点头应下了。

这样，加上紫瑾和绛荷两个丫头也跟着学识字，拢共有八九个学生了。一间堂屋里，每天一开课，摆上临时当课桌的几条矮几和小杌子，竟坐得满满腾腾的。弄得这处平素幽静冷清的小院子，倒成了一处像模像样的私塾学堂了。

梅影几个孩子自从失去娘亲以后，每日里或是哭哭啼啼，或是闷闷不乐。自打文菲回到吴家以来，几乎一天到晚都不肯离她左右，不知怎么依偎亲热才是了。除了吃饭大家都挤在这后庭之外，竹影兰影两个小子，睡觉都不想过前面去了。

就这样，婶娘领着他们，不仅学习各门功课，还学画画儿、猜谜语、做体操，跟正规的课堂一样，孩子们很快有了些笑声。

文菲的关爱，总算稍稍驱散了一些儿笼罩在他们心灵里死亡、悲痛和恐怖的阴影。因而，他们把婶娘当成了亲娘一般。这种亲情和依恋，令文菲既感动又酸楚，心内真如同打翻了五味瓶一般，苦辣酸辛，万千滋味。

梅影一门心思想着中学毕业到省城报考高等学校的。因功课拉下了不少，父亲又因外面太乱不放她出门念书，直急得不知哭了多少回。婶娘回来，她觉得是上天赐给她的机会。所以，每天比其他孩子更知发奋念书、做功课。

拔贡偶尔也过来看看孩子，见文菲这般用心安排和教习孩子们的功课，又见孩子们已恢复了以往的天真和活泼，脸上禁不住露出了很是感动的神色。可是，嘴上从来也不说什么。

在吴家的这些日子里，文菲也不知自己究竟盘算过多少脱离吴家的计策。

这中间，她也曾向拔贡明着提出，自己想要回山城一趟拿些随常用的东西。吴家管家向拔贡请示之后，过来回复的话是：“大爷说了，现在外面的世道太乱，听说城西正在闹匪乱，奶奶若是想要什么东西，可以列个单子，小的可以代奶奶进城一趟，替奶奶取回就是了。果真要进城，也得等过些日子，世道太平一些了才可以。奶奶若是不放心城里的亲家太太和亲家少爷，大爷说这就派人进城，把亲家太太和亲家少爷接到家里住一段日子。”

文菲虽说心烦恼，可眼下也不知雪如在外面的情况究竟如何？所以一时还不能太惊动了吴家，反倒更难脱身了。

然而，这种类似软禁、失去自由、离开自己事业、离开亲人的日子实在是度日如年！不独没有自由，眼下这种情形，总令她有一种不尴不尬的感觉。

好在的是，眼前还有这几个孩子可以遮掩遮掩。他们这般需要她的关爱，于是，多少才使得这种类似囚禁的日子有了一点意义。

她想，世上的一切恩恩怨怨，也许最终都会随着时光的流逝而渐渐淡化。因为，人间的仁爱之情才是最能打动人心的。她相信：爱是可以消磨一切怨恨顽石的，爱也可以融化一切冰冷的。纵使吴家大哥最终不能被她的作为和爱心所感动，凭她一个大活人，她迟早也要出得吴家这个门的！不管是用安逸富贵之网，还是用封建专制牢笼，都已无法再囚禁得住她向往自由的一颗心了……

晚饭后，几个孩子拉着文菲的手，要她带着到后面的花园里去捉迷藏。文菲便和紫瑾、绛荷一起，分别扯着几个孩子，一路来到后面的园子。

晚暮时分的山野和小园，朦朦胧胧如梦似幻一般。小园依旧清风飒飒，落红飘零。鸟儿们依旧在枝头吱吱喳喳地叫着。

情景依旧，流霓依旧，夕阳也依旧。

人常道：“千年屋，百家主。”可是，谁也无法料想得到，岁月的流梭穿过了许多年之后，这世代书香的吴家、这威风气派的百年进士府第，这深深的古院老屋，还会再有些什么新的悲欢离合的故事演绎出来呢？还会再有些什么样的新主人在这里欢笑哭泣、悲喜酸甜呢？

文菲坐在一只镂空的石鼓凳上，身旁的一群孩子，此时仿佛已经忘却了前些时日的灾难和不幸。一心一意地和吴家的那条大黄狗玩着捉迷藏，笑声不断荡漾在幽寂的暮色里。文菲兀自望着浩远的碧野暮云，静静参悟着人生的玄奥神秘。她微仰的脸，在夕光淡淡的辉映下，有着一种梦境般的虚幻美。

在这里，在吴家，那层层叠叠的雕梁飞甍，那富甲一方的重廊大院，吴家老少对自己的特殊留恋，也许能使她丰衣足食、无忧无虑、平静安逸地度其一生。然则，这回廊小园，这散发着迷人芳香的玫瑰，孩子的欢笑和嬉戏，这种宁静和富有……

然而，这一切只不过是一只大大的、精美的金丝笼子！它无法使她就范，无法使她不渴望自由，更无法使她不去思念她深深炽爱着的雪如。

她无时不刻不在思念他那清澈的眸子、那稚如孩子的笑、那热情如火一般灼人的拥吻……

雪如！雪如！今晚的月下此时，你人在何处呵？

在文菲答应愿意留在吴家的第二天黄昏，拔贡便过来告诉她：好歹那胡排长眼下已经返蹬过来了。而且，眼下也能咽些吃的了。他已经说通了老三和驻军苏团长，并且出面请了一桌酒席压住此事。这会儿，他们已经放那杜雪如出去了。

文菲相信拔贡是说到就能做到的人。可是，仍旧担心吴家所给雪如的那份自由，会不会是一种类似风筝的自由？是否还在远处牵制着他呢？

及至三天前，在崔家帮工的表弟石头儿带着小弟文茂来吴家坪看望自己时，文菲才真正得知子霖雪如彻底脱身的真情——小文茂见身边一时没人，突然拿出自己的一方手绢，说是手绢脏了，姐姐能不能这会儿就给洗一洗？

文菲觉得小弟的话有些突兀，便接过了手绢打量起来。蓦然就见上面有几个蝇头大的小字，一颗心立马咚咚地跳了起来！她匆匆地浏览了一下，原来是纯表哥的字迹：

梅已离城，勿念。罗网易投却难脱。容作计策，稍安勿躁。

“梅”正是雪如的字。

一俟当她确悉雪如已经安然无事的消息后，这两天里，文菲几乎通夜的都在做梦逃脱。睁开眼也想的是如何逃离吴家的计策。

然而，事情果然如纯表哥所料定的，真的是“罗网易投难脱”啊！

她此时方才知道，吴老三这回是铁定了心！他让人转告文菲的话是：如果不履守条约，再敢有败坏吴家门风之事发生，谁都别想再有安生日子啦！

文菲知道，这个吴老三是说得出口、做得出来的。想起雪如和表哥他们在外面，为着自己眼下的情形正不知如何焦急，又怕雪如做下什么任性的事情，禁不住又是悔痛又是着忧虑！

这时，几个影儿见婶娘在那里独自流泪，一个个慌忙都跑了过来，争着为她擦拭泪水。小菊影扑到怀里，两只小手儿搂住她的脖子，将一张小脸儿紧贴在文菲的脸上嘤嘤地哭着：“娘娘……不不哭，菊菊乖，不惹娘娘生生、气……”

文菲一听更禁不住心酸起来，一把紧紧地搂住她，不觉一种深深的母爱从心底涌上来。

对吴家，对这深深的庭院，她也说不出自己有几分是爱几分是恨了！既想一下子逃走，又有着丝丝缕缕的牵系。虽说她十分怨恨吴家的对自己的追逼，却也无法否认，不管拔贡的私心如何，这些年里他毕竟事事处处都不曾忘记过关护她们孤儿寡母。崔家确是欠了吴家不小的情分呵！

如果这个世上没有打斗杀伐，没有人与人之间的相互残杀，只有孩子的欢笑，只有青草鲜花的芳香溢人，一切都是多么美好呵！五弟又何以会惨死？大嫂又怎会因惊痛而暴亡？

可是，怎么所有的人这会儿都像是疯了一般呢？城里乡下，到处都是无忌无惮的仇恨和屠杀！大的是战争，小的是械斗，洋人、国人、兵、匪、强盗……官吏军阀之间、百姓帮会之间，人人都在拼命地、狂热地争斗和杀伐着。她曾在这小园里见到过蚂蚁争穴的情景，最后，在那蚁穴旁边，成片成片的摞满了蜷曲成团的死蚁……与这时的红尘乱世何其相似呵！

乱世的人间，成了芸芸众生的一方受难场。

暮色悄然四合，远处的山峦渐渐化成一幅用墨很浓的山水画。

园子里有习习的山风爽爽地吹来，一只山鹧鸪在暮色中悠远而美妙地啼咕着。这种啼声，把人带入了一种如梦似幻的境地。

风更湿润也更凉爽了些，园角的几株大叶杨随风掀起了一阵流溪般的哗响。

东面的丛林上端，一团黯郁开始拥着些似有若无的淡淡的晕红。

哦！今儿恰好是农历十五。圆月就要升起来了——

文菲伫立于这宁谧的暮色中，仰望着东方的夜空。她看到，在苍黛色的天幕之上，在一大团暗红流云的托举中，那团晕红的光霓渐渐地挣脱了暗夜温情而缠绵的怀抱，慢慢地向上浮升、再浮升着，慢慢地托出了一弧带着淡淡晕红的光迹来。后来，就见那弧晕红越来越饱满、越来越明晰。

最后，终于捧出了一轮浑圆浑圆的红月亮来！

然而，它似乎并没有停止浮升的意思，它还在继续地、不折不挠地向着夜空的高处飘浮着。衬着它傍边的浮云，人的眼睛甚至可以感觉得出它浮升时划出的光迹来。

哦！它完全跃出了远处那最高的一耸山峦和林丛的梢头，寂寞而孤独地悬在了大地之上、半空云间，把它清冷而落寞的银光轻柔地流泻在山野，流泻在花林和每一片草叶枝柯上，每一瓣花蕊和苞蕾之间……

文菲沉浸在深深的感动中……

她含着泪光，久久地凝注着那轮清朗的月。身边的孩子们和紫瑾正在捉着迷藏，开心而纯洁的笑声不时从月影和树丛中传出来。

如果这个世上没有陷阱，没有诡计和强权，没有杀戮和血腥，那么人世间的幸福美好与金碧高皓的天堂又有什么区别呢？

这时，文菲看见在园子的拱门那边，拔贡那还算挺拔的身影穿过园门，踏着园中那条长长的小甬道，一路朝这边走来。他身上一袭玄青色的洋绸长衫于山风吹拂下弋弋扬扬地，显出了他那遗世独立的超然风韵。

他的贴身小童随他一起进了园子后，便悄无声息地站在了园子门口的花丛边候着。拔贡独自一人朝她和孩子们这里走了过来。

一群孩子见爹爹过来，立马就一齐围了上去。拔贡爱怜地摸了摸身边兰影的小脑袋，便吩咐紫瑾和绛荷道：“天晚了，你们先带影儿们洗漱吧，我和你奶奶还有几句话交待。”

紫瑾和绛荷掬着一些带着夜露的花儿，招呼几个孩子一路去了。

拔贡转过脸来，他的目光于月光下更显得幽深莫测了。

“弟妹，这些日子真是多亏了你。在你的照应下，我看他们都快活起来了。嗳！自从失去母亲，我从未见他们这般开心过！这个家，也有些条理了……”他带着感激的语气说。他在身后树影夜色的遮掩下，第一次凝注着月下的文菲：月下，她的一张脸儿光洁清丽却冰冷如玉。山风下，一身显嫌宽大的月白云绸衣衫，随着太室吹来的晚风，不停地拂扬着。

拔贡的心内一时涌起某种温柔如流的情绪……可是，他依然冷静地把持着自己，一动不动地，静静地伫立于在树影之下。

文菲眼望着远处月下那隐隐的山峦，淡淡地说：“大哥何必如此客气？我本来就是他们婶娘、当然该照顾他们。虽说宗岱不在了、大嫂也不在了，我照看照看他们的孩子，也不过仍旧还是我们夫妻和姐妹的情分。”

“我……”拔贡望着玉洁冰清却又冷傲逼人的文菲，欲言又止。

沉默了一会儿，他咳了一下，望着文菲那沉静如石的一张脸：“你……也许……不知，这些年来，我的心里……常想……”

文菲转过脸来，冷冷地拦住他的话道：“大哥，我来吴家的这些年，一向都是很敬重你、也很信任你的。你兄弟宗岱虽说不在了，可你仍旧对我一如故往，我真得很感激你和大嫂对我的这些格外关照。我虽不是你希望的那种心如死水的女子；可也不是不知廉耻、随随便便的人；我懂得如何知恩知报，也知道做人应该光明磊落！我愿意替大嫂来照看这几个孩子，不仅因为大哥的宽厚大度，吴家对我的容纳；更因为大哥不计吴杜两家前嫌，救那杜先生脱险！我知道，我欠吴家的太多了、欠了大哥你的就更多了。我不知如何才能一一报尽。所以，我愿意留下来。可是，我留下来，既不是为了贪图吴家的荣华富贵，也不想苟且做人，让人笑骂谈议……我留在吴家，是因为家人毕竟还都承认我仍是老四的人；还有，我的闺女菊影，还有侄儿们梅影、竹影和兰影，他们都恁地爱戴我、让我感动、让我心疼。如今，我疼他们、照管他们，一是为了报答大哥大嫂的恩情，二来，我将来生老病死的时候，也算是有指望了……”

“你误会了，我当然是最懂得珍重吴家家族名声的，我也知道自己该怎样做才合乎规矩。”

拔贡听如茵说了这些，口气有些强硬地说。

他沉默了好一会儿不再说话。停了一会儿，他转而又恢复了和缓的口气叹了叹气说：“我好歹也是个读书人，人情世故和做人行事的道理和规矩，还是懂得的。──其实，我的本意……我原也不想让你受什么委屈的。可是，老三那个脾气，你也清楚，他是什么事都能做得出来、什么话也都能说得出口的人。有时，连我也难能阻拦得住。这次，为了杜先生一事，我和他几乎吵翻了脸。不管如何，事情好歹还算顺当罢！我只是想，吴、崔两家是两三代的交情了。从我们两家爷爷那一辈儿起，就开始有姻亲往来了。加上，家里上下大小都希望你留在吴家，如今，你果然又回来了，四弟那一房也总算有人了。不仅菊影从此有了娘亲，就连你这几个侄儿们，也托福能得到你的关爱和照管了。所以，我劝你三哥的话是，乡里乡亲的，得让人处且让人。还好，他最终还算听了我的。可是，毕竟连累得你受委屈了……每每想起此事，我心下虽觉得难以安生，却又无奈得很……”

见文菲不语，拔贡又叹道：“也许，这个人世上，从他生下来那一天起，就开始了承受心灵苦难、生活重负的历程了。心灵和欲念，无时不在与这个红尘俗世做着抗挣。漫说是宗峦你们这一茬儿的人了，就算我，又何尝不渴望过那种轰轰烈烈、热热闹闹的日子？若按我的本愿，恐怕早就抛下这古宅深院，举家搬迁到外面去了。到洛阳、北京、汉口，只要有银子，随便什么地方不好过活？偏偏窝在这里做什么？我也想，有一天，能够远远地离开这里，离开这拘束人的地方，自由自在地活上一番！也不枉来到这个世上走一遭了！

“可是，人大多时候总是不能全梦的。吴家的列祖列宗都在这里，最后，总得有一个人要终老死守在这里的。我常想，人，也许不能按自己的意思去活命；可是，若能拥有一份似梦还似非梦的企盼，应该是上苍给予的一份格外恩赐了……”

他伤感地望着远处茫茫的夜空，像是在自言自语，又像是心灵之河在不经意间的默默流溯……

山风摇响了满园的枝叶，吹透了文菲薄薄的绸衫，她的脸在月光下显得异常苍白而又坦荡如砥。听着大哥这些心灵深处的流水行云，文菲几乎有些被他浓重的忧伤悒郁的情绪所感动了。

然而，在这个世界上，除了被动地恪守之外，生命的本能更应该是渴望自由的、渴望创造和渴望激情的呵！

风声更响了些。此时，拔贡望着月光下的远山黛影，沉默了稍许说：“风凉了……你穿得单薄……你先请回吧。”

小园的月亮门傍侧，拔贡的小童一直很忠诚地守在那里。文菲出门时，他站在月光下，对文菲略弯了弯腰，巴眨着一双黑亮的眼珠儿，低声道了声：“四奶奶你辛苦！”

文菲点点头径直去了。

回到屋里时，几个孩子已经被紫瑾服侍着各自睡下了。文菲没有一点的倦意，她默默地伫立在窗前，觉得山野的晚风有些凉意逼人了——挟着些百年老宅的霉腐和湿潮之气，徐徐不断地朝她袭来……

当一天早晨刚刚起床,一阵眩晕和欲吐,文菲确知自己是这是有了雪如的孩子时，一时间，一种幸福的暖流徐徐地涌遍全身，整个心都被一时几乎无法自制了──巨大的幸福感拥围了！

然而，她随即便又焦躁万分起来：因为，如此一来，自己必得尽快离开吴家才是了！而且，连一天也不敢再拖延下去了！

可是，怎么才能走出吴家这深深庭院、层层门槛呢？

她在屋内转着，思来想去都无计可施。一时间，便心乱如麻起来。她甚至想，干脆就以此事为由，挑明了要离开吴家，撕去这层再也遮掩不下去的虚伪，看吴家兄弟还有什么话可说？还有什么计可施？还如何让自己再“守”下去？

她旋即便命令自己冷静下来。此事万不能莽撞！那吴老三若是恼羞成怒起来，叫上一些族里的无赖、痞子，把自己拖出去用家法处治，当众作践一番，自己如何忍受屈辱、如何遭罪倒是小事，腹内的孩子还能保得住么？要出去，还要想出一个万全之策，平平安安地离开才是。

她这时才开始意识到：自己与吴家定下的这个协约，果然是犯了一个过于自信的大错误！当初，她以为只要吴老三答应放雪如出去，吴家又岂能看得住自己一辈子么？现在才明白，吴家兄弟既然同意放了杜雪如，绝对是不会再轻易放还她的自由了。而且，自己只要留在吴家一天，雪如他又如何能得到真正意义上的自由呢？

如果当初自己能够稍稍冷静一点，其实完全可以用其它方式来营救雪如的。如今，她不得不思谋着如何脱身的计划。而且，这个计划一旦开始付诸行动，就必得是万无一失才成。否则，打草惊蛇，就更难走出这吴府大门了！